Matteo 3:11

DISCORSO: 1283
IL BATTESIMO DELLO SPIRITO

Matteo 3:11 . In verità ti battezzo con acqua fino al pentimento: ma colui che viene dopo di me è più potente di me, di cui non sono degno di portare i calzari: ti battezzerà con lo Spirito Santo e con il fuoco .

Si immagina per ignoranza che coloro che sono più illuminati nella conoscenza di Cristo e sono più zelanti nel portare altri a conoscerlo, debbano necessariamente essere gonfi di orgoglio ed essere pieni di un'alta presunzione della loro superiorità nei confronti altri. Ma nessuno superò mai l'apostolo Paolo né in zelo né in scienza; eppure nessuno manifestò mai un'umiltà più profonda, poiché il linguaggio non poteva permettergli neppure parole per esprimere a sufficienza il senso basso che aveva di sé davanti a Dio: egli si definisce «meno del più piccolo di tutti i santi.

Un altro eminente esempio di umiltà è mostrato nella condotta di Giovanni Battista, il quale, pur essendo fedele nel più alto grado come predicatore di giustizia, non ha mai cercato la propria gloria, ma ha sempre rivolto gli occhi dei suoi seguaci a Cristo, in confronto a che si riteneva indegno della minima considerazione. Le sue espressioni davanti a noi ci portano a considerare,

I. La dignità trascendente di Cristo —

Cristo, civilmente, non era affatto superiore a Giovanni, anzi, forse inferiore, in quanto il figlio di un falegname poteva essere considerato di rango inferiore al figlio di un sacerdote: tuttavia era, sotto altri punti di vista, infinitamente superiore:

1. Nella sua persona—

[La persona di Giovanni potrebbe benissimo essere considerata dignitosa in nessun grado comune. Fu oggetto di profezia molte centinaia di anni prima di venire nel mondo [Nota: Isaia 40:3 . Malachia 3:1 .]: la sua formazione nel grembo materno fu annunciata da un angelo dal cielo, e anche questo in un periodo in cui i suoi genitori, secondo il comune corso della natura, non potevano nutrire alcuna speranza di avere una progenie.

Fu ripieno di Spirito Santo fin dalla sua nascita; e fu introdotto nel mondo con la restaurazione della profezia, dopo che quel dono era stato ritirato dalla chiesa per quasi quattrocento anni. Ma in tutti questi aspetti Cristo era molto più grande di lui: Cristo era stato oggetto di profezia fin dalla fondazione del mondo: la sua opera ei suoi uffici erano stati esibiti al mondo in innumerevoli tipi e profezie nell'arco di quattromila anni.

Il suo corpo fu formato, non solo in modo soprannaturale, ma in modo soprannaturale, per l'azione immediata dello Spirito Santo, che lo creò nel grembo di una vergine; per questo motivo non era semplicemente santo, ma immacolato, senza la minima macchia di quella corruzione, che eredita ogni figlio di Adamo. Senza notare i canti con cui il coro celeste celebrò la novella della sua nascita, né alcuna di quelle circostanze miracolose che lo additarono ai Magi orientali, vediamo già quanto fosse superiore a Giovanni, anche in quelle cose in cui Giovanni sorpassava ogni cosa altri uomini.

Ma cosa dobbiamo dire, quando a questo aggiungiamo che era Dio, "Dio manifesto nella carne", "Dio sopra ogni cosa, benedetto in eterno?" Allora ogni paragone deve cessare: e le espressioni usate da Giovanni, invece di apparire esagerate, si riconosceranno infinitamente al di sotto della verità: sebbene lo slacciare i sandali, e portarli al bagno, fosse ritenuto un impiego troppo meschino per un Servitore ebreo, o per chiunque tranne uno schiavo [Nota: vedi Gill sul posto.], eppure Giovanni considerava un onore troppo alto per lui rendere un tale servizio a quella persona gloriosa, di cui annunciò l'avvento.]

2. Nel suo ufficio—

[Giovanni era un profeta dell'Iddio altissimo, sì, “più che un profeta”. Ebbe il distinto onore di essere il precursore del Messia, che doveva preparargli la via e additarlo al popolo, essendo egli stesso divinamente istruito a distinguerlo da tutti gli altri che avrebbero dovuto assistere ai suoi ministeri. Perciò nostro Signore stesso dichiara rispetto a lui che «non c'era mai stato un uomo più grande nato da donna di Giovanni Battista»; ma glorioso com'era, Gesù lo superava di gran lunga in gloria.

Gesù era il grande profeta, al quale Mosè e tutti i profeti resero testimonianza, e alla cui guida tutti furono comandati di sottomettersi. Egli stesso era il Messia, lo stesso “Agnello di Dio che doveva togliere i peccati del mondo”, di cui “Giovanni stesso aveva bisogno di essere battezzato” e da cui solo Giovanni stesso poteva essere salvato. Sicuramente quindi le parole di Giovanni riguardo a lui non erano un'iperbole senza senso, la progenie dell'affettazione e lo sgabello dei piedi della vanità, ma erano parole di verità e sobrietà; poiché, sebbene Giovanni fosse come la stella del mattino, tuttavia fu completamente eclissato non appena sorse il Sole di Rettitudine.]

La superiorità di Gesù apparirà ancora ulteriormente mentre consideriamo,

II.

Il battesimo che ha amministrato...

Gesù non amministrava mai ad alcuno il battesimo d'acqua: ma a lui era affidata l'opera di battezzare con lo Spirito Santo —
[Sebbene la Chiesa fin dal principio avesse ricevuto, in qualche misura, le comunicazioni dello Spirito di Dio, tuttavia, «finché Cristo fu glorificato, lo Spirito Santo non è stato dato» in modo molto generico o abbondante: era riservato che Cristo lo mandasse giù, affinché, mediante la testimonianza dello Spirito, si stabilisse al di là di ogni dubbio la sua stessa missione divina.

Di conseguenza, pochi giorni dopo la sua ascensione, adempì la sua promessa e mandò lo Spirito sui suoi discepoli in attesa, facendolo riposare visibilmente su di loro, sotto forma di lingue di fuoco biforcute. E quando, in un'altra occasione, versò lo Spirito su Cornelio e sulla sua compagnia, Pietro ricordò particolarmente questa dichiarazione, che Giovanni Battista aveva fatto alla Chiesa nascente, e la riconobbe come un compimento glorioso della sua profezia [Nota : Atti degli Apostoli 11:16 .]

Questo battesimo superava infinitamente quello di Giovanni
... [Giovanni battezzò con acqua coloro che erano penitenti, attestando loro che avrebbero dovuto credere in colui che doveva venire dopo di lui [Nota: Atti degli Apostoli 19:4 .]: ma Gesù, per il il battesimo che egli amministra, rende gli uomini penitenti e credenti.

Giovanni, nell'applicare acqua al corpo, anche se avesse immerso i suoi seguaci diecimila volte, non poteva fare altro che purificare il corpo esteriore; non poteva raggiungere la mente; non poteva influenzare l'anima; non poteva in alcun modo cambiare il carattere dei suoi discepoli. Ma lo Spirito, con cui Gesù battezzò, agiva con la potente energia del “fuoco”. Questo non fu appena versato che penetrò nei recessi più intimi dell'anima e, come una fornace, epurò le scorie che vi erano nascoste.

Quale mutamento ha operato nei caratteri degli uomini può essere visto dalle sue operazioni nel giorno di Pentecoste: come si trasformò all'istante il leone in un agnello! e come mai le qualità nocive, che avevano così recentemente reso gli uomini simili a demoni incarnati, si placavano e scomparivano immediatamente! E tali sono gli effetti che produce invariabilmente dovunque gli sia concesso.]

Dedurre—
1.

Come si sbagliano terribilmente coloro che riposano nella forma esteriore del battesimo!

[Non disprezzerei in nessun caso il battesimo, né sminuirei minimamente la sua importanza. È necessario per tutti coloro che abbracciano la fede di Cristo: ed è colmo di benedizioni per tutti coloro che la ricevono rettamente. Anche il suo ministero esteriore ci dà un titolo alle benedizioni dell'alleanza cristiana, esattamente come la circoncisione dava agli ebrei un titolo all'“adozione” dei figli, e alle “promesse” che Dio aveva fatto al suo popolo [Nota : Romani 9:4 .

]. Ma se non lo riceviamo bene, siamo ancora, come Simone Mago, «nel fiele dell'amarezza e nel vincolo dell'iniquità [Nota: Atti degli Apostoli 8:13 ; Atti degli Apostoli 8:18 .

]”. Per ricevere un beneficio salvifico (poiché, se rettamente ricevuto, “il battesimo ci salva [Nota: 1 Pietro 3:21 .]”) dobbiamo avere non solo il segno , ma la cosa significata , una morte al peccato, e una nuova nascita alla giustizia; o, in altre parole, dobbiamo essere «battezzati con lo Spirito Santo e con il fuoco.

Per la verità di questo farò appello anche alle coscienze degli stessi empi. Chi non sente a volte di aver bisogno di qualcosa in più di quanto non abbia mai ricevuto, per prepararlo alla morte e al giudizio? C'è in ogni uomo a volte, dico, questa convinzione: e questo, tanto voluto, è proprio il dono che solo Cristo può elargire, cioè il battesimo dello Spirito, in contrasto e in aggiunta al battesimo di acqua: è “il rinnovamento dello Spirito Santo” che si aggiunge “al lavacro della rigenerazione [Nota: Tito 3:5 .

]”. Se abbiamo ricevuto questo battesimo spirituale, esso si scoprirà infallibilmente dai suoi effetti sul nostro cuore e sulla nostra vita. “Quanti sono stati battezzati in Cristo si sono rivestiti di Cristo [Nota: Galati 3:27 .]”, cercando ogni giorno di essere rivestiti della sua giustizia e di essere trasformati a sua immagine. Così anche, se siamo stati «battezzati dallo Spirito Santo in un solo corpo», con i santi Apostoli ei santi primitivi, saremo stati «fatti a bere in un solo spirito con loro [Nota: 1 Corinzi 12:13 .

]”. “Ora è facile vedere se un tale cambiamento sia stato operato nel nostro cuore e nella nostra vita, dal nostro essere del tutto simili a loro: e auguro a tutti voi di giudicarvi, affinché non siate giudicati dal Signore”.

È facile rimandare questo con un ghigno: ma non possiamo cambiare quella dichiarazione di Dio, che: "Se uno non ha lo Spirito di Cristo, non è uno dei suoi [Nota: Romani 8:9 .];" o che: «Se uno non nasce da acqua e da Spirito, non può entrare nel regno di Dio [Nota: Giovanni 3:5 .]: e, se affronteremo quelle esplicite dichiarazioni, troveremo presto, “la cui parola starà in piedi, sia nostra che di Dio.”]

2. Quale ricco incoraggiamento offre il Vangelo alle anime penose e contrite!

[È mediante il Vangelo che Cristo comunica questa benedizione all'umanità. Vedi questo esemplificato nell'istanza di Cornelio. Pietro, predicandogli, disse: «A Cristo, rendono testimonianza a tutti i profeti, che chiunque crede in lui riceverà la remissione dei peccati». Poi ci viene detto: “Mentre Pietro ancora pronunciava queste parole, lo Spirito Santo scese su tutti coloro che udivano la parola [Nota: Atti degli Apostoli 10:43 .

]”. Ora anche a voi rivolgo la stessa benedetta dichiarazione, che «tutti coloro che credono in Cristo saranno giustificati da ogni cosa». Oh, che Dio possa renderle la stessa testimonianza in questo tempo, mandando a te lo Spirito Santo in ricca abbondanza! Quale gioia susciterebbe quell'evento, potete vedere nell'effetto prodotto su tutto il Collegio degli Apostoli a Gerusalemme, alla sua recita in riferimento a Cornelio: “Glorificarono Dio, dicendo: Allora Dio ha concesso ai pagani il pentimento per la vita [Nota: Atti degli Apostoli 11:15 .

]”. Sì, miei cari fratelli, il “pentimento”, il “pentimento per la vita”, accompagnerebbe infallibilmente il dono dello Spirito Santo alle vostre anime. E non vale la pena cercarlo? Sei sicuro di pentirti prima o poi: e quanto è meglio pentirsi sulla terra, che pentirsi all'inferno; avere “pentimento per la vita”, invece di “pentimento di cui ci si deve pentire eternamente!” Andate dunque dal Signore Gesù per questo battesimo celeste.

Il battesimo d'acqua lo dovete ricevere una sola volta: battete il battesimo dello Spirito che dovete ricevere ogni giorno e ogni ora. San Paolo parla di «forniture dello Spirito di Gesù Cristo [Nota: Filippesi 1:19 .]», che voi dovete ricevere continuamente: ed è proprio ufficio di Cristo impartirvele .

Il Signore conceda che ora possiate tutti «essere pieni di Spirito [Nota: Efesini 5:19 .]» e che, avendolo effuso abbondantemente su di voi, possiate possedere anche, nella più ricca abbondanza, tutto il suo servitore benedizioni sia di grazia che di gloria [Nota: Tito 3:6 .]!