Marco 16:15-16

DISCORSO: 1461
SUL MESSAGGIO DEL VANGELO

Marco 16:15 . Disse loro: Andate per tutto il mondo e predicate il Vangelo ad ogni creatura: chi crederà e sarà battezzato sarà salvato, ma chi non crederà sarà dannato .

È deplorevole che nel mondo cristiano sussista un infelice pregiudizio contro le dottrine peculiari ed essenziali della nostra santa religione; e che, mentre i ministri difendono con zelo e abilità le opere del cristianesimo, si preoccupano poco di condurre i loro ascoltatori entro il velo e di svelare loro quelle verità benedette da cui dipende la loro salvezza. Sotto l'idea che i discorsi morali sono più adatti alle comprensioni degli uomini e più influenti sulla loro pratica, fanno cenno a tutti i sublimi misteri del Vangelo e inculcano poco più che un sistema di etica pagana [Nota: vedi questo esposto con grande perspicacia e forza di argomentazione nella Prima accusa del vescovo Horsley.

]. Si vergognerebbero e quasi temerebbero di fare di un passo come questo il fondamento del loro discorso, per timore che si creda che si contendano alcuni principi incerti e insignificanti, invece di promuovere gli interessi della pietà e della virtù. Ma può qualcuno leggere una dichiarazione così solenne come quella nel testo e considerarla indegna della sua attenzione? Qualcuno può considerare le circostanze in cui fu pronunciato, o il modo autorevole in cui fu comandato agli Apostoli di pubblicarlo al mondo, e tuttavia ritenersi libero di ignorarlo? Il solo racconto di ciò susciterà sospetti, come se non si desiderasse altro che stabilire lo Shibboleth di una festa? Mettiamo da parte tali gelosie sconvenienti ed entriamo in modo leale e schietto nell'indagine delle parole che ci stanno davanti: consideriamo che furono tra le ultime parole del nostro benedetto Signore mentre soggiornava sulla terra; che contengano il suo ultimo mandato ai suoi Apostoli e, in essi, a tutti i successivi pastori della sua Chiesa; che sono distinti da nostro Signore stesso con quell'onorevole appellativo, "Il Vangelo", o lieta novella; e che sono stati da lui consegnati non solo come regola della nostra fede, ma come regola del suo procedimento nel giorno del giudizio: consideriamo, dico, le parole in questa prospettiva, e, con cuore debitamente impressionato e aperto alla convinzione, prestate attenzione a ciò che sarà detto, mentre ci sforziamo di spiegare l'importanza - rivendicare la ragionevolezza - e mostrare l'eccellenza - di questo messaggio divino: e il Signore conceda che, mentre ci occupiamo di queste cose, la "parola possa venire, non solo a parole, ma in potenza e nello Spirito Santo,

I. Nello spiegare il significato del nostro testo, non avremo altro da fare che accertare il significato dei diversi termini; poiché nel senso che una volta fissati, l'importanza del tutto sarà chiara ed ovvia -

La salvezza non può significare niente di meno che la felicità eterna dell'anima. Limitare il termine a qualsiasi liberazione temporale significherebbe distruggere completamente la verità e l'importanza della dichiarazione di nostro Signore: perché, sebbene sia vero, che essi, che credettero alle sue profezie relative alla distruzione di Gerusalemme, fuggirono a Pella, e sono stati salvati dalla miseria in cui era coinvolta la nazione ebraica, ma i seguaci di nostro Signore in quell'epoca e in ogni epoca sono stati soggetti a persecuzioni incessanti e morti crudeli; né quella liberazione era di così grande o così generale preoccupazione, che gli Apostoli avevano bisogno di andare «in tutto il mondo», o di predicarla «a ogni creatura.

Nostro Signore «è venuto a cercare e a salvare ciò che era perduto»; venne per aprire la via alla guarigione della nostra razza decaduta e per riportare gli uomini alla felicità che avevano perso a causa delle loro iniquità: questa è la salvezza di cui si parla nel testo, e giustamente definita una «salvezza che è in Cristo Gesù con gloria eterna”.
Questa salvezza deve essere ottenuta mediante la fede; “Chi crede sarà salvato.

Con il termine “credere” non dobbiamo intendere un mero assenso dato a una dottrina particolare; poiché non c'è alcuna dottrina particolare alla quale il peccatore più abbandonato, o anche gli stessi diavoli, non possano assentire: in questo senso della parola, dice san Giacomo, «i diavoli credono e tremano». La fede intesa nel testo è molto più di un riconoscimento della verità del Vangelo; è un'approvazione di esso come eccellente e un'accettazione di esso come adatto.

L'assenso è solo atto dell'intelletto: ma la vera fede è anche consenso della volontà, con il pieno concorso dei nostri più caldi affetti: essa è chiamata in un certo luogo «credere con il cuore»; e in un altro, un “credere con tutto il cuore”. In poche parole, la fede è un principio nuovo e vivente, per mezzo del quale siamo in grado di confidare nel Signore Gesù Cristo per tutti i fini e gli scopi per i quali è venuto nel mondo; un principio, che, nello stesso tempo che ci toglie da ogni auto-dipendenza, ci porta a purificare il nostro cuore dall'amore e dalla pratica di ogni peccato.

A tale fede il Signore spesso annette una promessa di salvezza eterna: nel discorso con Nicodemo dice: «Come Mosè innalzò il serpente nel deserto, così deve essere innalzato il Figlio dell'uomo, perché chiunque crede in lui non deve perire, ma avere vita eterna. Perché Dio ha tanto amato il mondo, che ha dato il suo Figlio unigenito, affinché chiunque crede in lui non muoia, ma abbia vita eterna.

Chi crede in lui non è condannato; ma chi non crede è già condannato, perché non ha creduto nel nome dell'unigenito Figlio di Dio». E alla fine di quel capitolo è aggiunto: «Chi crede nel Figlio ha vita eterna; ma chi non crede al Figlio , non vedrà la vita, ma l'ira di Dio dimora su di lui». Non che ci sia qualcosa di meritorio in questa grazia più che in qualsiasi altra; poiché, come grazia, è inferiore all'amore; ma la salvezza è annessa a questo piuttosto che a qualsiasi altro, perché solo questo ci unisce al Signore Gesù Cristo, nel quale siamo accolti, e per i cui meriti siamo salvati.

Al termine Salvezza se ne contrappone un altro di terribilissima importanza, cioè la Dannazione: come la prima non può limitarsi ad alcuna liberazione temporale, così neppure questa può essere limitata ad alcun giudizio temporale: poiché, per non parlare delle espresse e ripetute dichiarazioni che il la punizione degli empi sarà come “un verme che non muore e un fuoco che non si spegne”, nostro Signore, nelle stesse parole che ci stanno dinanzi, contrappone le conseguenze dell'incredulità alle conseguenze della fede; manifestando così, che dovevano essere considerati da noi come di uguale grandezza e durata: e, nel suo racconto della sentenza finale che emetterà sui giusti e sui malvagi nel giorno del giudizio, descrive la felicità dell'uno e la miseria dell'altro con lo stesso epiteto, per tagliare ogni occasione di dubbio riguardo alla continuazione dell'uno e dell'altro:

Siamo quindi costretti a riconoscere che la minaccia nel testo include nientemeno che l'eterna miseria dell'anima, sotto l'ira e l'indignazione di Dio.
Questo, per quanto tremendo sia, sarà il frutto dell'incredulità; “Chi non crede sarà dannato”. Non dobbiamo supporre che l'incredulità di cui si parla qui caratterizzi solo degli infedeli professati, che dichiarano apertamente il loro disprezzo del cristianesimo; poiché allora non consentirebbe affatto una linea di distinzione sufficiente tra coloro che saranno salvati e lì che periranno; visto che ci sono molti che professano di riverire la rivelazione cristiana, mentre vivono in una continua violazione di ogni dovere che essa impone.

Se il ricevere Cristo, come è offerto nel Vangelo, è la fede che salva, allora il non ricevere Cristo in quel modo deve essere l'incredulità che condanna. Questa osservazione è di grande importanza: perché la generalità sembra non avere idea che possano essere miscredenti, a meno che non abbiano formalmente rinunciato alla fede cristiana: la loro coscienza è abbastanza chiara su questo argomento: la colpa dell'incredulità non ha mai causato loro un momento di inquietudine.

Ma c'è qualcosa di più evidente del fatto che la stessa fede, che è necessaria per portarci alla salvezza, deve essere necessaria anche per impedirci di essere condannati? In verità è una verità così evidente, che la sola menzione di essa appare quasi assurda; e tuttavia sarà bene ammettere la sua piena forza nel punto davanti a noi: poiché, per quanto molti siano zelanti nel comprendere le azioni e gli affetti santi nelle loro definizioni di fede salvifica, sono abbastanza arretrati da riconoscere che la mancanza di quelle qualità deve dimostra che sono in uno stato di incredulità: tuttavia, finché questa verità non sarà sentita e riconosciuta, c'è poca speranza che il Vangelo possa mai giovare loro a tutti.

Nel testo c'è una clausola qualificante che non dobbiamo lasciare inosservata; e il piuttosto, perché è aggiunto nella prima, ma omesso nell'ultima parte; “Chi crede ed è battezzato sarà salvato; ma chi non crede sarà dannato». Nostro Signore aveva stabilito il battesimo come rito mediante il quale i suoi discepoli dovevano essere introdotti nel patto cristiano, come lo erano stati i Giudei mediante la circoncisione nel patto mosaica: e la sottomissione degli uomini a questo rito servì come prova della loro sincerità e segno pubblico di la loro professione.

Se qualcuno fosse intimamente convinto che la religione di Cristo fosse davvero di autorità divina, e non fosse impedito da ostacoli insormontabili di conformarsi a questo rito, deve arruolarsi allegramente sotto i suoi vessilli e onorarlo nel modo stabilito; devono «seguire pienamente il Signore», se vogliono essere partecipi dei suoi benefici. Ma, d'altra parte, se dovessero sottomettersi a questa ordinanza, e tuttavia essere privi di vera fede, il loro battesimo non li salverebbe; dovrebbero perire per la loro incredulità: battezzati o non battezzati, dovrebbero sicuramente perire.

Spiegate così le parti del testo, non rimane alcuna difficoltà nel significato del tutto così com'è connesso tra loro. Non si trovano parole che possano esprimere con maggiore forza la verità solenne, che nostro Signore intendeva trasmettere: il significato della sua dichiarazione è così evidente, che non cercheremo di chiarirlo ulteriormente, ma procederemo,

II.

Per rivendicare la sua ragionevolezza-

Sarebbe abbastanza ragionevole pensare che gli uomini fossero salvati per le loro buone opere, o condannati per le loro grosse iniquità; ma che debbano essere salvati per fede, o condannati per incredulità, sembra a molti del tutto irragionevole e assurdo. Ma, per un sincero ricercatore, l'equità e la ragionevolezza di entrambi questi punti possono essere facilmente e chiaramente dimostrate.
Se la fede fosse, come alcuni credono che sia, un semplice assenso a certe proposizioni, si deve confessare che aspettarsi la salvezza da essa era assurdo all'estremo.

Ma è già stato mostrato che questa non è una fede salvifica. L'uomo che crede veramente, invariabilmente viene a Cristo in questo modo; confessa con umiltà e contrizione le sue colpe passate - riconosce, dal più profondo dell'anima, di meritare l'eterno dispiacere di Dio - rinuncia a ogni speranza che potrebbe sorgere dalla sua relativa bontà, dalle sue pene penitenziali, dai suoi propositi futuri, dal suo effettivo emendamento — abbraccia Cristo come un Salvatore adatto e tutto sufficiente — e si affida semplicemente e interamente alle promesse che Dio ci ha fatto nel Figlio del suo amore.

Questa, dico, è l'esperienza del credente nel primo momento in cui crede veramente in Cristo. A ciò si può aggiungere che, da quel momento, egli vive in uno stato di comunione con il suo Salvatore, e si adopera al massimo per adornare la sua professione con una vita santa e con una conversazione: ma omettiamo volutamente tutti i frutti della fede che poi produce, affinché nessuno sia indotto a confondere la fede con i suoi frutti, o ad attribuirla alla fede e alle opere congiuntamente, che propriamente appartiene alla sola fede.

Consideriamo dunque una persona che viene in questo modo penitente a Cristo, e confida nelle promesse del suo Dio; è irragionevole che una persona del genere debba essere salvata? Chi in tutto il mondo dovrebbe essere salvato così presto come lui, che implora la liberazione dalla sua proprietà perduta? Chi dovrebbe raccogliere i frutti della morte di Cristo, se non lui, che fa di questa la sua unica richiesta e dipendenza? Chi può sperare così giustamente di sperimentare la fedeltà di Dio, come colui che riposa sulle sue promesse? Chi, in breve, dovrebbe godere di tutte le benedizioni della redenzione, se non colui che cerca la redenzione nel modo stabilito da Dio? Sicuramente, se è ragionevole che Cristo “veda il travaglio della sua anima” e che Dio adempia la sua stessa parola, allora è molto ragionevole che colui che crede in Cristo sia salvato.

Per quanto riguarda la condanna dei non credenti, riconosciamo prontamente che anche ciò sarebbe irragionevole, supponendo che l'incredulità non fosse altro che un dissenso da certe proposizioni, per mancanza di prove sufficienti per stabilire la loro autorità divina. Ma l'incredulità è un peccato della più profonda tintura; e la persona che è sotto il suo dominio è in uno stato offensivo nei confronti di Dio come si può ben concepire.

Perché, in primo luogo, rifiuta ciò che è stato stabilito da ogni tipo di evidenza che una rivelazione dal cielo può ammettere: e, rifiutandolo, mostra di essere innalzato con orgoglio e presunzione: perché non solo lo assume per giudicare Dio, ma nega che il suo stato sia così pericoloso e depravato come Dio lo ha rappresentato. Se si riconosce peccatore, non sente ancora né la sua colpa né la sua impotenza come dovrebbe, ma «va a stabilire una propria giustizia, invece di sottomettersi alla giustizia di Dio.

Quel meraviglioso metodo che l'infinita saggezza di Dio ha escogitato per la restaurazione della nostra razza caduta, egli descrive "stoltezza"; e sostituisce quello che stima un suo metodo più sicuro e migliore. La più stupenda manifestazione dell'amore e della misericordia diviniciò che mai è stato o può essere esibito, ne disdegna: e così, sia «calpesta sotto i piedi il Figlio di Dio, e fa oltraggio allo Spirito di grazia»: sì, per usare il linguaggio di un apostolo ispirato, «fa l'unico vero Dio bugiardo; poiché, mentre Dio ha detto che «non c'è altro nome per cui possiamo essere salvati, se non il nome di Gesù, né altro fondamento che quello che egli stesso ha posto», il non credente lo contraddice direttamente, e dichiara inequivocabilmente la sua attesa, che c'è e ci sarà un altro modo di accettazione con lui.

Ora è irragionevole che una persona del genere debba essere punita? che un tale disprezzatore di Dio dovrebbe essere lasciato senza alcuna parte nella parte del credente? Applichiamo il caso solo a noi stessi. Se un bambino dovesse disprezzare i più saggi consigli dei suoi genitori e mettere in dubbio la verità delle loro più solenni proteste, non dovremmo ritenerlo degno del dispiacere dei suoi genitori? non manifesteremmo noi stessi, in tal caso, la nostra disapprovazione per la sua condotta? Chi siamo dunque noi per insultare Dio in questo modo e farlo impunemente? Chi siamo, dico, che, quando siamo liberi di trattenere una benedizione da un simile ingrato, o di infliggergli una punizione adeguata alla sua offesa, noinon dovrebbe essere allo stesso modo suscettibile di Dio? Se qualcuno dice: "Noi riconosciamo la peccaminosità dell'incredulità, ma pensiamo che la sua punizione sia troppo severa;" Rispondo: 'Dio stesso è il miglior giudice della malignità del peccato; ed ha denunciato la morte, morte eterna, come salario dovuto ad ogni peccato: tanto più dunque sia inflitta per incredulità; poiché non c'è peccato così complicato, né alcun peccato che precluda così efficacemente anche una possibilità di salvezza: possiamo eliminare ogni altro peccato mediante un'applicazione credente al sangue di Cristo; ma con l'incredulità respingiamo l'unico rimedio previsto per noi.'

Sperando che la ragionevolezza della dichiarazione del nostro Salvatore sia stata provata in modo soddisfacente, veniamo,

III.

Per mostrare la sua eccellenza—

Mentre il Vangelo di Cristo è travisato e contrastato dall'uomo, gli angeli, che sono incomparabilmente meno interessati alle sue disposizioni, lo contemplano sempre con ammirazione e gioia. E, se si comprendesse meglio tra noi, non potrebbe non incontrare un'accoglienza più favorevole; poiché ha innumerevoli eccellenze, che lo rendono degno di accettazione universale. Esaminiamo alcune delle sue caratteristiche principali.

In primo luogo, definisce chiaramente la via della salvezza . Prendete qualsiasi altra via di salvezza che sia mai stata escogitata, per esempio con il pentimento o con l'obbedienza sincera; quali difficoltà inesplicabili si presentano al nostro punto di vista! poiché, chi può dire quale grado di pentimento soddisferà Dio per le nostre violazioni della sua legge, e sarà un prezzo sufficiente per il cielo? Chi può tracciare la linea che deve essere tracciata tra coloro che saranno salvati e coloro che periranno? Chi può dire cosa significa obbedienza sincera? Non può significare fare ciò che vogliamo , perché ciò metterebbe un assassino sullo stesso piano di un apostolo: e se significasse fare ciò che possiamo, dov'è l'uomo che può essere salvato da esso? Dov'è l'uomo che non l'ha violato in diecimila casi, o che non lo ha violato ogni giorno della sua vita? Chi può veramente dire che per un giorno ha mortificato quanto poteva ogni peccaminoso abito, esercitato quanto poteva ogni santo affetto e praticato ogni specie di dovere quanto poteva? E se non possiamo non riconoscere che avremmo potuto fare di più, chi può dire a quale grado di insincerità si può indulgere senza violare la legge della sincera obbedienza? Su tutti questi piani siamo completamente persi; siamo in mare senza bussola.

Ma prendi la dottrina contenuta nel testo, e la via della salvezza è così chiara, che «chi corre la legga». Che un uomo si ponga questa domanda: credo in Cristo? Lascia che prosegua l'indagine un po' più lontano, mi sento un peccatore colpevole, impotente, condannato? Rinuncio a ogni dipendenza dalla mia saggezza, forza e rettitudine? Vedo che c'è in Cristo una pienezza adatta alle mie necessità? E io ogni giorno, con umiltà e serietà, imploro Dio che “Cristo sia reso per me sapienza, giustizia, santificazione e redenzione?” Queste domande sono abbastanza facili da essere risolte; e dalla risposta che dà loro la coscienza, possiamo sapere con certezza se siamo sulla via del paradiso o dell'inferno. E chi non vede quanto grande sia questa eccellenza nel Vangelo-salvezza? Chi non vede con quanta forza questa circostanza raccomanda la dottrina nel nostro testo?

Un'altra eccellenza nel Vangelo è che è ugualmente adatto a tutte le persone in ogni condizione . Se al ladro morente fossero stati proposti metodi ipocriti di accettazione, quale consolazione avrebbe potuto trovare? Quanto poco poteva fare nelle poche ore che gli restavano! Per quanto avesse ammirato la bontà di Dio verso gli altri, doveva aver disperato completamente della misericordia lui stesso. Ma mediante la fede in Cristo gli fu permesso di partire in pace e gioia Quanto agli assassini di nostro Signore, quanto tempo ci volle prima che potessero nutrire una comoda speranza di accettazione! Ma il Vangelo offre una prospettiva di salvezza al capo dei peccatori, e questo , anche all'ora undicesima.

Né c'è alcuna situazione qualunque, in cui il Vangelo non è destinato a confortare e sostenere l'anima. Sotto le prime convinzioni del peccato, cosa è così delizioso da sentire parlare di un Salvatore? Sotto le prove e le tentazioni successive , come aumenterebbero le nostre difficoltà se non sapessimo che "Dio aveva posto aiuto a Colui che era potente!" Il popolo di Dio, nonostante la speranza che ha in Cristo, prova grandi e pesanti sconforti a causa della potenza della corruzione insita: sembra che spesso ruoti un sasso su per la collina, che precipita di nuovo impetuosamente giù, e lo obbliga a ripetere le loro fatiche inutili.

E cosa farebbero se la loro dipendenza non fosse riposta nell'obbedienza e nelle sofferenze del Figlio di Dio? Sicuramente si sdraieranno disperati e diranno come quelli di un tempo: “Non c'è speranza; Ho amato gli estranei e dopo di loro andrò”. Sotto le varie calamità della vita , anche, i credenti trovano consolazione nel pensiero che la salvezza delle loro anime è assicurata da Cristo. Per questo sono abilitati a sopportare con fermezza le loro prove: «sanno sia saziarsi che affamati, e abbondare e soffrire il bisogno.

E questo non dovrebbe raccomandare il Vangelo? che non c'è situazione, nessuna circostanza qualunque in cui non ci conviene? che mentre ogni altro metodo di salvezza accresce le nostre ansie e, in molti casi, ci spinge alla disperazione più totale, il Vangelo mitiga sempre i nostri dolori, e spesso li trasforma in gioia e trionfo?

Un'ulteriore eccellenza del Vangelo è che riporta tutta la gloria al Signore Gesù Cristo . Ogni altro disegno di salvezza lascia spazio al vanto dell'uomo: ma, sul disegno del Vangelo, la persona più morale della terra deve aderire alla dichiarazione dell'Apostolo: «Per grazia siete salvati, per fede; e che non da voi stessi, è dono di Dio». Nessuno, che si è interessato a Cristo, prenderà per sé la gloria: la voce di tutti senza eccezione è: «Non a noi, o Signore, non a noi, ma al tuo nome sia la lode.

Non c'è niente che distingua i veri credenti più di questo, che desiderano glorificare Cristo come unica fonte di tutte le loro benedizioni. In questo i loro cuori sono in perfetta unione con i santi glorificati, che cantano continuamente: "A colui che ci ha amato e ci ha lavato dai nostri peccati nel suo stesso sangue, a lui sia gloria e dominio, nei secoli dei secoli". E non è questa un'altra eccellenza del Vangelo? È desiderabile che mentre alcuni in cielo attribuiscono la salvezza a Dio e all'Agnello, altri attribuiscano la salvezza a Dio ea se stessi? Sicuramente la felicità del cielo è molto accresciuta dall'obbligo che sentono verso Gesù, e dalla considerazione che ogni particella di quella beatitudine è stata «acquistata per loro dal sangue di Dio» stesso;

Infine - L'ultima eccellenza che menzionerò come appartenente al Vangelo, è che assicura soprattutto la pratica delle buone opere . Ecco il motivo principale della gelosia con il mondo: e se il Vangelo fosse davvero passibile delle imputazioni che gli venivano poste, se dava agli uomini la licenza di continuare a peccare, non esiteremmo a scartarlo come finzione, visto che esso non potrebbe mai essere la produzione di un Dio santo.

Ma, come dice l'Apostolo, "La grazia di Dio che porta salvezza ci insegna che, rinnegando l'empietà e le concupiscenze mondane, dovremmo vivere rettamente, sobriamente e devotamente in questo mondo". Se ci appelliamo all'antichità, chi fu mai così faticoso come san Paolo nell'affermare la dottrina della giustificazione per sola fede? e tuttavia, chi fu mai così abbondante in fatiche di ogni genere? o chi mai ha inculcato con maggiore energia e minuzia la necessità delle buone opere? Se veniamo ai tempi moderni, dobbiamo osservare che coloro, che ora predicano la giustificazione mediante la fede, sono con lo stesso respiro accusati di aprire il paradiso a tutti, comunque agiscano, e tuttavia di chiudere la porta a tutti con la loro non necessaria severità : e coloro che accolgono il Vangelo sono condannati come licenziosi, mentre sono allo stesso tempo accusati di essere troppo rigidi e precisi: né questa è in alcun modo una lieve prova dell'efficacia del Vangelo sui cuori e sulla vita dei suoi professori; per se loroi sentimenti li espongono alla prima censura, è la loro santa condotta che li sottopone alla seconda.

Concediamo e riconosciamo con dolore che vi sono alcuni che nominano il nome di Cristo senza allontanarsi dall'iniquità: ma devono dunque tutti essere rappresentati come dello stesso stampo, e lo stesso Vangelo è da considerarsi sfavorevole alla morale? È giusto che, mentre diecimila peccati evidenti passano inosservati in un non credente, la cattiva condotta di pochi, o forse una sola colpa in "una persona che professa pietà" dovrebbe suscitare un clamore contro tutto il mondo religioso come ipocrita? Ma, grazie a Dio! possiamo fare appello all'esperienza, che la fede «opera con l'amore», «vince il mondo» e «purifica il cuore»: siamo quindi incoraggiati a raccomandare anzitutto e principalmente il Vangelo da questa considerazione, che mentre gli zelanti fautori di l'ipocrisia sono miseramente difettosi in tutti i doveri spirituali,

Si potrebbero citare molte altre eccellenze del Vangelo: ma se coloro che sono stati detti non ce lo vogliono caro, è vano sperare che qualunque cosa si possa aggiungere gli procuri una favorevole accoglienza.
E ora, poiché in questa Assemblea [Nota: Predicato davanti all'Università.] vi sono molti che sono già impegnati nel servizio del santuario, e molti altri che sono destinati a tempo debito ad assumere il sacro ufficio del ministero, e come le parole del mio testo sono applicabili in modo più speciale a persone così circostanziate, permettetemi, con umiltà, ma con libertà e fedeltà, di rivolgermi a loro in modo più speciale; e lascia che ti supplichi di sopportarmi se "uso grande franchezza di parola".

Vi prego dunque, fratelli miei, di considerare che, come l'eterno benessere dei nostri simili è sospeso dalla ricezione o dal rifiuto del Vangelo, così la loro conoscenza del Vangelo deve dipendere, in gran parte, da coloro che sono autorizzati a insegnarlo: perché «la fede viene dall'udire; e come potranno udire senza un predicatore?». Non vi offendete dunque se vi chiedo se voi stessi avete «ricevuto la verità nell'amore di essa?». Se non l'hai fatto, come puoi raccomandarlo correttamente agli altri? Come ci si può aspettare che voi “contestate seriamente per quella fede” che voi stessi non avete mai abbracciato; o che dovreste lavorare con zelo per convertire i vostri ascoltatori, quando voi stessi non siete convertiti? Oh, sia una questione di profonda e seria indagine tra noi, se abbiamo sentito la forza e l'influenza del Vangelo? Siamo mai stati convinti dell'incredulità? Abbiamo visto l'equità e la ragionevolezza dei giudizi denunciati contro di noi mentre ci troviamo in quello stato? Siamo noi, con una profonda convinzione della nostra colpa e impotenza, "fuggiti a Cristo in cerca di rifugio?" Abbiamo scoperto l'eccellenza trascendente di questa salvezza; e sentiamo nell'intimo la sua perfetta idoneità alle nostre necessità e la sua tendenza a promuovere gli interessi della santità? Possiamo dire con l'Apostolo che “ciò che i nostri occhi hanno visto, le nostre orecchie hanno udito e le nostre mani hanno maneggiato la parola della vita, questo, e solo quello, lo dichiariamo” al nostro popolo? In breve, mentre professiamo che “il ministero della riconciliazione è stato affidato a noi”, sperimentiamo noi stessi questa riconciliazione? La salvezza delle nostre anime, non meno di quella dei nostri compagni di peccato, dipende da questo: infatti il ​​Vangelo ci interessa più di ogni altro; perché se continuiamo a ignorarlo, periamo sotto la colpa aggravata di rifiutarlo noi stessi e di tradire le anime degli altri in una rovina irreparabile.

Noi, tra tutte le persone sotto il cielo, siamo obbligati a spogliarci del pregiudizio ea lavorare con tutto il nostro cuore, sia per godere delle benedizioni del Vangelo, sia per mostrarci modelli della sua influenza santificante. Allora, in ottemperanza al comando divino, «prestiamo attenzione a noi stessi e alla nostra dottrina, affinché, così facendo, possiamo salvare noi stessi e coloro che ci ascoltano».
Ma sappiano anche gli altri che, sebbene non abbiano alcuna responsabilità da loro attribuita come ministri, hanno come cristiani.

Mi permetto quindi di dire a tutti che, come «il battesimo non è l'eliminazione della sporcizia della carne, ma la risposta di una buona coscienza verso Dio», così la fede che professano non può salvarli, se non accompagnata con un rinnovamento del cuore e della vita. Non abbiate dunque fretta di concludere che siete veri credenti: «esaminatevi se siete nella fede; mettiti alla prova.

«Stai certo, non è cosa facile da credere: non è affatto gradito alla carne e al sangue: non c'è cosa a cui siamo naturalmente più contrari: ciò che nostro Signore disse agli antichi ebrei può essere indirizzato con eguale decoro per la maggior parte dei cristiani nominali: "Voi non verrete a me, affinché possiate avere la vita". Ma si ricordi che, per quanto possa sembrare umiliante alla nostra natura orgogliosa rinunciare a ogni ipocrisia e auto-dipendenza, e cercare l'accettazione solo attraverso i meriti di Cristo, deve essere fatto: ci gioverà poco di aver ricevuto il sigillo esteriore della sua alleanza, a meno che non possediamo anche «la fede degli eletti di Dio.

«Bisogna umiliare i nostri sguardi elevati, abbattere la nostra superbia, esaltare solo il Signore: «dobbiamo inchinarci davanti allo scettro della sua grazia, altrimenti saremo «frantumati con una verga di ferro». Se lo riceviamo veramente e cordialmente, avremo il privilegio di diventare figli di Dio; e se figli, allora eredi; eredi di Dio e coeredi di Cristo». Ma «quale sarà la nostra fine, se non obbediamo al Vangelo?» Quale prospettiva abbiamo se non quella di essere «puniti con distruzione eterna dalla presenza del Signore e dalla gloria della sua potenza?». Ecco, dunque, la vita e la morte sono questo giorno posto davanti a te.

Portando, come facciamo, l'incarico del Signore Gesù di predicare il suo Vangelo, "siamo debitori sia ai Greci che ai Barbari, sia ai sapienti che agli insensati". Nel suo sacro nome, quindi, consegniamo il nostro messaggio; siamo costretti a consegnarlo con tutta fedeltà, "se ascolterete o se vorrete resistere". Colui che con cuore pentito e contrito crede nel Figlio di Dio e, in virtù di tale fede, è abilitato a confessarlo davanti agli uomini e ad onorarlo con una vita santa, « riceverà la remissione dei suoi peccati , e un'eredità tra coloro che sono santificati dalla fede in Cristo.

Ma colui che non crede nel Figlio di Dio, per quanto morale possa essere stato nella sua condotta esteriore, e qualunque supplica possa sollecitare per attenuare la sua colpa, egli , dico, «non vedrà la vita, ma l'ira di Dio dimorerà su di lui:" ha praticamente detto: "Non voglio che quest'uomo regni su di me"; e il disprezzato Salvatore emetterà presto questa sentenza vendicativa: "Portalo qui e uccidilo davanti a me". Il decreto è emanato, né tutte le potenze del cielo o dell'inferno lo invertiranno: «Chi crederà e sarà battezzato sarà salvato; ma chi non crede sarà dannato».

MCCCCLXII
MCCCCLXIII
MCCCCLXIV
MCCCCLXV

Vedi la fine del Saggio di Claude, dove ci sono quattro diversi Scheletri su questo stesso testo , per illustrare i quattro diversi modi di discussione, per Spiegazione - per Osservazioni - per Proposizioni - e per Applicazione perpetua. Questi, si spera, getteranno una luce considerevole sulla composizione di un sermone, come arte o scienza, e faciliteranno il suo raggiungimento.