Isaia 35:5-7

DISCORSO: 914
CORSI NEL DESERTO

Isaia 35:5 . Allora gli occhi dei ciechi si apriranno e le orecchie dei sordi si apriranno. Allora l'uomo famoso salterà come un cervo, e la lingua del muto canterà; poiché nel deserto sgorgheranno acque e ruscelli nel deserto. E la terra arida diverrà uno stagno, e la terra assetata sgorgherà d'acqua; nella dimora dei draghi, dove ciascuno giace, ci sarà erba con canne e giunchi.

Sebbene le verità che dobbiamo proclamare risiedano in un ambito molto piccolo, tuttavia ammettono un'infinita diversità di illustrazioni; così che, sebbene vecchi e ben noti, appaiono sempre nuovi. La figura sotto la quale il Vangelo è qui esposto è invero usata frequentemente nelle Sacre Scritture: e può darsi, poiché è particolarmente adatta a richiamare ai nostri stessi sensi, per così dire, la natura e il funzionamento del Vangelo, e per mostrare la sua energia visibilmente davanti ai nostri occhi.

Possiamo concepire un deserto trasformato in un giardino fertile; e possiamo farci un'idea delle moltitudini che furono guarite da ogni sorta di malattie dal nostro benedetto Signore. E sotto queste immagini il Vangelo è qui esposto alla nostra vista. Nelle parole davanti a noi, siamo portati a contemplare,

I. La sua miracolosa istituzione—

Un deserto è solo un'immagine del mondo in generale
... [In questo paese abbiamo una vaga idea di deserto. In alcune parti del mondo vi sono vasti tratti di campagna perfettamente sterili, costituiti solo da sabbie ardenti, in cui nulla crescerà; e questi sono infestati da ogni sorta di animali nocivi. Ora, certamente questa sembra, a prima vista, una rappresentazione molto esagerata della natura umana: e senza dubbio sarebbe così, se si tenesse conto solo della condotta dell'uomo verso il suo prossimo.

Perché si deve confessare, e per questo benediciamo Dio, che l'uomo non è così caduto, ma che rimangono ancora in lui molti tratti del suo originale valore ed eccellenza. La benevolenza, l'integrità, il senso dell'onore, un sentimento di compassione non sono affatto sradicati da ogni petto; sebbene, attraverso la violenza della tentazione, non operino così estesamente o così uniformemente come dovrebbero; e in molte persone, per le abitudini della malvagità, sono quasi del tutto cancellate.

Ma verso Dio non rimane in noi nulla che sia veramente e propriamente buono. Siamo sotto questo aspetto tutti su un piano: tutti noi, senza eccezione, siamo ugualmente alienati dalla vita di Dio, senza un affetto spirituale verso di Lui. Per compiacerlo, per servirlo, per onorarlo, non abbiamo scopo, nessun desiderio qualunque. Il Sé ha del tutto usurpato il suo trono, ed è l'unico oggetto della nostra sollecitudine: e se solo il Sé può essere avanzato e gratificato, ci accontentiamo di dimenticare Dio, e di vivere «senza di Lui nel mondo.

Così, considerando un deserto un luogo privo di ogni bene e pieno di ogni male, possiamo, per quanto riguarda il nostro stato davanti a Dio , considerarlo come un'immagine giusta della nostra condizione decaduta.]

Ma per mezzo del Vangelo è operato in noi un meraviglioso mutamento:
[Concepisci un tale deserto, come è stato descritto, essendo, per la potenza di Dio onnipotente, pieno subito di sorgenti e fiumi, e colline e valli verdeggianti: concepiscilo come liberato da tutti i suoi abitanti velenosi, e ricoperto di greggi e armenti ad uso dell'uomo: e allora avrai un'idea di ciò che opera il Vangelo, ovunque esso sia stabilito.

Che il giorno di Pentecoste serva da modello. Certamente, se mai vi furono demoni incarnati, tale fu la gran massa di coloro che misero a morte il nostro benedetto Signore. Ma guarda il cambiamento apportato a migliaia di loro in un'ora! Sarebbe incredibile, se non sapessimo che proprio così era: «lo Spirito Santo poi effuso», a conferma della parola dell'Apostolo, «trasformò subito il deserto in un campo fecondo, così che il campo fecondo potrebbe essere contato per una foresta [Nota: Isaia 32:15 .

]”. Ciò che avviene oggi, su scala minore, non è così visibile, né così ben autenticato, come quello a cui abbiamo fatto riferimento; ma è del tutto dello stesso carattere: perché quando una volta “le acque sgorgano nel deserto, ei ruscelli nel deserto, il suolo arido diventa uno stagno, e la terra assetata sgorga d'acqua; e nella dimora dei draghi, dove ciascuno giace, c'è erba con canne e giunchi; vegetazione e bellezza che forniscono il luogo della deformità sterile.

È appena necessario osservare che questa deve essere opera di Dio. Supera di gran lunga il potere dell'uomo. Fu opera dell'Onnipotenza nell'età apostolica: e, come tale, è qui promesso che si estenderà su tutta la terra. Gerusalemme è stata davvero la sede principale di questo glorioso cambiamento: ma deve essere esteso, come ha detto il Signore: «Rallegratevi, cantate insieme, luoghi desolati di Gerusalemme: perché il Signore ha consolato il suo popolo, ha redento Gerusalemme.

Il Signore ha messo a nudo il suo braccio santo agli occhi di tutte le nazioni; e tutte le estremità della terra vedranno la salvezza del nostro Dio [Nota: Isaia 52:9 .].”]

In conformità con questa modifica, si troverà,

II.

I suoi vantaggi caratteristici—

All'introduzione del cristianesimo, molti miracoli gloriosi furono operati dal nostro benedetto Signore, a conferma della sua parola. Questi erano stati predetti nel passaggio davanti a noi; ed a questi si appellò il nostro benedetto Signore, a prova della sua divina missione. “Giovanni gli mandò due dei suoi discepoli, a domandare: Sei tu quello che deve venire? o ne cerchiamo un altro? E Gesù, rispondendo, disse loro: Andate e mostrate di nuovo a Giovanni le cose che udite e vedete: I ciechi riacquistano la vista e gli zoppi camminano, i lebbrosi sono purificati e i sordi odono, i morti risuscitano, e ai poveri è predicato il Vangelo [Nota: Matteo 11:2 .

]”. Ma è soprattutto in senso spirituale che questi beati effetti devono essere prodotti. In generale, questi sono già stati descritti: ma ora dobbiamo notarli sotto un'immagine diversa, e con un'attenzione più minuziosa alle circostanze .

In tutte le nostre facoltà, e in tutti i nostri poteri, siamo caduti -
[È degno di osservazione che, per la delucidazione di questo punto, san Paolo raccoglie un certo numero di passi sconnessi dell'Antico Testamento, e li infila, come era, tutti insieme, affinché, con il loro peso accumulato, potessero reprimere ogni opposizione alla sua argomentazione; vale a dire, per dimostrare che “gli uomini sono tutti andati fuori strada, e che non c'è nessuno che faccia il bene, no, nemmeno uno.

«La loro bocca », dice, «è un sepolcro aperto; con le loro lingue hanno usato l'inganno; il veleno degli aspidi è sotto le loro labbra: la cui bocca è piena di maledizione e di amarezza: i loro piedi sono veloci a spargere sangue [Nota: Romani 3:12 .]”. Così, nel mio testo, si lascia intendere che gli occhi degli uomini sono per natura chiusi contro la luce della verità divina; che i loro orecchi sono sordi alla voce di Dio nella sua parola; che i loro piedi non si muovano mai al servizio del loro Dio; e che le loro lingue non sono mai usatenella sua lode.

Basterà una pochissima conoscenza di ciò che sta passando nel mondo che ci circonda, o nel nostro stesso cuore, per confermare questa malinconica descrizione: tanto è vero che tutti noi, anche ogni figlio dell'uomo, siamo «tornati; sono del tutto diventati sporchi; non c'è nessuno che faccia il bene, no, non uno [Nota: Salmi 53:3 .].”]

Ma sotto tutti questi aspetti, attraverso il Vangelo di Cristo, siamo rinnovati —
[Per mezzo del Vangelo predicato, quando accompagnati dallo Spirito di Dio, «si aprono gli occhi dei ciechi»; affinché, con diversa chiarezza, «vedano le cose che sono invisibili» agli occhi dei mortali, anche il male del peccato, la bellezza della santità e «la gloria di Dio nel volto di Gesù Cristo». Anche per essa «le orecchie dei sordi sono ininterrotte; affinché ascoltino loro «la piccola voce calma» di Dio, che sussurra pace alle loro anime e «dice loro: Questa è la via; camminaci dentro.

Per questo, inoltre, "i piedi dello zoppo sono fatti saltare come un cervo"; affinché non solo camminino, ma «corrano nella via dei comandamenti di Dio con cuore allargato». Infine, per esso è “la lingua del muto fatta per cantare le lodi di Geova” e per anticipare, in mezzo a tutti i guai di questo stato terreno, la felicità del cielo.
Ora questa non è una finzione poetica, ma una realtà semplice e innegabile.

Questo è lo stato degli uomini là dove il Vangelo di Cristo produce i suoi effetti propri e legittimi. Non è solo tra i ricchi oi poveri, tra gli anziani o i giovani, che opera in questo modo, ma in persone di ogni età e di ogni ceto. Ovunque sia predicata, “con lo Spirito Santo mandato dal cielo”, lì è “veloce e potente, e più affilata di qualsiasi spada a doppio taglio” e diventa per moltitudini la potenza di Dio per la salvezza delle loro anime.

I miracoli operati dal nostro benedetto Signore non erano che un'ombra di ciò che è operato, e sarà operato, dal Vangelo predicato: e, grazie a Dio, ci sono milioni di persone oggi sulla terra che possono testimoniare questa beata verità, che, nella loro stessa esperienza attuale, sono divenute del tutto “nuove creature; le cose vecchie sono scomparse e tutte le cose essendo diventate nuove”.]

Osserva quindi, da qui,
1.

Quel piccolo motivo che una persona ha per scoraggiarsi...

[Può uno credersi in uno stato peggiore di quello di un deserto, privo di ogni bene e pieno di ogni cosa che è della più maligna qualità? Oppure, se prende l'umanità come suo modello, può concepire se stesso in una condizione più deplorevole di un cieco, e sordo, e zoppo e muto? Eppure queste sono le malattie che il Vangelo è inviato specialmente per alleviare. Non basta solo per queste cose; ma è il rimedio prescritto , che non ha mai fallito, né mai potrà fallire.

Perciò, invece di essere scoraggiati da qualsiasi senso che abbiamo della nostra estrema miseria e miseria, dovremmo cogliere l'occasione, dalle nostre stesse necessità, di glorificare Dio e di ampliare le nostre aspettative di sollievo da lui; assicurato che “la sua forza sarà resa perfetta nella nostra debolezza” e la sua grazia sarà magnificata nella nostra indegnità.]

2. Quali gloriose prospettive ci sono dinanzi:

[Crediamo che questi meravigliosi cambiamenti avranno luogo nel tempo stabilito da Dio e che “tutti i regni del mondo diventeranno il regno del Signore e del suo Cristo”. Piace alla vista il passaggio dalla cupa sterilità dell'inverno al verde e alla fertilità della primavera: ma, oh! cos'è vedere un luogo, dove Cristo non era né conosciuto né pensato, pieno di persone che manifestano nell'anima tutte le meravigliose operazioni della sua grazia! E che cosa deve essere, vedere quelle scene che si propagano di città in città, di regno in regno, finché «tutta la terra è piena della conoscenza del Signore, come le acque coprono il mare!». Ebbene, certo è che questo periodo benedetto si avvicina rapidamente; e che “Dio consolerà non solo Sion, ma tutti i luoghi desolati della terra; rendendo il suo deserto come l'Eden, e il suo deserto come il giardino del Signore; affinché in ogni luogo si trovi gioia e letizia, e non si ode altro che ringraziamento e voce di melodia [Nota:Isaia 51:3 .

]”. Attendiamo con impazienza questo momento; sì, aiutiamolo ad avanzare al massimo delle nostre forze: e se, ma in un solo caso, i ciechi, o sordi, o zoppi o muti, ricevessero il sollievo di cui hanno bisogno, non avremo motivo lamentarci di aver corso invano, o di aver faticato invano [Nota: Se questo fosse un sermone della missione, sarebbe opportuno aprire questa parte più completamente.]

3. Quale motivo di gratitudine ha ogni anima credente?

[Chi è che ti ha fatto differenziare dagli altri? Chi è che ha guarito le malattie delle vostre anime, o che ha fatto sbocciare “la vostra anima selvaggia come la rosa?” Questa, come abbiamo detto prima, è opera di Dio, e di Dio solo: «Chi ha operato in noi la stessa cosa, è Dio». E questo non è un invito alla gratitudine? Guarda le lodi pagane e guarda il loro popolo inchinarsi davanti a ceppi e pietre.

Oppure guarda più vicino a casa e vedi le moltitudini intorno a te come insensibili al Vangelo come se non avesse mai visitato questo paese molto favorito. Forse i tuoi parenti più stretti e cari in questo momento sono, rispetto alle cose spirituali, aridi come il deserto più deprimente e privi di percezione come se non avessero mai posseduto gli organi della vista e dell'udito. Imparate a compatire ea pregare per loro, mentre le vostre anime sono trasportate dalla gioia e dalla gratitudine per le misericordie a voi concesse. E ora mostra, con i tuoi frutti, quale cambiamento è stato operato in te, e, mediante la devozione di tutte le tue facoltà a Dio, la virtù risanatrice che hai ricevuto.]