Isaia 58:5-11

DISCORSO: 993
I SERVIZI CHE DIO RICHIEDE

Isaia 58:5 . È così veloce che ho scelto? un giorno in cui un uomo affligge la sua anima? È forse piegare il capo come un giunco ​​e stendere sacco e cenere sotto di lui? Vuoi tu chiamare questo un giorno di digiuno e un giorno gradito al Signore? Non è questo il digiuno che ho scelto? sciogliere i lacci della malvagità, sciogliere i pesanti fardelli, lasciare andare liberi gli oppressi e spezzare ogni giogo? Non è forse dare il tuo pane agli affamati e condurre a casa tua i poveri che sono scacciati? quando vedi il nudo, lo copra; e che non ti nascondi dalla tua stessa carne? Allora la tua luce spunterà come il mattino, e la tua salute germoglierà rapidamente; e la tua giustizia ti precederà; la gloria del Signore sarà la tua ricompensa.

Allora chiamerai e il Signore ti risponderà; tu griderai e lui dirà: Eccomi. Se togli di mezzo a te il giogo, l'alzare il dito e il parlare vanitoso; e se attiri la tua anima all'affamato e sazi l'anima afflitta; allora la tua luce sorgerà nell'oscurità e le tue tenebre saranno come il meriggio: e il Signore guiderà questa continuamente, e sazierà la tua anima nella siccità, e ingrasserà le tue ossa; e tu sarai come un giardino irrigato, e come una sorgente d'acqua le cui acque non mancano.

Non è raro che persone ipocrite in fondo facciano una grande professione di religione, e perfino si lamentino di Dio stesso, non ripagando a sufficienza il loro zelo nella sua causa. Il fariseo che si vantava dei suoi digiuni e delle sue elemosine, è una giusta rappresentazione di questo personaggio. Ma contro persone di poco conto è dovere di un ministro portare la testimonianza più decisa. L'ingiunzione data al profeta era: “Grida ad alta voce, non risparmiare; alza la tua voce come una tromba e mostra al mio popolo la sua trasgressione, e alla casa di Giacobbe i suoi peccati.

E quali furono le trasgressioni che dovevano essere così severamente censurate? È stata una totale negligenza delle ordinanze? No: si riconosce che il popolo abbondava nelle esteriorità della religione: «Mi cercano presto», dice Dio, «e si dilettano a conoscere le mie vie di nazione che operava la giustizia, e non abbandonava le ordinanze della giustizia: si dilettano nell'avvicinarsi a Dio». Ma in mezzo a tutto questo preteso zelo per la pietà, non erano sinceri nel cuore.

La loro osservanza dei doveri procedeva da un principio d'orgoglio, ed era intesa come mantello per le loro nascoste abominazioni. I loro stessi “digiuni” non erano altro che un'esibizione della più vile ipocrisia, che Dio detestava. Il profeta, comandato di riprovare tale condotta odiosa, dice loro quali dovrebbero essere i loro digiuni per essere accettati e approvati da Dio.
Nel considerare questa affermazione mostreremo,

I. Che cosa, nei suoi periodi di umiliazione, era richiesto all'antico popolo di Dio...

Erano chiamati ad esprimere la loro contrizione mediante il digiuno [Nota: Gioele 2:15 .]. Ma il servizio esteriore, per quanto umile in apparenza, non era gradito a Dio, a meno che non fosse accompagnato da adeguate disposizioni mentali e emendamento di vita. Perciò il profeta fece appello al popolo stesso, perché, per dimostrare la sincerità delle sue devozioni, ci fosse un cambiamento in tutta la loro condotta e una pratica abituale dei doveri di giustizia e di carità a lungo trascurati.

[Gli ebrei, sia prima che dopo la cattività babilonese, erano molto dediti all'estorsione e all'oppressione [Nota: Geremia 34:9 . con Nehemia 5:5 .]. Restituire coloro che avevano defraudato e ridotti in schiavitù; astenersi dal "tendere il dito" in modo dispregiativo e minaccioso contro coloro che avevano offeso, o dal ingannarli con "vane promesse" di risarcimento; e «spezzare interamente ogni giogo», per cui avevano irritato e oppresso i loro fratelli — questi furono i primi atti richiesti per dimostrare la sincerità del loro pentimento; poiché con la commissione di tali crudeltà non poteva consistere la minima misura di vera penitenza.

Ma alla riforma di queste abitudini Dio ha chiesto loro di aggiungere l'esercizio della misericordia. Devono «nutrire l'affamato e vestire gli ignudi» e considerare ogni figlio dell'uomo come un fratello che devono considerare «come propria carne»: dovevano prendere il più indigente del genere umano, e «portarlo, se occasione così richiesta, a casa loro", allo scopo di procurargli un sollievo più efficace: dovevano provare una tale simpatia per lui, da "tirare fuori" non solo la loro borsa, ma anche "la loro stessa anima", perché il suo sollievo; e così a ripartire la loro benevolenza, in modo da mirare non solo a consolare, ma a “soddisfare, la sua anima afflitta.

” Questo è lo spirito che Dio ama; questo lo approva infinitamente al di là di tutti i servizi esteriori di qualsiasi tipo; e questo esigeva dal suo popolo, come la migliore prova di un cuore rigenerato, e come la prova più sicura del loro amore per lui.]

Un simile cambiamento, assicurò loro, avrebbe dovuto far scendere sulle loro anime le più ricche benedizioni.
[Potrebbero avere stagioni di tenebre e di angoscia, proprio come gli altri; oppure potrebbero essere calunniati da uomini malvagi, sì, ed essere molestati da crudeli persecuzioni: ma, se abbondavano nelle disposizioni celesti prima specificate, “la loro luce dovrebbe prorompere come il mattino, e le loro tenebre come il mezzogiorno; sì, la loro salute dovrebbe germogliare rapidamente; e dovrebbero sperimentare nella propria anima consolazioni molto più ricche di quelle che hanno mai fatto, o potuto, somministrare ai loro fratelli afflitti: "la loro giustizia, che era stata messa sotto accusa, dovrebbe precederli", a testimoniare il loro vero carattere; e «la gloria del Signore dovrebbe essere la loro ricompensa», interponendosi tra loro ei loro persecutori, come la nuvola e la colonna di fuoco, per la loro efficace conservazione e protezione.

Qualunque cosa vogliano, dovrebbero avere libertà di accesso a Dio per essa; e dopo che glielo chiedevano, si presentava davanti a loro, dicendo: «Eccomi; eccomi qui; e tutto quello che vuoi te lo darò”. Se avessero dei dubbi su come agire, «il Signore li guiderebbe continuamente:» se si trovassero in qualche particolare necessità o angustia, «sazierebbe le loro anime nella siccità e persino ingrasserebbe le loro ossa», tanto che le loro grazie dovrebbero fioriscono “come un giardino ben irrigato” e le loro consolazioni abbondano “come una sorgente d'acqua le cui acque non mancano”.]

Ora questo mi porta a mostrare,

II.

Ciò che Dio richiede da noi in questo momento—

C'è una chiamata speciale, sia da Dio nella sua provvidenza, sia dalle più alte autorità del regno, ad umiliarci in questo momento nel digiuno e nella preghiera. Ma dobbiamo stare attenti a non pensare che un mero servizio esteriore possa giovare a qualcosa, se non vi aggiungiamo quella riforma del cuore e della vita che Dio chiede nelle nostre mani: dico allora che,

1. Richiede da noi gli stessi doveri del suo popolo antico:

[Bisogna allontanare da noi tutto ciò che è contrario all'amore, e vivere nell'esercizio abituale dell'amore in tutti i suoi rami. Ci sono molte cose, figlie dell'orgoglio e dell'egoismo, sanzionate dalle abitudini del mondo, che tuttavia dovremmo stare attenti a non praticare — — —
Quando ci rivolgiamo a te in un giorno di umiliazione nazionale, posso benissimo denunciare quel grande peccato nazionale di tenere in schiavitù migliaia di nostri simili e di trattarli come se non avessero né i diritti né i sentimenti dell'umanità — — — Mentre questo continua, Dio non può non avere una controversia con noi ; né possiamo aspettarci qualcosa dalle sue mani se non di essere visitati dal suo più grave dispiacere — — — Ma ci sono molteplici esempi di oppressione che si verificano tra di noi nei nostri rapporti quotidiani con l'umanità, che, sebbene non siano della stessa natura flagrante dello schiavo -commercio, sono molto offensivi agli occhi di Dio: e contro questi dovremmo, tutti noi individualmente, stare in guardia; poiché Dio è il vendicatore della parte offesa, chiunque essa sia, e ci chiamerà a rendere conto di tutti i mali che gli infliggiamo.

Ma questa è una piccola, piccolissima parte del dovere che dobbiamo ai nostri fratelli dell'umanità. Dovremmo considerare il nostro simile, per quanto povero e indigente possa essere, "come la nostra propria carne", ed essere ansiosi per il sollievo delle sue necessità, come dovremmo per il benessere e il benessere di un membro del nostro stesso corpo . La misura in cui dovrebbe essere portata la nostra carità, non dovrebbe conoscere altri limiti che le necessità del nostro fratello e la nostra capacità di sollevarlo.

E tale dovrebbe essere la nostra gioia in questi esercizi d'amore, che dovrebbero suscitare tutti i migliori sentimenti delle nostre anime e amministrarci una gioia più squisita di quella che la comunicazione di qualsiasi beneficio può conferire a chi li riceve.
Questo è il giusto impiego di una stagione come questa; e, senza di essa, i nostri sacrifici esteriori non sarebbero migliori che “il taglio del collo a un cane, o l'offerta di sangue di porco [Nota: Isaia 1:10 ; Isaia 66:3 .].”]

2. Ci estende gli stessi incoraggiamenti:

[Vi è nella mente di molti religiosi una gelosia molto indebita riguardo alla carità, poiché comporta in coloro che in essa abbondano una ricca ricompensa. Ma le Scritture sono piene di dichiarazioni in tal senso; e Dio dichiara addirittura che si riterrebbe “ingiusto [Nota: Ebrei 6:10 .]”, se omettesse di risarcirci i benefici che per amor suo diamo agli altri.

È vero che le nostre opere di carità non ci precederanno, per ottenere il favore di Dio per la remissione dei nostri peccati . Nient'altro che il sangue di Cristo può giovare a questo; né altro che la sua perfetta giustizia imputata a noi, può formare una giustizia per noi giustificante, anche se abbiamo dato tutti i nostri beni per nutrire i poveri, o i nostri corpi per essere bruciati. Ma le nostre opere di carità, se scaturiscono dalla fede in Cristo, e dall'amore al suo nome, «ci seguiranno [Nota: Apocalisse 14:13 .] », a testimonianza del principio divino che è in noi e a memoria del nostro desiderio di servire e onorare Dio nel modo stabilito.

Ma non abbiamo bisogno di andare oltre il brano che ci sta davanti, per vedere quali testimonianze della sua approvazione Dio concederà a tutti coloro che vivono nell'esercizio dell'amore. I nostri atti possono essere stati così privati ​​che «la nostra destra non ha saputo quello che ha fatto la nostra sinistra:» ma Dio stesso ci darà testimonianza e produrrà le nostre opere, non solo come oggetti della sua approvazione, ma come basi sul quale procederà a ripartire la gloria che ci sarà assegnata [Nota: Matteo 25:34 .

]. Anche in questo momento elargirà benedizioni che difficilmente possono essere concepite. Prendete le diverse espressioni del mio testo: analizzatele: applicatele all'anima in tutta la loro ampiezza e ampiezza: consideratele adatte a tutte le necessità che possono sorgere: e vedete Dio stesso impegnato a realizzarle tutte: e allora considerali tutti, ma solo come un preludio alla gloria che ci sarà accordata nell'istante della nostra partenza da qui: in una parola, entra solo pienamente nelle promesse qui fatte all'antico popolo di Dio, e non avrai bisogno di altro per manifestare l'eccellenza dell'amore e la beatitudine di coloro che si prospettano a Dio nell'adempimento dei suoi alti doveri.]

Vedi ora,
1.

Come rendere conto dei servizi di questo giorno [Nota: con una leggera alterazione di queste parole l'argomento può essere adattato a un rapido avvicinamento, o presente, o passato.]—

[Sebbene i segni esteriori dell'umiliazione non debbano essere trascurati, la rettifica interiore dell'anima dovrebbe essere il nostro scopo principale. Dovremmo «spezzare i nostri peccati con la giustizia, e le nostre iniquità con l'esercizio della misericordia verso i poveri [Nota: Daniele 4:27 .]». Fare giustizia e amare la misericordia sono le cose principali che Dio ci richiede come prove e prove della nostra sincerità nell'umiliarci davanti a lui.

Se poi volessimo trascorrere un giorno accettevole al Signore, diamoci seriamente all'opera che Dio stesso ci ha prefissato, rettificando tutto ciò che sappiamo essere stato sbagliato nella nostra condotta e adempiendo al massimo ogni ufficio di compassione e amore. Dobbiamo infatti distinguere tra ciò che facciamo per ottenere l'accettazione presso Dio , e ciò che facciamo per compiacerlo e onorarlo .

Per ottenere la misericordia dalle sue mani, dobbiamo semplicemente credere in Cristo: ma per glorificare il suo nome dobbiamo cercare tutte le occasioni possibili di fare il bene e promuovere al massimo delle nostre capacità l'edificazione e la felicità di tutto ciò che ci circonda. ]

2. Come ottenere un vero paradiso sulla terra—

[I professori religiosi, quando hanno poco conforto nell'anima loro, tendono ad attribuirlo a un senso della propria indegnità, ea considerarlo piuttosto come una prova della loro umiltà. Ma nella maggior parte dei casi, credo, deve essere ricondotto a un'abituale negligenza, oa un'esecuzione molto parziale, degli uffici dell'amore. La generalità è troppo egoista nelle loro abitudini, e anche incurante delle necessità dei loro simili e dell'onore del loro Dio.

Abbiamo visto nel brano che ci precede ciò che Dio farebbe per noi, se ci disponessimo per lui nei doveri e negli uffici dell'amore. Ci ha detto che “annaffiare gli altri è il modo per essere noi stessi annaffiati”, e dispensare generosamente agli altri è il modo per avere la buona misura nel nostro seno. Abbondiamo dunque sempre più in ogni opera buona; e sicuramente scopriremo che "l'opera della giustizia è la pace, e l'effetto della giustizia è la quiete e la sicurezza per sempre [Nota: Isaia 32:17 .]."]