Matteo 10:16

DISCORSO: 1343
SAGGEZZA E INNOCENZA DA UNIRE

Matteo 10:16 . Ecco, io vi mando come pecore in mezzo ai lupi: siate dunque saggi come serpenti e innocui come colombe .

È idea prediletta da molti, che gran parte delle Scritture sia stata scritta solo per quelli dell'età apostolica; e che è improprio per noi applicare a noi stessi ciò che è stato loro consegnato. Ora concediamo prontamente che alcune cose avevano un riferimento peculiare e primario agli Apostoli, e ad altri di quel giorno; e che, per quanto qualche cosa fosse loro peculiare , sarebbe sbagliato da parte nostra prenderla per noi stessi: ma dobbiamo affermare, d'altra parte, che per quanto siamo nelle stesse circostanze con loro , ciò che era parlato con loro è strettamente e propriamente applicabile a noi.

Quanto è stato consegnato agli stessi Apostoli in questo discorso di nostro Signore, era loro solo in parte applicabile nel momento in cui è stato pronunciato. La parte precedente del capitolo era adatta a loro nella loro prima missione attraverso la terra; ma ciò che è contenuto nel nostro testo e fino alla fine del capitolo era loro relativamente inapplicabile fino a dopo il giorno di Pentecoste: tuttavia, per quanto le circostanze lo richiedessero , lo considerassero dal primo momento in cui fu loro detto .

Così è dunque con noi: ogni parola di Dio, a chi l'ha consegnata, è da considerarsi destinata a noi, nella misura in cui le nostre situazioni concordano con la loro a cui è stata consegnata. Perciò non esitiamo a prendere per noi la direzione del nostro testo: né ai soli ministri che la applicheremmo, ma ai cristiani in generale, la cui situazione nel mondo è finora in accordo con quella degli Apostoli, che universalmente hanno bisogno che sia loro dato lo stesso avvertimento e che sia indicato lo stesso percorso del dovere.

Provvederemo quindi a notare,

I. La situazione dei cristiani nel mondo—

Può sembrare duro rappresentarle come «pecore in mezzo ai lupi»: e noi concederemo che l'instaurarsi generale del cristianesimo, e le leggi emanate a suo sostegno, ci offrano una protezione di cui i primi cristiani non godevano ; ma l'inimicizia del cuore umano contro Dio è la stessa di sempre; e la luce della verità divina è offensiva come sempre per l'occhio carnale; e l'ostilità che esiste oggi contro i veri cristiani è la stessa che esisteva nel cuore di Caino e di tutti gli uomini empi di ogni tempo; è lo stesso nella sua natura e, quando non è vincolato dalla legge, è lo stesso anche nel suo grado; differisce solo negli atti particolari da cui è manifestata.

La distinzione tra lupi e pecore esiste ancora, sebbene il potere dei lupi sia trattenuto: ma quanto dice san Paolo in riferimento a Ismaele è sempre vero: «Come allora colui che è nato secondo la carne ha perseguitato colui che è nato secondo lo Spirito, così è anche adesso ».

A conferma di ciò, ci appelliamo al modo in cui i devoti sono universalmente trattati:

1. Esiste contro di loro un pregiudizio universale:

[Nomi di rimprovero sono dati loro ora, come in qualsiasi epoca del mondo. Questi nomi variano di volta in volta; ma sono costantemente intesi per designare persone deboli e spregevoli; e gli uomini appongono universalmente uno stigma al personaggio che è marchiato con loro. Che qualsiasi persona, per quanto rispettabile in sé stesso, e per quanto eccellente nel suo portamento, sia chiamata metodista, "o qualsiasi altro nome di simile importanza", e ognuno lo concepirà come un debole entusiasta o un ipocrita progettuale: ogni cosa che può essere detta a suo svantaggio sarà arditamente affermata, ascoltata con entusiasmo e prontamente creduta; né una sola persona in una compagnia così numerosa sarà trovata abbastanza audace da rivendicare il suo carattere ferito.

Se in lui si trova una colpa, essa sarà ingigantita oltre ogni limite: ciò che ha fatto una o due volte nella sua vita, sarà rappresentato come sua pratica quotidiana: e le colpe di uno saranno imputate a tutto il corpo: né può un lupo più godere del sangue di un agnello, di quanto non facciano costoro a sbranare i caratteri del popolo del Signore. Facciamo appello a tutti, se questo non è vero? e se non ci sia ancora più ragione che mai per dire: "sappiamo riguardo a questa setta, che dappertutto si parla contro?"]

2. Il loro stesso carattere li espone alle ferite:

[È ben noto che è loro un principio stabilito, soffrire pazientemente e non vendicarsi; tanto. che se una persona che professa la devozione dovesse assecondare uno spirito rabbioso e vendicativo, sarebbe universalmente considerato come privo di pretese di vera pietà. Per questo ognuno ha il coraggio di insultarli o ferirli: un uomo che non oserebbe mancare di rispetto a un carattere mondano, si prenderà delle libertà con loro e li calunnia senza paura.

Come la condizione indifesa della pecora invita il lupo, la cui ferocia sarebbe frenata in presenza di un leone, così un principio vile opera sul mondo, e lo spinge ad attaccare coloro dai quali non si aspettano ritorsioni vendicative.]

3. Sono considerati la legittima preda di tutti coloro che scelgono di opprimerli:

[È ben detto dal profeta: "Chi si allontana dal male si fa preda". Sia calunniata qualsiasi altra persona rispettabile, e troverà qualcuno che sposi la sua causa; ma, come abbiamo osservato prima, il religioso non ha avvocato; ognuno ha il diritto di dire di lui quello che vuole. Che qualsiasi altro ordine di uomini sia carico di obbrobrio, e moltitudini si alzeranno in loro difesa: sì, anche una parola che può sopportare un'interpretazione a loro sfavorevole, sarà interpretata in una diffamazione: ma diecimila parole, le più dure, il più crudele e il più ingiusto si può parlare contro i religiosi; tutto l'ordine di loro può essere condannato come stolto e ipocrita, e nessuno si sentirà offeso, né si lamenterà della mancanza di carità di tali censure.

Da dove viene questo? Non è forse che queste persone sono generalmente ritenute in una certa misura escluse dai comuni diritti degli uomini; e che ognuno ha il diritto di attaccarli come vuole? Che un uomo disordinato interrompa un concerto pubblico o privato, e si susciterà contro di lui un'indignazione universale: ma disturbi un'assemblea religiosa nelle loro ordinanze pubbliche o sociali, e il mondo sarà molto più pronto a vendicarlo che a condannarlo; o, al massimo, sorriderà solo, come se avesse commesso un'offesa lieve e veniale.

Queste cose non mostrano che le persone religiose non sono su un piano di uguaglianza con gli altri; e che, rispetto a tale trattamento, sono come pecore in mezzo ai lupi? Sì, in verità, è così e deve essere così: “Il servo non può essere al di sopra del suo signore; e, se hanno chiamato Belzebù il padrone di casa, molto più lo faranno quelli della sua casa”.]
Consideriamo ora,

II.

La condotta che quella situazione richiede...

Si dice che il serpente sia "più sottile di tutte le bestie dei campi:" e la colomba è proverbialmente gentile e innocente. Ora la saggezza dell'uno e l'innocuità dell'altro sono molto desiderabili per essere combinate nel carattere cristiano; perché è solo mediante tale unione che il cristiano sarà messo in grado di affrontare con successo i suoi nemici più potenti.
Deve unire queste grazie,

1. Nell'evitare il male—

[È lecito e doveroso evitare la persecuzione, quando possiamo farlo senza violare le leggi della verità. Gli Apostoli, «perseguitati in una città, furono diretti a fuggire in un'altra»: e quel grande campione della cristianità, san Paolo, quando gli ebrei lo attendevano alle porte di Damasco, fu «abbattuto dalle mura in un cesto”, per sfuggire alla loro furia. Anche Nostro Signore stesso, quando gli venivano poste domande lacciose, affinché la sua risposta, qualunque essa fosse, diventasse occasione di accusa contro di lui, evitò ripetutamente il laccio, a volte non rispondendo affatto, a volte con un atto significativo , a volte facendo una domanda in cambio: sconcertando così i disegni dei suoi nemici assetati di sangue e costringendoli a dire: “Mai uomo ha parlato come quest'uomo.

” In questo modo possiamo agire anche noi. Non dobbiamo fingere, come Pietro, per compiacere o soddisfare qualsiasi gruppo di uomini qualunque; ma possiamo trarre vantaggio dalle visioni peculiari e dai pregiudizi dei nostri nemici, per dividere i loro consigli, e allontanare da noi stessi la loro combinata malignità. Così fece san Paolo, quando i farisei e i sadducei lo perseguitavano con unito furore: professandosi fariseo, prese dalla sua parte una metà dei suoi nemici, e sconcertò le misure che altrimenti sarebbero state eseguite contro di lui.

C'è però il pericolo, quando su un terreno come questo, di violare la semplicità cristiana: è molto più sicuro prendere a nostro modello la condiscendente benevolenza dell'Apostolo, nel «diventare ogni cosa a tutti» e nel conformarci alla loro abitudini e sentimenti, ovunque possiamo farlo senza violare i principi essenziali del Vangelo. In questo modo osserveremo veramente le indicazioni del nostro testo e faremo dell'inimicizia degli altri contro il cristianesimo un'occasione per mostrare la sua impareggiabile eccellenza.]

2. Nel fare il bene—

[È deplorevole vedere quante volte cristiani ben intenzionati sconfiggono i propri propositi per mancanza di giudizio. rimprovereranno il peccato; ma lo rimprovereranno con tanta durezza, o in modo così pubblico, da irritare solo, e non da reclamare, il colpevole. Anche nel trasmettere istruzioni, trascurano tutte le circostanze del tempo e del luogo, nonché lo stato di coloro a cui si rivolgono. Dimenticano che è necessaria molta saggezza "per conquistare anime"; che "scelgano parole accettevoli", che "distillano come rugiada", e si insinuino dolcemente nella mente degli ascoltatori: diranno la verità in ogni momento, senza considerare se non stanno "gettando le loro perle prima dei porci, che non faranno altro che sfamarli e sbranarli.

Alcuni, appena avranno raggiunto loro stessi un po' di conoscenza, si costituiranno per pubblici maestri, e si assumeranno l'ufficio del ministero senza alcuna chiamata, né da parte di Dio né dell'uomo; pensando poco che pietra d'inciampo hanno gettato davanti a molti, che induriscono nei loro pregiudizi contro il Vangelo di Cristo. In una parola, pensano che lo zelo sia tutto; e che, se solo si sforzano di fare del bene, non devono preoccuparsi molto del modo in cui lo fanno.

Ma bisogna dire loro che Paolo stesso, anche quando andava incontro a tutto il collegio degli Apostoli, prese la precauzione di comunicare prima in privato con il capo fra loro, per timore che, con un'improvvisa rivelazione di tutta la sua storia subito, potesse eccitare la loro pregiudizi e occasione di disordine nella Chiesa [Nota: Galati 2:2 .

]: e sarà bene per loro conservare nella loro mente quell'osservazione di Salomone: "Io abito con saggezza [Nota: Proverbi 8:12 .]."]

3. In tutto il loro comportamento:

[I cristiani dovrebbero essere “un popolo saggio e comprensivo” e dovrebbero avere tutta la loro condotta regolata da “sana saggezza e discrezione”. Dovrebbero stare attenti a “non dare occasione ai loro nemici di parlare con rimprovero”. Dovrebbero piuttosto essere studiosi per "tagliare via l'occasione a coloro che cercano occasione contro di loro" e per "mettere a tacere l'ignoranza degli uomini stolti facendo il bene.

Ciò è fortemente inculcato in quelle parole dell'Apostolo: "Camminate con saggezza verso coloro che sono di fuori" ed è stato mirabilmente illustrato nella condotta di Daniele, che costrinse i suoi più acerrimi nemici a dire: "Non troveremo alcuna occasione contro questo Daniele, a meno che non lo troviamo riguardo alla legge del suo Dio». Con questo punto di vista, quindi, dovremmo evitare tutte le singolarità inutili; dobbiamo coltivare uno spirito mite e cortese; dobbiamo essere particolarmente attenti a tutti i doveri della nostra vocazione e dobbiamo impegnarci a «piacere a tutti gli uomini per il loro bene, per l'edificazione.

In breve, la nostra determinazione per grazia dovrebbe essere come quella del Salmista: "Camminerò saggiamente davanti a te in modo perfetto".
Bisogna però evitare tutto ciò che sa di artificio e di espediente. C'è un'immensa differenza tra la saggezza carnale e quella che è veramente spirituale; c'è una franchezza e una devota sincerità nel carattere del cristiano che detesta ogni inganno e astuzia.

San Paolo li distingue in quel suo consiglio: “Vorrei che tu fossi saggio in ciò che è bene, ma semplice riguardo al male [Nota: Romani 16:19 . ἀκεραίους, la stessa parola del testo.];” e nel suo stesso esempio osservava quella distinzione con cura incrollabile e incessante [Nota: 2 Corinzi 1:12 . “Non con saggezza carnale”.].]

Per assistervi nell'esecuzione di questi ardui doveri, sottouniamo alcune indicazioni:
1.

Non aspettarti troppo dall'uomo—

[Vi è stato forse concesso di essere “integri e innocui, come figli di Dio, in mezzo a una nazione perversa e perversa;” ma non aspettarti quindi che il mondo diventi tuo amico; se “sono in pace con te”, è quanto la Scrittura ti autorizza a sperare nelle circostanze più favorevoli; il lupo deve cambiare natura, prima di potersi accordare perfettamente con la pecora. Se la sapienza e la pietà avrebbero potuto disarmare il mondo, Cristo non avrebbe mai sofferto. "Fare bene e soffrire per questo", è tutto ciò che devi aspettarti dall'uomo.]

2. Non addolorarti per il trattamento malvagio che subisci:

[Se soffri per amore della giustizia, devi piuttosto rallegrarti; è un grande onore che ti viene conferito, una testimonianza di Dio a tuo favore, un mezzo per glorificarlo davanti agli uomini e per aumentare la tua gloria in un mondo futuro. Non lasciarti quindi abbattere dalle tue afflizioni, ma piuttosto glorifica Dio per questo.]

3. Proteggiti dall'insorgere del tuo stesso spirito:

[Se gli altri sono lupi, dovete essere ancora come pecore, mansueti e pazienti, proprio come Colui che fu «condotto come pecora al macello, e, come pecora muta dinanzi ai suoi tosatori, così non aprì la sua bocca. " “Nella vostra pazienza dunque possedete le vostre anime”; e “fa che la pazienza svolga la sua opera perfetta, affinché siate perfetti e integri, senza mancare di nulla”.]

4. Guarda a Dio per le provviste quotidiane di saggezza e grazia —

[È solo per grazia di Dio che possiamo fare qualsiasi cosa buona. Se tentiamo qualcosa con le nostre forze, falliremo. Ma Dio ha promesso: «se qualcuno manca di sapienza o di grazia, e gliela chiede, gliela darà generosamente e senza rimproveri [Nota: Vedi Giacomo 1:5 e Isaia 41:10 .]». Pregalo, quindi, di darti una grazia così continua e abbondante, affinché tu possa essere abilitato a "stare perfetto e completo in tutta la volontà di Dio".]