Isaia 1:10-17

DISCORSO: 858
IL SERVIZIO CHE SOLO È PIACEVOLE A DIO

Isaia 1:10 . Ascoltate la parola del Signore, o capi di Sodoma; porgete orecchio alla legge del nostro Dio, o popolo di Gomorra: a che scopo è per me la moltitudine dei vostri sacrifici? dice il Signore: Io sono sazio degli olocausti degli arieti e del grasso degli animali nutriti; e non mi compiaccio del sangue dei buoi, né degli agnelli, né dei capri.

Quando verrete a comparire davanti a me, chi ha richiesto questo da voi per calpestare i miei cortili? Non portare più vane oblazioni: l'incenso è per me un abominio; i noviluni ei sabati, la convocazione di assemblee, non posso farne a meno: è iniquità, anche l'adunanza solenne. I tuoi noviluni e le tue feste stabilite la mia anima guarisce: sono un problema per me; Sono stanco di sopportarli. E quando stenderete le vostre mani, vi nasconderò i miei occhi: sì, quando farete molte preghiere, non ascolterò: le vostre mani sono piene di sangue.

Lavati, renditi pulito; metti via il male delle tue azioni davanti ai miei occhi; cessa di fare il male; impara a fare bene: cerca il giudizio; liberare gli oppressi; giudicare gli orfani; implorare la vedova .

Sebbene la tenerezza e la compassione siano requisiti essenziali per un ministro cristiano, tuttavia la fedeltà è anche indispensabile per il dovuto adempimento dei suoi doveri. Se anche un giovane ministro, come Timoteo, doveva “rimproverare e rimproverare con ogni autorità”, deve diventare ogni servitore di Dio, specialmente quando ha a che fare con professori ipocriti o peccatori incalliti, per “usare grande semplicità di parola”. È vero, un ministro in questo giorno non ha la stessa licenza concessa agli antichi profeti: non dovremmo del tutto ritenerlo giustificato nel chiamare il suo uditorio "Governanti di Sodoma e popolo di Gomorra:" ma, parlando in Il nome di Geova, dobbiamo smascherare con tutti, anche con il più grande degli uomini, e dichiarare loro, come fa il profeta, l'unico modo in cui possono piacere e servire Dio. Con questo punto di vista il profeta ha usato il linguaggio nel nostro testo; e per perseguire lo stesso fine, dichiareremo ora,

I. L'inadeguatezza delle osservanze rituali -

Gli ebrei erano inclini a riposare nel rispetto della legge cerimoniale: e il nostro testo è, per così dire, una risposta alle loro osservazioni autogiustificanti. Avrebbero dovuto dire: 'Come puoi giustamente lamentarti di noi? Abbiamo servito Dio con il più encomiabile zelo: gli abbiamo offerto sacrifici - moltissimi - e della migliore specie - e nel modo stabilito - e con grande riverenza - e abbiamo anche abbondato nei servizi spirituali, non meno che in quelli carnali riti.

Ma, in risposta a tutto questo, Dio indignato risponde che, invece di compiacersi di questi servizi, li detestava e li detestava; poiché, in mezzo a tutto il loro vantato riguardo per lui, tenevano saldi i peccati che li assediavano [Nota: ver. 10–15. Le espressioni particolari in tutto questo passaggio sono molto enfatiche e degne di un'attenta osservazione.] — — —

Abolito il rito ebraico, si può pensare che questo indirizzo sia inapplicabile a nessuno dei giorni nostri: ma può essere giustamente applicato,

1. Ai formalisti ipocriti:

[C'è ancora, come dice Salomone, “una generazione che è pura ai propri occhi, ma non è lavata dalla sua sporcizia”. Ci sono molti la cui intera religione consiste nell'adempimento di doveri esteriori. Tra i papisti questo è un fatto riconosciuto: ma vale anche per noi protestanti, anche se in misura minore rispetto a un secolo fa. Una regolare partecipazione a tutte le ordinanze pubbliche; una rigorosa osservanza dei digiuni e delle feste della nostra Chiesa, in particolare del tempo di Quaresima; una lettura quotidiana dei Salmi e delle lezioni del giorno e una recita di alcune preghiere; una rigida adesione ad alcune forme particolari, con una censura non caritatevole di tutti coloro che non sono altrettanto severi nell'attenzione ad esse; queste, e altre simili abitudini, formano il fondamento delle loro speranze e di una fiducia compiaciuta verso Dio.

Ma, con tutte queste abitudini apparentemente religiose, le loro opinioni, desideri e attività sono del tutto terreni: i loro amici e collaboratori sono uomini di questo mondo: e la pietà vitale, insieme a tutti coloro che la possiedono, è considerata da loro con sospetto e avversione.
Ora, qualunque cosa tali persone possano pensare di se stesse, non sono affatto in uno stato accettevole a Dio. Invece di guardare con umiltà e contrizione al Signore Gesù Cristo per chiedere misericordia, sono pronti a reclamare il cielo come ricompensa delle loro buone azioni: e invece di amare, per amore del Redentore, ogni membro del suo mistico corpo, sono tra i prima di tutto disprezzare e perseguitare il suo popolo credente.

Mentre quindi essi, in effetti, dicono: "Stai lontano, io sono più santo di te", sono, come Dio dichiara, "un fumo nel suo naso [Nota: Confronta Isaia 65:5 . con Luca 18:9 ; Luca 18:14 .].”]

2. A molti che fanno professione di vitale pietà:

[Molti sono i cui punti di vista del Vangelo sono corretti, ma che sono lontani dall'esperienza di tutto ciò che è progettato per insegnargli. Il loro zelo per il Vangelo è grande e ardente: percorreranno chilometri per ascoltarlo fedelmente proclamato: non perderanno occasione di assistere al loro ministro prediletto: la loro stessa vita sembra trascorsa ascoltando prediche. Si sottoscriveranno in gran parte per la costruzione di luoghi di culto, specialmente per l'uso di coloro che sono della loro stessa setta e partito.

Amano gli incontri di preghiera e le società religiose; e forse anche di mostrare i propri talenti nell'esposizione o nella preghiera. Ma, invece di usare queste cose come mezzi per un ulteriore avanzamento nella santità, le considerano solo le sue fonti di gratificazione presente e come prove di una mente pia; mentre nello stesso tempo sono privi di tutti quei temperamenti e disposizioni, che sono il principale ornamento della religione, e le prove più sicure della sua esistenza nell'anima.

Leggiamo degli ascoltatori di Ezechiele, che assistevano ai suoi ministeri con grande diletto e lo ascoltavano come farebbero gli amanti della musica a un grande esperto in quella scienza; e per questo pretendevano una pietà superiore: ma, «sebbene avessero udito le sue parole, non le avrebbero messe in pratica; poiché il loro cuore seguiva la loro cupidigia [Nota: Ezechiele 33:31 , Vedi anche Isaia 58:2 .

]”. Ora questa è una descrizione esatta delle persone a cui ci riferiamo: presuntuosi della propria conoscenza e delle proprie conquiste, poco caritatevoli verso coloro che differiscono da loro, sprezzanti verso coloro che sono meno istruiti di loro, indipendentemente dai pregiudizi degli altri, e indifferenti circa l'effetto della loro condotta su di loro: spesso fanno della religione un mantello per l'ozio nelle loro rispettive vocazioni: sono testardi e intrattabili, e insolenti verso i loro superiori: spesso non si può fare affidamento su di loro, anche per la verità nelle loro parole, o l'onestà nei loro rapporti.

Che dire di professori come questi? Sono in uno stato gradito a Dio? No in verità: sono un'offesa sia a Dio che all'uomo; e i loro migliori sacrifici non sono migliori che "il taglio del collo di un cane, o l'offerta di sangue di porco [Nota: Isaia 66:2 .]."]

Mentre il nostro testo dichiara così con forza l'insufficienza dei doveri esteriori per piacere a Dio, enuncia nei termini più forti,

II.

La necessità delle conquiste morali—

In relazione a questi, sono richieste due cose;

1. Rinuncia ai peccati abituali:

[Ogni persona ha dei peccati che più facilmente lo assalgono, e che in modo più speciale è chiamato a mortificare. Non parleremo di peccati palesi grossolani, come parolacce, ubriachezza, e simili: poiché nessun uomo che riflette affatto può supporre che sia possibile piacere a Dio, mentre è colpevole di tali abominazioni flagranti. Ma un uomo è naturalmente dedito alla rabbia e alla passione; un altro al malcontento e all'invidia; un altro alla lascivia e all'impurità; un altro alla pigrizia e all'ozio; un altro alla cupidigia: uno è pieno di presunzione e vanità; un altro con scetticismo e infedeltà; un altro con timori increduli: in una parola, per quanto la condotta degli uomini possa differire quanto alla linea immediata che perseguono, tutti, nel loro stato naturale, influenzano il piacere, o la ricchezza, o l'onore, e provano abbondantemente più soddisfazione nelle cose di tempo e di seuse,

Ora ogni uomo si preoccupa di scoprire qual è il suo peccato che lo assilla: perché se dobbiamo diventare tutti senza eccezione «creature nuove in Cristo Gesù», se «le cose vecchie devono passare e tutte le cose devono diventare nuove», allora è necessario che tutti dovremmo sperimentare questo cambiamento e averne una prova nella nostra stessa anima.
Vorremmo ardentemente pressare questo pensiero nelle menti di coloro che sono stati esteriormente irreprensibili nella loro condotta: perché è comune che persone di questa descrizione siano soddisfatte di un cambiamento nei loro sentimenti , quando non hanno mai sperimentato alcun cambiamento nel loro cuore e vite .

Tutti abbiamo, anche se certamente in gradi diversi, bisogno di quell'esortazione: “Lavati, renditi puro; metti via il male delle tue azioni davanti ai miei occhi ». È possibile che ci serva molto poco cambiamento visibile all'uomo; ma non c'è uomo naturale sotto il cielo, che non abbia bisogno di essere grandemente mutato agli occhi di Dio: ea lui è che dobbiamo approvarci, se mai vogliamo essere accettati ai suoi occhi.]

2. Un compimento di doveri trascurati—

[La vera pietà non consisterà in nessun peccato permesso, né di commissione né di omissione. Ma se guardiamo indietro al nostro stato non rigenerato, quanti doveri ci sono, sia verso Dio che verso l'uomo, che abbiamo trascurato! Per natura ci accontentiamo di compiere atti di gentilezza quando si presentano sulla nostra strada: ma di vivere per Dio, e per i nostri simili, non lo sappiamo: non cerchiamo occasioni per l'esercizio della nostra benevolenza, né redimiamo il nostro tempo per realizzare il bene più grande alla nostra portata.

Ma, se vogliamo finire di onorare Dio, dobbiamo imitare Colui che «andava in giro facendo il bene:» il nostro tempo, i nostri talenti, la nostra influenza devono essere tutti destinati a soccorrere i bisognosi, a confortare gli afflitti, a soccorrere degli oppressi, e per il bene spirituale, oltre che temporale, di tutti. Dobbiamo anche coltivare ogni tipo di grazia: non solo spogliando ciò che è male, ma rivestendo ciò che è bene.

In particolare, «come eletti di Dio, dobbiamo rivestire viscere di misericordia, di benevolenza, di umiltà d'animo, di mansuetudine, di longanimità, sopportandoci gli uni gli altri e perdonandoci gli uni gli altri, come Dio per amore di Cristo ci ha perdonato [Nota: Colossesi 3:8 ; Colossesi 3:12 .

]”. Queste sono le cose che Dio preferisce a tutti i sacrifici che possono essere offerti [Nota: Salmi 50:8 . Michea 6:7 .]; e senza di essi tutto ciò che possiamo possedere è a suo giudizio più leggero della stessa vanità [Nota: 1 Corinzi 13:1 .].”]

Da qui in poi possiamo vedere,
1.

La natura della vera religione—

[Che vi siano molti che ne confondono grandemente la natura, è evidente dal nostro testo: ma, quando debitamente ricevuto nel cuore, non insiste né sugli esercizi spirituali a scapito delle virtù morali, né sulle virtù morali a scapito della comunione con Dio : ha eguale rispetto ad entrambe le tavole della Legge. Nessuno, allora, tenti di distruggere ciò che Dio ha così inseparabilmente unito. Nessuno si affidi alle loro virtù morali da un lato, né ai loro esercizi spirituali dall'altro; ma sia lo sforzo di tutti di "avere rispetto a tutti i comandamenti" e di rimanere perfetti e completi in tutta la volontà di Dio".]

2. Il pericolo dell'autoinganno:

[Riteniamo evidente che le persone qui chiamate "Governanti di Sudom e popolo di Gomorra", non avevano in alcun modo formato una giusta stima del proprio carattere. E tutti vediamo tra coloro che ci circondano molti che giacciono sotto una simile illusione: il professore presuntuoso vede la cecità del fariseo, mentre il fariseo nota con altrettanta chiarezza la sua vana presunzione. Anche i professori notano i reciproci fallimenti e spesso, con troppe ragioni, dubitano l'uno dell'altro.

Ma tutti sono ciechi alle proprie mancanze: tengono troppo conto dei propri mali; e talora gloria in loro come virtù: e tanti sono così fiduciosi della propria accettazione davanti a Dio, che quasi alla sbarra del giudizio sfideranno il cielo come loro deserto [Nota: Matteo 25:44 .]. Ma, mentre restano sotto il potere di ogni peccato consentito, «vana è la loro religione [Nota: Giacomo 1:26 .

]”, e il loro Giudice negherà ogni loro conoscenza [Nota: Matteo 7:22 .]; sì, la loro lussuria non mortificata, qualunque essa sia, farà precipitare le loro anime nella perdizione eterna [Nota: Matteo 5:29 .]. Non lo diciamo per scoraggiare i sinceri, ma per mettere tutti in guardia, e soprattutto per portare all'autoesame coloro che sono più fiduciosi che tutto vada bene per loro.

Perché è certo che "gli ipocriti nel cuore accumulano ira" e "il pianto li sorprenderà" nel giorno del giudizio [Nota: Isaia 33:14 .].]

3. L'eccellenza del Vangelo—

[Il Vangelo non solo ci insegna queste cose [Nota: Tito 2:11 .], ma ci mostra dove si può ottenere il perdono per tutte le nostre trasgressioni e come si può acquistare la forza per adempiere a tutti i nostri doveri. Anche sotto la legge, queste opinioni sono state rivelate; poiché, nelle parole che seguono il nostro testo, Dio disse al suo popolo che i loro peccati scarlatti avrebbero dovuto, se piangono e abbandonati.

“diventare bianco come la neve” e in altri luoghi promise al suo Spirito di “scrivere le sue leggi nei loro cuori” e di “farli osservare i suoi statuti [Nota: Ezechiele 36:27 .]”. Ma nella dispensazione evangelica, l'efficacia del sangue del Redentore per «mondare dal peccato», e della sua grazia per rinnovare il cuore, è dichiarata nei termini più forti [Nota: 1 Giovanni 1:7 1,7 ; 1 Giovanni 1:9 .

]. Quindi, quando si dice: "Lavati, renditi puro", non c'è spazio per dire: "Non posso"; perché «a tutti basta la grazia di Cristo» e «tutto noi possiamo fare per mezzo di Cristo che ci fortifica [Nota: Filippesi 4:13 .]». Cerca quindi di essere lavato nel suo sangue e di essere santificato dal suo Spirito, e allora la più piccola delle tue offerte, anche un bicchiere d'acqua fredda, sarà un sacrificio gradito agli occhi di Dio [Nota: 1 Pietro 2:5 .]