Luca 11:1

DISCORSO: 1519
FORME DI PREGHIERA, BUONA

Luca 11:1 . E avvenne che, mentre stava pregando in un certo luogo, quando cessò, uno dei suoi discepoli gli disse: Signore, insegnaci a pregare, come anche Giovanni insegnò ai suoi discepoli .

Difficilmente qualcosa può segnare più fortemente la nostra defezione da Dio, della nostra incapacità di pregare. Si potrebbe ben supporre che, considerando quanti peccati dobbiamo essere perdonati, quanti desideri ricevere e quante benedizioni dobbiamo riconoscere, non dovremmo mai essere perduti nei nostri discorsi al trono di grazia, o per una cornice adatta per avvicinarsi a Dio. Ma la verità è che non c'è dovere più difficile di quello della preghiera: poiché, da un lato, «non sappiamo per cosa pregare come dovremmo»; né dunque, d'altra parte, possiamo supplicare Dio come dobbiamo, a meno che «lo Spirito Santo non aiuti le nostre infermità, e ci assista in ogni parte di questo dovere [Nota: Romani 8:26 .

]”. Gli stessi Apostoli sentivano il bisogno di istruirsi su questo capo, e ricevettero dal loro Divin Maestro una forma di preghiera adatta all'uso della Chiesa in tutti i tempi. Da questa circostanza, colgo l'occasione per mostrare,

I. L'importanza di solidi formulari di istruzione e di preghiera, per l'uso della Chiesa di Cristo —

Ogni società ha qualche fondamento di mutuo accordo e qualche principio in base al quale i membri sono formati in un corpo collettivo. Ora la Chiesa di Cristo è una società raccolta fuori dal mondo, e unita in un unico sentimento comune di adesione a Cristo, quale suo unico Signore e Salvatore. Ci sono state differenze minori tra le diverse parti di questo corpo; e diverse società sono state formate, per confermare nelle rispettive opinioni i membri legati a ciascuna.

Ma su queste divergenze non ho al momento alcuna chiamata a parlare: il mio scopo, in questa parte del mio discorso, è semplicemente quello di mostrare che, per il comune consenso di tutti, alcuni formulari sono stati giudicati opportuni, per la marcatura e perpetuare i rispettivi sentimenti. Alcuni, infatti, hanno limitato i loro formulari a una dichiarazione di principi; altri le hanno estese a forme di preghiera: ed è di queste ultime che intendo più specialmente parlare.

Intendo non condannare coloro che differiscono in questo senso; ma solo per rivendicare coloro che, oltre all'enunciazione dei loro principi, hanno adottato anche una forma di preghiera.
Una dichiarazione di principi è buona—
[Forma un vincolo di unione tra i membri della stessa Chiesa. Senza dubbio, se i principi stessi sono falsi, il registro che li contiene non può essere buono: ma, supponendo che i principi siano sani, la loro formazione in uno standard accreditato e immutabile non può che essere un segnale di beneficio per la Chiesa che è retta da loro.

Tale affermazione è un grande preservativo dall'errore; rafforza le mani dei fedeli ed è testimonianza contro gli infedeli; e serve, in perpetuo, come punto di raccolta, sia per coloro che aderiscono alla verità sia per coloro che si sono allontanati da essa.]
Anche una forma di preghiera è buona
: [Che ci siano persone capaci di condurre il culto pubblico in modo veramente edificante modo senza forma, è prontamente riconosciuto.

Ma la grande massa di coloro che guidano le devozioni del popolo (intendo non offendere nessuno, ma solo “dire la verità nell'amore”) sono tutt'altro che all'altezza del compito: e anche coloro i cui doni sono sufficienti, trovano troppo spesso privi della grazia della preghiera. Possono pronunciare parole, forse, con scioltezza: ma le loro parole tradiscono l'assenza del cuore: e la sterilità provata da coloro che parlano, si diffonde su tutti coloro che ascoltano.

Concedo che ci possa essere anche una durezza e una sterilità in chi usa una forma preconcetta: ma tuttavia, se quella forma esprime tutto ciò che uno spirito devoto può desiderare, le persone che vi si uniscono possono esse stesse, per l'influenza della Spirito Santo, fornisci l'unzione, che il ministro non ha manifestato.

Nelle devozioni familiari una forma preconcetta non solo è utile, ma necessaria, per la generalità dei cristiani. Nei ministri si ottiene per abitudine una specie di scioltezza ufficiale : ma negli altri, anche negli uomini dotti e di grande intelligenza, che possono pronunciarsi con facilità in un'arringa popolare, c'è una ristrettezza, sia di concezione che di espressione, quando vengono davanti a Dio in preghiera; e se non avevano una forma preparata per loro, devono abbandonare del tutto l'uso della preghiera familiare.

Quanto alla liceità di tali forme, credo che sia da mettere fuori dubbio, dalla risposta che nostro Signore ha dato alla richiesta che gli è stata fatta nel nostro testo. I suoi discepoli desiderarono che insegnasse loro a pregare, come Giovanni aveva insegnato ai suoi discepoli: e nostro Signore diede loro una preghiera, che erano stati diretti ad usare, o nella forma o nella sostanza, ogni volta che si avvicinavano a Dio presso il trono della grazia: una chiara prova che le forme sono buone; e che nel loro uso possiamo “adorare Dio in spirito e verità”.]

Partendo dal presupposto che i formulari sani siano buoni, procedo a sottolineare,

II.

La peculiare eccellenza di quelli che sono usati e sanzionati dalla Chiesa d'Inghilterra:

Gli Articoli, le Omelie e la Liturgia, sono lo standard della verità divina, come abbracciato e professato dalla nostra Chiesa Istituita. Ora,
gli articoli sono particolarmente eccellenti, sia per quanto riguarda la solidità dei loro principi, sia per la moderazione delle loro affermazioni:

[Evidentemente sono state redatte in modo da comprendere tutte le persone le cui opinioni, nel complesso, sono giuste. Il calvinista e l'arminiano si incontrano sul terreno ivi dichiarato, ciascuno soddisfatto che in essi siano contenuti i propri sentimenti. E questo, considerando quanto spesso siano inqualificate le espressioni scritturali, su cui si fondano i rispettivi credi, è molto desiderabile. Sono articoli di pace, non di guerra: e servono a riunire in una sola Chiesa tutto ciò che è veramente buono, mentre ripudiano solo coloro che negano qualche verità fondamentale del cristianesimo.]
Le Omelie sono un modello di semplicità e di santa sincerità —

[Mai la verità è stata dichiarata più chiaramente che in loro. La lingua in cui sono scritti è davvero antiquata; in conseguenza di ciò, l'uso di essi è stato interrotto: ma, nel loro modo di affermare la verità divina e di imporre alla coscienza, non sono mai stati superati da alcuna composizione. Sarebbe bene se fossero oggi più considerati come un modello per i discorsi popolari: poiché, in confronto a loro, si troverebbe la grande massa dei discorsi pubblici, se visti con franchezza e con zelo apostolico, c'è da temere , estremamente difettoso, sia nell'energia che nell'istruzione scritturale.]
Quanto alla liturgia , nessuna lode può essere troppo grande per essa —

[Essendo di composizione umana, deve necessariamente partecipare all'infermità umana. Ma, preso tutto insieme, è più vicino all'ispirazione di qualsiasi libro che sia mai stato composto. Solo che una persona sia umiliata come un peccatore davanti a Dio, e non troverà nell'intero universo alcuna preghiera così adatta al suo gusto. Esprimono esattamente ciò che un penitente dal cuore spezzato davanti a Dio desidererebbe esprimere: eppure in loro non c'è nulla di stravaganza o di cantitudine: tutto è sobrio, casto, giudizioso; così minuto da comprendere tutto ciò che la più grande assemblea di supplicanti potrebbe desiderare di pronunciare; e nello stesso tempo così generale, da non coinvolgere nessuno in misura maggiore di quanto la propria esperienza sancisca e approvi.

Per tutto il tutto, il supplicante è costretto a stare sull'unico vero fondamento e a sollecitare ogni richiesta nel nome del Signore Gesù Cristo, suo Salvatore espiatorio, suo Avvocato onnipotente. In tutto il tutto, inoltre, l'influenza dello Spirito Santo è riconosciuta come unica fonte di luce e di vita, e implorata come dono di Dio ai peccatori per amore di Cristo. In punto di devozione, sia essa la preghiera o la lode, nulla può eccedere la liturgia, né nell'urgenza della domanda né nel fervore del ringraziamento.

In verità, se un'intera assemblea si rivolgesse a Dio nello spirito della liturgia, oltre che nella parola , non ci sarebbe nulla da confrontare con un tale spettacolo sulla faccia della terra: si avvicinerebbe più al cielo di qualsiasi cosa di del tipo che sia mai stato visto in questo mondo.

Prendendo, quindi, i formulari della nostra Chiesa in una visione collettiva, devo dire che abbiamo motivo illimitato di gratitudine a Dio Onnipotente per il provvedimento che è stato fatto per l'istruzione della nostra mente e l'assistenza che ci è stata data per il nostro avanzamento nella vita divina.]
Ora, allora, lasciate che vi dichiari,

III.

L'affermazione che la Società del libro di preghiere e dell'omelia ha su di noi in questo particolare punto di vista:

[Qui è stata data una visione sommaria dei servizi resi da quella Società al mondo. E si mostrarono tali da meritare il volto e il sostegno di ogni uomo pio. L'aver tradotto la nostra Liturgia in tante lingue, la rende un'istituzione molto più importante di quanto si possa supporre a prima vista: perché, se le Società bibliche e le Società missionarie sono utili a radunare le Chiese, ciò è utile a confermare, stabilire, confortando ed edificando quanti sono così uniti — — —]

Mi permetto quindi di consigliare,

1. Che questi formulari siano debitamente stimati da voi stessi:

[Le Omelie sono troppo messe da parte in questo momento. È bene che l'attenzione del mondo sia ora più richiamata su di loro di quanto non lo sia stata negli ultimi cento anni. Consiglierei a tutti di leggerli per la propria edificazione, e di farli circolare per l'edificazione degli altri. Anche la Liturgia è troppo usata come forma, senza uno sforzo adeguato per entrarne nello spirito. Ma se paragoniamo, di tanto in tanto, il nostro stato d'animo nella preghiera con le parole che ci sono fornite, vedremo quanto siamo estremamente difettosi in ogni cosa che è buona; e quanto abbiamo bisogno di un apporto dello Spirito di Dio per portarci a qualsiasi misura di quell'esperienza che siamo tenuti, come cristiani, a raggiungere — — —]

2. Che il tuo rispetto per loro sia dimostrato dai tuoi sforzi per farli circolare in tutto il mondo —

[Dagli archivi di quella società, vedrai che nient'altro che una mancanza di fondi ha impedito un'estensione delle loro fatiche ancora maggiore di quella che è ancora avvenuta. Se la generosità del pubblico cristiano consentirà loro di procedere secondo i loro desideri, non ci sarà un paese sotto il cielo che non sarà, a tempo debito, benedetto con gli stessi vantaggi di cui godiamo.]