Luca 3:10-14

DISCORSO: 1482
OBBLIGHI PRATICI APPLICATI

Luca 3:10 . E il popolo gli chiese, dicendo: Che cosa dobbiamo fare allora? Egli risponde e dice loro: Chi ha due tuniche impartisca a chi non ne ha; e chi ha la carne, faccia altrettanto. Allora vennero anche dei pubblicani per farsi battezzare e gli dissero: Maestro, che dobbiamo fare? Ed egli disse loro: Non più di quello che vi è stabilito. E anche i soldati gli chiesero, dicendo: E che dobbiamo fare? Ed egli disse loro: Non violentate nessuno, non accusate nessuno falsamente; e accontentati del tuo stipendio .

QUALSIASI mancanza di cultura umana gli uomini possano sentire, sono, per la maggior parte, ben soddisfatti delle loro conquiste nella conoscenza religiosa. Se sono consapevoli di alcune colpe, non sospettano una mancanza di giuste informazioni, ma solo un difetto nell'esercitare ciò che già sanno. Ma quando le persone cominciano a vedere la loro colpa e il loro pericolo, scoprono che hanno bisogno di essere istruite nei primissimi principi della religione; e sono felici di fare domande che prima avrebbero del tutto disdegnato.

Questo fu l'effetto prodotto dal ministero di Giovanni Battista. Gli scribi e i farisei, pieni di presunzione, rifiutarono la sua parola e lo rappresentarono non migliore che un indemoniato: ma moltitudini di altri vennero a lui con grande sollecitudine, non per ottenere risposte a nessuna domanda speculativa, ma per chiedere, Che cosa devono fare, per sfuggire all'ira che lui aveva così forzatamente posto davanti a loro.
Troveremo vantaggioso considerare,

I. Le sue risposte alle loro domande—

Coloro che successivamente si rivolsero a lui, e ai quali diede le sue risposte, furono,

1. Le persone—

[Poiché questi devono necessariamente comprendere una grande varietà di caratteri, il Battista diede la sua risposta in generale, in modo da colpire il male caratteristico della nostra natura decaduta, l'egoismo. L'uomo naturale non vive né per Dio né per i suoi simili, ma solo per se stesso. Se ha grandi cose superflue, può senza alcuna difficoltà dare qualcosa ai poveri e agli indigenti: ma se ha poco più del necessario, sente poca o nessuna responsabilità per il loro uso, e si occupa principalmente di realizzarle sottomesso al proprio comfort.

Da questa disposizione egoistica procedono innumerevoli mali: essa infatti sta alla radice di quasi tutti i mali. Perciò il Battista si è posto in primo luogo per contrastarla; e raccomanda al suo posto l'esercizio universale della liberalità e della compassione.
Che l'ingiunzione del Battista debba essere presa secondo la lettera rigorosa, non lo diciamo: ma, per darle un senso, deve implicare molto di più di quanto comunemente si pratichi, o generalmente si presuppone che sia nostro dovere. Il minimo che può significare è che dovremmo considerarci amministratori di tutto ciò che possediamo e disporne coscienziosamente per l'onore di Dio e il beneficio dei nostri simili.]

2. I pubblicani—

[I pubblicani erano persone incaricate sotto l'autorità del governo romano di riscuotere le tasse; e così odioso era l'ufficio tra i Giudei, che pochi che avessero alcun riguardo per i propri caratteri, lo avrebbero intrapreso. Quindi fu eseguito molto generalmente in modo ingiusto e oppressivo; tanto che l'ufficio, che dapprima odiato solo per aver manifestato la soggezione de' Giudei ad un giogo straniero, divenne proverbialmente infame per la condotta di coloro ai quali era conferito.

Tra i candidati al battesimo c'erano alcuni di questi: e si informavano parimenti che cosa dovevano fare. Ora è degno di osservazione, che Giovanni non raccomandò loro di rinunciare al loro ufficio, nonostante le difficoltà e le tentazioni che ne accompagnarono l'esecuzione; ma solo per proteggersi dai mali che erano comunemente praticati nel suo sfogo. Quanto più grandi erano le tentazioni a cui erano esposti, tanto più desiderabile era che l'ufficio fosse ricoperto da persone veramente coscienziose; e quanto più onore tali persone farebbero alla religione, mantenendo un carattere senza macchia in un tale posto.

Perciò il consiglio che diede loro fu di non esigere nulla al di là di ciò che erano autorizzati a chiedere, ma di regolare tutta la loro condotta secondo le leggi della giustizia e dell'equità.
Questa ingiunzione, tuttavia, non deve limitarsi a loro: è ugualmente applicabile a tutte le persone in possesso di pubblici poteri, e anzi a tutte le persone il cui interesse potrebbe portarle in un modo di commercio o affari da imporre ad altri a proprio vantaggio [ Nota: qui si potrebbe insistere con profitto sui doveri degli ufficiali di dogana, specialmente nei luoghi in cui si potrebbe supporre che ne siano presenti diversi. Ma quando la fedeltà pastorale ci porta a fare osservazioni che possono essere considerate personali, staremo attenti a farle con la massima delicatezza e tenerezza.]

3. I soldati—

[La grazia di Dio, a cui nulla può resistere, era giunta al cuore di alcuni di questi: e anche loro si interrogavano simili. Anche a loro il Battista fece una risposta simile. Per quanto la vita di un soldato sia sfavorevole alla coltivazione della pietà, non disse loro di ottenere il congedo, ma li avvertì contro i mali che incidono sulla loro professione. Per la loro stessa educazione e modo di vivere, sono inclini a ignorare i sentimenti degli uomini ea ferire o insultare coloro che non obbediscono immediatamente ai loro desideri.

In quell'epoca e in quel paese, era anche comune che si rivolgessero a informatori, affinché con una falsa accusa potessero condividere le multe che potevano essere riscosse o ottenere tangenti per aver esercitato una pretesa tolleranza. Anche il malcontento e l'ammutinamento erano mali a cui erano generalmente soggetti.
Contro tutte queste pratiche il Battista li mise in guardia. Ha testimoniato che tutte queste cose erano malvagie e che ogni persona deve astenersi da esse, se vuole evitare l'ira che grava sul capo di ogni trasgressore impenitente.

Ma queste precauzioni non dovrebbero essere limitate a coloro che hanno fatto l'inchiesta, né a persone impegnate nella vita militare: poiché i doveri di pace, equità e contentezza sono applicabili a ogni situazione e a ogni età — — —]
Perché queste risposte possano appaiono nella loro giusta luce, procederemo a mostrare,

II.

L'adeguatezza di loro all'occasione -

Certamente a prima vista appaiono difettose, per non dire errate: poiché non si può mai ammettere per un momento che la correzione di quelle abitudini procurerebbe la salvezza eterna: una tale riforma non potrebbe fare espiazione per i loro peccati passati, né potrebbe in in alcun modo soppianta la necessità di credere in Cristo. Per capire bene la questione, dobbiamo considerare quale fosse l'importanza delle loro indagini e quale fosse l'ufficio più immediato del Battista.

Giovanni aveva detto a tutti loro di "portare fuori, (la parola significa, fare ,) per fare frutti adatti al pentimento". Immediatamente si informano, ciascuno per sé, quali sono le cose particolari che devono fare [Nota: ποιήσατεκαρποὺς—τί ποιήσαμεν.]; cioè, cosa devono fare per manifestare la sincerità del loro pentimento? Questa è la domanda a cui erano rivolte tutte le sue risposte.

Se si pensa che avrebbe dovuto cominciare a «predicare loro Cristo», rispondo: Questo non era il suo ufficio, almeno, non nel modo chiaro e specifico in cui gli Apostoli predicarono Cristo nel giorno di Pentecoste: era piuttosto “per preparare la via del Signore”; e perciò «predicò solo il battesimo del pentimento [Nota: Luca 3:3 .]». Tenendo presente queste cose, la sua risposta si troverà proprio adatta all'occasione. Furono calcolati per imprimere nelle loro menti le seguenti verità:

1. Le cattive abitudini sono un ostacolo alla ricezione del Vangelo —

[Chi non vede che l'indulgenza dei loro rispettivi peccati è stata calcolata per accecare i loro occhi e indurire i loro cuori? Le persone, proprio nel momento in cui sono dedite alle più grossolane immoralità, sono in uno stato idoneo a ricevere istruzioni nelle sublimi dottrine del Vangelo? Ogni sua parola non dovrebbe apparire loro "stoltezza?" Quale fu l'effetto prodotto sui farisei dalla mentalità mondana, quando nostro Signore parlò di "farci amici dell'ingiusta mammona?" Ci viene detto: “i farisei, che erano avidi , udirono tutte queste cose; e lo derisero [Nota: Luca 16:14 .

]”. E l'esperienza quotidiana non mostra che ci deve essere una certa preparazione della mente per la debita ricezione della verità? Se getti il ​​miglior seme che si può procurare in un terreno non frantumato, ma ricoperto di rovi e spine, ti aspetteresti un raccolto? Quindi, se le persone non sono sufficientemente convinte della malvagità delle loro vie da essere disposte a riformarle in questioni che la ragione non illuminata condannerebbe, non ci può essere speranza che migliorino rettamente le verità più sublimi della rivelazione.

La risposta del Battista allora era proprio quella che daresti a un uomo che per la continua ubriachezza aveva portato la febbre: «Posso raccomandarti a un medico, le cui prescrizioni ti cureranno infallibilmente; ma è vano andare da lui, se non decidi di mettere da parte le tue abitudini di ebbrezza.']

2. L'eliminazione dei peccati gravi è una prova indispensabile della nostra sincerità:

[Il popolo si professava pentito e chiedeva cosa doveva fare per dimostrarlo. Qualcuno può immaginare che potrebbero essere sinceri, se non fossero disposti a cambiare vita? Cos'è il pentimento? Non è un semplice dolore per averci sottoposti al dispiacere di Dio; poiché allora i demoni, e coloro che sono morti nei loro peccati, sarebbero grandi penitenti come tutti: ma il pentimento implica un odio per il peccato, e una determinazione ad abbandonarlo: e di conseguenza, le ingiunzioni del Battista hanno offerto al popolo una prova adeguata, per accertare la veridicità delle loro professioni.

Se in questo giorno udissimo qualcuno esprimere un desiderio di salvezza, e fossimo informati che, nonostante gli avvertimenti più chiari, manteneva ancora ferme le sue iniquità e non se ne sarebbe separato; dovremmo dargli credito per la sincerità? No: dovremmo dirgli subito, che tutte le sue professioni erano mera ipocrisia, e che qualunque cosa pretendesse di rispettare una dipendenza da Cristo, avrebbe solo ingannato la sua stessa anima.]

3. La sequela della luce che abbiamo è una buona preparazione per più luce:

[Un uomo portato fuori da una prigione non può sopportare subito il pieno bagliore del sole meridiano; deve esservi condotto per gradi: così neppure noi possiamo udire subito il luminoso fulgore della verità divina. Nostro benedetto Signore disse ai suoi Discepoli che «aveva molte cose da dire loro, che allora non erano in grado di sopportare:» e «diceva la parola in parabole, come la gente poteva udirla .

San Paolo adottò lo stesso metodo di distribuire al suo popolo le sue istruzioni secondo le rispettive capacità; “dando latte ai bambini e carne forte a quelli che erano maggiorenni”. Se non avesse seguito questa regola, avrebbe prodotto gli stessi effetti che deriverebbero da un'errata somministrazione di cibo corporeo; avrebbe distrutto coloro che intendeva nutrire: mentre con una condotta più giudiziosa, ha addestrato i bambini a cibo più forte e risultati più elevati.

Così il Battista indirizzò i suoi ascoltatori a coltivare i doveri riconosciuti di umanità, onestà e contentezza: affinché nell'esercizio di questi doveri, potessero ottenere una visione più profonda del male delle loro vie passate e una più piena preparazione del cuore per un dovuto ricezione del Vangelo.]

Impariamo allora da qui,
1.

L'importanza della fedeltà ministeriale—

[La gente in generale ama avere un ministro che “profetichi loro cose dolci e profetizzi inganni”. Ma quale sarà la fine di queste cose? "Se il cieco guida il cieco, non cadranno entrambi nel fosso?" Può essere doloroso per noi ascoltare la verità, quando siamo chiamati a "strappare un occhio destro e a mozzare la mano destra:" ma è meglio che siamo informati del nostro pericolo, piuttosto che dovremmo lasciamoci coinvolgere in una rovina irrimediabile Ci viene detto che molti pubblicani e prostitute si pentirono effettivamente e divennero partecipi del regno dei cieli.

Non l' hanno benedetto? E non continueranno a benedire Dio per lui per tutta l'eternità? Non addolorarti, dunque, se il tuo ministro pone la scure alla radice dei tuoi peccati, se «grida e non risparmia». È suo dovere farlo; e se si astiene dall'avvertirti, "il tuo sangue sarà richiesto dalle sue mani". Egli “non deve usare parole lusinghiere”; ma deve «raccomandarsi alla coscienza di ogni uomo al cospetto di Dio». Solo in questo modo può "consegnare la propria anima" o sperare di salvare le persone affidate alla sua custodia.]

2. La necessità di mortificare i nostri peccati che ci assillano:

[Ogni uomo ha dei peccati a cui è più particolarmente dedito, o, almeno, a cui è più esposto. La sua età, la sua situazione, il suo impiego nella vita, hanno delle insidie ​​peculiari, dalle quali dovrebbe guardarsi. Ciascuno quindi dovrebbe informarsi, quali sono i pericoli a cui è più particolarmente esposto. Le persone avanzate nella vita dovrebbero esaminarsi nel rispetto della querulosità: gli uomini d'affari dovrebbero mantenere una gelosia rispetto alla mondanità e alle frodi del commercio: i giovani dovrebbero vigilare sulla vanità delle loro menti e sulla violenza delle loro passioni.

In breve, la domanda di ciascuno dovrebbe essere, da cosa devo guardarmi? Cosa devo fare? Quali sono gli ostacoli principali al mio progresso nella conoscenza religiosa e al mio raggiungimento della felicità eterna? Felice davvero sarebbe, se fossimo così intenti, ciascuno sul proprio caso particolare! e sarebbe felice se, scoperti i nostri peccati che ci assillavano, potessimo dire con il salmista: "Mi sono trattenuto dalla mia iniquità!" Senza dubbio c'è molto oltre questo: questa è solo la soglia del santuario: ma è una soglia che dobbiamo oltrepassare, prima di poter entrare nel velo.

Non è nostra premura in questo momento dilungarci sulla vita divina, come è vissuta dal cristiano avanzato: ora stiamo solo predicando, come Giovanni, il battesimo del pentimento; riservando ad altre occasioni la più piena delineazione della salvezza evangelica. Ma non avremo raggiunto alcun obiettivo insignificante, se l'ubriacone, il bestemmiatore, il prostituto o qualsiasi altra persona, sarà portato a vedere che, finché non avrà eliminato i suoi peccati che lo assillano, non può andare in paradiso più di Satana egli stesso sia portato là dalle profondità dell'inferno.]

3. La tendenza morale del Vangelo—

[Le cose su cui insiste Giovanni, sono meri preliminari: invece di essere tutto il Vangelo, sono solo un'introduzione al Vangelo. Il Vangelo stesso non si accontenta di una rinuncia alle cattive abitudini; richiede anche la coltivazione dei buoni: non per mettere da parte l'egoismo, la disonestà e il malcontento, ma per vivere insieme al di sopra di questo mondo, ed essere pronti anche a “dare la vita per i fratelli.

«Non ci chiama a credere in Cristo, per poi indulgere al peccato; ma affinché i nostri cuori siano purificati dalla fede e possiamo trasformarci nell'immagine stessa del nostro Dio.
Vedi allora chi sono i veri Antinomiani: non quelli che ti esortano a venire a Cristo per la vita e la salvezza, ma quelli che ti dicono che l'onestà e la giustizia, la sobrietà e la carità, è tutto ciò che ti è richiesto.

Con tali persone è comune citare quelle parole di Balaam: "Fai giustizia, ama la misericordia e cammina umilmente con il tuo Dio". Ma dimenticano del tutto il camminare umilmente con Dio; e poi limitare il fare giustizia e amare la misericordia a pochi atti esteriori. Date tutta la portata a queste parole, ed esse contengono tutto il nostro dovere: ma non dobbiamo ometterne nessuna parte: né dobbiamo ridurre nessuna parte al misero vessillo della morale farisaica.

Guardate Cristo e i suoi apostoli, e lì vediamo la moralità cui dobbiamo aspirare. Coloro che cercano Cristo, fanno bene a chiedere: Che devo fare? ma coloro che professano di aver creduto in Cristo, devono piuttosto chiedersi: «Che cosa faccio io più degli altri [Nota: Matteo 5:47 .]?]