Matteo 7:7,8

DISCORSO: 1328
L'IMPORTANZA E L'EFFICACIA DELLA PREGHIERA

Matteo 7:7 . Chiedi e ti sarà dato; cercate e troverete; bussate e vi sarà aperto, perché chiunque chiede riceve; e chi cerca trova; ea chi bussa sarà aperto .

Non abbiamo bisogno di cercare una connessione in ogni parte del Sermone della Montagna di nostro Signore; perché il racconto che ne abbiamo in questo vangelo non è altro che un compendio, in cui sono registrate solo le teste principali, insieme ad alcuni detti importanti. Ma se supponiamo che le parole del nostro testo derivino da ciò che le ha appena precedute, la connessione può essere trovata facilmente. I comandamenti, di astenersi da ogni giudizio non caritatevole, e di essere intenzionati piuttosto a ricercare e rimuovere le nostre stesse imperfezioni, e anche quando le colpe del nostro prossimo sono più evidenti, di esercitare molta prudenza e cautela nel rimproverarlo; questi comandi, dico, sono difficili da obbedire: e perciò nostro Signore ci incoraggia con la considerazione, affinché possiamo ottenere con la preghiera qualunque saggezza o forza di cui abbiamo bisogno.

L'importanza del testo, tuttavia, sarà la stessa, sia che lo si prenda come distaccato dal contesto precedente, sia come connesso ad esso; e naturalmente ci porterà a porre davanti a te la natura , l' importanza e l' efficacia della preghiera.

I. La sua natura—

La preghiera non è infatti definita nelle parole davanti a noi; ma possiamo raccogliere dai diversi termini con cui è designato, quali sono i suoi accompagnatori inseparabili ei suoi segni caratteristici;

1. Desideri sinceri:

[Le parole “chiedere”, “cercare”, “bussare”, devono certamente implicare una sollecitudine per ottenere qualche oggetto specifico. Questa è la vera vita e l'essenza della preghiera. Non è la postura del corpo, o la ripetizione di una qualsiasi parola, con o senza forma, che si può chiamare preghiera; ma una prostrazione dell'anima davanti a Dio, accompagnata da un ardente desiderio di accoglienza con lui. Possiamo confessare la nostra viltà nei termini più umilianti, o chiedere misericordia con le suppliche più adatte, o rendere grazie a Dio con copiosi e devoti riconoscimenti; e tuttavia, se i nostri cuori non hanno sentito ciò che le nostre labbra hanno pronunciato, non abbiamo offerto alcun servizio gradito a Dio; «Lo abbiamo adorato invano, perché ci siamo avvicinati a lui con le nostre labbra quando il nostro cuore era lontano da lui.

I desideri nell'anima saranno considerati come preghiera, sebbene non espressi a parole [Nota: Isaia 26:8 ; Salmi 38:9 ; Romani 8:26 .]; ma le parole senza desideri non sono migliori di una solenne presa in giro.]

2. Sforzi perseveranti:

[Una semplice esclamazione sotto un'impressione di terrore non può essere considerata come una preghiera; la preghiera importa un tale desiderio di benedizioni divine che ci impegna a perseguirle giorno per giorno; e anche questo è insinuato nei termini stessi del nostro testo. Solo “Chiedere” non è preghiera, a meno che non “cerchiamo” anche le cose nel modo stabilito da Dio; né basta “cercare”, se noi, come persone ansiose di ottenere una risposta, non continuiamo a “bussare” alla porta della misericordia.

Non neghiamo infatti che una preghiera possa essere offerta da chi si allontana presto da Dio; ma non è accettato; ed è di preghiera gradita che parliamo; poiché nient'altro merita il nome di preghiera. Qualunque cosa dunque una persona possa fare in qualche occasione particolare, non prega a nessun fine, a meno che non “si fissi la faccia” con determinazione per cercare Dio, e per ottenere da lui quelle forniture quotidiane di misericordia e di grazia di cui la sua anima ha bisogno.

Quindi il comando di Dio è: "Prega incessantemente"; “Continua istante nella preghiera;” “Prega con ogni preghiera e supplica nello Spirito, vegliando ad essa con ogni perseveranza [Nota: Efesini 6:18 .]”

3. Aspettativa umile:

[Anche qui i termini del nostro testo ci danno un'idea corretta del dovere della preghiera. È evidente che quando una persona “chiede”, è con qualche speranza di ricevere; e quando “cerca”, ha qualche prospettiva di trovare; e se "bussa" a una porta, è con una certa aspettativa che gli sarà aperta. Ora questo, al di là di ogni altra cosa, segna il vero carattere della preghiera. “Al mattino rivolgerò a te la mia preghiera”, dice il Salmista, “e alzerò lo sguardo [Nota: Salmi 5:3 .

];” cioè, guarderò in alto in attesa di ricevere una risposta alle mie preghiere. È alla preghiera di fede che viene data la promessa di una risposta: "Qualunque cosa chiederete, credendo , la riceverete". La preghiera priva di tale qualifica è dichiarata nulla: l'uomo che la offre «non deve pensare di ricevere nulla dal Signore [Nota: Giacomo 1:5 .

]”. Quindi il vero e accettevole supplicante si distingue per "guardare a Dio come fa un servo alla mano del suo padrone [Nota: Salmi 123:2 .]", e come "aspettare in Dio la sua salvezza [Nota: Salmi 130:5 .].”]

La natura della preghiera spiegata dal testo, procediamo a notare,

II.

La sua importanza—

[Non possiamo non osservare in tutto il testo l'inscindibile connessione tra i mezzi e il fine. Molti pensano che non sia necessario pregare; perché Dio, essendo onnisciente, non ha bisogno di informazioni da parte nostra; ed essendo per sua natura incline alla misericordia, non ha bisogno della nostra importunità per prevalere su di lui. Ma queste obiezioni tradiscono una totale ignoranza dell'intento della preghiera.

La preghiera non ha lo scopo di fornire informazioni a Dio, ma di imprimere nelle nostre menti il ​​senso della nostra dipendenza da Lui e di dargli gloria come unica fonte di tutti i nostri benefici. Inoltre, la preghiera, sebbene spesso rappresentata come prevalente presso Dio, non ha lo scopo di disporlo a qualcosa a cui prima era avverso; ma solo per portare le nostre anime a uno stato tale da prepararci a ricevere degnamente quelle benedizioni che Dio ha precedentemente deciso di elargire.

Sebbene, quindi, la preghiera non risponda, né sia ​​destinata a rispondere, ai fini che le persone ignoranti sono pronte a supporre, risponde ai fini più preziosi; che sono intimamente connessi con la salvezza delle nostre anime.
Ma supporremo che non vi fosse alcun legame tra i mezzi e il fine; tuttavia, se Dio li ha uniti, non sta a noi separarli; né possiamo mai aspettarci la benedizione divina, se tentiamo di separarli.

A Mosè fu comandato di prendere il suo bastone, o verga, e con quello di compiere miracoli in Egitto. Che cosa avrebbe fatto se, disprezzando tali mezzi, avesse lasciato dietro di sé la sua verga? Agli israeliti fu comandato di marciare intorno a Gerico per sette giorni consecutivi, e poi di suonare con le corna d'ariete. Supponendo che avessero trascurato questi mezzi a causa della loro inadeguatezza a produrre un risultato importante, le mura di Gerico sarebbero cadute? O se Naaman si fosse ostinato a preferire le acque di Abana e Pharpar a quelle del Giordano, sarebbe stato guarito dalla sua lebbra? Quindi, sia che la preghiera abbia o meno un effetto appropriato, dobbiamo usarla come ordinanza di Dio; e se non lo useremo, perderemo infallibilmente quelle benedizioni che, usando i mezzi stabiliti, potremmo altrimenti ottenere.

È vero che dei pagani si dice che "Dio si è trovato da quelli che non lo cercavano"; ma questo si riferisce solo al loro stato pagano: perché nessuno alla fine trovò colui che non camminava con lui nell'esercizio quotidiano della fede e della preghiera: né si trova in tutto il sacro volume una sola parola che giustifichi la speranza di ottenere ogni cosa per mano di Dio nell'abbandono di questo sacro dovere [Nota: Giacomo 4:2 .]

Al contrario, quando la preghiera è offerta correttamente, tutto il volume ispirato attesta,

III.

La sua efficacia—

[Niente può essere più esplicito delle dichiarazioni del nostro testo su questo argomento. La loro ripetizione ha lo scopo di assicurarci che nessun uomo "cercherà mai il volto di Dio invano". È importante osservare che nelle promesse davanti a noi non c'è alcun limite, né per quanto riguarda la persona che chiede o la benedizione desiderata. Una persona può essere stata malvagia come lo stesso Manasse, ma non sarà scacciata, a condizione che venga a Dio con sincera penitenza nel nome di Gesù Cristo .

Bisogna ricordare che, fin dalla venuta di Cristo, è indispensabile che si presentino tutte le nostre suppliche in suo nome. Questo , infatti, avveniva anche sotto la dispensazione giudaica: poiché ogni penitente era obbligato a mettere la mano sul capo del suo sacrificio; e quando i Giudei erano in cattività, e per conseguenza non potevano offrire sacrifici, dovevano guardare verso il tempio; che era un distinto tipo di Cristo, «nel quale abitava corporalmente tutta la pienezza della divinità.

Lascia che le nostre preghiere siano offerte in un'umile dipendenza dal sacrificio e dall'intercessione di Gesù Cristo, e sicuramente prevarranno. Dio potrebbe non risponderci immediatamente; e può darsi che non conceda la cosa precisa per cui preghiamo; ma risponderà nel momento migliore e nel modo migliore , concedendo ciò che alla fine sarà più favorevole alla sua gloria e al nostro bene.

Davide e la donna cananea dovettero aspettare le benedizioni che desideravano [Nota: Salmi 40:1 ; Salmi 69:3 . Matteo 15:22 .]; e S.

Paolo, sì, e anche Cristo stesso furono esauditi, non tanto secondo la lettera, quanto secondo lo spirito, delle loro richieste [Nota: 2 Corinzi 12:7 ; Ebrei 5:7 .]. Ma se rimaniamo nell'ozio del Signore, possiamo essere altrettanto “ fiduciosi ” di una risposta alle nostre preghiere, come della nostra stessa esistenza [Nota: 1 Giovanni 5:14 .]

In questo argomento possiamo trovare materia abbondante,
1.

Per rimprovero—

[Quanti non sono mai andati oltre le semplici forme di preghiera; e rimanere impassibili anche quando il loro autoinganno e la loro ipocrisia sono così chiaramente poste davanti a loro! Com'è sorprendente questo! Penso che se Dio avesse stabilito solo un'ora nella vita di un uomo, in cui dovrebbe essere libero di avvalersi delle promesse di grazia del testo, si potrebbe supporre che l'intero universo non dovrebbe distogliere la sua attenzione da questo sacro dovere : desidererebbe ardentemente l'arrivo della stagione stabilita; meditava in anticipo su tutto ciò che poteva desiderare di ottenere; ed impiegava ogni momento del tempo prescritto in suppliche importunissime.

Quindi, dico, potremmo supporre; ma l'esperienza prova che, sebbene non vi sia un'ora in tutta la nostra vita in cui non possiamo avvalerci di questo privilegio, la generalità non ha mai trovato una sola ora per quel santo impiego. Ma sarebbe così se Dio concedesse per un'ora questo privilegio a coloro che sono rinchiusi all'inferno? Se le porte dell'inferno potessero essere aperte per la loro fuga, trascurerebbero di "bussare?" Se tutte le benedizioni della grazia e della gloria potessero essere ottenute da loro, trascurerebbero di "chiedere?" Oh, allora, « cerchiamo il Signore mentre è vicino; invochiamolo, finché può essere trovato .

Pensate quale amara riflessione sarà nel mondo eterno, che saremmo sfuggiti alle miserie dell'inferno, e ottenuto la gloria del cielo, mediante l'esercizio della preghiera umile e credente, e non l'avremmo fatto: non abbiamo considerato né l'uno o l'altro, come da chiedere. Oh che possiamo ora essere convinti della nostra follia, e non essere lasciati a piangerla per tutta l'eternità!]

2. Per incoraggiamento—

[Se Dio ci avesse comandato di fare qualcosa di grande per ottenere il suo favore, saremmo stati pronti a farlo. I poveri pagani oscurati, quali pene e penitenze non subiscono per ottenere il favore dei loro dèi! Eppure non ci sono richieste cose del genere: non abbiamo altro da fare, ma " chiedere , cercare e bussare ". Sicuramente dovremmo rallegrarci di un così grande privilegio e decidere di “prendere il regno dei cieli con la santa violenza” della fede e della preghiera.

Ma alcuni sono scoraggiati, perché non possono pregare con scioltezza o dilatazione del cuore. Questo però non affligge le menti di nessuno. È l' umiltà , e non la scioltezza , che rende accettabili le nostre preghiere: e molte persone che possono cercare il Signore solo con sospiri, gemiti e lacrime, troveranno accoglienza con Lui, mentre altre, che sono ammirate dagli uomini, o riempite con autocompiacimento, sarà respinto. Mai, dalla fondazione del mondo, c'è stata preghiera migliore di quella del pubblicano: "Dio, abbi pietà di me peccatore!"

Ma alcuni sono scoraggiati perché hanno pregato a lungo senza ricevere alcuna risposta alle loro preghiere. Non si abbandoni, tuttavia, nessuno per questo motivo. Dio può aver risposto loro, anche se non esattamente nel modo in cui si aspettavano: e la stessa continuazione delle loro preghiere è una prova che non hanno pregato invano. È almeno evidente che Dio ha dato loro il suo Spirito Santo, come Spirito di grazia e di supplica; e questo è un pegno e un impegno di altre benedizioni di cui hanno bisogno.

Lasciano che «ritardino il tempo libero del Signore, ed egli consolerà i loro cuori»; “lasciano che aspettino, dico, nel Signore [Nota: Vedi Isaia 40:30 . esemplificato da Luca 11:1 ; Luca 18:1 .].”]