Isaia 5:20

DISCORSO: 865
IL PECCATO DI CONFONDERE IL BENE E IL MALE

Isaia 5:20 . Guai a coloro che chiamano bene il male e male il bene; che sostituiscono le tenebre alla luce e la luce alle tenebre; che mettono amaro per dolce e dolce per amaro .

CHE l'uomo nel suo stato presente sia una creatura corrotta e peccatrice, è troppo evidente per essere negato: l'intero tenore della sua condotta lo dimostra al di là di ogni dubbio. Ma la generalità si attribuisce il merito di avere un buon significato proprio nel momento in cui sta facendo il male. In questo, però, si sbagliano. C'è in tutti una coscienza della malvagità della loro condotta molto maggiore di quella che sono disposti a consentire. Ma vogliono acquietare la propria mente e approvarsi al mondo: e perciò cambiano i nomi delle cose, «chiamando male il bene e bene il male, mettendo le tenebre in luce e la luce in tenebre, l'amaro in dolce e dolce per amaro.

Con questi mezzi riescono a placare le proprie paure e a raccomandarsi l'un l'altro; ma in tal modo la loro colpa davanti a Dio è molto aumentata: poiché il nostro Signore dice: « Questa è la condanna : che la luce è venuta nel mondo, e gli uomini hanno amato le tenebre piuttosto che la luce, perché le loro opere erano malvagie». C'è nei loro cuori una radicata avversione al bene, e una conseguente determinazione a denigrarlo: c'è anche un inveterato amore per il male, e un conseguente desiderio di giustificarlo. Di qui nasce quella condotta che è così giustamente riprovata nel testo; la prevalenza e il male di cui procederemo a porre davanti a te.

Cercheremo di sottolineare,

I. La prevalenza di questa condotta—

Quanto più esaminiamo i principi e le azioni degli uomini, tanto più troveremo che questo sistema ottiene tra loro sia in teoria che in pratica .

Ispeziona le loro opinioni sulla religione; e sembrerà che lo considerino come una cosa superficiale , consistente in un spoglio assenso a certe nozioni, e in una formale osservanza di certi riti. Se sono stati battezzati nella loro infanzia; se hanno qualche visione generale del cristianesimo, insieme a una persuasione della sua autorità divina; se partecipano regolarmente al culto pubblico e comunicano occasionalmente alla cena del Signore; e infine, se non sono colpevoli di violazioni grossolane e scandalose del loro dovere, pensano di avere tutta la religione di cui hanno bisogno.

Ma sostituiscono l'ombra alla sostanza. La religione è molto diversa da questa: è una conversione dell'anima a Dio; è una risurrezione dai morti: è una nuova creazione. La religione, come esiste nell'anima, è un principio nato dal cielo, che pervade tutti i suoi poteri e opera in tutte le sue facoltà. È per l'anima ciò che l'anima è per il corpo. Trattiene le nostre passioni, corregge i nostri appetiti, purifica i nostri affetti.

Entra in tutte le nostre motivazioni e sottopone ogni cosa a sé. Non sopporterà rivali: farà una tregua senza nemici: regnerà assoluto su tutto l'uomo. Il suo scopo dichiarato è di portare l'uomo a Dio come peccatore redento, e di restituirlo all'incontro per quell'eredità che ha perso con le sue trasgressioni: per compiere ciò, abbatte ogni immaginazione alta e torreggiante, porta il suo devoto ai piedi della croce, lo costringe a camminare sulle orme del suo divin Maestro, e lo trasforma progressivamente ad immagine del suo Dio.

Confronta questo con la cosa insignificante e senza valore che gli uomini in generale chiamano religione, e sembrerà che usino il termine senza alcuna giusta apprensione del suo vero significato.
Ancora; come la religione è considerata una cosa superficiale, così è anche considerata una cosa malinconica . Quando si descrive la vera religione, la generalità degli uomini è pronta a esclamarla come incompatibile con la felicità sociale: «Se dobbiamo pentirci dei nostri peccati passati, ed entrare in un percorso di mortificazione e di abnegazione; se dobbiamo rinunciare ai piaceri del peccato e alla compagnia degli empi; se dobbiamo conversare con familiarità con la morte e il giudizio e trascorrere la nostra vita in preparazione per l'eternità; cosa ci resta in questo mondo se non oscurità e malinconia?' Così pensano .

Ma è questa la luce con cui le Scritture parlano di religione? o queste nozioni sono giustificate dall'esperienza? Permettiamo che le premesse siano corrette; ma la conclusione è giusta? Supponiamo per un momento che tutta la vita di una persona che appariva religiosa, fosse teatro di malinconia: quella malinconia deve essere imputata alla religione? Non dovrebbe piuttosto essere imputato alla sua precedente malvagità e alla sua attuale mancanza di più religione? Se il dolore insorge nel corpo durante la cura di un disturbo inveterato, è da imputare quel dolore alla medicina o alla malattia? alla malattia, non c'è dubbio: a ciò dunque si deve ascrivere tutto il dolore del dolore e della contrizione, anche supponendo che fosse sempre così grande, e così a lungo continuato.

Quanto alla religione stessa, dobbiamo solo accertare di cosa si tratta, e vedremo subito l'assurdità di chiamarla fonte di miseria. Che cosa; è malinconia camminare con Dio, godere di Dio, glorificare Dio? Nostro Signore era malinconico? I suoi apostoli erano malinconici? Gli angeli in paradiso sono malinconici? Allora saremo malinconici nella misura in cui assomigliamo a loro ! Ma se «le vie della religione sono vie di piacevolezza e di pace», e coloro che credono in Cristo hanno il privilegio di «rallegrarsi con gioia indicibile e glorificata», allora sono perversi coloro che considerano la religione malinconica; “chiamano bene il male e male il bene, cambiano le tenebre per luce e la luce per tenebre, cambiano l'amaro in dolce e il dolce in amaro”.

Per completare la loro perversità, gli uomini vanno ancora più lontano, e in realtà rappresentano la religione come spregevole . Cosa c'è sotto il sole più disprezzato di questo? Con quale obbrobrio non è stato stigmatizzato? Ci appelliamo a tutti, se i termini di rimprovero non siano universalmente assegnati a personaggi religiosi, e se il nome loro dato non trasmetta universalmente l'idea di un debole e spregevole entusiasta? La loro stessa professione non è considerata un giusto ostacolo alla loro preferenza? Sì, non sono così odiosi agli occhi del mondo, che nessuno, tranne quelli infettati dalla loro mania, si azzarderà ad associarsi con loro, o a riconoscerli come loro amici? L'ubriacone, il prostituto, il violatore del sabato, l'infedele, troveranno un'accoglienza più favorevole di loro; eunicamente a causa della loro religione .

Ma la religione merita questo carattere? Cosa c'è in esso di così spregevole? Che cosa c'è in esso che a un giudice imparziale non sembrerebbe amabile, grande e venerabile? La sottomissione delle passioni è una conquista spregevole? La superiorità rispetto a tutti i piaceri del senso e agli interessi del mondo è un'acquisizione senza valore! C'è qualcosa di cattivo nell'amore per Dio e nella benevolenza per l'uomo? L'aspirazione al paradiso è un'ambizione bassa e pietosa? Guardando da lontano la condotta degli Apostoli, la chiamiamo magnanimità: ma quando la vediamo esibita davanti ai nostri occhi la chiamiamo precisione, entusiasmo, ipocrisia.

Ah! quando gli uomini “cesseranno di pervertire le rette vie del Signore” e di marchiare quelle con infamia, che egli prescrive e approva?
Finora abbiamo notato solo la condotta degli uomini rispetto alla teoria; vediamo ora come si manifesta nella loro pratica .

1. In primo luogo amplificano oltre ogni ragionevole limite le ricerche del tempo -

Fin dalla nostra prima infanzia sentiamo parlare di poco ma di andare avanti nel mondo. Essere ricco, essere grande, essere onorevole, questo è il principale bene dell'uomo. Tutti aspirano a un posto più alto di quello che possiedono e concepiscono di cogliere il fantasma della felicità quando avranno raggiunto un certo punto. Inoltre, tutti sono applauditi in proporzione a noi che riescono in questa corsa; e nessun periodo tranne quello della loro partenza dal corpo è ritenuto un periodo adatto per perseguire i loro interessi eterni.

Ma le preoccupazioni del tempo sono davvero di tale importanza? Quando ci siamo fatti avanti nel mondo, che cosa abbiamo di più del cibo e dei vestiti, che avremmo potuto possedere con metà dei guai! Non intendiamo scoraggiare l'industria; questo sta veramente divenendo in ogni persona, e altamente vantaggioso in ogni stato. Ma se tutto il nostro tempo e tutto il nostro lavoro sono occupati in questo mondo, e le preoccupazioni dell'anima sono subordinate a quelle del corpo, allora la nostra condotta è esattamente quella che è riprovata nel testo.

2. In secondo luogo, gli uomini attenuano il peccato come veniale —

Vi sono alcuni delitti che degradano la natura umana, o turbano molto la felicità della società, che sono quindi molto generalmente riprovati e aborriti. Ma una dimenticanza di Dio, una negligenza di Cristo, una resistenza dello Spirito Santo, un'indifferenza per l'anima, con altri diecimila peccati di omissione o di commissione, sono considerati leggeri e veniali, e non danno motivo di dolore e contrizione.

Se la condotta esteriore è stata dignitosa, non importa cosa si è albergato dentro, o quanto Dio sia stato disprezzato e disprezzato.
Ma è questa la luce con cui le Scritture ci insegnano a considerare il peccato? Cos'è che ha scacciato gli angeli dal cielo? il peccato dell'orgoglio. Cosa ha spinto i nostri primogenitori dal Paradiso e ha portato una maledizione su tutta la loro posterità? una sola trasgressione; e che una violazione, non tanto di un precetto morale, quanto di un'istituzione positiva.

Chi è che secondo la dichiarazione di Dio lo getterà all'inferno? “i malvagi e tutte le nazioni che dimenticano Dio”. Il peccato appare una cosa leggera quando ci viene detto che nient'altro che il sacrificio del Figlio di Dio potrebbe fare espiazione per esso? O ci apparirà una cosa leggera, quando soffriamo la vendetta che gli è dovuta nel lago che arde di fuoco e zolfo? Sicuramente sono “stolti che si prendono gioco del peccato” e ciechi, che dubitano della sua malignità.

3. Per addurre un solo esempio in più, si persuadono che il loro stato eterno è al sicuro —

Gli uomini che vivono in diretta violazione dei comandamenti di Dio, e in perfetto contrasto con l'esempio di Cristo, immaginano di non avere nulla da temere: «non hanno fatto del male; e Dio è molto misericordioso; e se dovessero perire, che ne sarebbe di tutto il mondo?” Questi , e simili argomenti, sono considerati sufficienti per invalidare ogni parola che Dio ha pronunciato e per giustificare le loro speranze di felicità eterna.

Ma tenebre e luce non sono più opposte di quanto lo siano questi sentimenti alle dichiarazioni di Dio. Dove troveranno un solo passaggio che garantisca aspettative come queste? Devono davvero fare "il male buono, e il bene male, e devono cambiare l'amaro in dolce e il dolce in amaro", prima di poter avere il minimo motivo di speranza in uno stato come il loro.

Potremmo facilmente approfondire questo argomento in una grande varietà di punti di vista: ma è stato detto abbastanza per chiarire le parole che abbiamo davanti: e confidiamo che nessun dubbio possa rimanere nella tua mente, ma che tutti coloro che considerano la religione superficiale, malinconica o spregevole , insieme a tutti coloro che magnificano le ricerche del tempo , e attenuano il peccato come veniale , e allo stesso tempo si persuadono che il loro stato eterno è sicuro , sono davvero odiosi per la censura nel testo.

Passeremo quindi a mostrare,

II.

Il male di questa condotta—

Ma dove troveremo parole sufficienti per dichiararne la grande enormità?

1. È in primo luogo un rifiuto sprezzante della verità di Dio —

Dio ha chiaramente segnato la differenza tra il bene e il male nella sua parola: e se gli occhi della nostra intelligenza non sono accecati dal pregiudizio o dalla passione, possiamo discernerla con la stessa facilità con cui possiamo discernere con i nostri sensi corporei, luce dalle tenebre, o dolce da amaro. Ma quando si fa appello agli atti sacri, la loro testimonianza è considerata come nulla. Chi non ha visto il disprezzo con cui viene trattata la parola di Dio, quando viene proposta per opporsi a qualche pratica alla moda, a qualche lussuria preferita? Si potrebbe supporre che la sua importanza debba essere apertamente esaminata e accuratamente accertata. Ci si potrebbe aspettare che coloro che l'hanno ascoltato si comportino come marinai che navigano secondo la bussola; che si sforzassero di procedere, per quanto possibile, nella giusta direzione; che avrebbero deliberato, se in qualsiasi momento avessero motivo di pensare di essere fuori strada; che sarebbero grati per qualsiasi informazione che potesse tendere a rettificare i loro errori: soprattutto, non virerebbero follemente in opposizione diretta alla bussola, e allo stesso tempo scarterebbero ogni dubbio sul loro sicuro arrivo al luogo di destinazione:quella era una follia di cui nessun uomo nei suoi sensi è capace.

Eppure questo è il modo stesso in cui gli uomini agiscono rispetto alle Scritture. Non esiste un'altra directory oltre a quella; e tuttavia non solo non la seguiranno, ma vi si opporranno volontariamente, e ancora affermano di essere sulla via del cielo. Parliamo troppo duramente di questa condotta se la chiamiamo disprezzo della verità di Dio? È la stessa espressione usata da nostro Signore stesso: «Chi ascolta voi, ascolta me; e chi ti disprezza, disprezza me; e chi mi disprezza, disprezza colui che mi ha mandato.

Gli scrittori ispirati, infatti, parlano in termini ancora più severi: non esitano ad affermare, che chi agisce così, rende Dio bugiardo; “Chi non crede a Dio, lo ha reso bugiardo”. Che orribile iniquità è questa! Se un infedele dichiarato ignora gli ammonimenti delle Scritture, agisce coerentemente, perché non li riconosce di autorità divina. Ma se li disprezziamo, noi che professiamo di considerarli ispirati da Dio, noi che aspettiamo di essere giudicati secondo loro nell'ultimo giorno, che cosa si può dire per attenuare la nostra colpa? Anche "Sodoma e Gomorra possono benissimo insorgere in giudizio contro di noi".

2. In secondo luogo, la loro condotta è un'illusione intenzionale di coloro che li circondano -

Ogni uomo, che lo progetti o meno, ha una notevole influenza sui suoi amici e vicini. I ricchi e dotti in particolare, e più specialmente coloro che prestano servizio nelle cose sante, sono considerati esempi; e la loro condotta è invocata sia come precedente, sia come giustificazione di coloro che la seguono. «Possono essere ingannati uomini così dotti? Possono sbagliare coloro che sono entrati al servizio del santuario e si sono solennemente impegnati a guidarci sulla via della pace ? Possono essere "ciechi, chi sono i capi dei ciechi?" Se dunque loro, che dalla loro educazione, dal loro ufficio e dalla loro professione, dovrebbero comprendere le Scritture meglio di noi, se loronon approvano, né in teoria né in pratica, le cose che sembrano ingiunte nella Bibbia, senza dubbio hanno buone ragioni per la loro condotta: non procederebbero in una via che sapevano essere sbagliata; possiamo quindi seguirli in sicurezza.

Con questo modo di argomentare, tutte le persone si addormentano nelle loro vie malvagie. Ciascuno sostiene il prossimo nei sentimenti che ha abbracciato e nel cammino che si è tracciato: e tutti, invece di condannarsi per non aver obbedito ai comandi divini, si uniscono nel condannare l'obbediente come inutilmente singolare e preciso».
Ora non possiamo non sapere che, sebbene un individuo non abbia questa vasta influenza, lo ha il corpo collettivo degli individui; e che ogni membro della società contribuisce con la sua parte secondo l'evidenza del suo rango, e la santità della sua professione.

Eppure ci ostiniamo a chiamare male il bene, nonostante sappiamo che, così facendo, incoraggiamo gli altri a fare lo stesso. E questo non è un aggravamento della nostra colpa? Non siamo noi responsabili verso Dio di suscitare, secondo le nostre capacità, una ribellione universale contro di Lui: e di contribuire così alla condanna eterna, non solo di coloro ai quali ci associamo, ma anche di migliaia di persone che non abbiamo conosciuto!
Senza dubbio Geroboamo contrasse una peculiare colpa nel "stabilire l'iniquità mediante una legge": ma non eccedeva la grande colpa anche verso coloro che "corsero volontariamente secondo il suo comandamento!" Non tutti accettavano l'idolatria e rendevano più difficile l'adesione al vero Dio! Potrebbero tuttavia invocare l'obbedienza a una legge stabilita: ma non c'è legge, tranne l'imperiosa legge della moda, per trarre in ingannonoi; e che stabiliamo, mentre lo seguiamo: leghiamo gli altri, mentre noi stessi le ubbidiamo.

Volesse Dio che gli uomini potessero considerare la loro condotta in questa prospettiva come scoraggiante, e forse allontanante, i deboli; come rendere odioso il devoto; e come indurire gli empi! Sicuramente non direbbero allora: Che male ho fatto? ma sarebbero pronti a confessarsi il capo dei peccatori.

III.

Infine, la confusione tra bene e male è una terribile sciocchezza con il nostro stato eterno -

Professiamo di credere che c'è "un giorno fissato da Dio, in cui giudicherà il mondo con giustizia per mezzo di quell'uomo che ha ordinato:" e che "ognuno di noi starà al seggio del giudizio di Cristo per ricevere secondo alle cose fatte nel corpo, siano esse buone o cattive». Ora in quel giorno non saremo giudicati dalle opinioni degli uomini, ma dalla parola di Dio.

Non sarà una scusa per nessuno che tali o tali massime siano state generalmente recepite, o che tali pratiche siano state sanzionate dalla consuetudine: ci sarà uno standard a cui si riferirà ogni principio e ogni azione. Il sacro volume sarà aperto davanti al Giudice: e ogni sentimento erroneo si confronti con i dettami dell'ispirazione. Il Giudice stesso non conoscerà altra regola di giudizio: ogni cosa che è conforme alle Scritture sarà approvata; e ogni cosa che li contraddisse sarà condannata.

A che scopo allora imporre nomi capziosi alle cose, quando appariranno così presto nella loro vera luce? Dio chiamerà bene il male e male il bene, perché l' abbiamo fatto noi? Possiamo convincerlo che la luce era tenebra e le tenebre luce, perché abbiamo persuaso noi stessi e gli altri che era così? Che infatuazione è così scherzare con il nostro stato eterno! Se il nostro errore potesse essere invocato davanti a Dio per attenuare la nostra colpa, allora avremmo davvero qualche ragione per persistere in esso: ma come possiamo scusarci davanti a lui, quando avevamo in mano i mezzi di informazione e seguivamo la nostra suppone di preferenza ai suoi comandi?

Ricordiamoci allora che stiamo agendo adesso per l'eternità; e che in poco tempo ogni cosa apparirà, non come vorremmo, ma come è realmente. E, se riteniamo importante quale sarà la nostra condizione nel mondo invisibile, desistiamo dal nostro autoinganno, il quale, per quanto piacevole o alla moda possa essere, produrrà indiscutibilmente nella nostra eterna rovina.

Prima di concludere, permettetemi di rivolgere una parola di esortazione sia a coloro che ingannano la propria anima , sia a coloro che desiderano regolare la propria condotta secondo verità .

Ai primi mi permetto di proporre una domanda solenne: Dio ha detto: Guai a coloro che chiamano bene il male, ecc. Puoi trasformare quel dolore in una benedizione ! Riuscirai a convincere Dio a ritrattare la sua parola? Puoi annullare quella sentenza, quando Dio verrà a eseguirla su di te nell'ultimo giorno? Sì, non maledirete allora la vostra follia, per aver usato tali pene per ingannare voi stessi e gli altri, e per esservi coinvolti nella miseria eterna, quando, se non vi foste "ribellati così contro la luce", avreste potuto essere eredi della gloria eterna ? Permettimi dunque di rivolgermi a te con le parole dell'Apostolo: « Svegliati, tu che dormi, e risorgi dai morti, e Cristo ti illuminerà.

Comincia a pesare sia i sentimenti che le azioni sulla bilancia del santuario. Inizia a “giudicare il giusto giudizio”. Comincia a vedere le cose, come sicuramente le vedrai quando ti troverai al tribunale di Cristo. Tieni presente che nel tuo stato attuale Dio ha denunciato un guaio contro di te. Ricordate anche che sarà per voi una piccola consolazione avere altri coinvolti nella stessa miseria con voi stessi: sarà piuttosto fonte di più intensa miseria per tutti, a causa delle loro reciproche esecrazioni, per aver tanto contribuito l'uno all'altro rovina.

Se la parola di Dio è intesa come «luce per i nostri piedi e lanterna per i nostri sentieri», allora fatene uso; studiatela, per così dire, in ginocchio: meditatela giorno e notte: e pregate Dio «di aprire le vostre intellezioni affinché possiate comprenderla» e di santificare i vostri cuori affinché possiate obbedirle.

A coloro che hanno una mente migliore direi: Siate forti e osate arginare il torrente di iniquità, che abbatterebbe tutto davanti a sé. Non vergognarti di chiamare bene e male con i loro nomi propri; e per mostrare con tutto il tenore delle vostre vite, che sapete distinguerle. Non si dia troppo peso alle opinioni degli uomini. Non inchinarti all'autorità della moda e del costume; ma «provate ogni cosa e tenete fermo ciò che è buono.

Conduci i tuoi consiglieri «alla legge e alla testimonianza: perché se non parlano in questo modo, non c'è luce in loro». In materia di dovere o di disciplina infatti non si può essere troppo diffidenti, non si può essere troppo sottomessi. In queste cose l'obbedienza è il tuo più alto onore. Ma quando gli uomini pretendono di pensare per te nelle preoccupazioni delle tue anime, è giunto il momento di chiedere se periranno anche per te? Se perite , dovete perire per voi stessi ; e perciò conviene che pensiate da soli e agite da soli.

Il mondo autoingannante non può rimuovere il dolore dalle proprie anime; tanto meno possono dalla tua. “Non camminare dunque secondo il corso di questo mondo:” “non seguire una moltitudine per fare il male”. Non guardare al prossimo, ma a Cristo e ai suoi santi apostoli. Lascia che le Scritture regolino ogni tuo sentimento, ogni tuo atto. E, senza preoccuparvi delle false dichiarazioni che i ciechi e gli empi faranno della vostra condotta, «siate saldi, inamovibili, sempre abbondanti nell'opera del Signore, poiché sapete che la vostra fatica non è vana nel Signore».