Giudici 9:7-15

DISCORSO: 271
PARABOLA DI JOTHAM

Giudici 9:7 . E quando lo raccontarono a Jotham, egli andò e si fermò sulla cima del monte Garizim, e alzò la voce, gridò e disse loro: Datemi ascolto, uomini di Sichem, affinché Dio vi ascolti. Gli alberi uscirono una volta per ungere un re su di loro; e dissero all'ulivo: Regna su di noi.

Ma l'olivo disse loro: Dovrei lasciare la mia grassezza, con la quale per mezzo mio onorano Dio e l'uomo, e vanno a essere promossi sugli alberi? E gli alberi dissero al fico: Vieni, e regna su di noi. Ma il fico disse loro: Devo abbandonare la mia dolcezza e il mio buon frutto e andare a farmi conoscere sugli alberi? Allora gli alberi dissero alla vite: Vieni e regna su di noi. E la vite disse loro: Dovrei lasciare il mio vino, che rallegra Dio e l'uomo, e andare a essere promosso sugli alberi? Allora tutti gli alberi dissero al rovo: Vieni e regna su di noi.

E il rovo disse agli alberi: Se in verità mi ungete re su di voi, allora venite e riponete la vostra fiducia nella mia ombra; se no, esca fuoco dal rovo e divori i cedri del Libano.

Il metodo d'istruire per parabole è di grande antichità: ottenne tra gli ebrei fin dal primo periodo della loro storia: ma il primo che si registra, e anzi il primo esistente al mondo, è quello che abbiamo appena letto. L'eccellenza peculiare di quel modo di insegnamento è che cattura l'attenzione con più forza e trasmette la conoscenza più facilmente di quanto potrebbe fare un ragionamento; e convince il giudizio, prima che quel pregiudizio abbia avuto il tempo di sbarrare l'ingresso della verità nella mente. La parabola davanti a noi è straordinariamente bella e mirabilmente adattata all'occasione in cui è stata pronunciata. Per poterlo aprire completamente, considereremo,

I. L'occasione -

Gedeone aveva rifiutato la promozione che tutto Israele gli aveva offerto...
[Dopo la cacciata dei Madianiti, "gli uomini d'Israele proposero di fare di Gedeone loro re e di perpetuare quell'onore nella sua famiglia: ma Gedeone, non avendo motivo di pensare che questo invito veniva da Dio, e desiderando che Dio solo fosse il re del suo popolo, declinò l'onore dicendo: «Il Signore vi dominerà [Nota: Giudici 8:22 .

]”. Allo stesso tempo, volendo conservare il ricordo di quelle vittorie sorprendenti che Dio aveva ottenuto per loro da lui, chiese ai suoi soldati vittoriosi di dargli gli orecchini d'oro che avevano preso dai Madianiti, insieme alle catene che erano attorno al collo dei loro cammelli: e con essi fece uno splendido efod, che era consacrato a Dio. Se intendeva usare questo efod al posto di quello che era stato fatto per Aaronne [Nota: Esodo 28:6 .

], non possiamo dirlo; ma non abbiamo dubbi sul fatto che avesse sinceramente inteso onorare Dio con ciò; però, ahimè! per la propensione del cuore alla superstizione e all'idolatria, «divenne un laccio per lui e per la sua casa [Nota: Giudici 8:27 .]». In una parola, non fece onore per sé e per la sua famiglia, ma desiderava solo che Dio fosse glorificato.]

Dopo la sua morte, tuttavia, Abimelech aspirò e ottenne il trono d'Israele
... [Gedeone ebbe settanta figli da molte mogli diverse; e da una concubina, una che chiamò Abimelech. Questo figlio bastardo, essendo di mente ambizioso, si servì dei parenti di sua madre per impressionare le menti dei Sichemiti con un'idea, che tutti i settanta figli di Gedeone sarebbero stati tanti piccoli tiranni tra loro; e che sarebbe meglio per loro avere un re su di loro, che tanti; e che, se fossero di tale opinione, farebbero meglio a scegliere Abimelech, che era loro imparentato, che qualsiasi altro, che non aveva alcun interesse particolare per il loro benessere.

Dopo essersi così insinuato nel favore dei Sichemiti, li convinse a fornirgli denaro dal tesoro di Baal-Berit, loro idolo: e con ciò "affidò persone vanitose e leggere" per andare con lui e uccidere tutti i suoi settanta fratelli. Che prova terribile è questa, della natura crudele dell'ambizione, che potrebbe istigarlo a un atto così disumano; e della facilità con cui si possono procurare strumenti per perpetrare qualsiasi male che il cuore umano possa concepire! La deliberazione con cui quell'uomo insanguinato eseguì il suo progetto fu davvero sorprendente: si sarebbe almeno supposto che li avrebbe uccisi tutti frettolosamente nei loro letti; ma, come se si compiacesse di quell'opera maledetta, li fece uscire tutti, e “li uccise tutti su una pietra [Nota: ver.

5, 18.]”. Solo Jotham, il più giovane di tutti, riuscì a fuggire: e, quando fu informato che Abimelech era stato nominato re, si avvantaggia dell'opportunità offertagli da una riunione pubblica dei Sichemiti, di stare sul monte Garizim e di rivolgersi al principale abitanti. Il suo discorso era breve, come ci si aspetterebbe naturalmente: ma era molto adatto allo scopo; ed era contenuta nella parabola che abbiamo letto, insieme ad una breve applicazione di essa alla propria condotta.]

Tale fu l'occasione della parabola: procediamo a spiegare,

II.

L'importazione—

In esso sono contenute due verità principali;

1. Che gli uomini senza valore influiscano sugli onori che i saggi e i buoni declinano,

[Il carattere del saggio e del buono è opportunamente rappresentato da quegli alberi pregiati, l'olivo, il fico e la vite. L'olivo era utile per onorare Dio nei sacrifici, e l'uomo per il conseguimento degli onori regali o sacerdotali: il fico produceva frutti prelibati: e la vite, con i suoi succhi generosi, allietava il cuore di uomo, nello stesso tempo in cui offriva a Dio libagioni accettevoli.

Quali immagini più belle si sarebbero potute trovare per ritrarre il carattere di un uomo che vive solo per onorare Dio e per giovare ai suoi simili? Un tale uomo era Gedeone; il quale, sensibile alle insidie ​​e alle difficoltà della regalità, desiderava piuttosto fare del bene nello stato in cui Dio lo aveva posto, piuttosto che, elevandosi a una sfera superiore, gravare se stesso con ansiose e improduttive cure [Nota: Il marginale la lettura è: "Andare su e giù per altri alberi;" che è fortemente espressivo di questa idea.].

D'altra parte, il rovo rappresentava opportunamente una persona senza valore, che, aggrappandosi al potere, è pronto ad ottenerlo con ogni mezzo; e mentre è stravagante nelle sue esigenze di fiducia, è crudele e opprimente verso tutti coloro che non sono sottomessi alla sua volontà. Tale era esattamente Abimelech: prometteva grandi cose a Sichem, mentre dava loro, nel primo momento del suo avanzamento, una prova della sua atrocità, e un pegno sicuro della sua futura tirannia.

Ciò che doveva segnare principalmente i personaggi di Gideon e di Abimelech, è applicabile all'uomo in ogni epoca. Il saggio e il buono sono privi di ambizione. Se chiaramente chiamati da Dio a qualsiasi ufficio, lo assumono, come fece Gedeone, per amore del Signore: ma non cercano per se stessi un avanzamento: non intaccano situazioni di dignità e di potere: coltivano una mente umile e contenta; e studia piuttosto per essere bravo che bravo. Non così il chiassoso demagogo, che deprezza e diffama gli altri, solo tanto più efficacemente per esaltarsi.]

2. Che coloro che indebitamente intaccano l'onore, e coloro che ingiustamente lo conferiscono, si dimostrino reciprocamente fonte di miseria:

[Ciò è stato indicato nella parabola, ma più pienamente spiegato nella successiva applicazione di essa. Jotham fece appello alle coscienze degli uomini di Sichem, se avessero agito come avrebbero dovuto fare verso Gedeone e la sua famiglia: se potevano dire di averlo fatto, augurava loro ogni beneficio dall'amministrazione di Abimelech, che loro stessi potevano desiderare: ma , in caso contrario, li avvertì che si sarebbero dimostrati una maledizione l'uno per l'altro [Nota: ver. 16–20.].

E anche questa è una verità generale, che gli usurpatori raramente mancano di essere una maledizione per il popolo che governano, e che coloro che li hanno aiutati nella loro usurpazione raramente rimangono fedeli a loro in un giorno di avversità. Se un'istanza volesse confermare questa verità, basta guardare a tutte le potenze d'Europa che sono state successivamente lusingate e ferite dal grande oppressore del continente; il quale, guadato al suo trono per mari di sangue, non si ferma a nessuna misura che possa consolidare o estendere la sua autorità illecita.

E quali ritorni riceverà da coloro che hanno contribuito alla sua esaltazione, lo mostrerà il tempo: ma, poiché anche ora è considerato da loro come una piaga sulla terra, sarà un miracolo se non lo faranno, quando sarà l'occasione giusta accade, rivelarsi anche una piaga per lui [Nota: Come è stato ampiamente verificato questo, dal momento che il Tiranno si è ritirato da Mosca! Molti dei suoi alleati nell'invasione della Russia contribuirono in seguito alla sua caduta e alla sua attuale umiliazione a Sant'Elena. (Scritto nel 1825.)].]

Questa parabola aveva la natura di una profezia; di cui ora passiamo a considerare,

III.

Il risultato—

[Mai una profezia si è adempiuta più esattamente. “Il trionfo degli empi è breve”. Per tre anni Abimelech godette il frutto della sua malvagità: ma poi Dio «mandò uno spirito maligno tra lui ei sichemiti», e li incoraggiò a «trattarlo a tradimento [Nota: ver. 23.]”. Quale fosse la causa della loro disaffezione, non sappiamo: ma lo odiavano così tanto, da metterlo in agguato assassini, e distruggerlo [Nota: ver.

25.]. Apparendo la loro slealtà, uno si levò presto per fomentare la divisione e per dirigere la cospirazione. Le persone turbolente non vogliono mai alimentare le fiamme della discordia e cercare la propria elevazione sulla rovina degli altri. Tale era Gaal , che, sebbene probabilmente un cananeo, si propose come la persona più adatta per governare lo stato e li incoraggiò in una baldoria ubriaca a maledire ed esecrare Abimelech.

Zebul , tuttavia, un capo ufficiale della città, mantenne, sebbene di nascosto, la sua fedeltà ad Abimelech; e gli mandò la notizia di tutto ciò che era accaduto, insieme alle istruzioni per schiacciare la cospirazione. Nello stesso tempo si sforzò di addormentare i timori di Gaal, per essere colto di sorpresa; e, quando Gaal non poteva più essere ingannato, lo esortò, con lo stesso accento beffardo, ad andare incontro al suo avversario sul campo di battaglia: ma non appena Gaal fu uscito, Zebul intervenne per interrompere la sua ritirata verso la città [Nota: ver.

26–38, 41.]. Il piano di Zebul riuscì: Abimelech rovesciò rapidamente Gaal ei suoi seguaci; poi procedette a combattere contro gli altri cospiratori della città; e presa la città, uccise tutti i suoi abitanti. Alcuni infatti si rifugiarono in una torre; il quale però, tagliando rami d'albero da un bosco attiguo, e dando loro fuoco, distrusse subito, insieme a mille persone che vi si trovavano. Desolato così tutto il luogo, abbatté la città e la seminò di sale, in segno che la sua distruzione doveva essere perpetua [Nota: ver. 39–49.].

Si sarebbe potuto supporre che la vendetta di Abimelech sarebbe stata ormai soddisfatta: ma non fu così: poiché, poiché c'erano molti insoddisfatti anche a Tebez, una città vicina, andò e uccise anche loro: e, quando alcuni di loro si rifugiarono anche in una torre, usò contro di loro lo stesso stratagemma: ma essendo diventato incauto per il successo, si avvicinò troppo alla torre, tanto che una donna gli gettò un pezzo di macina sul capo, e lo spezzò il suo cranio: ed egli, indignato al pensiero di essere ucciso da una donna, “ordinò al suo scudiero di ucciderlo, perché non si potesse dire: Una donna lo uccise [Nota: ver. 50–54.]”.

Ecco come si verificò esattamente la parabola! “Dio mandò uno spirito malvagio tra Abimelech ei suoi sudditi” , apposta per punire la loro ingratitudine verso Gedeone e la sua famiglia [Nota: ver. 23, 24.]; e l'esito della gara, come osserva lo storico , fu un compimento letterale della predizione di Jotham; Abimelech e i Sichemiti dimostrandosi reciprocamente un flagello e una maledizione [Nota: ver. 56, 57.]

Da questa storia allora possiamo imparare,
1.

Essere senza ambizioni nella prosperità—

[Mai uomo ebbe occasione migliore di Gedeone per soddisfare l'ambizione: tuttavia si rifiutò di farlo e preferì il posto che Dio nella sua provvidenza gli aveva assegnato. In questo era veramente saggio. L'acquisizione del potere è, infatti, l'abbandono dell'agio. L'aumento delle comodità per mezzo di esso non è proporzionato all'aumento delle cure. Salomone in tutta la sua grandezza non trovò altro che “vanità e vessazione dello spirito”. Il consiglio di Geremia a Baruc merita l'attenzione di tutti: “Cerchi tu stesso grandi cose? non cercarli.”]

2. Essere pazienti nelle avversità—

[Grande fu davvero il motivo di lamentela che Jotham aveva sia contro Abimelech che contro i Sichemiti: eppure ecco, qui non c'erano invettive contro di loro: si limitò a dichiarare in nome di Dio la sua testimonianza contro di loro. Se fosse stato una persona disinteressata, non avrebbe potuto portare la sua testimonianza in termini più miti. Questo è uno schema che faremo bene a seguire. Perciò «non rendiamo male per male, né ringhiera per ringhiera», ma «affidiamoci a colui che giudica con rettitudine».]

3. Attendere con impazienza un futuro tempo di punizione—

[Potremmo apparire per una stagione che abbia successo e per raccogliere un frutto piacevole dalle iniquità che abbiamo seminato. Ma a cosa gli è servito il successo di Abimelech al termine dei tre anni? e che ne pensa di tutti i suoi omicidi a quest'ora? Così possiamo sembrare di riuscire nell'acquisizione di piaceri illeciti o guadagni disonesti: ma cosa raccoglieremo da tali pratiche in poco tempo? e quale conforto ci daranno i nostri alleati nell'iniquità nell'ultimo giorno? Ora il vile seduttore o il vile adultero può gioire nei e con i suoi compagni colpevoli: ma quali esecuzioni si sfogheranno l'uno contro l'altro, quando sarà venuta l'ora di Dio! Sappi, diletti, che “il male insegue i peccatori”; e “sebbene la mano si unisca nella mano, i malvagi non rimarranno impuniti”.]