Matteo 6:16-18

DISCORSO: 1320
ISTRUZIONI NEL RISPETTO DEL DIGIUNO

Matteo 6:16 . Inoltre, quando digiunate, non siate, come gli ipocriti, di aspetto triste: poiché sfigurano i loro volti, affinché possano apparire agli uomini che digiunano. In verità vi dico che hanno la loro ricompensa. Ma tu, quando digiuni, ungiti il ​​capo e lavati la faccia; che tu non appari agli uomini per digiunare, ma al Padre tuo che è nel segreto: e tuo Padre, che vede nel segreto, ti ricompenserà apertamente .

Nelle faccende temporali, gli uomini raramente, se non mai, confondono i mezzi con il fine: non si aspettano il fine, ma nell'uso dei mezzi; né usano i mezzi, ma in riferimento al fine: mettono ambedue al loro posto, subordinando l'uno all'altro; e usando l'uno per l'altro. Ma nella religione niente è più comune che separarli o confonderli: separare, aspettando il fine senza i mezzi; o confonderli, riposando nei mezzi, come se fossero il fine.

Per esempio: Dio ha nominato il digiuno come mezzo per far avanzare le nostre anime nella santità; ma mentre alcuni si aspettano di raggiungere la santità senza tali sforzi di abnegazione, altri riposano nel dovere stesso e ne fanno la loro rettitudine. Della prima descrizione sono la generalità dei cristiani in questo giorno: di questi erano gli antichi farisei, contro i cui errori nostro Signore custodisce i suoi discepoli per tutto questo sermone della montagna. Nel capitolo precedente ha rettificato le nostre opinioni in relazione al peccato: ora le rettifica in relazione al dovere.
Nel considerare le parole davanti a noi, noteremo,

I. Che cosa è implicito in loro -

È ovvio che, mentre nostro Signore ci dà indicazioni su come digiunare, ci intima,

1. Che il digiuno sia un dovere—

[Di questo non ci possono essere dubbi. Alcuni infatti hanno pensato che l'unico digiuno richiesto da noi fosse di astenerci dal commettere il peccato: ma, con lo stesso modo di interpretare altre parti di questo capitolo, metteranno da parte la preghiera e l'elemosina; entrambi sono qui richiesti, non per precetto positivo, ma solo per implicazione, proprio come è richiesto il digiuno nel testo.
Sotto l'economia giudaica c'era un digiuno annuale, che tutti erano tenuti ad osservare con grande rigore, cioè quello nel gran giorno dell'espiazione [Nota: Levitico 23:26 .

]. In particolari occasioni furono istituiti altri digiuni: da Giosuè, quando alcuni suoi uomini erano stati uccisi dagli uomini di Ai [Nota: Giosuè 7:6 .]: dalle undici tribù d'Israele, quando in due conflitti successivi furono sconfitti con grande strage da parte della tribù di Beniamino [Nota: Giudici 20:26 .

]. Oltre ad altri digiuni pubblici ordinati da coloro che hanno autorità, troviamo i più eminenti servitori di Dio che osservano i digiuni in privato. Davide, sia per lo stato infelice dei suoi nemici, sia per le proprie afflizioni personali, “pianse e castigò la sua anima con il digiuno [Nota: Salmi 35:13 ; 2 Samuele 12:16 .

]:” e Daniele, desideroso di conoscere il tempo che Dio aveva fissato per la liberazione del suo popolo da Babilonia, cercò il Signore non solo in preghiera, ma “con digiuno, sacco e cenere [Nota: Daniele 9:3 .]”. Queste cose, sebbene osservate dalla legge, mostrano che il digiuno non era un semplice decreto legale, che a tempo debito doveva essere annullato; ma un modo di adorazione adatto alle necessità della nostra natura decaduta e accettevole a Dio in ogni momento.

In verità, gli stessi pagani vedevano la convenienza di accostarsi a Dio in questo modo; tanto che i governatori di Ninive, minacciati dai giudizi divini, proclamarono un digiuno e lo fecero osservare rigorosamente non solo dal popolo, ma anche dalle stesse bestie [Nota: Giovanni 3:6 .]

2. Che tutti i suoi seguaci lo osservassero —

[Questo lo dà per scontato: perché perché dovrebbe dare loro indicazioni riguardo a un'ordinanza che non intendeva che osservassero, e che sapeva che non avrebbero osservato? È evidente che si aspettava che il suo popolo digiunasse, facesse l'elemosina e pregasse; e anzi, in un'altra occasione, dichiarò che avrebbero dovuto digiunare. Durante la sua presenza con loro, non sarebbe stato opportuno per lui richiederlo, (perché i suoi discepoli non erano ancora preparati a tali austerità;) né sarebbe stato adatto al loro stato e condizione, (perché era piuttosto una stagione adatto alla santa gioia:) ma dopo la sua rimozione da loro, ci sarebbero state abbondanti occasioni per tali doveri abneganti; ei suoi discepoli sarebbero stati rafforzati per il loro compimento [Nota: Matteo 9:14 .

]. Di conseguenza troviamo che erano "spesso digiunando" e che raramente si dedicavano a qualche dovere straordinario, come quello di ordinare gli anziani o di separare le persone all'opera del ministero, senza aver prima implorato la guida di Dio nel digiuno e preghiera [Nota: Atti degli Apostoli 13:2 ; Atti degli Apostoli 14:23 .]

Avendo mostrato che c'è un dovere implicito nel testo, si procede a considerare,

II.

Ciò che è espresso—

Di seguito vengono fornite le indicazioni per il dovuto adempimento di questo dovere. Se si fosse esibito,

1. Senza ostentazione—

[La religione, almeno di un certo genere, era in grande reputazione tra i Giudei: e per conseguenza vi era una grande tentazione di assumere tra loro un aspetto di pietà. Quindi i farisei osservavano frequenti giorni di digiuno (generalmente "due volte alla settimana") e si sforzavano di attirare l'attenzione degli altri con il loro aspetto squallido. Hanno omesso di purificarsi e ungere se stessi, come altre volte; e "sfiguravano i loro volti", probabilmente con la polvere e la cenere che avevano sparso sul capo, o, comunque, con gli sguardi abbattuti e cupi.

Tentazioni simili non ci vengono in mente: le abitudini dei tempi moderni non sono tali da rendere quella specie di santità oggetto di applausi: sarebbe piuttosto un segno di follia: e perciò l'ipocrisia si vede raramente tra noi in quell'abito. Tuttavia, la cautela contro un'ostentazione di pietà non è mai fuori stagione. La diversità dei costumi, per quanto possano produrre un mutamento nei modi di manifestare l'ipocrisia, non mutano affatto nelle disposizioni del cuore: e quindi dobbiamo intendere questa cautela come estesa a tutto ciò per cui i nostri esercizi religiosi possono essere ostentati. ]

2. Cordiali saluti—

[Poiché da un lato non dobbiamo desiderare di essere visti dagli uomini, dall'altro presto dovremmo agire come alla presenza del Dio onniveggente. Ma qui falliamo. In periodi di grande pubblica calamità, il nostro governo ci ha sempre chiamato ad umiliarci davanti a Dio: e le parole che abbiamo pronunciato in tali momenti si sono ben adatte all'occasione. Ma quanto poco di vero pentimento ha visto Dio in mezzo a noi! Il vero modo per mantenere un digiuno al Signore è la profonda umiliazione delle nostre anime e un risoluto emendamento della nostra vita.

La prima è inculcata dal profeta Gioele [Nota: Gioele 2:12 .], — — — la seconda dal profeta Isaia [Nota: Isaia 58:5 .] — — — Ma in quanti pochi casi abbiamo il nostro professioni realizzate! Ebbene Dio si lamenti di noi, come del suo popolo antico: “Quando avete digiunato, avete digiunato a me , proprio a me [Nota: Zaccaria 7:5 .

]?" In verità, nella sincerità di cuore siamo stati carenti come non lo erano mai stati i farisei di un tempo: e l'unica differenza tra loro e noi è stata che avevano l'apparenza di pietà senza la realtà, e siamo stati ugualmente privi di entrambi: abbiamo, a parte pronunciare poche parole in un luogo di culto, rifiutato anche la forma di quel dovere, che avremmo dovuto osservare nei fatti e nella verità.

Ma “Dio non è ingannato; né sarà deriso:” se così disprezziamo lui e le sue ordinanze, lo richiederà dalle nostre mani nell'ultimo giorno. Cerchiamo dunque, in ogni occasione rinnovata, di approvare noi stessi a Dio, affinché «chi vede nel segreto ci ricompensi apertamente».]

Nella revisione di questo argomento, possiamo apprendere,
1.

Ecco perché la religione è a un livello così basso tra noi -

[Molti sono convinti del loro patrimonio perduto, e vivono miseramente in un senso di colpa, senza mai ottenere né il perdono dei loro peccati, né la vittoria su di essi. Il motivo è proprio quello che afferma lo stesso Signore: « cercano di entrare per la porta stretta, ma non possono, perché non si sforzano ». Non sono all'altezza della situazione: se alcuni desideri fossero efficaci, diventerebbero presto nuove creature: ma se si richiedessero giorni di digiuno e di umiliazione, non si sottoporranno a tale compito: perderanno piuttosto il paradiso, che costa tanto per ottenerlo.

Trovano per esperienza che ciò che nostro Signore disse riguardo ad alcuni spiriti maligni che i suoi discepoli non poterono scacciare, è vero rispetto ad alcune loro concupiscenze e abitudini radicate: "Quella specie non esce, ma mediante la preghiera e il digiuno:" ma , poiché non useranno i mezzi di liberazione, Dio li lascia ancora in schiavitù; e "sono condotti prigionieri dal diavolo alla sua volontà".

La mancanza di competenza in molti religiosi deve essere fatta risalire alla stessa fonte: non aspirano ad alti gradi di pietà; si accontentano di risultati bassi e di scarse misure di pace e gioia. Che cosa potrebbero non raggiungere, se sapessero che un centurione pagano abbonda nel digiuno e nella preghiera [Nota: Atti degli Apostoli 10:30 .

]! Quanto sarebbero anche più felici, oltre che più santi, i coniugi, se praticassero occasionalmente quelle abitudini che spesso si usavano nella Chiesa primitiva [Nota: 1 Corinzi 7:5 .]! Si ricordi da noi che coloro che costruiranno in alto devono scavare in profondità; e che quanto più saremo umiliati nell'umiliazione e nella contrizione, tanto più saremo esaltati nella pace e nella gioia.]

2. Onde è che la nostra nazione è ancora sotto la mano afflitta di Dio [Nota: Questo fu predicato nel 1810, quando la guerra era durata quasi vent'anni, e avevamo disatteso altrettanti appelli alla pubblica umiliazione; o piuttosto aveva fatto loro tante occasioni per aumentare e aggravare la nostra colpa.]—

[A coloro che vogliono mostrare vero patriottismo, raccomandiamo l'esempio di Neemia [Nota: Neemia Nehemia 1:4 .]; fiduciosi che tali intercessori siano il vero baluardo della nazione — — — Se l'umiliazione di un principe così malvagio come Acab è riuscita a rinviare i giudizi di Dio alla prossima generazione, possiamo ben sperare che il genuino pentimento di molti prevarrebbe per la loro totale rimozione dalla nostra terra. "Finché continueremo a cercare il Signore, il Signore ci farà prosperare."]