Matteo 5:17-18

DISCORSO: 1297
LA LEGGE EI PROFETI CONFERMATI DA CRISTO

Matteo 5:17 . Non pensare che io sia venuto per distruggere la legge oi profeti; Non sono venuto per distruggere, ma per adempiere. Poiché in verità vi dico: finché non saranno passati il ​​cielo e la terra, un iota o un apice non passerà in alcun modo dalla legge, finché tutto sarà adempiuto .

Avere sentimenti giusti sulla religione è una questione di importanza incalcolabile. Mentre sbagliamo nel rispetto di qualsiasi verità fondamentale, non solo perdiamo il beneficio e il conforto di quelle verità, ma corriamo il rischio di rifiutarle quando ci vengono proposte, e di arruolarci tra i nemici dichiarati del Vangelo. Gli ebrei si aspettavano quasi universalmente un Messia temporale. Quindi, quando il nostro benedetto Signore apparve in circostanze così meschine e inculcò dottrine così opposte alle loro aspettative carnali, il popolo pensò o che fosse un impostore che lo ingannava, o che fosse venuto per sovvertire e distruggere tutto ciò che era stato consegnato a loro dai loro antenati. Nostro Signore benedetto anticipava ed evitava le loro obiezioni: «Non pensare», dice, «che io sia venuto per distruggere la legge e i profeti: io non sono venuto per distruggere,

Per “
la legge ei profeti”, intendo quel sistema di religione che la legge morale inculcava e tutti i profeti imponevano. Stabilire e confermare queste fu la grande fine dell'avvento del nostro Salvatore. Li ha confermati sulla grande portata di tutto ciò di cui hanno parlato in riferimento,

I. La via della salvezza—

La via della salvezza, come rivelata nell'Antico Testamento, è mediante la fede nel Messia promesso —
[Lo proclamava la legge morale. La legge morale, è vero, diceva: "Fai questo e vivi [Nota: Romani 10:5 .]". Ma non è mai stata l'intenzione della legge morale di indurre gli uomini a operare la loro salvezza mediante la loro obbedienza ai suoi comandi.

La legge non avrebbe mai potuto dare vita all'uomo dalla caduta. Poteva solo mostrargli il suo dovere, e tuonare le sue maledizioni contro di lui per le sue molteplici trasgressioni. Richiedeva un'obbedienza perfetta e perpetua; in mancanza di ciò, lo condannò alla distruzione eterna [Nota: Deuteronomio 27:26 . con Galati 3:10 .

]. Così, con la sua inflessibile severità, obbligava tutti coloro che erano sotto di essa a cercare la salvezza in altro modo. Mostrava agli uomini la necessità di un Salvatore, preparandoli così alla manifestazione di Cristo mediante il Vangelo. È proprio questo il racconto che ne dà san Paolo, che riassume la sua testimonianza in queste significative espressioni: «Pertanto la legge è stata il nostro maestro di scuola per condurci a Cristo, affinché fossimo giustificati per fede [Nota: Galati 3:21 .]”.

La legge cerimoniale offriva il rimedio, di cui la legge morale dichiarava la nostra necessità. Tutti i suoi sacrifici indirizzavano gli uomini a quel grande Sacrificio che doveva essere a tempo debito offerto sulla croce: mentre il serpente di bronzo, il capro espiatorio e tutte le varie lustrazioni mostravano l'efficacia di quel rimedio, e incoraggiavano i penitenti ad accettarlo. Che la legge cerimoniale avesse lo scopo di rispondere a questo scopo, ne siamo certi; perché il nostro Salvatore stesso e i suoi apostoli vi si appellavano costantemente, come prefigurazione di Cristo, che si dice espressamente essere «il fine della legge per la giustizia di chiunque crede [Nota: Romani 10:4 .]».

Proprio allo stesso effetto è la testimonianza di tutti i profeti. Chi può leggere il capitolo 53d di Isaia e non vedere che la salvezza si ottiene mediante il sangue espiatorio di Cristo? Lo vediamo “ferito per le nostre trasgressioni” e tutte le “nostre iniquità poste su di lui”, affinché possiamo essere “guariti dalle sue lividure”. Simile a questa è la dichiarazione di Daniele, il quale dice che Cristo dovrebbe “porre fine alla trasgressione, porre fine al peccato e portare una giustizia eterna.

In una parola: «A lui», dice l'Apostolo, « date testimonianza a tutti i Profeti , che per mezzo del suo nome chiunque crede in lui riceverà la remissione dei peccati [Nota: Atti degli Apostoli 10:43 .]:» e ancora, “La giustizia di Dio senza la legge si manifesta, essendo testimoniata dalla Legge e dai Profeti , cioè la giustizia di Dio che è mediante la fede in Gesù Cristo, a tutti e su tutti coloro che credono [Nota: Romani 3:21 .].”]

E qual è, ci chiediamo, la via della salvezza nel Nuovo Testamento?
[Il Signore Gesù Cristo ha messo da parte questa via di salvezza? Non l'ha piuttosto stabilito al di là di ogni possibilità di dubbio? Ascolta le sue stesse parole: "Io sono la via, la verità e la vita: nessuno viene al Padre se non per mezzo di me ". Citare tutte le sue dichiarazioni su questo argomento ci tratterrebbe troppo a lungo: basti dire che parla del suo "sangue come versato per la remissione dei peccati" e "della sua vita data per essere un riscatto per molti"; e dichiara che, essendo "innalzato sulla croce", è qualificato e autorizzato ad "attirare tutti a sé".]

Finora abbiamo quindi visto che Cristo ha confermato la legge ei profeti, per quanto riguarda la via della salvezza. Segnaliamo ora lo stesso in riferimento a,

II.

Il sentiero del dovere—

I dieci comandamenti furono dati come regola di condotta agli ebrei...
[Questo riassunto dei doveri religiosi è enfaticamente chiamato 'La Legge'. Fu data da Dio nel modo più solenne, e ingiunto senza eccezione a tutta la nazione. I profeti, nelle loro rispettive epoche e luoghi, mantennero l'autorità di questa legge e si adoperarono per portare il popolo a conformarsi ai suoi precetti.]
E quale altra regola ci è prescritta?
[Il Signore Gesù Cristo non ha né aggiunto ai Dieci Comandamenti, né tolto loro.

Li ha liberati dalle glosse corrotte degli scribi e dei farisei e li ha spiegati secondo il loro significato spirituale. Ha anche specificato alcuni doveri che non erano così chiaramente visti sotto la dispensazione mosaica, e ha aggiunto nuovi motivi al loro adempimento. Ma non ha ingiunto nulla che non sia compreso in uno di quei due comandamenti, quello di «amare Dio con tutto il cuore, la mente, l'anima e la forza», e quello di amare il prossimo come noi stessi.

D'altra parte, ci ha vincolato questi doveri nel modo più solenne; e ci ha detto che valuterà il nostro carattere non per lo zelo con cui “gridiamo Signore, Signore”, ma per la cura e l'uniformità con cui osserviamo i suoi comandamenti [Nota: Giovanni 14:15 ; Giovanni 14:21 ; Giovanni 14:23 .].

Ecco dunque una prova sufficiente, che nostro Signore non ha distrutto la legge ei profeti, né indebolito minimamente i nostri obblighi di obbedirli. Ci sono alcuni professori di religione, e in effetti non pochi, che pensano che Cristo abbia messo da parte la legge come regola di vita. Ma lavorano sotto un pericoloso, sì, un errore fatale. Quando dicono che siamo liberati dalla legge come patto di opere, hanno ragione: ma lo erano anche i credenti sotto l'Antico Testamento.

Quando dicono che siamo svincolati da tutta la legge cerimoniale, hanno ragione: ma dobbiamo comunque osservarne ogni parte in modo spirituale, presentando Cristo come nostro sacrificio, lavandoci ogni giorno alla fonte del suo sangue e «purificandoci da ogni impurità sia di carne che di spirito, affinché possiamo perfezionare la santità nel timore di Dio». Ma quando parlano di essere liberati dalla legge come regola di vita, aprono le porte della licenziosità [Nota: Romani 3:31 .

]: e se non fosse che alcuni di loro, come speriamo, abbiano più pietà nella loro pratica che nei loro principi, avrebbero giusta ragione di tremare per il loro stato [Nota: Vedi ver. 19.]. La verità è che il progresso delle nostre anime nella santità è stato un oggetto principale dell'incarnazione e della morte di Cristo [Nota: Tito 2:14 .

]. E “quella stessa grazia di Dio che porta salvezza”, lungi dall'annullare ogni singolo comando di Dio, essa stessa “ci insegna che, negando l'empietà e le concupiscenze mondane, dovremmo vivere sobriamente, rettamente e devotamente in questo mondo presente”.]

Questo argomento è di particolare utilità,
1.

Per rettificare le nostre opinioni—

[Quanto a coloro che pensano che la salvezza sia per opera della legge, li tralasceremo in questa occasione; pregando solo che Dio apra i loro occhi prima che sia troppo tardi. Ma ci sono molte persone premurose e intelligenti, e non del tutto prive di pietà, che immaginano che Cristo abbia abbassato le esigenze della legge morale, e ci abbia acquistato la libertà di essere salvati da una nuova legge di sincera obbedienza: pensano che per lui sarà accolta la nostra sincera obbedienza, invece della perfetta obbedienza: e che i difetti della nostra obbedienza saranno costituiti dai meriti di Gesù Cristo.

A tali persone direi: Leggi le parole del nostro testo. Cristo dice che non è venuto per distruggere la legge; e tu affermi che lo fece; che ha ammorbidito i suoi rigori e fatto a meno di quegli alti conseguimenti che la perfetta legge di Dio richiede. Forse risponderai: Se non si fa a meno di queste cose, come possiamo essere salvati? Rispondo: Non sono dispensati da loro, no, nemmeno uno di loro: è nostro dovere adempiere tutta la legge di Dio tanto quanto fu dovere di Adamo in Paradiso: né, se vogliamo essere salvati dalla legge, possiamo essere salvato a condizioni inferiori.

Ma della salvezza mediante la legge non dobbiamo avere un pensiero: siamo condannati dalla legge e dobbiamo fuggire come peccatori condannati a Gesù Cristo, affinché ci lavi dai nostri peccati nel suo sangue e ci rivesti della sua stessa veste immacolata di giustizia e di salvezza. Alcuni esclameranno: Che nuova dottrina è questa? Rispondo, questa era la via della salvezza rivelata ad Adamo dopo la Caduta; ed è stato continuato in tutte le epoche successive, finché Cristo stesso è venuto.

Allora questo mistero fu più chiaramente rivelato al mondo; e d'ora in poi la voce di Dio ad ogni essere umano è: «Chi crede nel Figlio di Dio ha vita eterna; ma chi non crede al Figlio non vedrà la vita, ma l'ira di Dio dimora su di lui».

Metti da parte allora le tue nozioni errate rispettando una legge mitigata e una sincera obbedienza; e cercate la salvezza nel Figlio unigenito di Dio, nel quale solo si può trovare [Nota: Atti degli Apostoli 4:12 ; 1 Corinzi 3:11 .]

2. Per regolare le nostre vite—

[Mentre alcune persone si oppongono alla salvezza mediante la sola fede come una dottrina licenziosa, altri si lamentano del fatto che abbiamo innalzato lo standard della santità così in alto che nessuno, tranne pochi devoti, può raggiungerlo. Ma vorrei chiedere a questi obiettori, quale delle leggi di Dio siamo autorizzati a mettere da parte? Che ci è concesso palliare e ammorbidire? Nostro benedetto Signore ha detto, con la più forte asseverazione possibile, che «non passerà nemmeno un briciolo o un apice della legge»: come allora possiamo presumere di dire: Passerà ? Supponiamo che abbassiamo il livello dell'obbedienza secondo i tuoi desideri, cosa ti gioverà, se non lo fa anche lui? Dovremmo solo ingannarti e rovinarci insieme a te.

Ma tu dirai: 'È difficile avere così tanto richiesto da noi.' Bene, supponiamo che sia difficile; se è richiesto, dobbiamo farlo: la nostra unica alternativa è obbedire o morire. Ma «non c'è nessuno dei suoi comandamenti grave:» anzi, tutti insieme formano «un giogo leggero e facile:» e sono così lontani dall'essere ritenuti troppo severi da un vero cristiano, che non c'è un vero Cristiano nel mondo che vorrebbe che uno qualsiasi dei comandamenti richiedesse meno di quello che richiede.

L'uomo spirituale non si lamenta della severità della legge, ma della malvagità del proprio cuore: e il suo desiderio non è che i comandamenti di Dio siano abbassati alle sue conquiste, ma le sue conquiste elevate alla massima altezza dei comandamenti di Dio .

Questo sia dunque il desiderio e l'impegno di tutti noi: non ci sia peccato albergato, nemmeno nel pensiero; né alcun dovere trascurato, qualunque difficoltà che possiamo incontrare, o qualunque prova da sopportare. Se noi «abbiamo una speranza di salvezza per mezzo di Cristo, dobbiamo purificarci come egli è puro».]