Matteo 6:5-8

DISCORSO: 1312
ISTRUZIONI NEL RISPETTO DELLA PREGHIERA

Matteo 6:5 . E quando pregherai, non sarai come gli ipocriti: perché amano pregare stando nelle sinagoghe e negli angoli delle strade, per essere visti dagli uomini. In verità vi dico che hanno la loro ricompensa. Ma tu, quando preghi, entra nel tuo stanzino, e quando hai chiuso la porta, prega il Padre tuo che è nel segreto; e il Padre tuo che vede nel segreto ti ricompenserà apertamente.

Ma quando pregate, non usate ripetizioni vane, come fanno i pagani: perché pensano di essere ascoltati per il loro molto parlare. Non siate dunque simili a loro: poiché il Padre vostro sa di cosa avete bisogno, prima che glielo chieda .

QUELLO CHE Davide disse riguardo al Pentateuco è fortemente esemplificato nel Discorso della Montagna; “Da essa sono avvertiti i servitori di Dio ”. Sia i peccati che i doveri ci sono qui mostrati nella loro giusta luce: i peccati del cuore sono reprobi, non meno di quelli dell'atto esteriore: e i doveri che vengono compiuti senza motivi e disposizioni appropriate si mostrano privi di qualsiasi reale di valore.

Quindi siamo avvertiti di guardare principalmente al cuore e di giudicare interamente il nostro stato da ciò che vi troviamo. Se, per esempio, abbiamo avuto l'abitudine di dispensare l'elemosina, non dobbiamo quindi concludere che siamo stati graditi a Dio, a meno che, dopo un esame del nostro cuore, non abbiamo la testimonianza della nostra coscienza che abbiamo voluto compiacerlo. Allo stesso modo, se siamo stati dediti alla preghiera, non dobbiamo immaginare che le nostre preghiere siano state accolte, a meno che non siano state offerte con sincerità e verità.

In tal senso nostro Signore ci insegna con le parole del nostro testo; in cui ci dà indicazioni riguardo alla preghiera, e ci protegge da quelle disposizioni che troppo spesso sono assecondate nell'adempimento di tale dovere.

I. Contro l'ipocrisia—

Un'ostentata dimostrazione di devozione è quanto mai odiosa a Dio
... [Gli antichi farisei erano intenti solo a ottenere l'applauso dell'uomo. Quindi, in ogni occasione, recitavano una parte, come attori su un palcoscenico [Nota: Πρὸς τὸ θεαθῆναι, in ver. 1, sembra trasmettere questa idea.]. Anche le loro devozioni private furono subordinate al loro disegno principale; ed erano ostentatamente esibiti in luoghi di pubblico concorso.

Pretesero di avere tanta riverenza per Dio, che non avrebbero differito i loro consueti servigi nemmeno per pochi minuti, ma li avrebbero eseguiti in un angolo di una strada, o in qualsiasi altro luogo, comunque cospicuo e frequentato; mentre, in realtà, il tutto era un espediente, per attirare l'attenzione e ottenere un'alta reputazione di santità. Tali persone nostro Signore chiama giustamente "ipocriti" e dichiara che i loro servizi sono del tutto inaccettabili per il Dio che scruta il cuore.

Queste abitudini precise non si vedono più; ma la disposizione da cui sono nati, prevale più che mai. Non parleremo ora di formalisti, che frequentano la casa di Dio per essere considerati religiosi, perché li noteremo sotto un altro capo: ma ve ne sono molti nel mondo religioso che somigliano molto da vicino agli antichi farisei, mentre essi stessi non hanno la minima idea che ci sia un tale difetto nel loro carattere.

Mi riferisco a coloro che sono desiderosi di pregare e di esporre le Scritture nelle società religiose, mentre non si dilettano nella preghiera segreta, ma solo nel mostrare i loro doni e talenti. Noterei anche coloro che, nella casa di Dio, usano particolarità non necessarie, sia di voce che di gesti, per apparire preminentemente devoti. Né dobbiamo trascurare coloro che portano gli stessi desideri ipocriti anche nei propri armadi, e riescono, con il volume o la lunghezza delle loro devozioni, a trasmettere alle loro famiglie un'idea di pietà trascendente.

Ma tali disposizioni, da parte di chiunque si abbandoni, sono odiose a Dio: e nella misura in cui siamo mossi da loro, sviliamo i nostri migliori servizi e li rendiamo un abominio per il Signore.]
In tutti i nostri approcci a Dio, dovremmo piuttosto influenzare privacy e ritiro —
[Senza dubbio, quando siamo nella casa di Dio, dobbiamo comportarci con la più profonda riverenza: né dobbiamo temere le osservazioni che possono essere fatte su di noi da uomini empi.

Qualunque siano le conseguenze che possono derivare da un rispetto reverenziale per Dio, non dovremmo mettere la nostra luce sotto il moggio; ma dovrebbe, come Daniele, sfidare la morte stessa, piuttosto che rinnegare per un momento il nostro Dio [Nota: Daniele 6:10 .]. Ma laddove le nostre devozioni sono dichiaratamente private e non ci viene imposta alcuna necessità, dovremmo evitare tutto ciò che ha l'apparenza di ostentazione o vanagloria, e studiare per approvarci solo a Lui, "che vede nel segreto". È solo la sua approvazione che dovremmo considerare; e solo da lui dovremmo chiedere "una ricompensa di ricompensa".]

Allo stesso tempo diventa anche per noi stare in guardia,

II.

Contro la superstizione—

I servizi superstiziosi non sono meno comuni di quelli ipocriti
... [I pagani immaginavano che i loro dèi dovessero essere mossi da lunghi servizi e vane ripetizioni. Perciò gli adoratori di Baal gli gridarono: «O Baal, ascoltaci! O Baal, ascoltaci!” e continuarono il loro grido da mattina a mezzogiorno, e con accresciuta premura da mezzogiorno a sera [Nota: 1 Re 18:26 .

]. E fino a quest'ora gran parte del mondo cristiano (i papisti, intendo) continua una superstizione assurda come qualsiasi che si possa trovare nel mondo pagano: ripetono un gran numero di volte le loro Ave-Maria ei loro Paternostri ; (tenendo conto di ciò con i loro grani;) e poi pensano di aver reso un servizio accettevole al Signore, sebbene non gli abbiano offerto una petizione spirituale.

Felice fosse se tale superstizione fosse confinata a loro: ma la stessa cosa si ottiene anche tra di noi. Cosa c'è di più comune che le persone che frequentino la casa di Dio e svolgano il servizio in modo noioso e formale, per poi tornare a casa soddisfatte di aver compiuto un dovere verso il loro Dio? Eppure la religione di molti che si credono devoti, non consiste che nella ripetizione di tali servizi: e se questi servizi si ripetono nei giorni feriali come nel sabato, si prendono il merito di possedere tutta la pietà che Dio richiede .

In alcune cose, lo confesso, queste persone danno un esempio degno dell'imitazione del mondo religioso: sono sempre al loro posto all'inizio del servizio; e ne mostrano una dignitosa attenzione in tutto l'insieme, sia nei loro atteggiamenti riverenti che nelle loro risposte udibili: e, se la mia voce potesse raggiungere ogni professore di religione nel mondo, direi: Impara da loro; e per quanto riguarda queste cose , imitale.

Tuttavia, poiché la religione di queste persone consiste solo in forme, senza alcuna commozione adeguata del cuore, non è migliore del culto dei pagani: lo stesso Signore dice che «invano qualcuno lo adora, che si avvicinano a lui con le labbra, mentre il loro cuore è lontano da lui [Nota: Matteo 15:7 .]”.

Alcuni che sono veramente illuminati, hanno ancora in sé i resti di questo antico lievito; e sono atti a giudicare del loro stato, piuttosto dal numero e dalla durata dei loro servizi, che dalla spiritualità delle loro menti in essi: e sarebbe bene se alcuni che ministrano nelle cose sante e che moltiplichino i loro servizi oltre il loro la forza durerà, si occuperà di questo suggerimento .]

Ma dovremmo avere nozioni più corrette della Divinità, piuttosto che immaginare che richieda, o accetti, servizi come questi -
[Non intendiamo dire che le persone non possono prolungare i loro servizi in modo vantaggioso e accettabile in alcuna misura, quando il loro spirito sono devoti e il loro cuore è dilatato; poiché nostro Signore stesso trascorse notti intere in preghiera e in comunione con il suo Dio: né si dice che tutte le ripetizioni delle stesse richieste debbano essere necessariamente superstiziose; poiché nostro Signore stesso, tre volte nello spazio di un'ora, si ritirò in preghiera, e con le stesse parole effuse la sua anima [Nota: Matteo 26:44 .

]: ma dobbiamo intendere dire che l'accettabilità delle nostre preghiere non dipende dalla loro lunghezza. Dio non ha bisogno di essere informato, o di essere persuaso, da noi: è onnisciente , e “sa di cosa abbiamo bisogno, prima che glielo chiediamo”; ed è tutto misericordioso , ed è infinitamente più pronto a dare di quanto non siamo noi a chiedere. Sbagliamo del tutto la natura della preghiera, se pensiamo che Dio è persuaso da essa a fare ciò che altrimenti sarebbe contrario a fare.

È vero, esige che siamo importuni [Nota: Luca 11:8 ; Luca 18:7 .]: ma espressioni come queste non devono essere sforzate oltre il loro giusto significato: l'uso della preghiera è quello di colpire le nostre stesse anime con un profondo senso della nostra colpa e della nostra miseria; riconoscere la nostra intera dipendenza da Dio; elevare le nostre aspettative da lui; e per preparare i nostri cuori a ricevere grata la sua benedizione; affinché, quando avrà risposto alle nostre richieste, possiamo dargli la gloria dovuta al suo nome.

È una verità generalmente non nota, che la stessa disposizione a pregare è un dono di Dio; e che Dio non dona perché noi preghiamo, ma ci incita a pregare, perché prima ha deciso di dare: e questa verità, ben digerita nella mente, ci terrà ugualmente da una presuntuosa negligenza della preghiera, da un lato , e da un suo uso superstizioso , dall'altro.]

Oltre alle precauzioni di cui sopra, ne suggeriremo altre due o tre, derivanti da un'attenzione più minuziosa al testo, che serviranno come ulteriore applicazione dell'argomento:

Guardia allora,

1. Contro l'abbandono della preghiera:

[Nostro Signore qui non impone direttamente la preghiera come un dovere, ma dà per scontato che tutti i suoi seguaci pregheranno. A un'ipotesi diversa da questa, le sue indicazioni perderebbero tutta la loro forza. In una parte successiva di questo sermone lo ingiunge come un dovere e sospende ogni speranza di ottenere benedizioni da Dio nel suo compimento. In verità, non è possibile che un figlio di Dio trascuri la preghiera.

La preghiera è il soffio stesso di un'anima rigenerata: e «come è morto il corpo senza lo spirito», così è morta anche l'anima, senza quegli affetti spirituali che vanno a Dio in preghiera. Non appena Saulo si convertì a Dio, la testimonianza di Dio riguardo a lui fu: «Ecco, egli prega [Nota: Atti degli Apostoli 9:11 .

]”. Coloro che trascurano la preghiera, sono decisamente annoverati tra gli operatori di iniquità [Nota: Salmi 14:4 .], sui quali Dio riverserà la sua vendetta eterna [Nota: Geremia 10:25 .]. Pensa dunque, carissimi, quanti sono tra noi che hanno motivo di tremare per il loro stato! Oh che ogni persona senza preghiera desse a cuore questo pensiero! — — —]

2. Contro la formalità nella preghiera:

[La preghiera è un servizio del cuore , e non solo del labbro e del ginocchio. È un "effusione dell'anima davanti a Dio" e "un'eccitazione di noi stessi per afferrare Dio". Nessuno allora si inganni con meri servizi formali, pubblici o privati ​​che siano. Quanto alla circostanza di usare una forma preconcertata di parole, ciò non fa differenza in entrambi i casi: una persona può pregare spiritualmente con una forma , o formalmente senza una .

Il vero punto da accertare è: i sentimenti ei desideri delle nostre anime corrispondono alle espressioni delle nostre labbra? Se lo fanno, questa è una preghiera accettabile; in caso contrario, è del tutto inutile agli occhi di Dio. Nel discorso precedente abbiamo messo in guardia gli infedeli e i profani: in questo vorremmo mettere in guardia i superstiziosi e gli ipocriti . Sì: dobbiamo testimoniare contro di loro, che Dio guarda al cuore; e che non troveranno mai accoglienza con lui, finché non verranno ad “adorarlo in spirito e verità” — — —]

3. Contro l'incredulità nella preghiera:

[È nostro dovere non solo pregare, ma pregare con fede. Dobbiamo avvicinarci a Dio come “Padre” e come Padre “nostro”. È nostro privilegio «avere accesso a lui con audacia e con fiducia mediante la fede nel Signore Gesù». Noi «dovremmo alzare a lui mani sante, senza dubitare». Ci viene detto che «se vacillamo nella nostra mente, non dobbiamo aspettarci di ricevere nulla dalle sue mani [Nota: Giacomo 1:6 .

]”. Veniamo allora a lui con il cuore dilatato: «apriamo bene le nostre bocche, perché le riempia». Chiediamo tutto ciò di cui sentiamo di aver bisogno: e, quando abbiamo chiesto tutto ciò che siamo in grado di esprimere, pensiamo a quali doni imperscrutabili ha ancora da elargire: e quando abbiamo esaurito il nostro bagaglio di parole e pensieri, ricordiamoci che Egli è «capace di darci in abbondanza al di sopra di tutto ciò che possiamo chiedere o pensare .

Le petizioni presentate in una cornice come questa, non saranno mai inaccettabili: tali indirizzi non saranno mai considerati come "vane ripetizioni", anche se sono stati proposti ogni ora del giorno. Una cornice come questa, infatti, la intende l'Apostolo, quando ci invita a «pregare incessantemente»: e tali devozioni porteranno sicuramente con sé una ricca ricompensa: anche in questo mondo Dio li «ricompenserà», e « apertamente”, anche con le manifestazioni del suo amore e le comunicazioni della sua grazia: e, nel mondo a venire, dirà di noi, come di Natanaele antico: «Ecco un vero israelita», uomo di preghiera: «Io lo vide sotto il fico”, e in altri luoghi dove si ritirava a pregare; ed io ora, alla presenza dell'universo riunito, gli rendo testimonianza come un servo fedele, che erediterà il regno e possederà la gloria che ho preparato per lui.]