Malachia 1:6

DISCORSO: 1267
DOVERI RELATIVI A DIO E ALL'UOMO

Malachia 1:6 . Un figlio onora suo padre, e un servo il suo padrone: se dunque io sono padre, dov'è il mio onore? e se sono un maestro, dov'è la mia paura? dice il Signore degli eserciti .

LO svolgimento e l'applicazione dei relativi doveri, è un ramo molto essenziale del ministero cristiano; e favorevole, in una varietà di punti di vista, ai fini più importanti. Se davvero tutta la religione fosse fatta consistere nell'adempimento di questi doveri, o se gli uomini fossero spinti a compierli con le proprie forze, o con la speranza di meritare il favore di Dio, allora le fondamenta del cristianesimo sarebbero sgretolate, e il l'intero tessuto cadrebbe in rovina.

Ma se sono presentati per mostrare agli empi le loro trasgressioni, e il loro conseguente bisogno di misericordia; o se sono inculcate al credente affinché possa adornare la dottrina di Dio nostro Salvatore; nessun argomento può essere più pesante o più meritevole della nostra attenzione. Ma c'è ancora un altro punto di vista, in cui la loro considerazione può servire ai migliori scopi. Gli uomini, per quanto siano disposti a limitare la portata dei propri doveri, sono facilmente indotti a riconoscere gli obblighi degli altri verso se stessi.

Quindi, essendoci sempre un certo numero di persone interessate a scoprire i propri diritti, e disposte a insistere su di essi; e ogni persona che è sorta, o spera di sorgere, da una relazione subordinata a una investita di autorità; vengono accertati ed approvati i doveri di ogni distinto rapporto. Questo non è il caso dei doveri degli uomini verso Dio. L'autorità è tutta da una parte e l'obbedienza è tutta dall'altra.

Per questo tutti gli uomini sentono lo stesso desiderio di limitare e limitare i diritti del loro Governatore, e di estendere i confini della propria libertà, le leggi di Dio sono quasi del tutto superate: la disobbedienza ad esse è universalmente connivente, come se non fosse un male ; e il benessere generale della società diventa il fondamento e la misura di tutta la moralità. Ecco allora che i relativi doveri possono essere introdotti con grande vantaggio; essendo questi già ammessi, servono come principi riconosciuti, da cui possiamo argomentare; e la loro applicazione ai doveri della prima tavola è ovvia e irresistibile. Questo uso di essi Dio stesso ce lo ha insegnato, come in molti altri passi, così specialmente in quello che ci sta dinanzi; nell'illustrare ciò che proporremo alla vostra considerazione le seguenti osservazioni:

I. Non vi è alcun dovere dei dipendenti terreni verso i loro superiori, che non esiste in grado infinitamente più alto verso il Governatore dell'universo.

II.

Per quanto gli uomini attenti debbano adempiere ai loro doveri nella vita domestica, sono universalmente inclini a trascurare i loro doveri verso Dio.

III.

L'adempimento dei doveri verso gli uomini, invece di attenuare, come molti suppongono, la colpa di aver trascurato Dio, ne è in realtà un grande aggravamento.

I. Non vi è alcun dovere dei dipendenti terreni verso i loro superiori, che non esiste in grado infinitamente più alto verso il Governatore dell'universo.

La ragione, non meno dell'Apocalisse, ci insegna che un figlio deve sottomissione al genitore, e un servo al suo padrone: né v'è nessuno così depravato da contestare questa posizione generale, per quanto indisposto possa essere ad agire conformemente ad essa in la propria situazione particolare. Ciò che le leggi di natura inculcano in un caso, è stabilito da un patto particolare nell'altro: e la sua violazione abituale è considerata un sovvertimento dell'ordine sociale e una presa per l'anarchia universale.

Eppure ci sono limiti, oltre i quali nessuna autorità umana si estende: e, quando questi vengono superati, la resistenza, più che l'obbedienza, è nostro dovere. Ma la pretesa di Dio di onorare e obbedire non conosce limiti. Egli è, in un certo senso, il Padre dei nostri corpi, che non potrebbero esistere senza la sua mano creatrice: ma in modo più eminente è «il Padre dei nostri spiriti»; perché li forma senza l'intervento dell'azione umana e li conferisce di poteri che la materia non potrebbe generare.

Essendo il Creatore di tutto, è anche, necessariamente, il Signore di tutto; al quale va consacrata ogni facoltà e ogni potere. L'onore che rendiamo ai genitori non è che una debole ombra di quella riverenza con cui dobbiamo avvicinarci a lui, e di quel profondo rispetto, che dobbiamo nutrire per la sua persona e il suo carattere, la sua parola e volontà. L'obbedienza che diamo ai superiori terreni riguarda principalmente gli atti esteriori: ma Dio ha il diritto di controllare i nostri pensieri più intimi.

Dobbiamo credere a ogni cosa che dice, perché la dice; amare ogni cosa che fa, perché la fa; e di eseguire tutto ciò che comanda, perché lo comanda. Non solo possiamo, ma dobbiamo, indagare sulle ingiunzioni degli uomini, se sono giuste in se stesse, e se il loro rispetto è gradito alla mente e alla volontà di Dio? Ma non c'è spazio per tali domande rispetto a nessuno dei comandi di Dio.

Se Dio dice: «Abrahamo, prendi ora tuo figlio, il tuo unico figlio, Isacco, che tu ami, e offrilo; uccidilo con la tua stessa mano e riducilo in cenere; non c'è spazio per la deliberazione: Abramo non ha il diritto di contraddire il decreto del cielo; non è libero di fare obiezioni: gli basta sapere qual è la volontà del suo Creatore; e poi deve eseguirlo all'istante, senza riluttanza.

Se il comando fosse stato impartito da un superiore terreno, ci sarebbero stati ampi motivi di esitazione, di screditamento, di disobbedienza: nessuna autorità genitoriale, nessuna autorità magistrale dovrebbe essere considerata in un caso del genere. Ma contro un comando divino non può mai esserci motivo di esercitare la ragione carnale: una pronta, una ferma, determinata acquiescenza da parte nostra, è la nostra più vera saggezza, e il nostro dovere limitato.

La nostra obbedienza però non deve essere quella di uno schiavo a un padrone imperioso e crudele, ma come quella di un figlio rispettoso a un genitore affettuoso e amato. Noi stessi consideriamo la mente e la disposizione con cui siamo serviti come un'influenza molto materiale sull'accettabilità del servizio stesso. Ciò che viene fatto per noi a malincuore, e per semplice costrizione, ha ben poco valore ai nostri occhi: è l'obbedienza volontaria e allegra che impegna la nostra stima e ci rende cari le persone mosse da un tale spirito.

Simile a questo è il servizio che Dio richiede. Egli giustamente si aspetta che noi dobbiamo essere come «gli angeli, che ascoltano la voce della sua parola», e aspettano il minimo accenno della sua volontà, per eseguirla con tutta la prontezza e la spedizione possibili. Dovremmo venire alla sua presenza con la fiducia di figli amati: dovremmo chiedere di volta in volta: "Signore, che vuoi che faccia?" Dovremmo occuparci dei doveri della nostra vocazione con la stessa regolarità con cui il servitore più diligente svolge le sue consuete fatiche: non dovremmo mai pensare che qualcosa sia fatto, finché rimane qualcosa da fare.

Se si verifica un servizio arduo, non dobbiamo tirarci indietro, come la Gioventù Ricca nel Vangelo; ma dovremmo piuttosto rivolgerci ad essa con accresciuta energia, e considerarla un'opportunità favorevole per manifestare il nostro zelo e il nostro amore. Se potessimo essere liberati dal suo giogo, rinunceremmo alla libertà offerta e, come il servo della legge, chiederemmo che il nostro orecchio fosse fissato allo stipite, in segno che consideriamo il suo servizio una perfetta libertà, e che è nostro desiderio continuare in essa fino all'ultima ora della nostra vita.

Dovremmo trovare la nostra ricompensa nel nostro lavoro e la nostra felicità nell'onorare e godere Dio. Possiamo infatti senza scorrettezze «tenere conto anche della retribuzione della ricompensa», che riceveremo in un altro mondo: ma i nostri principali incentivi dovrebbero essere di natura più disinteressata e ingenua: dobbiamo compiere la volontà di Dio, perché amiamo le stesse cose che prescrive; e perché è la nostra più alta ambizione compiacerlo e glorificarlo.
Ma la verità ci obbliga ad osservare,

II.

Che gli uomini, per quanto attenti siano a compiere i loro doveri nella vita domestica, sono universalmente inclini a trascurare i loro doveri verso Dio.

In mezzo a tutta la depravazione che ha inondato il mondo, si può trovare, in molti casi, un coscienzioso riguardo ai relativi doveri. Se alcuni hanno motivo di lamentarsi dei figli disubbidienti e dei servi infedeli, altri possono testimoniare che le persone a loro così legate meritano le più alte lodi a causa della loro fedeltà e del loro affetto. Anche laddove la religione spirituale è trascurata e disprezzata, spesso si ottiene questa attenzione ai doveri relativi.

Una buona disposizione naturale, unita al senso dell'onore e al rispetto dell'interesse, produrrà spesso abitudini, che possono provocare all'emulazione coloro che si professano mossi dai principi più sublimi del Vangelo.
Ma dove, se non tra i disprezzati seguaci di Gesù, troveremo coloro che adempiono i loro doveri verso Dio? Che molti siano puntuali in alcune osservanze esteriori, è prontamente riconosciuto.

Ma faremo bene a notare che l'indagine nel mio testo non riguarda tanto le azioni esteriori quanto le disposizioni interiori della mente; “Se sono padre, dov'è il mio onore? e se sono un maestro, dov'è la mia paura?dice il Signore degli eserciti». Rivolgiamo allora la nostra attenzione a questo punto: teniamolo presente, nel nostro autoesame. C'è stata nei nostri cuori la paura abituale di offendere Dio? C'è stato un santo timore reverenziale nelle nostre menti ogni volta che siamo entrati alla sua presenza? C'è stata una instancabile sollecitudine a compiacerlo e una determinazione, mediante la grazia, a dimostrarci fedeli a Lui in ogni cosa? Abbiamo cercato attentamente di conoscere la sua volontà; e poi ci prefiggiamo diligentemente di eseguirlo? Abbiamo avuto paura di sprecare il suo tempo in vane attività non redditizie e ci siamo sforzati di mettere a frutto i talenti che ha affidato alle nostre cure? Abbiamo, insieme alla fedeltà di un servo, unito l'amore e la fiducia di un bambino? Siamo entrati con gioia alla sua presenza, e ha fatto conoscere le nostre richieste con un'assicurazione umile ma grata, che avrebbe ascoltato e risposto alle nostre richieste? Abbiamo forse affidato a lui le nostre cure, non dubitando che si sarebbe preso cura di noi e avrebbe ordinato ogni cosa per il nostro bene? Ci siamo, allo stesso tempo, interessati a tutto ciò che lo riguarda? Siamo stati pieni di dolore e di indignazione, quando abbiamo visto il disprezzo riversato su di lui da un mondo empio? Ed è stata fonte di viva gioia, se in qualche tempo abbiamo udito il suo nome esaltato e la sua gloria esaltata? Se ci siamo sentiti verso di lui come figli obbedienti, dobbiamo aver considerato di avere una comunione di interessi con lui; e deve aver partecipato a tutte queste emozioni, che l'avanzamento o il declino della sua causa sono atti a ispirare. che ascoltasse e rispondesse alle nostre richieste? Abbiamo forse affidato a lui le nostre cure, non dubitando che si sarebbe preso cura di noi e avrebbe ordinato ogni cosa per il nostro bene? Ci siamo, allo stesso tempo, interessati a tutto ciò che lo riguarda? Siamo stati pieni di dolore e di indignazione, quando abbiamo visto il disprezzo riversato su di lui da un mondo empio? Ed è stata fonte di viva gioia, se in qualche tempo abbiamo udito il suo nome esaltato e la sua gloria esaltata? Se ci siamo sentiti verso di lui come figli obbedienti, dobbiamo aver considerato di avere una comunione di interessi con lui; e deve aver partecipato a tutte queste emozioni, che l'avanzamento o il declino della sua causa sono atti a ispirare. che ascoltasse e rispondesse alle nostre richieste? Abbiamo forse affidato a lui le nostre cure, non dubitando che si sarebbe preso cura di noi e avrebbe ordinato ogni cosa per il nostro bene? Ci siamo, allo stesso tempo, interessati a tutto ciò che lo riguarda? Siamo stati pieni di dolore e di indignazione, quando abbiamo visto il disprezzo riversato su di lui da un mondo empio? Ed è stata fonte di viva gioia, se in qualche tempo abbiamo udito il suo nome esaltato e la sua gloria esaltata? Se ci siamo sentiti verso di lui come figli obbedienti, dobbiamo aver considerato di avere una comunione di interessi con lui; e deve aver partecipato a tutte queste emozioni, che l'avanzamento o il declino della sua causa sono atti a ispirare. interessato a tutto ciò che lo riguarda? Siamo stati pieni di dolore e di indignazione, quando abbiamo visto il disprezzo riversato su di lui da un mondo empio? Ed è stata fonte di viva gioia, se in qualche tempo abbiamo udito il suo nome esaltato e la sua gloria esaltata? Se ci siamo sentiti verso di lui come figli obbedienti, dobbiamo aver considerato di avere una comunione di interessi con lui; e deve aver partecipato a tutte queste emozioni, che l'avanzamento o il declino della sua causa sono atti a ispirare. interessato a tutto ciò che lo riguarda? Siamo stati pieni di dolore e di indignazione, quando abbiamo visto il disprezzo riversato su di lui da un mondo empio? Ed è stata fonte di viva gioia, se in qualche tempo abbiamo udito il suo nome esaltato e la sua gloria esaltata? Se ci siamo sentiti verso di lui come figli obbedienti, dobbiamo aver considerato di avere una comunione di interessi con lui; e deve aver partecipato a tutte queste emozioni, che l'avanzamento o il declino della sua causa sono atti a ispirare. dobbiamo considerarci in comunione di interessi con lui; e deve aver partecipato a tutte queste emozioni, che l'avanzamento o il declino della sua causa sono atti a ispirare. dobbiamo considerarci in comunione di interessi con lui; e deve aver partecipato a tutte queste emozioni, che l'avanzamento o il declino della sua causa sono atti a ispirare.

Esaminiamo in questo modo la condotta sia di noi stessi che degli altri, e poi rispondiamo, se possiamo, a quell'interrogativo acuto: " Dov'è il mio onore?" Ciechi e parziali come siamo, non possiamo essere così ciechi o così parziali da non confessare che, per quanto attenti possano essere gli uomini ai loro doveri relativi, non sono consapevoli del loro dovere verso Dio. C'è senza dubbio una notevole differenza tra alcuni e altri: alcuni hanno rispetto per la religione, mentre altri la disprezzano; e alcuni si sforzano in modo ipocrita di piacere a Dio, mentre altri non si preoccupano di quanto lo provochino all'ira.

Ma, quanto alle disposizioni di un servo fedele e di un figlio rispettoso, non c'è persona nell'universo che le senta, se non i pochi che sono «entrati per la porta stretta e camminano per il sentiero angusto» dell'evangelizzazione obbedienza. Tutti gli altri preferiscono la propria facilità al servizio di Dio, la propria volontà ai precetti di Dio, i propri interessi all'onore di Dio.

E cosa dobbiamo dire a queste cose? Lasciamo agli uomini immaginare che la loro puntualità in alcuni doveri espierà la loro negligenza in altri? No: bisogna piuttosto dire, (quella che infatti abbiamo proposto come terza testata del nostro discorso,)

III.

Che l'adempimento dei doveri verso gli uomini, invece di attenuare, come molti suppongono, la colpa di aver trascurato Dio, ne sia in realtà un grande aggravamento.

In un certo senso si deve certamente ammettere che meno leggi uno trasgredisce, meno colpa si contrae: e che quindi chi obbedisce, sia pure imperfettamente ed esclusivamente, alle ingiunzioni della seconda tavola, è migliore di chi vive in la violazione sfrenata di tutti i comandamenti. Tuttavia è certo che l'obbedienza in alcuni casi può essere un grande aggravamento della nostra disobbedienza in altri; in quanto può argomentare una preferenza data alla creatura al di sopra del Creatore, e può quindi suscitare l'indignazione più feroce di un Dio geloso.

Più specialmente se i doveri della seconda tavola sono esaltati a scapito di quelli della prima tavola, e l'obbedienza alla seconda è invocata come scusa per le nostre trasgressioni della prima, allora la nostra parzialità diventa un terribile aggravamento della nostra colpa. Perché, che cos'è questo, se non alzare altare contro altare, mettere Dio in contrasto con se stesso e "provocare a gelosia" il Santo d'Israele? Non possiamo concepire qualcosa di peggio di una condotta come questa.

Perché, sarà forse negato a Dio l'onore che è reso all'uomo? Sarà lui solo trattato con sprezzante negligenza? Sarà forse escluso dalla mente di coloro che ha creato e sostiene? Tutte le meraviglie dell'amore redentore non saranno corrisposte in un modo migliore di questo? Rifiuteremo a lui l'omaggio che esigiamo dai nostri simili e che rendiamo anche a coloro che sono autorizzati a riceverlo? Non sarebbe Dio giustamente indignato, se solo fosse posto su un piano di uguaglianza con gli uomini? Quanto più allora, quando è degradato così al di sotto di loro! Sicuramente ogni misericordia ci è stata concessa, ma specialmente il dono del suo caro Figlio aumenterà terribilmente la nostra colpa e la nostra condanna, se i nostri obblighi nei suoi confronti non operano per produrre in noi un onore reverenziale di Lui come nostro Padre, e un obbedienza impareggiabile a Lui come nostro Signore e Maestro.

Questo modo di argomentare è molto comune nelle Scritture. Dio si compiace spesso di suggerire il rapporto che sussiste tra lui e il suo popolo con la stessa visione del brano che ci precede. A volte lo fa per aumentare le nostre aspettative da lui; e altre volte per mostrare la ragionevolezza delle sue aspettative da noi. Nella prima opinione dice: “Chi di voi, se suo figlio chiedesse del pane, gli darebbe una pietra? Quanto più dunque il Padre vostro celeste darà cose buone a coloro che glielo chiedono!” In quest'ultimo punto di vista dice: "Abbiamo avuto padri della nostra carne che ci hanno corretto, e abbiamo dato loro riverenza: non dovremmo piuttosto essere sottomessi al Padre degli spiriti e vivere?" Proprio così parla nel testo; con questa unica differenza; che la conclusione tratta dalla sua dichiarazione non è semplicemente un appello alla nostra ragione, ma un rimprovero per la nostra cattiva condotta.

Gli interrogatori sono estremamente acuti: lasciano intendere uno spirito giustamente incensato: esprimono la più alta indignazione contro di noi per aver rifiutato al nostro Creatore ciò che concediamo ai nostri compagni vermi: “Un figlio onora il padre, e un servo il suo padrone: se allora io sii padre, dov'è il mio onore? se sono un maestro, dov'è la mia paura? dice il Signore degli eserciti».

Entreremo più facilmente in questa idea, se supponiamo che un nostro figlio o un nostro servitore adempia i suoi doveri con una certa attenzione verso gli altri, ma violando tutto ciò che ci doveva. Se la sua attenzione verso gli altri fosse addotta a giustificazione della sua negligenza nei nostri confronti, non dovremmo argomentare proprio nello stesso modo in cui lo fa Geova nel testo? Dovremmo essere soddisfatti del suo servizio agli altri, quando ci ha rifiutato i suoi servizi ? Non dovremmo insistere sul nostro titolo superiore ai suoi saluti? Non dovremmo rappresentare le violazioni del suo dovere nei nostri confronti come più efferate, in proporzione al diritto che ci è stato conferito in virtù del nostro rapporto con lui? Quando ci ha raccontato quello che ha fatto per gli altri, non dovremmo dire: “Ma dov'è il mio onore? dov'è il miopaura?" Non dovremmo considerare la sua condotta in sommo grado insolente e sprezzante, quando noi stessi, che avevamo un esclusivo, o almeno un superiore, pretendiamo il suo affetto, siamo stati particolarmente scelti come oggetti della sua negligenza? Non ci può essere dubbio: e perciò possiamo essere ben certi che le stesse suppliche che siamo atti a sollecitare per attenuare la nostra colpa, un giorno saranno addotte come il più grande aggravamento di essa.

Permettetemi ora di porre una o due domande, in riferimento all'argomento precedente. Supponendo che Dio ora ci chiami a rendere conto, poiché certamente ci vorrà molto, e ci chieda: Quali prove abbiamo dato della nostra fedeltà a lui? Quali prove dobbiamo addurre? Possiamo appellarci al Dio che scruta il cuore, che abbiamo davvero rispettato la sua autorità, che ci siamo abitualmente comportati verso di lui come servitori fedeli e figli obbedienti? Esaminiamo bene il nostro cuore: non affrettiamoci a concludere che tutto va bene: è facile ingannarci; ma non possiamo assolutamente ingannare Dio.

Ogni atto della nostra vita è stato registrato nel libro del suo ricordo; e saremo giudicati, non dal verdetto parziale del nostro amor proprio, ma dalla testimonianza infallibile della verità stessa. E se è dimostrato che la nostra fedeltà a Dio non è altro che “dire, Signore! Signore! senza fare le cose che ha comandato", il nostro giudice pronuncerà su di noi quella terribile sentenza: "Allontanatevi da me; Non vi ho mai conosciuti, operai d'iniquità!»

Non possiamo tuttavia concludere questo argomento, senza suggerire alcune considerazioni consolatorie:

A coloro che sono consapevoli di aver trascurato Dio.
Il nostro Dio e Padre non disereda istantaneamente il figlio ribelle, né esclude per sempre il servo disobbediente: Onesimo può ancora tornare, attraverso la mediazione del suo Patronato celeste; e il figliol prodigo può ancora banchettare con il vitello grasso. Solo confessiamo i nostri peccati, e rivolgiamoci a Dio con umiliazione e contrizione; e presto scopriremo che «è misericordioso e misericordioso, lento all'ira e di grande bontà.

Imponiamo noi, come i penitenti della legge, le mani sul capo del nostro grande sacrificio e trasferiamo la nostra colpa a Colui che toglie i peccati del mondo. Allora non avremo motivo di temere il dispiacere di un Dio adirato: le nostre iniquità saranno perdonate e i nostri peccati saranno coperti: e sebbene indegni in noi stessi di ottenere la più piccola misericordia, saremo trattati non come semplici servi, ma come figli, e diventate partecipi di un'eredità eterna.