Matteo 16:24,25

DISCORSO: 1376
LA MISURA E L'IMPORTANZA DEL DOVERE DEL CRISTIANO

Matteo 16:24 . Allora Gesù disse ai suoi discepoli: Se qualcuno vuole venire dietro a me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua. Perché chi salverà la propria vita, la perderà: e chi perderà la propria vita per causa mia, la troverà .

I precetti del Vangelo sono spesso considerati aspri e severi; ma, se fossero debitamente considerati, non ce n'è uno, il che non sembrerebbe molto ragionevole. Forse non c'è un precetto più rigoroso in tutta la Bibbia di questo davanti a noi, poiché dichiara chiaramente che nessun uomo entrerà mai in cielo, se non è disposto a rinunciare a ogni cosa nel mondo, sì, anche alla propria vita, perché per amore di Cristo.

Ma possiamo ritenerlo troppo rigoroso, se osserviamo i tempi e le modalità della sua consegna? Nostro Signore aveva appena predetto le sue stesse sofferenze e la sua morte; e aveva rimproverato Pietro con grande severità per aver tentato di dissuaderlo dal sottomettersi a tali miserie: e “ poi ” fu che diede questa ingiunzione ai suoi seguaci. In questa prospettiva possiamo concepire nostro Signore come se dicesse: 'Rinnego me stesso, prendo la mia croce e rinuncio anche alla mia vita, per amore a te? allora fate lo stesso in obbedienza a me; se lo faccio volentieri per la tua salvezza, sicuramente non puoi esitare a farlo per la mia gloria.'

Questo precetto ci porta poi a sottolineare,

I. La portata del dovere di un cristiano:

Per essere davvero cristiani, dobbiamo entrare da una porta stretta, e camminare per una via stretta: dobbiamo,

1. Neghiamo noi stessi—

[Sin dalla prima introduzione del peccato nel mondo gli uomini hanno scacciato l'amore e il timore di Dio e si sono assoggettati al dominio di se stessi . Invece di conformarsi alla volontà del loro Creatore, e vivere interamente per la sua gloria, hanno fatto della loro volontà, il principio , e del loro proprio onore o interesse, il fine di tutte le loro azioni. Il cristianesimo ha lo scopo di riportarci allo stato da cui siamo caduti.

Il primo vero passo verso la nostra restaurazione è “rinnegare se stessi ” e restituire Dio al dominio di cui lo abbiamo derubato. Le nostre richieste d'ora in poi non devono essere, cosa scelgo? o, cosa gratifica se stessi? ma cosa comanda Dio? e, che cosa lo glorificherà? «Destituire il vecchio», «mortificare le opere del corpo», «crocifiggere la carne con gli affetti e le concupiscenze»; in una parola, rinnegare se stessi in tutti i suoi atti, è la via in cui ogni cristiano deve entrare, e che deve seguire risolutamente fino alla fine della vita.]

2. Prendi la nostra croce:

[Ogni cristiano deve necessariamente avere qualche croce da portare: perché sebbene ci saranno stagioni di relativo riposo, quando le tempeste di persecuzione si placheranno, tuttavia, fintanto che ci sarà del “seme del serpente” sulla terra, “il seme della donna” sarà trattata da loro come “la sporcizia del mondo e la sgrida di ogni cosa”. Ma a questo il cristiano deve sottomettersi: non deve pretendere di essere al di sopra del suo Maestro, ma essere disposto a soffrire secondo il suo esempio.

Non dev'essere certo giudicare se stesso per la propria cattiva condotta: ma, se la croce si trova sulla sua via, non si preoccupi di evitarla; ma piuttosto dovrebbe prenderlo e portarlo. Né, mentre porta la croce, dovrebbe considerarla un carico pesante e insopportabile; ma dovrebbe gloriarsene e "rallegrarsi di essere considerato degno" di sopportarlo. Anche questa dovrebbe essere l' abitudine quotidiana della sua mente [Nota: Luca 9:23 .

]. Osserviamo un malfattore che porta sul luogo dell'esecuzione una parte della croce sulla quale tra breve sarà fissato [Nota: da qui la parola furcifer.], e poi vedremo lo stato degradato in cui il cristiano deve accontentarsi di camminare nel mezzo di un mondo empio. Se lo si guarda anche solo con un'ombra di rispetto, deve considerarlo un guadagno, per il quale non ha stipulato e che non aveva il diritto di cercare.]

3. Segui Cristo—

[Mentre professiamo di fare affidamento su Cristo per la nostra accettazione con Dio, dobbiamo anche seguirlo come nostro modello ed esempio. In tutta la nostra condotta dobbiamo sforzarci di “camminare come camminò lui”. Sebbene non dobbiamo fare sotto tutti gli aspetti le stesse cose che ha fatto, tuttavia dobbiamo manifestare in tutte le cose lo stesso spirito e temperamento. Come lui, dobbiamo aborrire il peccato anche nel pensiero; come lui, rilassati con tutte le cose del tempo e dei sensi; come lui dedichiamoci interamente al nostro Dio.

Né dobbiamo tirarci indietro quando sorge la persecuzione, ma ancora «seguire il nostro Signore fuori del campo, portando il suo biasimo [Nota: Ebrei 13:13 .]». Sì, se una tale morte ci aspettava come sopportò nostro Signore stesso, non dobbiamo tirarci indietro, ma andare avanti con coraggio: il linguaggio dei nostri cuori deve essere: "Nessuna di queste cose mi commuove, né mi conta la mia vita a me caro, perché io finisca con gioia il mio corso [Nota: Atti degli Apostoli 20:24 .].”]

Senza dubbio queste cose sono difficili: ma non saremo dissuasi dal dovere da alcuna difficoltà, se consideriamo debitamente,

II.

L'importanza di esso-

Dalla nostra fedeltà fino alla morte dipende la nostra salvezza eterna. Può darsi che siamo chiamati a morire per amore di Cristo —
[Nei primi secoli del cristianesimo era comune il martirio per la verità: e, dalla sua istituzione nel mondo, migliaia sono stati chiamati a sacrificare la propria vita per il amore di Cristo. Né dobbiamo concludere dal resto di cui godiamo, che la nostra fede e pazienza non saranno mai messe alla prova.

Infatti, sono pochi, se non nessuno, veri cristiani, che non siano fatti in qualche occasione a sopportare la prova ardente, e ad affermarsi come oro puro, sostenendo, senza perdita, l'azione del fuoco. In ogni caso, con l'abitudine della nostra mente dobbiamo essere «pronti, non solo ad essere vincolati, ma anche a morire in qualsiasi momento e in qualsiasi modo, per il nome del Signore Gesù [Nota: Atti degli Apostoli 21:13 .].”]

Se, chiamati a soffrire così, saremo trovati fedeli, saremo indicibili vincitori —
[Ci è assicurato, non solo nel testo, ma in molti altri luoghi, che, «se soffriamo con Cristo saremo anche glorificati insieme con lui;" e che "le nostre afflizioni leggere e momentanee produrranno per noi un peso di gloria molto più grande ed eterno". Ora cosa perdiamo, quando questa povera vita fragile ci viene tolta? Niente, ma pochi giorni o anni di incerta e, nel migliore dei casi, dolorosa esistenza sulla terra.

Ma qual è il nostro guadagno, nell'istante stesso in cui il nostro spirito ha preso il volo? Chi può concepire il rapimento con cui l'anima disincarnata entrerà alla presenza del suo Dio? Chi può farsi un'idea della sua gioia, quando udrà questo plauso dalle labbra del Salvatore: "Ben fatto, servo buono e fedele!" Qualcuno allora penserà che ha sopportato troppo per il suo Divin Maestro? Qualcuno allora si pentirà di non essere rimasto più a lungo in questo misero mondo, e di non aver acquistato un agio temporaneo al prezzo della gloria eterna?]

Se al contrario rinneghiamo la sofferenza, la nostra perdita sarà inconcepibilmente terribile
- [Siamo chiaramente avvertiti che "se rinneghiamo Cristo, egli ci rinnegherà"; e che "se ci ritiriamo, la sua anima non avrà piacere in noi". Che cosa guadagnerà allora un uomo sacrificando i suoi principi alle sue paure? prolungherà il poco spazio assegnato alla sua vita naturale, e si salverà da pochi minuti di dolore e di tortura: ma perderà ogni speranza di gloria eterna e si sottoporrà all'ira di un Dio incensato.

Mancano solo pochi giorni al massimo prima che debba rassegnare le dimissioni dalla vita, dalla quale ora è così contrario a separarsi: e quali saranno i suoi sentimenti quando il Salvatore del mondo dirà: "Vattene da me, non ti ho mai conosciuto ; non avevi riguardo per me; Ti ho detto da tempo che, se vuoi salvarti la vita negandomi, non avresti parte con i miei fedeli seguaci: questi alla mia destra "non hanno amato la loro vita fino alla morte"; ma tu eri dei "timorosi e increduli, e perciò prenderai la tua parte nel lago che arde di fuoco e zolfo [Nota: Apocalisse 21:8 .]". '

Queste considerazioni non mostrano l'importanza del nostro dovere? e non dovrebbero stimolarci a eseguirlo nella sua massima estensione?]

Tra le molte riflessioni che emergono da questo argomento, si può osservare,
1.

Com'è diverso il cristianesimo da ciò che generalmente si suppone!

[Si pensa generalmente che l'abbraccio di certi dogmi, con la conformità ad alcuni riti ad essi connessi, sia sufficiente a costituirci veri cristiani. Ma la religione è una cosa pratica: entra in ogni parte della nostra condotta; e deve regolarci in ogni possibile situazione. Non rilassa le sue richieste a causa di eventuali difficoltà che potremmo dover incontrare; ma ci fornisce la forza per superarli e una gloriosa ricompensa quando avremo vinto.

Che questo allora sia pienamente noto; che loro, e solo loro, che, se messi alla prova, sarebbero disposti a morire per Cristo, sono veri cristiani agli occhi di Dio; e di conseguenza, che loro, e solo loro, saranno salvati nel giorno in cui egli giudicherà i vivi e i morti. Quanto siamo insufficienti per queste cose; e quanto ardentemente dovremmo cercare da Dio quella grazia di cui abbiamo bisogno!]

2. Come sono vane le scuse che gli uomini offrono per la loro negligenza!

[Ognuno è pronto a sollecitare le difficoltà che si trovano sulla sua strada come scusa per la disobbedienza ai comandamenti divini. Ma cosa accadrebbe se i nostri interessi mondani venissero lesi? e se fossimo chiamati a "resistere al sangue?" dobbiamo essere saldi e immobili. L'unica domanda è: dobbiamo obbedire a Dio o all'uomo? dobbiamo considerare i nostri corpi o le nostre anime? Le scuse servono solo ad ingannarci e rovinarci. Mettiamoli allora via tutti; poiché Dio non può essere ingannato e non sarà deriso.]

3. Com'è eccellente una directory che ci viene data qui anche nei casi più difficili!

[Talvolta possiamo avere difficoltà a discernere la via del dovere: che cosa dobbiamo fare allora per evitare l'errore? Seguiamo le ingiunzioni qui dateci. Indaghiamo, a cosa mi porterebbero le mie inclinazioni naturali; o cosa farebbe una persona non convertita nelle mie circostanze? L'esatto contrario è la linea che seguirò; poiché, mentre rinnego me stesso, non posso sbagliare molto. Di nuovo, cosa farebbe il Signore Gesù Cristo nelle mie circostanze? Quello lo farò; perché non posso sbagliare quando lo seguo.

Domande come queste tenderebbero a rimuovere le nostre difficoltà più di tutti i ragionamenti astratti che potrebbero essere portati avanti; poiché, troveremo sempre, che un cuore retto è il miglior casuista .]