Matteo 5:29,30

DISCORSO: 1304
LA NECESSITÀ DI MORTIFICARE OGNI PECCATO

Matteo 5:29 . Se il tuo occhio destro ti offende, strappalo e gettalo via da te: perché è utile per te che uno dei tuoi membri muoia, e non che tutto il tuo corpo sia gettato nella Geenna. E se la tua destra ti offende, tagliala e gettala via da te: perché ti giova che perisca una delle tue membra, e non che tutto il tuo corpo sia gettato nella Geenna .

MOLTI dei precetti della nostra santa religione sono così severi, che le persone indisposte a obbedirli sono pronte ad allontanarsi da loro con disperazione, esclamando: “Questa è una parola dura; chi può sentirlo?" Ma dobbiamo per questo trattenere la verità, o abbassare i comandi di Dio alle abitudini e alle inclinazioni degli uomini? Non dobbiamo piuttosto “dichiarare l'intero consiglio di Dio” e far valere fino in fondo l'autorità della sua parola? Il nostro benedetto Signore ci ha dato l'esempio in questo senso; un esempio che tutti i suoi servi devono seguire.

Aveva dichiarato che uno sguardo impuro era, a giudizio di Dio, adulterio costruttivo. A questo si potrebbe obiettare che la nostra costituzione, piuttosto che la nostra volontà, era imputabile di questo reato. Ma nostro Signore esclude subito ogni obiezione di questo genere, dicendo che anche un occhio destro o una mano destra devono essere separati, piuttosto che lasciarci che ci inducano a commettere un peccato; e che, se rifiutiamo di sacrificare qualcosa per amor suo, la miseria eterna sarà la nostra meritata e inevitabile parte.
Nelle sue parole ci sono due cose da notare:

I. L'alternativa proposta—

Si suppone qui che abbiamo, dentro e fuori di noi, molte cose che possono agire come istigazioni al peccato. E l'esperienza prova che è proprio così: non c'è una facoltà della nostra mente, o un membro del nostro corpo, che non diventi occasione di male; né c'è nulla intorno a noi che non possa alimentare le fiamme della corruzione che sono dentro di noi. La bellezza ha la tendenza a creare desideri sconsacrati; splendore, per suscitare invidia e ambizione; e abbondanza, per promuovere l'intemperanza.
Ma nostro Signore ci propone un'alternativa, o voltare le spalle a quelle cose che sono occasioni di male, o soffrire il dispiacere di un Dio adirato all'inferno.
Ora questo è,

1. Un'unica alternativa—

[Nulla sarà sufficiente da parte nostra; né sarà ammessa alcuna diminuzione della pena da parte di Dio. Inutile insistere sul fatto che l'indole malvagia che coviamo non è che piccola, o che è in qualche modo necessaria alla nostra felicità: se è cara come l'occhio destro, o necessaria come la mano destra, deve essere sacrificato. Né c'è uno stato intermedio, come quello del purgatorio, a cui possano essere consegnati i piccoli delinquenti.

Come non c'è via di mezzo tra la rinuncia al peccato e la concessione di esso, così non c'è stato di mezzo tra il paradiso e l'inferno. L'alternativa è chiara, definita, irreversibile [Nota: Romani 8:13 .]. Non puoi essere "di Cristo, a meno che tu non crocifiggi la carne, con gli affetti e le concupiscenze [Nota: Galati 5:24 .]".

È degno di osservazione che nostro Signore non afferma che il trattenimento della mano o dell'occhio destro assicurerà la punizione eterna; ma lo dà per scontato; la considera una verità riconosciuta: sì, prima ancora che la risurrezione della carne fosse pienamente rivelata, la considera anche riconosciuta; dà per scontato che il corpo, così come l'anima, sarà oggetto di felicità o miseria nel mondo eterno; e assume questa verità come base della sua argomentazione. Non ci può essere dubbio quindi che "tutto il corpo sarà gettato nell'inferno", se un membro di esso sarà fatto strumento o occasione di peccato.]

2. Un'alternativa desiderabile—

[Può sembrare strano rappresentare una tale alternativa come desiderabile: ma è proprio così: perché il permesso di nutrire una lussuria non mortificata sarebbe come il permesso di bere tanto veleno, o di trattenere un disturbo che depreda i nostri organi vitali. Ma questo non è tutto. Il peccato, se le sarà concesso di far parte dei nostri affetti, cercherà di dominarlo e non cesserà mai finché non avrà raggiunto un dominio incontrastato. È una lebbra che si estenderà a tutto l'uomo; "un cancro che mangerà", fino a consumarci completamente.

Non è allora desiderabile che sia completamente sradicato ed essere costretti a muovergli una guerra incessante? Se ci fosse qualche altra alternativa consentita, dovremmo desiderare uno stimolo sufficiente allo sforzo: dovremmo essere inclini a schierarci dalla parte del traditore e, per il bene del presente agio o gratificazione, a trascurare i nostri veri interessi. Ma, quando non ci è data altra scelta, se non quella di mortificare ogni propensione peccaminosa, o di soffrire la miseria eterna all'inferno, siamo costretti a cingerci alla battaglia, e a «combattere senza interruzione il buon combattimento della fede». ]

3. Un'alternativa necessaria—

[Questa alternativa non è un'imposizione arbitraria a cui siamo soggetti senza necessità: essa nasce dalla natura stessa delle cose. Dio stesso non poteva alterarlo coerentemente con le proprie perfezioni: non poteva concedere licenza alle sue creature di covare il peccato, né rifiutare di punirlo se ospitate, più di quanto non potesse cessare di essere santo, o di avere il dovuto rispetto per l'onore di la sua legge. Ma supponendo che cancellasse questa alternativa, e ammettesse nelle regioni della beatitudine una persona che conservava una sola lussuria, non servirebbe a nulla; perché il paradiso per una persona simile non sarebbe il paradiso.

Metti qui un uomo a un banchetto reale; poni davanti a lui tutto ciò che può soddisfare l'appetito; fa' che ascolti la melodia più dolce che abbia mai incantato l'orecchio; che tutto intorno a lui sia pieno di felicità quanto i loro cuori possono contenere; che godimento ne avrebbe avuto, mentre "aveva una spina nell'occhio?" Non esitiamo a dire che l'oscurità e la solitudine sarebbero per lui di gran lunga preferibili a tutta questa allegria e splendore. E proprio così sarebbe per uno che dovrebbe essere ammesso in cielo, mentre un peccato non mortificato gli bruciava ancora in seno.]
Cosa fare in tali circostanze impariamo da,

II.

Il consiglio dato—

Il consiglio è semplicemente questo, Mortificare il peccato senza riserve —
[È qui consentito, che la mortificazione del peccato è un'opera difficile e dolorosa, come la distruzione di un occhio, o l'escissione di una mano. Ma ancora deve essere fatto. Naturalmente, il linguaggio del nostro testo non è da prendere alla lettera: la mutilazione del corpo, sebbene possa rendere incapace quel singolo membro per la commissione del peccato, non avrebbe alcun effetto sull'eradicazione del peccato dal cuore.

Dobbiamo intendere il testo come riferito alle disposizioni della mente e alle cose che producono tali disposizioni in esercizio. Le nostre connessioni ci allontanano dal sentiero del dovere? Siamo sedotti dal loro esempio o intimiditi dalla loro autorità? Dobbiamo imparare a resistere alla loro influenza e a sottometterci al loro odio o al loro disprezzo, piuttosto che essere traditi da loro in qualcosa che dispiace a Dio.

Senza dubbio, dovremmo fare ogni cosa in nostro potere per conciliarli; ma se solo una negligenza al dovere li soddisferà, dobbiamo essere preparati con mansuetudine a rispondere: "Se è giusto ascoltare voi più che Dio, giudicate voi". I nostri interessi ci tradiscono nel peccato? Siamo impegnati in un mestiere che non possiamo portare avanti senza fare cose che la nostra coscienza condanna? Oppure abbiamo prospettive di vita che devono essere sacrificate, se seguiremo pienamente il Signore? Non si deve esitare su questo punto: bisogna strappare l'occhio destro, tagliare la mano destra e « gettarli via da noi » con orrore, piuttosto che lasciarli deformare il nostro giudizio e contaminare la nostra coscienza.

Le nostre passioni sono occasioni di peccato? Dobbiamo imparare a soggiogarli con il digiuno e la preghiera, ea limitare la loro gratificazione ai limiti che Dio stesso ha assegnato. Dobbiamo “mortificare le nostre membra sulla terra” e “crocifiggere tutto il corpo del peccato [Nota: Colossesi 3:5 . Romani 6:6 .]”.

Non si dica, abbiamo bisogno di troppo. Non è l'uomo, ma Dio, che richiede queste cose: e ha promesso che «ci basterà la sua grazia»; affinché, per quanto l'opera superi ogni umana potenza, non c'è bisogno di scoraggiarsi: siamo autorizzati, ciascuno di noi, a dire con l'Apostolo: «Tutto posso per Cristo che mi fortifica». Solo "camminate secondo lo Spirito e non adempirete le concupiscenze della carne [Nota: Galati 5:16 .]."]

L'argomento con cui questo consiglio viene imposto è tale che nessun essere umano può resistere
- [Abbiamo prima osservato che nostro Signore assume questa come una verità riconosciuta e indiscutibile, cioè che l'eterna miseria all'inferno deve essere la conseguenza dell'indulgenza unico peccato. Da qui sostiene che "è opportuno" separarsi dal peccato, piuttosto che incorrere in quella tremenda punizione. Il piacere del peccato sarà sicuramente acquistato a caro prezzo a un prezzo come questo .

Qualunque cosa intendiamo procurarci, consideriamo sempre quale sia il suo valore: nessun uomo darebbe una grande proprietà per un insignificante e insignificante gingillo: né alcuno gratifica il suo palato con un sorso velenoso, che sapeva lo riempirebbe di atroce agonia al ultima ora della sua vita. Concediamo allora che il peccato è piacevole, solo per il momento: ma quel godimento momentaneo ripagherà un'eternità di miseria, anche di tale miseria che nessuna immaginazione può concepire? Concediamo anche che qualcosa si guadagni col peccato: ma il guadagno potrà mai eguagliare la perdita che subirà? "Se un uomo guadagnasse l'intera parola, che cosa gli gioverebbe, se in questo modo perdesse la propria anima?"

Inoltre, il dolore del peccato mortificante non può mai essere paragonato a quello che ne conseguirà l'indulgenza . Sia così, la mortificazione del peccato è dolorosa; ma quali sono le sofferenze del fuoco infernale? Se il dolore dell'abnegazione fosse un milione di volte maggiore di quello che è, lo è solo per un momento: mentre i dolori dell'inferno sono eterni. Ahimè! chi può pensarli e non tremare? Chi può pensarci ed esitare un momento sulla mortificazione del peccato? Guarda cosa facciamo quando siamo informati che il trattenimento di un arto metterà in pericolo la nostra vita: subiamo l'amputazione, per quanto dolorosa possa essere; e siamo lieti di pagare la persona che eseguirà l'operazione per noi. Oh, siamo ugualmente saggi in relazione alle nostre anime!

Dalla contemplazione di questo argomento, quindi, concordiamo con tutto il cuore al consiglio di nostro Signore: Se le tue connessioni ti irretiscono, rinuncia ad esse; se i tuoi interessi , sacrificali; se le tue passioni , falle sottomettere e mortificare. Fatta la tua scelta, impara, con Mary, a "scegliere la parte migliore".]

Non possiamo concludere l'argomento senza farvi notare l'importanza,
1.

Di fedeltà ministeriale:

[Non può essere un piacere per noi parlare di "fuoco infernale" e allarmarti nel denunciarlo come parte di una così grande moltitudine di nostri simili. Ma cosa dobbiamo fare? Che cosa fece lo stesso nostro Signore nelle parole che ci stavano dinanzi? Se taciamo, non possiamo alterare le determinazioni di Dio: che ve lo raccontiamo o no, questa è l'alternativa che Dio vi ha dato: non possiamo ribaltarla; non possiamo ammorbidirlo; non possiamo abbassarlo ai tuoi desideri o ai tuoi risultati.

Possiamo ingannarti e rovinarti con il nostro silenzio; ma non possiamo affatto giovare a te: ci impegneremo solo nella tua rovina. Se infatti abbiamo dato una costruzione sbagliata al nostro testo, allora siamo colpevoli di allarmarvi senza motivo: eppure, finché crediamo che questa sia la mente e la volontà di Dio, dobbiamo dichiararla: «conoscendo, come noi fate, i terrori del Signore, dobbiamo persuadere gli uomini; e puoi almeno trarre questo vantaggio dai nostri avvertimenti, vale a dire, di essere stimolato a una diligente ricerca della verità.

Ma supponiamo che sia giusta la nostra interpretazione del brano, di quale importanza infinita per te è essere debitamente informato riguardo ad esso! Quanti di voi possono ora sfuggire alle miserie dell'inferno, che, senza questo avvertimento, potrebbero esserne stati soggetti per sempre! Sicuramente dunque, fratelli, siete debitori verso di noi per la nostra fedeltà. Non puoi non sapere che tale fedeltà è madre del disprezzo e dell'obloquio.

Ma saremmo felici di sopportare infinitamente più di quanto abbiamo mai sopportato, se solo tu dessi ascolto alle nostre parole e fuggissi dall'ira futura. A tutti voi allora diciamo: Siate grati per il ministero che vi sonda fino in fondo e che consulta il vostro beneficio piuttosto che la vostra approvazione.]

2. Di integrità personale—

[L'amor proprio ci porta a vederci sempre più favorevolmente di quanto dovremmo. Se siamo consapevoli di qualche male segreto, ci scusiamo il più possibile, per dissipare ogni paura di punizioni future. Se sentiamo svelare quel male, siamo piuttosto portati a contemplarlo negli altri, che a vederlo in noi stessi: o se siamo costretti a far valere il nostro caso, condanniamo il ministro, o come personale, o come troppo severo.

Ma che follia è questa! Se avessimo motivo di temere di aver preso la peste, non dovremmo essere ansiosi di accertare la verità, in modo da poter contrastare l'infezione e sfuggire ai suoi effetti dannosi? Perché allora non siamo ugualmente sollecitati a conoscere lo stato della nostra anima davanti a Dio? Perché chiuderemo gli occhi contro la luce? Quale danno può derivare dal sapere ciò che Dio ha detto riguardo a noi? Non rifiutate da voi, fratelli, la parola di vita! Venite piuttosto qua, per essere sondati; affinché non ci sia in te un male inesplorato.

Esaminatevi con tutta la cura immaginabile. Non abbiate paura di niente quanto di rimanere nell'ignoranza e di ingannare le vostre stesse anime. Quando diciamo le verità più dure, applicatele non agli altri, ma a voi stessi: prendetele come luce con cui scrutare i vostri cuori: e pregate Dio che vi aiuti con il suo Santo Spirito. Lascia che la preghiera di Davide sia sempre sulle tue labbra: “Scrutami, o Dio, e conosci il mio cuore; mettimi alla prova e conosci i miei pensieri: e guarda se c'è in me qualche via malvagia; e guidami per la via eterna”.]