Isaia 10

DISCORSO: 874
ORGOGLIO E CADUTA DEL MONARCH ASSIRO

Isaia 10:12 . Avverrà che, quando il Signore avrà compiuto tutta la sua opera sul monte Sion e su Gerusalemme, io punirò il frutto del cuore robusto del re d'Assiria e la gloria del suo aspetto elevato, perché egli dice: Con la forza della mia mano l'ho fatto e con la mia saggezza; poiché io sono prudente: ho rimosso i confini del popolo, ho strofinato i loro tesori, e ho abbattuto gli abitanti come un uomo valoroso: e la mia mano ha trovato come un nido le ricchezze del popolo: e come una raccoglie le uova che sono rimaste, ho raccolto tutta la terra: e non c'era nessuno che muovesse l'ala, o aprisse la bocca, o sbirciasse.

Si vanterà forse l'ascia contro colui che la taglia? o si magnificherà la sega contro colui che la scuote? come se la verga si scuotesse contro coloro che la sollevano, o come se il bastone si sollevasse da solo, come se non fosse legno. Perciò il Signore, il Signore degli eserciti, manderà tra i suoi grassi la magrezza; e sotto la sua gloria accenderà un ardente, come la combustione di un fuoco: e la luce d'Israele sarà per un fuoco, e il suo Santo come una fiamma: e in un giorno brucerà e divorerà le sue spine e i suoi rovi .

La dottrina di una Provvidenza che tutto dispone è molto consolatoria per la mente dell'uomo. Se ogni cosa fosse lasciata al caso, o fosse a disposizione di uomini mortali, non avremmo nulla per rallegrarci nelle avversità, o per moderare la nostra presunzione prepotente nella prosperità. Ma il pensiero, che tutte le cose sono dirette da un Essere onnisciente, che «fa secondo la sua volontà negli eserciti del cielo e fra gli abitanti della terra» e «del quale consiglio», qualunque siano i disegni degli uomini , "starà sicuramente in piedi", preserva le nostre menti composte ed eguali, in ogni situazione e in ogni condizione.

La situazione di Gerusalemme al tempo in cui il profeta scrisse questo era molto afflitta: ma per comando di Dio si rivolgeva loro così, in pochi versetti che seguono il nostro testo: «O popolo mio che abiti in Sion, non temere l'Assiro: egli ti colpirà con una verga e alzerà il suo bastone contro di te, alla maniera dell'Egitto (al Mar Rosso): ancora per pochissimo tempo, e (come nel caso del Faraone e del suo esercito) l'indignazione sarà cessate, e la mia ira nella loro distruzione [Nota: ver. 24, 25.]”. Allo stesso modo parla anche nel testo stesso; che considereremo,

I. Come si adempì a Sennacherib—

Sennacherib era un monarca orgoglioso e altezzoso...
[L'impero assiro era il più potente in quel tempo esistente al mondo: e Sennacherib fu insignito del titolo di Gran Re [Nota: 2 Re 18:19 ; 2 Re 18:28 .]. Anche lui si concepiva onnipotente, rivale di Geova, o meglio, suo superiore [Nota: 2 Re 18:33 . con Isaia 14:13 .].

Strano è che l'uomo mortale abbia tali presunzioni sfrenate: ma tale è spesso l'effetto del potere: tutto sommato ci inebria vermi della terra, e ci fa dimenticare che siamo uomini [Nota: Ezechiele 28:2 28,2 e 2 Tessalonicesi 2:3 .]

Ma Dio lo fece cadere nel modo più terribile -
[In una sola notte il suo potere fu spezzato dalla spada di un angelo distruttore, che uccise 185.000 dei suoi soldati: e, non molto tempo dopo, fu assassinato lui stesso da due dei suoi figli, mentre adoravano nella casa di Nisroch suo dio [Nota: 2 Re 19:35 .].

Ed è così che Dio ha spesso umiliato le sue superbe creature bestemmianti [Nota: Ezechiele 28:3 .]: sì, e altri casi simili di vendetta devono ancora essere compiuti [Nota: 2 Tessalonicesi 2:8 .]

Questo argomento, così interessante di per sé, è tuttavia molto più interessante,

II.

Come illustrato in questo momento [Nota: Giorno del Ringraziamento, 13 gennaio 1814.]—

La somiglianza tra Sennacherib, e quel potente nemico con cui abbiamo combattuto ormai da tanti anni, è molto sorprendente. Lo evidenzieremo in alcuni dettagli:

1. La sua azione inconscia—

[Il grande scopo dell'ambizione di Sennacherib era di sottomettere quante più nazioni poteva e di sottoporle a se stesso. Questo era il suo scopo nella guerra contro Giuda. Ma Dio aveva in vista un altro oggetto. Dio lo suscitò per punire il suo popolo offensivo, gli ebrei, e così portarlo al pentimento. Nessun pensiero come questo entrò nella mente di Sennacherib. Andò avanti in vista della propria ingrandimento; ma Dio si è servito di lui come «verga della sua ira, e bastone della sua indignazione [Nota: ver. 5–7.]”.

Così è stato con colui che per così tanto tempo ha desolato ogni parte dell'Europa [Nota: Bonaparte, 13 gennaio 1814.]. È stato istigato solo dalla sua stessa ambizione, e dal desiderio di un impero universale: ma Dio si è servito di lui per punire le nazioni, le quali, pur «chiamando il nome di Cristo, non avevano quasi nulla di cristianesimo se non il nome!». Come strumento di Dio ha operato un grandissimo cambiamento in Europa: ha dato un colpo mortale al Papato, e ha liberato le menti degli uomini da quei ceppi con cui erano tenuti in una schiavitù peggiore di quella egiziana.

Egli ha anche, seppur involontariamente da parte sua, sradicato quei principi di infedeltà verso Dio e di insubordinazione verso l'uomo, che furono i mezzi per metterlo alla sua alta eminenza, e che egli stesso si sforzò quanto chiunque altro di diffondere . Anzi, per le stesse miserie che ha inflitto al genere umano, ha suscitato uno spirito di umiliazione e di pietà, che, se non nella Riforma e nell'età apostolica, non aveva mai ottenuto prima in Europa nella misura in cui ora fa . È vero che "non intendeva mai queste cose, né gli entravano mai nella mente"; ma ancora è stato uno strumento nelle mani di Dio per realizzarli.]

2. Il suo grande successo—

[Nulla poteva resistere davanti a Sennacherib [Nota: ver. 9-11.]: e fino a poco tempo nulla ha potuto resistere a questo superbo oppressore, che gli paragoniamo. Nazione dopo nazione ha soggiogato; affinché ciò che disse Sennacherib possa essere giustamente detto anche da lui: “I miei principi non sono del tutto re [Nota: ver. 8.]?" Mentre elevava i suoi generali al rango di re, fece suoi vassalli gli antichi re stabiliti.

E in verità eseguì alla perfezione una parte dell'incarico di Sennacherib: se si fosse creduto “ incaricato da Dio di prendere il bottino, di prendere la preda e di calpestare gli uomini come fango per le strade [Nota: ver. 6.]”, non avrebbe potuto compiere la sua missione con più fedeltà o con meno rimorsi. Considerava veramente la ricchezza di tutti i paesi che ha invaso, come "uova trovate in un nido"; e trasportò nella sua propria capitale ogni cosa di valore, affinché la sede del suo impero diventasse il centro di tutto ciò che era grande e glorioso nel mondo.

Sì, non contento di agire così nei confronti delle nazioni che gli si opponevano, esercitò la stessa rapacità verso stati neutrali e inoffensivi [Nota: specialmente le città anseatiche.]; e, mentre «radunava tutta la terra, non c'era nessuno che muovesse l'ala, o aprisse la bocca, o sbirciasse [Nota: ver. 14.]”, o osò anche protestare con lui, e tanto meno opporsi con la forza, ai suoi atti tirannici.

In una parola, egli “rimosse i confini delle nazioni”, ripartendoli secondo il proprio piacimento, e “derubò i loro tesori [Nota: ver. 13.]”, costringendoli tutti ad aumentare e sostenere i suoi eserciti; e, ad eccezione della nostra terra favorita, esercitò in ogni paese un dominio dispotico; e, se solo avesse potuto porre dei limiti alla sua tirannia e accontentarsi di consolidare invece di estendere i suoi domini, sarebbe stato il governatore incontrollato dell'Europa a quest'ora.]

3. Il suo orgoglio ateo—

[Il monarca assiro prese per sé tutta la gloria delle sue conquiste: “Con la forza della mia mano l'ho fatto e con la mia saggezza; poiché io sono prudente [Nota: ver. 13.]”. E com'è sorprendente la somiglianza tra il nostro grande nemico e lui in questo particolare! I suoi rapporti ufficiali sono stati un vanto continuo dall'inizio alla fine. Mai una volta Dio è stato da lui riconosciuto come dispensatore dei diversi eventi.

Non c'è da stupirsi che un pagano debba vantarsi in questo modo: ma che un uomo che si professa cristiano lo faccia, e che anche di fronte a tutto il mondo cristiano non fa che mostrare a quale altezza è salito il suo orgoglio e la sua empietà. Bene è la follia, così come l'empietà di tale condotta esposta nel nostro testo: è, infatti, «la scure che si vanta contro colui che con essa taglia; e la sega si magnifica contro colui che la scuote: è la verga che si scuote contro colui che la solleva, e il bastone che si alza contro il suo Maestro [Nota: ver.

15.]”. Uomo presuntuoso! “Sappi che il Signore è più grande di tutti gli dèi; e che qualunque cosa trattano con orgoglio, egli è e sarà al di sopra di loro [Nota: Esodo 18:11 .].”]

La sua caduta improvvisa...
[In una sola notte Sennacherib fu rovesciato. Così completamente fu verificata quella predizione: “La luce d'Israele sarà per un fuoco, e il suo Santo per una fiamma; e in un giorno brucerà e divorerà le sue spine e i suoi rovi». E prendendo il giorno per un giorno profetico, è stato quasi letteralmente compiuto nel nostro grande avversario. Passò poco più di un anno, tra il tempo in cui era nella pienezza del suo potere, e il tempo in cui era ridotto al suo attuale stato di debolezza e di degrado.

C'è anche una notevole corrispondenza nei termini stessi in cui fu predetta la distruzione del monarca assiro e nei mezzi con cui fu effettuata la distruzione del moderno Sennacherib. "Dio stesso era per un fuoco e una fiamma", per bruciarlo fuori da quella città, dove aveva sperato di far riposare il suo esercito durante la stagione invernale. Dio ha messo nel cuore del popolo stesso di ridurre in cenere le proprie case, piuttosto che lasciare che si rivelassero un rifugio per il loro barbaro invasore.

Era questo che lo obbligava a misurare i suoi passi “ per la via per cui era venuto [Nota: 2 Re 18:28 ; 2 Re 18:33 .];” e questa ritirata fu accompagnata dalla perdita di tutto il suo esercito. Un altro sforzo disperato ha fatto per recuperare le sue fortune; ma anche quello fu sconfitto in una sola battaglia; che lo ha lasciato più nudo e indigente dello stesso Sennacherib; il suo territorio più immediato, che aveva orgogliosamente ritenuto inviolabile, essendo ora invaso da ogni parte, e il suo potere regale era probabilmente vicino alla fine della sua esistenza.

Facciamo finta di non profetizzare: ma è probabilmente molto vicino il tempo in cui la descrizione di Ezechiele del carattere e della fine del monarca di Tiro si compirà in lui in tutte le sue parti: «Dirà dunque davanti a colui che lo uccide: Io sono Dio? No: sarà un uomo, e non Dio, nelle mani di colui che lo uccide [Nota: Ezechiele 28:3 .].”]

Il nostro testo è ancora più degno di attenzione,

III.

Come parlando agli uomini di tutte le età—

Privo di tutte quelle circostanze particolari che gli conferiscono in questo momento un interesse più del normale, suggerisce molte lezioni di grande, generale e perpetua utilità. Ci insegna,

1. Per ricevere afflizioni come dalla mano di Dio:

[Gli ebrei probabilmente attribuirono i loro guai all'insaziabile ambizione del monarca assiro: come abbiamo fatto risalire anche i nostri al sovrano di Francia. Ma Dio ci ha detto che, nei trionfi di Sennacherib, egli stesso stava “facendo un'opera di grazia sul monte Sion e su Gerusalemme:” e sappiamo che anche Nabucodonosor, e Ciro, nelle loro vittorie, non furono altro che “ spada di Dio” e “ascia da battaglia [Nota: Geremia 25:9 ; Isaia 41:25 ; Isaia 45:1 .

con Geremia 51:20 .]”. In questa luce allora dovremmo considerare tutte le nostre calamità pubbliche . Da chiunque siano causati, vengono da Dio stesso e sono da lui inviati per il nostro bene. Poiché gli ebrei furono da lui mandati in cattività a Babilonia “per il loro bene [Nota: Geremia 24:5 .

]”, così sono le nostre perdite e sconfitte più gravi destinate a umiliarci e a portarci allo sgabello dei piedi del nostro Dio. Lo stesso si può dire anche delle nostre afflizioni personali . Quando i Caldei e i Sabei saccheggiarono tutti i beni di Giobbe, e gli elementi cospirarono per aumentare e completare la sua miseria, Giobbe vide in ogni parte delle sue prove la mano di Dio: «Il Signore ha dato e il Signore ha tolto: benedetto sia il nome del Signore [Nota: Giobbe 1:13 .

]”. E poi pregò: «Mostrami perché mi hai conteso [Nota: Giobbe 10:2 .]». Questo è proprio ciò che il testo insegna a fare anche in ogni afflizione. Dovremmo riceverlo come da Dio; e, fatto ciò, dovremmo "ascoltare la verga e colui che l'ha costituita". Se fossimo attenti alla voce di Dio nelle dispensazioni afflitte, dovremmo dire agli strumenti della nostra afflizione, come Giuseppe fece ai suoi fratelli: "Non sei stato tu che mi hai mandato qui, ma Dio:" e, invece di litigare con cause seconde , dovremmo baciare la mano che ci ha percossi e dire: "Porterò l'indignazione del Signore, perché ho peccato contro di lui".]

2. Riconoscere Dio nei nostri successi—

[Certamente l'interposizione di Dio nella distruzione di Sennacherib non poteva ammettere dubbi: era chiara come quella del Faraone, che proprio per questo fu portato nel Mar Rosso [Nota: ver. 24. con Esodo 14:17 .]. E non meno visibile fu il suo libero arbitrio nella distruzione del nostro grande avversario. Dio lo sedusse nel cuore dell'impero russo, e lo inclinò a rimanervi, finché la sua ritirata non fosse diventata impraticabile: e con un'infatuazione ancora maggiore lo rinunciò; poiché, invece di ritirarsi con tutte le sue forze nei confini del proprio regno, dove avrebbe potuto, umanamente parlando, sfidare tutti gli sforzi degli alleati, mantenne follemente una posizione insostenibile, finché fu ridotto alla necessità di rischiare tutto su una sola battaglia.

In questi suoi errori lo vediamo rinunciato alla cecità giudiziaria per la sua distruzione, proprio come lo erano un tempo i nemici di Sion: «Molte nazioni», dice il profeta Michea, «sono radunate contro di te, che dicono Sia contaminata e il nostro occhio guardi Sion. Ma non conoscono i pensieri del Signore , né comprendono il suo consiglio: perché egli li raccoglierà come covoni nel pavimento.

Alzati e trebbia, o figlia di Sion [Nota: Michea 4:11 .]!” Infatti, nonostante l'arretratezza degli uomini a «considerare l'operato delle mani di Dio», non si trova quasi persona premurosa che non la veda, e riconosca nel caso presente, di averli raccolti in entrambi quei luoghi come covoni nel pavimento .

Ma non bisogna pensare che Dio si intrometta solo nelle grandi preoccupazioni, come la sorte degli imperi: si interessa egualmente a tutti gli eventi che accadono quotidianamente e ogni ora: e da lui scaturisce il nostro successo, anche nelle cose più banali. Siamo riusciti negli affari? È «colui che ci ha dato il potere di ottenere ricchezza [Nota: Deuteronomio 8:17 .

]”. Le nostre fatiche agricole sono state seguite con un abbondante incremento? Non solo l'abbondanza, ma l'abilità che abbiamo esercitato, proveniva del tutto da "Dio, che è meraviglioso nei consigli ed eccellente nell'operare [Nota: Isaia 28:23 .]". Abbiamo prosperato nel nostro corso spirituale e ottenuto la vittoria sui nostri avversari spirituali? Dobbiamo dire con Paolo: “Chi ha operato in noi la stessa cosa è Dio [Nota: 2 Corinzi 5:5 .

]:” “Rendiamo grazie a Dio, che ci dona la vittoria per mezzo del Signore nostro Gesù Cristo [Nota: 1 Corinzi 15:57 e 2 Corinzi 2:14 .]!” Qualunque sia il male a cui sfuggiamo, o qualunque bene godiamo, Dio deve essere considerato la vera, l'unica fonte di tutto.

“In lui sono tutte le nostre fresche sorgenti [Nota: Salmi 87:7 .];” e "da lui si trova il nostro frutto [Nota: Osea 14:8 .]:" e tutta la gloria deve essere solo sua [Nota: Isaia 45:5 .]

3. Per guardare alla questione finale di ogni cosa-

[Chi ha visto la questione dell'invasione di Sennacherib, non preferirebbe le salutari prove di Gerusalemme prima dei trionfi di breve durata dell'orgoglioso Assiro? e chi lo ritiene giusto, non si congratula ora con i paesi ancora sanguinanti d'Europa, specialmente con quelli che hanno tratto beneficio spirituale dalle loro afflizioni, e guarda con pietà all'oppressore caduto, carico com'è necessario di un carico intollerabile di colpa consapevole, e le maledizioni e le esecuzioni di metà della razza umana? Potremmo essere inciampati per un po', proprio come Davide, alla vista della prospera malvagità; ma, se con lui entriamo nel santuario e contempliamo la fine di questi uomini, o se consideriamo la loro fine come esemplificata dal nostro avversario caduto, sapremo giudicare di tali misteriose dispensazioni [Nota: Salmi 73:3 ;Salmi 73:16 .

]. Allo stesso modo possiamo imparare a giudicare di ogni cosa, prospera o avversa, nei nostri affari. Guardiamo alla questione finale. Che cosa ci gioverà la prosperità, se ci distoglierà da Dio e ci porterà, come il ricco stolto, a fissare la nostra felicità sulle cose di sotto? D'altra parte, che motivo possiamo avere di lamentarci delle afflizioni, se sono santificate per il nostro bene spirituale ed eterno? Ha ragione la pietra di lamentarsi di ricevere molti colpi, quando è così adatta a un posto cospicua nel Tempio del Signore? o la vite, pur concedendola fruttuosa, che viene “potata, quando così è fatta per portare più frutto?” o il vaso, che è messo nella fornace, quando così è reso adatto all'uso del Maestro? Non preoccupatevi poi tanto di liberarvi delle prove presenti,

Solo supplica Dio, che « tutta la sua opera sia compiuta su di te; ” e lascia i mezzi per compiere quell'opera a Colui che ordina ogni cosa con saggezza infallibile e amore illimitato. Vedrai allora, in breve tempo, che «ha abbondato verso di te con ogni sapienza e prudenza»; e in tutte le prove future dirai: "Sebbene mi uccida, tuttavia confiderò in lui".]