Matteo 2:18

DISCORSO: 1281
LA MACELLAZIONE DEI NEONATI

Matteo 2:16 ; Matteo 2:18 . Allora Erode, vedendosi deriso dai magi, si adirò enormemente e mandò a uccidere tutti i bambini che erano a Betlemme e in tutto il suo territorio dall'età di due anni in su, secondo il tempo che aveva diligentemente interrogato dai saggi.

Allora si adempì ciò che era stato detto dal profeta Geremia, dicendo: In Rama si udì una voce, un lamento, un pianto e un grande lutto; Rachele piange per i suoi figli, e non sarebbe consolata, perché non lo sono .

MENTRE gli uomini empi perpetrano ogni specie di malvagità, il linguaggio dei loro cuori, come interpretato da Dio stesso, è questo: «Il Signore non ci vede; il Signore ha abbandonato la terra [Nota: Ezechiele 8:12 ; Ezechiele 9:9 .

]”. Un pensiero simile può sorgere nel cuore, quando le nostre prove si moltiplicano e il sollievo non ci viene subito offerto. Fu così che gli Israeliti a Massa, quando mancavano d'acqua, sfogarono i loro mormorii: questa era la loro indagine atea; "Il Signore è in mezzo a noi o no [Nota: Esodo 7:7 .]?" Anche le persone devote, sotto la tentazione violenta, sono a volte pronte a chiedere: “Dio ha dimenticato di essere misericordioso? Ha taciuto con ira le sue tenere misericordie [Nota: Salmi 77:9 .

]?" Ma una diligente attenzione alle Scritture ci fortificherà contro tali assurde conclusioni. Da loro impareremo che, per quanto possa sembrare disattento alle preoccupazioni degli uomini, egli dirige, limita e prevale su tutte le loro azioni, per la promozione della propria gloria. Difficilmente in nessuna occasione avremmo dovuto aspettarci la sua interposizione, più che per prevenire quell'editto omicida, per cui furono distrutti tutti i fanciulli di Betlemme e del paese attiguo. Eppure Dio ha ritenuto opportuno permetterlo; e non intervenne più di quanto fosse necessario per l'adempimento della propria parola e per il compimento del proprio eterno proposito.

Contempliamo,

I. Il fatto registrato—

Difficilmente si può concepire un evento più strano. Ci chiediamo che ogni essere umano debba essere investito di un tale potere, da causare, con il suo stesso mandato arbitrario, il massacro di tante persone innocenti. Ci chiediamo ancora di più che, supponendo che questa autorità sia delegata a qualcuno, si dovrebbero trovare agenti per portare in esecuzione un editto così disumano. Ma soprattutto ci meravigliamo che una creatura dotata di ragione possa essere in grado di impartire un tale ordine come fece Erode in questa occasione. Ma facciamo risalire questa azione alla sua fonte: indaghiamo sul principio da cui procedeva questa barbarie senza pari -

[Lo scopo omicida ha avuto origine nella gelosia . Forse Erode aveva sentito parlare della nascita di Gesù, prima dell'arrivo dei Re Magi: ma quella fu la circostanza che lo spinse a indagare sulle pretese di questo neonato. Da loro apprese che una stella o una meteora era apparsa loro in Oriente e che, o per rivelazione o per la tradizionale profezia di Balaam, erano stati indotti a interpretare l'apparizione di quella stella come un indizio, che Colui che doveva regnare sugli ebrei era ora nato nel mondo.

Fu anche da loro informato che erano venuti apposta per rendergli l'omaggio che era dovuto a un carattere così elevato. Per questo Erode convocò tutti i sommi sacerdoti e gli scribi, affinché potesse apprendere da loro ciò che i profeti avevano dichiarato riguardo al luogo della natività del loro Messia: e sapendo che Betlemme era il luogo destinato a quell'onore, vi mandò i Magi , e ordinò loro, quando avessero trovato il bambino, di venire a dargli informazioni che lo rispettassero.

Questo ordine si basava su un preteso desiderio di onorare Cristo; ma con una segreta determinazione a distruggerlo: poiché concluse che Cristo doveva avere un dominio temporale; e che, se fosse rimasto in vita, avrebbe strappato il regno dalle sue mani. Ma un tale rivale non poteva sopportare: e da qui nacque il proposito segreto di distruggerlo.

Ma sebbene la gelosia lo avesse prima spinto a formulare lo scopo omicida, rispetto al suo presunto rivale, fu l' orgoglio offeso a farlo estendere a tutti i bambini intorno a Betlemme. I Magi, avvertiti da Dio del proposito di Erode, non tornarono più a lui: a questo Erode si indignò: si concepì offeso e disprezzato; ma era deciso a non essere deluso dal suo desiderio; e perciò, per assicurarsi il suo scopo, ordinò che tutti i bambini prossimi all'età di Gesù, e nelle vicinanze del luogo dove era nato, fossero massacrati indistintamente.

Che straordinario ascendente devono avere questi principi sul cuore dell'uomo! Si può ben dire che «la gelosia è crudele come il sepolcro [Nota: Cantico dei Cantici 8:6 .]:» né invero è meno crudele l'orgoglio, quando i suoi sentimenti feriti hanno spazio di esercizio. Questo vediamo nei due figli di Giacobbe, i quali, a causa della profanazione della loro sorella dal principe di Sichem, uccisero ogni maschio della città: e, rimproverati per la loro crudeltà, mostrarono, nella loro rivendicazione di se stessi, da dove proveniva quella crudeltà: “Dovrebbe trattare la nostra sorella come una prostituta [Nota: Genesi 34:31 .]?;”

Felice sarebbe stato per il mondo, se tali disposizioni e comportamenti fossero stati del tutto banditi dal Vangelo di Cristo: ma il cuore umano è lo stesso in ogni tempo e luogo: vediamo ancora che l'amore del potere è un principio predominante in la mente dell'uomo; che, laddove sia concesso di ottenere un ascendente, non lascerà alcun mezzo inutilizzato per il raggiungimento dei suoi fini; e che, se i metodi più indulgenti di inganno e di tradimento non avranno successo, guadagnerà per mari di sangue fino al raggiungimento del suo scopo: le grida di migliaia e decine di migliaia non lo distoglieranno dal suo scopo: né alcuna cosa ma l'estinzione totale di un rivale soddisfa il suo appetito assetato di sangue [Nota: Scritto nel febbraio 1809, quando l'esercito britannico era stato costretto a lasciare la Spagna sotto lo spietato dominio di Buonaparte.].

Non dobbiamo però dimenticare che gli stessi principi malvagi sono nel nostro cuore: e, se solo ricordiamo l'irritazione che abbiamo provato in alcune occasioni particolari, vedremo ragione di essere grati a Dio, che ha mantenuto noi dal mettere in atto tutto ciò che il nostro offeso orgoglio avrebbe potuto spingerci a fare.]
Prima di procedere a fare osservazioni pratiche su questo fatto, sarà opportuno notare,

II.

La profezia compiuta da essa—

Gli scrittori del Nuovo Testamento a volte fanno appello alle profezie dell'Antico Testamento, come prove dirette di ciò che affermano, e talvolta solo in un modo più rilassato di accomodamento. È in quest'ultimo modo, capiamo, che viene addotta la profezia davanti a noi [Nota: Geremia 31:15 .]? Nel suo significato primario, rappresentava gli ebrei raccolti a Rama, allo scopo di essere portati in cattività a Babilonia [Nota: Geremia 40:1 .

]; e Rachele (che circa millecento anni prima era stata sepolta vicino a quel luogo [Nota: Genesi 35:19 .]) piangendo per lo stato sconsolato della sua posterità. L'evangelista applica magnificamente la stessa figura all'eccidio dei fanciulli che avvenne a Betlemme, che era anch'essa presso la tomba di Rachele; e, in questa prospettiva, parla della profezia come di nuovo compiuta. Questo potrebbe benissimo fare: perché chi può concepire l'angoscia che ha causato quell'evento?

[Le bande assassine non potevano fermarsi a vedere se, in ogni caso, le ferite che avevano inflitto avessero effettivamente distrutto la vita: devono procedere rapidamente nel loro lavoro, affinché nessuno dei bambini venga portato via o nascosto: e quale angoscia deve le grida di tanti bambini, (probabilmente alcune migliaia,) che si contorcevano nelle agonie della morte, nelle agonie protratte dalla gentile sollecitudine dei loro genitori, hanno prodotto nel seno delle loro madri in lutto! Nessuna lingua può dipingere, nessuna immaginazione concepire, gli orrori di quel giorno. Possiamo usare i termini “lamento, pianto e grande lutto”; ma non possiamo apporre loro alcuna idea adeguata, o realizzare, in qualsiasi giusta misura, quella scena terribile — — —]

Non possiamo non vedere da qui,
1.

Come sono cominciate presto le sofferenze di nostro Signore,

[Appena nacque, che si cercasse la vita, e fu costretto ad essere portato in esilio nel paese che di tutti gli altri era stato il più ostile ai suoi capostipite. E, dopo la morte di Erode, fu costretto, per sua sicurezza, a prendere dimora in una città che gli fissò uno stigma fino alla sua ultima ora [Nota: Giovanni 1:46 ; Giovanni 7:52 .

]. Questi erano, infatti, solo «l'inizio dei suoi dolori»: ma possono ben riconciliare i suoi seguaci con qualsiasi privazione o rimprovero che possono essere chiamati a sopportare per amor suo. Se per noi si è fatto «uomo dei dolori e conosce il dolore», portiamo per lui con gioia la nostra croce, e volentieri «soffriamo con lui, affinché anche noi siamo glorificati insieme» — — —]

2. Quanto sono vani i tentativi dell'uomo di contrastare i disegni di Dio:

[Erode pensò scioccamente di sconfiggere i propositi del cielo; ma “Dio lo prese in giro, e lo rise con disprezzo [Nota: Salmi 2:1 .]”. Dio conosceva i suoi piani omicidi e avvertì i genitori di nostro Signore di sfuggire alla sua furia; sì, e provvedevano anche al loro viaggio e sostegno in Egitto, mediante le offerte che i Re Magi avevano appena presentato al re appena nato.

Erode, per assicurarsi il suo proposito, ordinò non solo ai figli di Betlemme, ma di tutto il paese vicino; e non di un solo anno, ma tutti sotto i due anni, da massacrare: ma i suoi tentativi furono vani; e invece di frustrare i disegni del Cielo, li ha inconsapevolmente realizzati; provocando, con questo stesso atto, non meno di tre profezie da compiere [Nota: ver. 15, 17, 23.

Confermò ulteriormente la messianicità di Gesù, portando tutto il sinedrio ebraico a dichiarare che Betlemme doveva essere il luogo della sua natività, ver. 4–6.]. Così è con tutti coloro che si oppongono a Dio: possono mostrare la loro malizia, ma non possono contrastare i suoi disegni di grazia. “Molti sono i dispositivi nel cuore degli uomini; nondimeno, il consiglio del Signore, che durerà [Nota: Proverbi 19:21 .

]”. “L'ira dell'uomo 'per quanto è lecito esercitarsi' lo loderà; e il resto di quell'ira lo trattenne [Nota: Salmi 76:10 .]”. Non abbiamo mai bisogno, quindi, di aver paura dell'uomo; poiché, se affidiamo la nostra via al Signore, "egli sarà il nostro scudo e scudo"; e, "se Egli è per noi", possiamo chiedere trionfalmente: "Chi può essere contro di noi [Nota: Romani 8:31 .]?"]

3. Come ci sarà sicuramente un giorno di futura retribuzione —

[Può essere che un mostro così disumano non debba mai incontrare una giusta ricompensa per le sue azioni? La mente si ribella all'idea. Se c'è un Dio che governa il mondo, ci deve essere un periodo in cui le attuali disuguaglianze del suo governo saranno eliminate e l'equità delle sue dispense sarà resa evidente. Quindi il giorno del giudizio è nella Scrittura chiamato: “Il giorno dell'ira e della rivelazione del giusto giudizio di Dio [Nota: Romani 2:5 .

]:” e ci viene detto, che “è cosa giusta presso Dio risarcire la tribolazione a coloro che ci affliggono: e a noi che siamo afflitti, riposa [Nota: 2 Tessalonicesi 1:6 .]”. Agiamo allora in riferimento a quel giorno: esaltati e tranquilli, o depressi e perseguitati, guardiamo a quel giorno, quando la nostra felicità o miseria sarà per sempre fissata.

Temiamo la prosperità, se distoglie la nostra attenzione da uno stato futuro; e accogliamo l'avversità, se è il mezzo per avvicinarci a Dio. I bambini ora non hanno motivo di rammaricarsi di essere stati chiamati a un tale martirio precoce: ed è altamente probabile che molti dei loro genitori abbiano da allora trovato motivo di rendere grazie a Dio per il peso del dolore che allora li opprimeva. Ma il superbo oppressore, chi può riflettere sul suo stato senza rabbrividire? come si sentirà, quando starà al tribunale di quello stesso Gesù, che, con tanta ipocrisia e crudeltà, ha faticato a distruggere? Oh che, ogni volta che siamo tentati di peccare, possiamo pensare al conto che un giorno dovremo rendere; e, quando è chiamato a soffrire, può “guardare con Mosè alla ricompensa della ricompensa!”]