Nehemia 5:15

DISCORSO: 441
IL TIMORE DI DIO UN PRINCIPIO DI AZIONE

Nehemia 5:15 . Così non ho fatto io, per timore di Dio .

È ovvio che ci sono nel mondo un popolo la cui condotta è molto diversa da quella del mondo che lo circonda: e, nel tentativo di spiegarlo, alcuni lo imputano a orgoglio e vanità, altri a debolezza e follia, e altri addirittura a ipocrisia. Ma, se gli uomini esaminassero questa questione con franchezza, potrebbero facilmente trovare un principio abbondantemente sufficiente per rendere conto di tutta la singolarità che osservano: e questo principio è "Il timore di Dio.

Da ciò si agiva Neemia, mentre, nel governo d'Israele, manteneva un sistema direttamente opposto a quello di tutti coloro che lo avevano preceduto. Tutti avevano preteso dal popolo, anche nel loro basso stato di povertà, quei contributi che ritenevano necessari per il mantenimento della loro dignità e l'adempimento dei loro doveri ufficiali. E Neemia avrebbe potuto sentirsi pienamente giustificato nel seguire il loro esempio, che era stato originariamente ordinato da autorità legittima, e poi stabilito da un uso lungo e ininterrotto.

Ma, nelle circostanze esistenti, ha giudicato la pratica opprimente; e perciò non l'avrebbe più patita, perché era sotto l'influsso di un principio che bastava a prevalere su ogni considerazione egoistica: «Così non ho fatto io, a motivo del timore di Dio».
Ora, non sarà un argomento poco edificante, se consideriamo,

I. Il principio in base al quale è stato attuato:

Si chiama, nel mio testo, “Il timore di Dio”; per cui dobbiamo intendere non un timore del dispiacere di Dio, ma piuttosto un santo timore filiale, comprendendo sotto di esso un rispetto abituale verso Dio; un rispetto per,

1. La sua parola, come regola della nostra condotta :

[Le massime del mondo non sono di rado l'esatto contrario di quelle che sono inculcate nel Sacro Volume. Non occorre risalire ai filosofi della Grecia e di Roma, per mostrare l'erroneità delle loro opinioni: anche i sentimenti del mondo cristiano sono, per molti aspetti, molto lontani dall'essere conformi ai dettami dell'ispirazione. L'orgoglio è da molti considerato equivalente alla magnanimità: e l'umiltà, come richiede Dio, è così poco approvata tra noi, come lo era tra i pagani non illuminati.

Quanto ai doveri dell'amore verso Dio, della fede in Cristo, dell'intera dedizione alla ricerca delle cose invisibili ed eterne, sappiamo bene che sono tenuti del tutto in secondo piano, salvo, invero, come sentimenti propri di essere consegnati dal pulpito, ma ugualmente adatto ad essere bandito da tutte le scene di conversazione sociale. Ma l'uomo che è sotto l'influenza del timore di Dio non si lascerà regolare dalle opinioni degli uomini; ma "per timore del Signore si allontanerà sicuramente dal male", e in ogni punto dubbio chiederà: "Che cosa dice il Signore?"]

2. La sua autorità, come ragione della nostra condotta :

[Un cristiano può senza dubbio avere molte ragioni per agire in questo o quel modo particolare: può giudicare che una tale linea di condotta sia favorevole al proprio benessere e al beneficio degli altri. Ma tutti questi motivi saranno in perfetta subordinazione alla volontà divina, alla quale egli deciderà di obbedire, sia che l'atto immediato sia conforme ai suoi interessi o contrario ad essi. Un uomo sotto il timore di Dio non considererà se guadagnerà o perderà, se piacerà o dispiacerà, con qualsiasi atto; la sua unica preoccupazione sarà di approvarsi a Dio.

Se spinto da qualsiasi considerazione sull'autorità umana o sull'interesse personale, la sua risposta è: "Se è giusto ascoltare voi più che Dio, giudicate voi: poiché io non posso che fare le cose che Dio comanda".]

3. La sua gloria, come fine della nostra condotta ,

[Il vero santo sente che “Bisognerebbe glorificare Dio in ogni cosa:” e non si accontenterà di nulla che non porti a questo fine. Questa idea la porterà nelle operazioni più comuni della sua vita: “Che mangi o beva, o qualunque cosa faccia, farà tutto a gloria di Dio”. In relazione a questo, ci sarà in lui una tenerezza, una sensibilità, una grande raffinatezza d'animo, tali che, ad un osservatore superficiale, sembrerà averlo condotto a grandi incongruenze.

S. Paolo agì a volte come sotto la Legge, a volte come libero dalla Legge; adattandosi ai pregiudizi o alla debolezza degli uomini, come vedeva l'occasione. Ma, qualunque fosse il suo corso, il suo scopo era lo stesso; vale a dire, servire e onorare Dio: e chiunque veramente teme Dio si proporrà lo stesso grande fine, e si comporterà in modo tale che gli sembra più adatto a realizzarlo.]
Tale essendo il principio per cui Neemia era attivato, notiamo,

II.

L'effetto che ha prodotto sulla sua vita e conversazione...

Mi sembra che ci sia un sorprendente accordo tra la condotta di Neemia e quella dell'apostolo Paolo. S. Paolo aveva il diritto di chiedere l'appoggio della Chiesa cristiana, alla quale serviva: ma, lungi dal insistere sul suo diritto, operava con le proprie mani, notte e giorno, per mantenersi, e per esentare gli altri da ciò che avrebbero potuto considerare un onere [Nota: 2 Corinzi 11:7 .

con 1 Tessalonicesi 2:9 e 2 Tessalonicesi 3:8 .]. Così Neemia, senza dubbio, aveva diritto di sostentamento da coloro sui quali era stato posto: ma essendo stato abusato di questo diritto, lo agitò del tutto; per alleggerire il peso del suo popolo e dare a tutti un esempio di pazienza e di amore.

Vediamo, quindi, in lui come opererà il timore di Dio dovunque esiste come principio di azione nell'anima. Sicuramente ci insegnerà le seguenti lezioni:

1. Non conformarci a nessuna consuetudine finché non l'abbiamo esaminata con cura:

[Migliaia di cose sono consuete, che tuttavia sono lontane dall'essere difendibili. Vedi tutte le abitudini del mondo; i suoi costumi, le sue mode, le sue massime. Sosterranno la prova di una sana saggezza o sopporteranno un esame da parte della parola di Dio? I numeri non possono cambiare le qualità delle cose, e fare bene ciò che è in sé male: né si può essere giustificati nel fare una cosa solo perché sanzionata dalla consuetudine. Al contrario, ci è comandato di “non essere conformi a questo mondo” e “di non seguire una moltitudine per fare il male”.]

2. Non permettere a noi stessi di essere prevenuti da alcun interesse personale nel formare il nostro giudizio su questioni dubbie -

[Ci fu una forte tentazione in Neemia di continuare gli abusi che aveva così a lungo ottenuto: ma non lasciò che il suo interesse accecasse il suo giudizio. Quindi non dovremmo nemmeno praticare o conniverci con alcun male, a causa della sua tendenza a promuovere i nostri interessi. L'intero sistema del commercio, così come è praticato in questo momento, è fondato, temo di doverlo dire, sulla frode; tanto che se una persona, in qualsiasi settore, non facesse nulla che non reggesse la prova della verità e della rettitudine, non sarebbe in grado di mantenere la sua posizione; così universalmente i profitti nel commercio derivano da una specie di falsità e di imposizione.

Ma la generalità degli uomini non vede alcun male in questo stato di cose: possono adulterare le loro merci e praticare imposizioni senza alcun rimorso. Le cose sono solo come sanzioni doganali; e come, diranno gli uomini, richiede la necessità; e perciò vanno avanti, senza mai indagare la loro legittimità agli occhi di Dio. Ma era sicuramente meglio esaminare questa questione, e giudicare il giusto giudizio; perché sappiamo che il giudizio di Dio sarà certamente secondo verità.

Ci viene detto da Dio stesso, e ciò ripetutamente, che “c'è una via che sembra retta all'uomo, ma la sua fine sono le vie della morte [Nota: Proverbi 14:12 ; Proverbi 16:25 .]:” e sicuramente era saggio accertare con cura la correttezza dei nostri sentimenti, per non scoprire poi il loro male, quando, ahimè! la scoperta sarà inutile.]

3. Non temere di condannare ciò che la nostra coscienza non approva:

[Sebbene le persone che avevano praticato il male fossero i governatori della nazione, Neemia rese coraggiosamente la sua testimonianza contro di loro: “Così e così fecero: ma non l'ho fatto io ”. Analoga forza d'animo dobbiamo anche manifestare, specialmente in una via di santa pratica . Se diamo la colpa a qualcosa negli altri, stiamo almeno attenti a farlo, non tanto in modo di aspra censura, quanto di migliore esempio.

Questo lo faremo, se davvero temiamo Dio. Invece di «camminare secondo il corso di questo mondo», cercheremo di essere «come luci nel mondo, tenendo nella nostra vita e conversando la parola della vita», affinché «altri, vedendo la nostra luce, glorifichino nostro Padre che è in paradiso”. Se si può lamentare la nostra singolarità, dobbiamo ricordare la questione della fedeltà di Noè; e dobbiamo consolarci con il pensiero che alla fine saremo salvati da quel diluvio, che presto travolgerà l'intero mondo empio.

Ricorderemo che “siamo stati comprati a prezzo”, anche con il prezzo inestimabile del sangue del Redentore; e ne faremo l'unico oggetto della nostra vita di "glorificarlo con il nostro corpo e il nostro spirito, che sono suoi".]