Isaia 59:15

DISCORSO: 996
I GIUSTI UNA PREDA DEGLI EMPI

Isaia 59:15 . Chi si allontana dal male si fa preda.

A volte può sembrare irragionevole prendere parti della Scrittura che descrivono lo stato e il carattere degli ebrei in passato, e applicarle a noi stessi in questo giorno. Ma bisogna ricordare che la natura umana è la stessa in tutte le epoche; e nelle stesse circostanze tradirà le stesse infermità.
Ciò spiegherà il modo di San Paolo di provare la totale depravazione della nostra natura, e la conseguente impossibilità di essere mai giustificati dalle opere della legge.

Cita da diverse parti della Scrittura una grande varietà di passaggi, che descrivono lo stato degli ebrei malvagi in diversi periodi della loro storia: e quei passaggi li adduce, per mostrare quanto sia caduta la nostra natura. Alcune delle parti più umilianti della sua descrizione sono tratte proprio da questo capitolo, che confessa di ritrarre il carattere degli ebrei più abbandonati in un periodo di estrema degenerazione [Nota: Cfr. ver.

7, 8. con Romani 3:15 .]. Un obiettore potrebbe dire: Questo non è equo: e non ammetto che i peggiori ebrei nei loro giorni più degenerati siano un giusto criterio per giudicare la natura umana in generale. Ma l'Apostolo potrebbe rispondere che, se persone così privilegiate come gli Ebrei potevano raggiungere tali altezze di empietà come hanno sicuramente raggiunto, la colpa deve essere, non nelle circostanze in cui sono state poste, ma nella stessa natura umana; che tradirebbero le stesse disposizioni negli altri, se fossero sottoposti alle stesse prove.

Quindi, senza esitazione, ritengo che le parole del nostro testo contengano una verità generale e affermino un fatto che si troverà esistente in tutti i tempi e in tutti i paesi del mondo: "Chi si allontana dal male si fa preda".

è mia intenzione,

I. Per stabilire questo fatto—

Questo si troverà vero in tutte le epoche precedenti
: [Torna ai giorni di Caino e di Abele; e là troverete, che il primo uomo che nacque dai nostri genitori caduti uccise il proprio fratello, per nessun altro motivo che questo, “perché le sue stesse opere erano malvagie, e il suo fratello è giusto [Nota: 1 Giovanni 3:12 .

]”. Procedi verso il basso attraverso tutti i successivi periodi del mondo, ed ecco Noè deriso per la sua fede nella parola di Dio; Lot minacciò di rifiutarsi di concorrere alle più orribili abominazioni che la natura umana potesse commettere; Elia considerava il turbatore d'Israele, perché resisteva all'idolatria; e tutti i profeti in successione oltraggiati e perseguitati dal popolo in mezzo al quale dimoravano: come dice nostro Signore: «Quale dei profeti i vostri padri non perseguitarono?». Ognuno di loro potrebbe adottare il linguaggio di Davide e dire: "Coloro che rendono male per bene sono contro di me, perché seguo ciò che è bene [Nota: Salmi 38:20 .]".

Se in qualche circostanza una persona santa potesse sfuggire alla persecuzione, potremmo ben supporre che il nostro benedetto Signore l'avrebbe scampato; sia perché tutta la sua vita fu impiegata a fare del bene ai corpi, oltre che alle anime, degli uomini; e perché la sua sapienza superava infinitamente quella di qualsiasi altra umanità, visto che «parlava» in tutte le occasioni «come non ha mai parlato l'uomo». Ma era così lontano dall'essere un'eccezione alla regola generale, da essere oggetto di un odio più inveterato in proporzione alla trascendente eccellenza del suo carattere.

Non è mai esistito sulla terra uno così immacolato come lui, né uno che fosse oggetto di tale odio e orrore universali [Nota: Isaia 49:7 .]. I suoi apostoli dopo di lui furono tutti trattati con lo stesso genere di umiliazioni, dovunque andassero; anche i loro convertiti in ogni paese vivono la stessa sorte; proprio come fecero molti dei nostri connazionali al tempo della Riforma.

È esistita in ogni luogo la stessa "inimicizia tra il seme del serpente e il seme della donna [Nota: Genesi 3:15 .]", e la stessa opposizione tra "luce e tenebre, Cristo e Belial [Nota: 2 Corinzi 6:14 .].”]

Né è meno vero in questo momento —
[La persona «che si allontana dal male si fa preda «di tutto ciò che lo circonda, e diventa, per così dire, un oggetto legittimo che ciascuno può perseguire con qualunque grado di malignità possa vedi in forma. Non c'è altro membro della società, di carattere decente, che sia così universalmente odiato e disprezzato. Ogni altra persona, se sbaglia, ha qualcuno che attenua la sua colpa: e, se è trattato, a parole o con i fatti, con una misura indebita di severità, avrà qualcuno che si risenti dell'offesa, e che rivendichi la sua causa.

Ma sia oltraggiato un uomo pio, che i suoi stessi motivi siano condannati, sia stigmatizzato con i nomi più oltraggiosi, e chi prenderà la sua parte? Chi rivendicherà il suo carattere? chi mostrerà risentimento per suo conto? Se anche solo una parola di palliativo sarà pronunciata in suo favore, sarà quasi un miracolo: ma un vero amico, che prova per lui, che si unisce alla sua causa, che sposa i suoi interessi, non lo troverà in tutto il mondo, a meno che sia uno che è sotto la stessa condanna con se stesso.

Come è detto del nostro benedetto Signore, "Il suo modo di vivere chi dichiarerebbe [Nota: Isaia 53:8 .]?" così si può dire di tutti i suoi seguaci: i loro accusatori sono abbastanza audaci: ma i loro difensori non si trovano, nemmeno nelle stagioni del loro più grande bisogno.

Né è per una sola descrizione delle persone che i devoti sono odiosi: ricchi e poveri, morali e immorali, sono penetrati dagli stessi sentimenti nei loro confronti e manifestano il loro odio nello stesso modo impassibile. Paolo e Barnaba sarebbero stati espulsi da Antiochia? non si potevano trovare strumenti più volenterosi di alcune “donne devote e onorevoli [Nota: Atti degli Apostoli 17:3 .

]”. Paolo e Sila hanno forse provocato l'invidia degli ebrei a Salonicco? ci sono un sacco di "compagni osceni del tipo più vile" pronti a eseguire qualsiasi cosa i loro superiori desiderino, e a cacciare questi santi uomini dal luogo; tumulto e tumulto essendo ritenute le migliori risposte ad argomenti che non potevano essere contestati dal discorso razionale [Nota: Atti degli Apostoli 13:50 .

], Solo che Pilato e i sommi sacerdoti pronuncino contro Cristo, e non mancherà il popolo che gli sputerà in faccia e lo crocifiggerà. Davide, sebbene uomo così grande e buono, si lamenta che tutti gli ordini degli uomini erano mossi dalle stesse disposizioni maligne nei suoi confronti: “I grassi tori di Basan lo assalirono, mentre anche i cani lo circondavano [Nota: Salmi 22:12 ; Salmi 22:16 .

];” sì, “gli stessi abietti si radunarono contro di lui, e gli ipocriti schernitori digrignavano i denti su di lui [Nota: Salmi 35:15 .]”. Che vi siano tempi e stagioni di relativa pace nella Chiesa lo riconosciamo subito: vi furono tali stagioni anche nella Chiesa primitiva [Nota: Atti degli Apostoli 9:31 .

]. E riconosciamo anche con gratitudine che, anche laddove esiste la stessa disapprovazione per la pietà vitale, essa non si manifesta con lo stesso grado di amarezza in tutte le persone; la naturale inimicizia del cuore essendo moderata da sentimenti di liberalità e di candore. Ma diremo ancora che essa esiste nel cuore di ogni uomo non convertito, e che «coloro che sono nati secondo la carne, perseguiteranno, anche se non in tutti i casi con lo stesso rancore, coloro che sono nati secondo lo Spirito; " com'era prima, "così è ora [Nota: Galati 4:29 .];" e così sarà sempre, finché un uomo non convertito esisterà sulla faccia della terra.]

Avendo stabilito questo fatto, vengo ora,

II.

Per renderne conto—

Certamente ci si sarebbe dovuto aspettare piuttosto che chiunque, allontanandosi dal male, fosse oggetto non di odio e di censura, ma di approvazione e di applauso. Siamo tuttavia costretti a riconoscere che non è così; ma che, al contrario, chi compie questo passo infallibilmente «farà di sé una preda». E da dove nasce questo? È principalmente a causa di queste due cose, cioè che, allontanandosi dal male,

1. Irrita e incensa Satana:

[Satana è “l'uomo forte armato, che si compiace di custodire in pace i suoi beni [Nota: Luca 11:21 .]”. Essendo “il dio di questo mondo [Nota: 2 Corinzi 4:4 .]”, avrebbe fatto obbedire tutti i suoi devoti. Ma quando uno dei suoi sudditi si ribella e si toglie il giogo, si sforza immediatamente di riportarlo al suo precedente stato di vassallaggio e di peccato.

A tal fine mette in moto tutte le sue forze, uomini e demoni, innumerevoli miriadi di cui ha al suo comando. Ogni specie di dispositivo che usa, per raggiungere i suoi scopi maligni. Se ritiene che la persuasione sia il mezzo più probabile per raggiungere il suo obiettivo, troverà qualche amico o parente che ci sussurra all'orecchio: "Amico, risparmia te stesso". Questa, sebbene in un Apostolo, fu opera del diavolo [Nota: Matteo 16:22 .

]; poiché, come può trasformarsi in un angelo di luce, così può far assumere ai suoi ministri l'abito della pietà, e apparire come ministri della giustizia [Nota: 2 Corinzi 11:13 .]. D'altra parte, giudica che la violenza aperta sarà più favorevole alla sua fine? presto troverà un Giuda a tradirci, un Pilato a condannarci, un popolo a crocifiggerci.

Che , nell'istanza del nostro benedetto Signore, tutto fu compiuto da lui; poiché era «la sua ora, e la potenza delle tenebre [Nota: Giovanni 13:27 ; Luca 22:53 .]”. E, come allora, così ancora “opera in tutti i figli della disubbidienza”, e li impiega in ogni modo possibile per mantenere ed estendere il suo impero nel mondo [Nota: Efesini 2:2 .].

Questo poi, in parte, spiega il fatto che abbiamo detto prima. Se c'è un disertore di un campo, nessuno sforzo è tralasciato per riportarlo allo stendardo che ha lasciato: e tanto più dobbiamo aspettarci che uno così geloso della sua potenza come è Satana, si sforzerà al massimo, sia con l'inganno che con la violenza, per ridurre in schiavitù coloro che sono sfuggiti al suo dominio.]

2. Rimprovera e condanna il mondo:

[Si dice di Noè che, costruendo un'arca per la salvezza della sua casa, "condannò il mondo [Nota: Ebrei 11:7 .]:" e allo stesso modo tutti coloro che si allontanano dal male condannano coloro che continuano a la via che hanno abbandonato. L'atto stesso di abbandonarli è una condanna pratica nei loro confronti. Ma questo il mondo non durerà: perché si sentono ridotti all'alternativa, o condannarci, o riconoscere la follia delle loro stesse vie.

Quest'ultimo non scelgono di farlo: e quindi, per autodifesa, per così dire, adottano il primo, e ci caricano di obloqui a causa della nostra precisione inutile o ipocrita. Faranno davvero finta di dare la colpa ai nostri principi: ma è con la pratica che in realtà si offendono. Se solo ci conformiamo al loroabitudini, potremmo tenere tutti i princìpi che ci aggrada, e nessuno lo farebbe e darebbe torto a noi: ma se ci azzardiamo a svoltare dalla strada larga e a camminare per il sentiero angusto che le Scritture hanno tracciato, ne saremo abbastanza sicuri essere compreso sotto un termine di rimprovero radicale, che, mentre pretende di attaccare i nostri principi, comporta in una censura indiscriminata tutti, per quanto contrari ai loro principi, a condizione che solo siano d'accordo nella loro pratica.

Che questo sia il vero motivo della loro inimicizia, appare da quanto il nostro benedetto Signore ha detto riguardo al trattamento che gli è stato riservato: «Il mondo», dice ai suoi discepoli, la cui luce era oscurata dalla loro vicinanza, «il mondo non può ti odio: ma mi odia, perché ne attesto che le sue opere sono cattive [Nota: Giovanni 7:7 .

]”. Quindi, in qualunque luogo portiamo la nostra testimonianza, le persone che odiano la luce desidereranno sbarazzarsi di noi e, nel cuore, se non in termini espliciti, ci diranno come fece Amazia ad Amos: "O tu veggente, va' fuggite nel paese di Giuda, e là mangiate del pane e là profetizzate; ma non profetizzare più alla Betel”, per molestarci e turbarci [Nota: Amos 7:12 .]

Affinché questo argomento possa essere portato più a casa nel nostro seno, permettetemi di affrontare,
1.

Coloro che per timore dell'uomo sono indotti a continuare nel male,

[Certo che molti, là dove il Vangelo è predicato con fedeltà, sono indotti a una visione più chiara del loro dovere, di quanto non possano convincere se stessi ad attuare: sono trattenuti dal «timore dell'uomo, che porta un laccio .” Ma lasciatemi chiedere: cosa può fare l'uomo, in confronto a ciò che farà Dio , se violiamo la nostra coscienza, e ci mostriamo “ribelli alla luce” che ci ha dato [Nota: Giobbe 24:13 .

]? Ascoltate il gentile e tenero ammonimento di nostro Signore: «Vi dico, amici miei, non temete quelli che uccidono il corpo, e poi non hanno più da fare: ma temete Colui che, dopo aver ucciso , ha il potere di gettare nella Geenna: sì, io vi dico, temetelo [Nota: Luca 12:4 .]”. Pensate tra voi non solo che follia è temere l'uomo piuttosto che Dio, ma quale vile ingratitudine è verso il Salvatore, che discese per voi dal cielo e morì sulla croce per voi, e sopportò tutte le maledizioni di La legge infranta di Dio per te.

Egli dunque, per la gioia che gli era posta davanti di salvare le vostre anime, sopportò la croce e disprezzò l'onta; e non porterai alcuna croce e non incontrerai vergogna per lui? Non dovresti piuttosto rallegrarti se sei considerato degno di subire vergogna per amor suo? Arrossisci dunque per la tua ingratitudine, prendi la tua croce, e gloria in essa, e “seguilo fuori del campo, portando il suo biasimo [Nota: Ebrei 13:13 .].”]

2. Coloro che sono chiamati a soffrire per amore della giustizia —

[Devo lamentarmi per te? No davvero; ma piuttosto congratularmi con te per l'onore che ti è stato conferito. Com'è straordinaria quella dichiarazione dell'Apostolo alla Chiesa di Filippi! “A voi è dato in favore di Cristo, non solo di credere in lui, ma anche di soffrire per lui [Nota: Filippesi 1:29 .]”. Qui rappresenta le vostre sofferenze come un dono di Dio; un dono del genere più prezioso elargito su di te puramente per amore di Cristo; dono più grande della stessa fede: perché se per fede sei salvato , con le sofferenze hai aumentato indefinitamente il tuo peso di gloria.

Esamina tutta la Scrittura e troverai una sola testimonianza su questo capo: invariabilmente ti viene insegnato a considerare le tue sofferenze, qualunque esse siano, come un motivo di gioia [Nota: Giacomo 1:2 ; Giacomo 5:11 .]: vi è detto di “rallegrarvi e di saltare di gioia, vedendo che la vostra ricompensa in cielo sarà proporzionalmente grande [Nota: Matteo 5:12 e 1 Pietro 4:12 .

]”. Badate dunque di non venir meno, né al proseguimento né all'aumento delle vostre prove: ma «siate fedeli fino alla morte; e Dio ti darà una corona di vita». Sia la tua grande preoccupazione, di allontanarti sempre più dal male e di abbondare sempre di più in ciò che è bene: così godrai qui la testimonianza di una buona coscienza e riceverai il plauso del tuo giudice nei regni di beatitudine.]