Luca 3:4-6

DISCORSO: 1480
MINISTERO DI GIOVANNI BATTISTA

Luca 3:4 . Sta scritto nel libro delle parole del profeta Esaia, che dice: Voce di uno che grida nel deserto: Preparate la via del Signore, raddrizzate i suoi sentieri. Ogni valle sarà riempita, ogni monte e ogni colle sarà abbassato; e le vie storte saranno raddrizzate, e le vie accidentate saranno spianate; e ogni carne vedrà la salvezza di Dio .

C'è una bruscazza nel linguaggio dei profeti, che, sebbene a volte getti un'oscurità sui loro scritti, spesso conferisce loro una forza e un'energia molto peculiari. Questo può essere notato in particolare nel passaggio a cui si fa riferimento nel nostro testo. All'inizio del quarantesimo capitolo delle sue profezie, Isaia, senza alcuna particolare indicazione di ciò, irrompe in un argomento distinto, che da quel momento occupa la sua principale attenzione.

Infatti nel capitolo precedente ha parlato occasionalmente del regno del Redentore: ma dall'inizio di questo capitolo quasi perde di vista la liberazione da Babilonia, e si sofferma, anche nel senso primario delle sue parole, sulla più importante liberazione di uomini dalla loro schiavitù del peccato e di Satana. Ci informa [Nota: ver. 1, 2.] che Dio gli aveva incaricato di consolare il suo popolo cadente con la certezza di restituire il favore mediante l'intervento del Messia.

Poi, trascorsi ottocento anni come poco più di un solo giorno, gli sembra di udire la voce stessa del precursore di Cristo, e di vederlo impegnato a preparare la via del Messia: e poi, con fiduciosa attesa che la parola di Dio dovrebbe stando in piedi, predice l'istituzione definitiva e universale del regno del Messia.

Il brano è citato da san Luca come effettivamente compiuto nella predicazione di Giovanni Battista; e può ben considerarsi di particolare importanza, poiché è citato da tutti i quattro evangelisti. Considerandolo, saremo condotti a mostrare,

I. Quali sono i principali ostacoli al regno del nostro Redentore?

Alcuni erano peculiari dell'età apostolica
... [ Gli ebrei erano così attaccati a Mosè e alla loro legge, che non potevano sopportare nulla che sembrava indebolire la loro autorità e trasferire il rispetto del popolo a qualsiasi altro maestro. Sapendo che la loro religione proveniva da Dio, e non sapendo che doveva essere solo di durata temporanea, consideravano la più vile bestemmia parlare del superamento del ministero dell'uno, o dell'autorità dell'altro.

Avevano anche nozioni molto errate del regno del Messia: supponevano che sarebbe stato un grande principe temporale, che li avrebbe liberati dal giogo romano e avrebbe innalzato la loro nazione al culmine più alto della grandezza umana. Perciò erano del tutto indignati che un povero disprezzasse il Nazareno, che egli stesso era il loro Messia.
Questi pregiudizi ostacolarono notevolmente l'instaurazione del regno di Cristo tra loro e si rivelarono un ostacolo quasi insormontabile alla loro conversione.

Né i Gentili erano in uno stato più favorevole degli Ebrei. Erano assuefatti alle concupiscenze più vili, alla superstizione più grossolana, all'idolatria più confermata. I più dotti fra loro erano ancora più lontani dal regno di Dio, e ad esso più ostili, a causa del loro orgoglio filosofico, che li portava a rifiutare tutto ciò che non sapeva di umana sapienza, e specialmente il Vangelo, che sembrava loro così ripugnanti. Essere salvato da un uomo che era stato crocifisso, e quindi apparentemente incapace di salvarsi, era ai loro occhi un'assurdità palese.

Così san Paolo ci informa che «la predicazione della croce fu per i Giudei una pietra d'inciampo, e per i Greci una follia».]
Ma ve ne sono altre, che sono comuni a tutti i tempi —
[Non occorre distinguere tra le diverse parti dell'immagine, per cui queste ostruzioni sono descritte; altrimenti potremmo vedere nelle esultanze dell'orgoglio, nella testardaggine della passione e nella cupezza dello sconforto, una corrispondenza tra i termini che vengono usati e gli ostacoli che vengono rappresentati.

Certo è, senza voler affinare il testo, che questi sono gli impedimenti più comuni all'instaurazione del regno del Messia.
Gli uomini non sopporteranno di sentirsi dire che sono giustamente odiosi per l'ira di Dio e del tutto incapaci di salvarsi; e che tutti, tanto i migliori quanto i peggiori, devono essere debitori al Signore Gesù Cristo di tutta la loro speranza e di tutta la loro salvezza.

L'orgoglio del cuore umano si erge contro questo, e da esso si allontana con disgusto. Anche le concupiscenze e le passioni degli uomini sono contrarie al dominio di Cristo: odiano il controllo: non si sottomettono alle restrizioni del Vangelo: averli mortificati è come strapparsi un occhio destro, o recidere una mano destra: la sporcizia spirituale, oltre che carnale, che è in noi, chiede l'indulgenza: e ogni disposizione dello spirito, così come ogni appetito del corpo, si oppone all'autorità di Cristo e rifiuta la sua giogo.

Ma oltre a questi, che sono gli impedimenti più evidenti al Vangelo, ve ne sono altri, che, sebbene poco notati, sono insieme potenti e comuni. Nella maggior parte degli uomini c'è una tendenza alla disperazione. Mentre l'incredulità di alcuni li porta a disprezzare il Vangelo come un racconto ozioso, in altri opera per trattenerli dall'abbracciarlo, con l'idea che non potranno mai essere portati allo stato che richiede.

O la loro colpa sembra troppo grande per essere perdonata, o le loro concupiscenze troppo forti per essere sottomesse, o le loro circostanze così particolari, da non ammettere un così grande cambiamento in tutte le abitudini della loro vita.
Questi sono ostacoli che tutti noi sentiamo in misura maggiore o minore; e che deve essere rimosso, prima che Cristo possa entrare liberamente nei nostri cuori.]
Perché una visione di queste cose non ci scoraggi, consideriamo,

II.

Come devono essere rimossi-

Come c'erano alcuni ostacoli peculiari nell'età apostolica, così c'erano anche circostanze particolari atte a rimuoverli...
[ L'attesa generale del Messia , che prevaleva al tempo della sua venuta, tendeva certamente a preparargli la strada. La predicazione di Giovanni Battista , che con santa fermezza posò la sua scure alla radice dell'orgoglio e dell'ipocrisia farisaici, suscitò una grande e generale attenzione alla religione [Nota: Matteo 3:5 .

], tanto che molti dubitano che non fosse lui stesso il Messia. Il ministero di Cristo ha prodotto anche una sensazione generale attraverso la terra ebraica: la santità della sua vita, la saggezza e l'autorità delle sue parole, e il numero e la beneficenza dei suoi miracoli, hanno convinto migliaia di persone e hanno spinto i suoi nemici a la necessità di metterlo a morte, o di lasciarlo nel possesso incontrollato dell'influenza universale.

Il ministero degli Apostoli , confermato com'era dalla discesa dello Spirito Santo, dal dono delle lingue e da innumerevoli miracoli, ebbe un effetto ancora maggiore: represse ogni opposizione e trionfò sulle potenze unite della terra e dell'inferno . L'estensione universale dell'impero romano contribuì anche non poco a facilitare l'instaurazione del regno del Redentore; poiché dava agli Apostoli una facile comunicazione sia con gli ebrei che con i gentili in tutto il mondo, in quasi ogni parte della quale le Scritture ebraiche avevano già preparato la loro strada.]

Ma è più pratico mostrare come rimuovere le nostre difficoltà:

[Come questi sono gli stessi in ogni epoca, così i mezzi per rimuoverli sono tali da essere aperti all'uso di tutti. Abbiamo bisogno di notarne solo due; e queste sono il pentimento e la fede. Il pentimento è il grande livellatore di ogni ostacolo: «umilia l'altezza dell'uomo» e «fa prigioniero ogni pensiero che si esalta contro la conoscenza di Cristo». Ovunque esiste la vera penitenza, porta l'anima nella polvere davanti a Dio.

Il Vangelo non è più ritenuto inutile o severo: il penitente vede che senza di esso deve inevitabilmente perire. Che sia stato più o meno morale, è ugualmente disposto a percuotersi sul petto ea chiedere pietà. Le sue vane presunzioni della propria bontà svaniscono; e, invece di disprezzare gli altri come inferiori a lui in santità, si considera piuttosto "il capo dei peccatori". E merita particolare attenzione che lo stesso Battista lo prescrisse come il primo e principale mezzo per spianare la via all'accoglienza di Cristo [Nota: ver. 3.].

Il prossimo mezzo, e ciò che rende effettivo l'altro, è la fede . Questo, non meno del pentimento stesso, è un livellatore universale. Se il pentimento fa scendere le colline e i monti, la fede esalta le valli, raddrizza i sentieri tortuosi e spiana gli aspri. Davvero meravigliosa è l'efficacia della fede umile: dissipa subito tutti i timori abbattuti: le cose che sembravano assolutamente insormontabili, ora diventano chiare e facili: il sangue di Cristo è riconosciuto sufficiente per purificarli da ogni peccato; e la grazia di Cristo sufficiente a renderli vittoriosi su ogni nemico.

È notevole che il nostro benedetto Signore, al suo primo ingresso nel suo ministero, lo unì al pentimento, come il grande ed efficace espediente per stabilire il suo regno nel mondo [Nota: Marco 1:15 .]. E i suoi Apostoli dopo di lui continuarono a promuovere i suoi interessi allo stesso modo: predicarono ovunque «il pentimento verso Dio e la fede nel Signore nostro Gesù Cristo».]

Per stimolarci a quello sforzo che è necessario, contempliamo,

III.

Le benedette conseguenze della loro rimozione—

La manifestazione della gloria di Cristo è quella che ha sempre fatto, e sempre seguirà, la rimozione di quelle cose che finora lo hanno velato nell'oscurità.
Guarda com'era alla sua prima apparizione
... [Le nuvole che lo circondavano nascondevano in una certa misura il luminoso fulgore dei suoi raggi: la sua nascita umile, il suo aspetto meschino, il disprezzo e l'orrore in cui era tenuto, tutto tendeva a gettare un velo sulla sua divina maestà: eppure già allora i suoi stessi Discepoli più immediati «guardavano la sua gloria, come la gloria dell'unigenito del Padre.

”]
Vedilo più particolarmente dopo il giorno di Pentecoste —
[Fino a quel tempo i suoi stessi apostoli videro solo in modo molto imperfetto la natura di quel regno che Cristo venne a stabilire: ma quando lo Spirito Santo ebbe aperto i loro occhi e suggellato la loro testimonianza il cuore degli altri, che splendore trasudava dal volto del nostro Dio incarnato! Allora si vedeva che colui che era stato «crocifisso era il Signore della gloria», lo splendore della gloria del Padre, e «l'espressa immagine della sua persona.

Ogni occhio lo guardava: ogni cuore confidava in lui: ogni anima «riceveva dalla sua pienezza grazia per grazia». Era quell'oggetto che, se così posso dire, era il centro e la circonferenza del globo: in lui tutto unito; e al di là di lui nessuno aspirava. “In lui tutto il corpo dei credenti, collettivamente e individualmente, era completo”.]
Vedete in quest'ora —
[Chi è amato? chi è onorato? chi è servito? chi è glorificato, dovunque prevale il Vangelo? chi, se non quell'adorabile Salvatore, il Signore Gesù Cristo? Coloro che una volta non vedevano in lui “nessuna bellezza o avvenenza per la quale fosse desiderato”, ora lo vedono come “più bello di diecimila, e tutto sommato amabile.

“Egli è veramente prezioso” per le loro anime; e chiamarlo "loro Amico e loro Amato" è l'obiettivo più alto della loro ambizione, o, piuttosto, l'unica cosa di cui hanno qualche interesse materiale. È lo stesso in ogni parte del mondo: è lo stesso tra alti e bassi, ricchi e poveri, dotti e indotti: se «Dio ha fatto risplendere nel loro cuore la luce della conoscenza della gloria di Dio in volto di Gesù Cristo», essi «determinano di non conoscere altro», di «non gloriarsi in altro»: «questa è tutta la loro salvezza, tutto il loro desiderio.

”]
Ma chi può dire cosa accadrà negli ultimi giorni?
[Il testo ci informa che “ogni carne vedrà la salvezza di Dio”. Finora, nonostante tutti gli sforzi che sono stati usati per diffondere il Vangelo, molto generalmente prevale l'oscurità e gli ostacoli al regno del Redentore sono stati solo parzialmente rimossi. Ma è vicino il giorno in cui “tutte le nazioni lo serviranno” e “tutti gli uomini lo conosceranno dal più piccolo al più grande.

"Sì, "la bocca del Signore l'ha detto"; e quindi avverrà sicuramente. Gli ostacoli sono, senza dubbio, grandi e numerosi: ma "davanti a Zorobabele i monti diventeranno una pianura". L'estensione del cristianesimo vitale nel mondo non è più incredibile dell'affermazione che ha già guadagnato sulla terra; soprattutto se consideriamo che ciò che è già stato fatto è, sotto Dio, opera di pochi pescatori illetterati. Oh che quel giorno possa apparire! Oh che Dio lo “affrettasse a suo tempo!”]

Conclusione-

[Come “voce che grida in questo nostro deserto”, ora vi direi: “Preparate la via del Signore”. È entrato nel mondo: ha stabilito il suo regno tra gli uomini; ora “sta in piedi e bussa alla porta dei vostri cuori” e desidera entrare in essi. O pensate cos'è che impedisce il suo ingresso nei vostri cuori? È una presunzione orgogliosa della tua stessa bontà? Lascia che questo monte sia abbassato, confrontando le tue vite con le esigenze della santa legge di Dio.

È un amore inveterato del peccato e di questo mondo presente? lascia che dia luogo alla penitenza e alla fede, affinché il tuo cammino sia chiaro e agevole. È un dubbio sulla praticabilità della tua salvezza? Affidatevi a Cristo: “tutto è possibile a chi crede”.
Forse direte che «una preparazione del cuore deve essere dal Signore:» vero; ma deve essere cercata da te nell'esercizio quotidiano della meditazione e della preghiera.

Se hai bisogno di un incentivo per questi doveri, rifletti sui benefici che ne derivano: pensa a una rivelazione di Cristo alla tua anima! pensa alla sua gloria esibita agli occhi della tua mente, e splendente con crescente splendore al giorno perfetto! pensa anche a quanto poco tempo lo "vedrai com'è" e "stai con lui per sempre!" Carissimi, pregate Dio di «togliervi gli ostacoli dal vostro cammino»: è lo stesso Dio misericordioso che è sempre stato; e se gridi a lui “egli ti farà una strada maestra, come fece con Israele il giorno che li fece uscire dal paese d'Egitto [Nota: Isaia 11:16 .

];” egli “farà luce davanti a te le tenebre e raddrizzerà le cose storte: queste cose ti farà, e non ti abbandonerà [Nota: Isaia 42:16 .].”]