Numeri 21:4

DISCORSO: 168
GLI ISRAELITI SCONSIGLIATI A CAMMINO

Numeri 21:4 . E l'anima della gente era molto scoraggiata a causa del cammino .

LA storia della natura umana è quasi la stessa in tutte le epoche. Le generazioni successive dovrebbero progredire progressivamente in saggezza, perché hanno il vantaggio dell'esperienza altrui. Ma i giovani non si avvarranno delle istruzioni dei loro padri: andranno avanti per le proprie vie; proprio come se non avessero una bussola per orientarsi, né una mappa delle rocce e delle secche, su cui tante migliaia sono naufragate.

“La via dei loro predecessori è stata follia; e tuttavia i loro posteri, almeno in pratica, applaudono il loro detto”. Una nuova generazione era nata nel deserto dopo la partenza degli israeliti dal paese d'Egitto; ed avevano ampi mezzi d'informazione sulla condotta ribelle dei loro padri, e sui castighi inflitti a causa di essa: eppure in occasioni simili agivano costantemente in modo simile, mormorando e lamentandosi non appena sorgeva un nuovo processo, e desiderando morti, per sbarazzarsi dei loro problemi attuali. Così è stato con loro in questo momento. Proponiamo di indagare,

I. Le cause del loro scoraggiamento:

Senza dubbio, per coloro che non potevano confidare implicitamente nella sapienza e nella bontà di Dio, c'era motivo di scoraggiamento. C'era,

1. Una provvidenza sconcertante:

[Il tempo fissato per il loro ingresso in Canaan era quasi giunto. Avevano appena avuto un duro scontro con uno dei re cananei, che si era fatto avanti contro di loro con tutte le sue forze; e, dopo aver subito una parziale sconfitta, l'aveva del tutto vinto. Ma non fu permesso loro di seguire il loro successo, o di procedere all'invasione immediata della sua terra. Al contrario, essendo stato loro rifiutato il permesso di passare attraverso i territori del re di Edom, fu loro ordinato di «passare tutto il suo paese, e di tornare al Mar Rosso», forse fino a Ezion-Gaber [Nota: Deuteronomio 2:8 .

]. Questo avvenne dopo che furono trentanove anni e sei mesi nel deserto; dopo che due dei loro capi, Miriam e Aaronne, furono loro tolti dalla morte; e quando mancavano solo sei mesi al tempo fissato per il loro ingresso nella terra promessa. Come è apparso inspiegabile! Devono aspettare di essere attaccati nel deserto e non avere mai il permesso di raccogliere la ricompensa della vittoria? Devono aspettare nel deserto finché i loro nemici non siano disposti a rinunciare alla loro terra? Dio aveva dimenticato la sua promessa, o aveva deciso che avrebbero trascorso altri quarant'anni nel deserto? Se la promessa doveva essere mantenuta, perché dare loro il disturbo di attraversare di nuovo il deserto? Se non doveva essere adempiuto, avrebbero fatto meglio a morire subito, piuttosto che prolungare un'esistenza miserabile sotto tali delusioni vessatorie e crudeli.

Sebbene considerassero la dispensazione in questa luce, non ci stupiamo che “la loro anima fosse molto scoraggiata”.
In verità, questa è una fonte molto comune di scoraggiamento per noi stessi. Le persone, al primo inizio del loro viaggio verso il cielo, tendono ad essere ottimiste e ad aspettarsi che arriveranno rapidamente alla terra promessa. Un tempo sembrano vicini ad esso, ma sono tornati indietro, affinché con un lungo corso di prove possano essere meglio preparati a goderne.

Un'altra volta sembrano quasi possederlo; e poi, non molto tempo dopo, si trovano a una distanza maggiore che mai da essa. Così «la speranza differita fa ammalare il loro cuore»: ed essendo delusi nelle loro attese, cedono a un grande abbattimento della mente: 'Se non sono del popolo di Dio, da dove ho questi desideri? se lo sono, perché non ho quelle conquiste?'
La stessa inquietudine nasce da perplessità di ogni genere, dove la promessa e la provvidenza di Dio appaiono in contrasto l'una con l'altra. Non potendo rendere conto del comportamento del Signore nei loro confronti, «le loro anime sono abbattute e dentro di loro molto turbate».]

2. Un lungo processo protratto—

[Quaranta anni di prova furono un lungo periodo: e più si avvicinavano al suo compimento, più ogni giorno appariva lungo. Quindi questo nuovo ordine di tornare nel Mar Rosso, e di ricominciare i loro viaggi, li travolse del tutto.
E come agiscono su di noi le afflizioni a lungo continuate? Per una stagione possiamo sopportarli sotto di loro: ma quando le pene del corpo, o l'angoscia della mente, si allungano; quando le nuvole, invece di disperdersi, si addensano e tempeste di sventura si raccolgono tutt'intorno a noi; allora la pazienza tende a fallire e la mente sprofonda nelle prove accumulate.

Perché “la nostra forza è piccola, sveniamo sotto le nostre avversità”. Anche Giobbe, quel modello luminoso di pazienza, che dopo le perdite più pesanti poteva dire: "Il Signore ha dato e il Signore ha tolto, benedetto sia il nome del Signore"; anche lui, dico, alla fine svenne e maledisse il giorno della sua nascita. E deve essere dotato di una misura di grazia non comune colui che in tali circostanze può dire con Paolo: "Nessuna di queste cose mi commuove".]
Per vedere come operava il loro scoraggiamento, consideriamo,

II.

Gli effetti prodotti da esso-

Le loro menti essendo scomposte, hanno subito ceduto il passo a,

1. Uno spirito insoddisfatto:

[Molte furono le benedizioni che ricevettero dalla mano di Dio: vissero di un miracolo continuo: ricevettero acqua da una roccia, e ogni giorno manna dalle nuvole: eppure si lamentano: «Non c'è pane, né c'è acqua: e l'anima nostra detesta questo pane leggero». Poiché non partecipavano di quella varietà di cui godevano le nazioni intorno a loro, erano scontenti: o meglio, perché erano offesi dell'ordine di tornare al Mar Rosso, erano dispiaciuti di ogni cosa.

Che immagine è questa della fragilità umana! La mente scoraggiata per un motivo, non cerca circostanze di sollievo e conforto, ma si abbandona all'inquietudine e allo sconforto. Le benedizioni temporali perdono tutto il loro gusto. Si somministri anche il pane della vita a persone in tale cornice, che in essa non possano assaporare dolcezza; le promesse di Dio non sembrano adatte al loro caso; né sono sufficienti per il loro sostegno.

Loro "non possono sentire la voce dell'incantatore, incantalo mai così saggiamente". Se rivolgono anche la mente all'oggetto giusto, è solo per confermare i propri dubbi e aumentare i propri dolori. La loro esperienza è come quella di Asaf: “La mia piaga è corsa nella notte e non è cessata; la mia anima rifiutò di essere consolata: mi ricordai di Dio, e fui turbata [Nota: Salmi 77:2 .].”]

2. Uno spirito mormorante:

[Come è deplorevole sentirli in questa occasione accusare Dio e il suo servo Mosè di averli fatti uscire dall'Egitto con l'intento di ingannare le loro aspettative e di ucciderli nel deserto! Ma la mente, una volta liberata dai suoi pregiudizi, non si fermerà davanti a nulla, a meno che non sia trattenuta dalla grazia di Dio [Nota: Isaia 8:21 .

]. Chiunque sia stato in profonda afflizione, guardi indietro e veda se non ha trovato la sua mente sollevata contro gli autori immediati delle sue calamità, e infine contro Dio stesso, per averlo tanto duramente nominato [Nota: Proverbi 19:3 .]? È vero, non intendiamo forse accusare Dio; ma lo facciamo in effetti; perché, chiunque sia lo strumento, è la sua mano che percuote.

Sia che i Caldei o i Sabei avessero invaso la proprietà di Giobbe, sia che le tempeste avessero distrutto la sua famiglia, il santo sofferente riferiva gli eventi a Dio, come loro vero autore. Senza Dio non si potrebbe toccare un capello del nostro capo, anche se il mondo intero fosse confederato contro di noi: quando dunque mormoriamo le calamità che subiamo, mormoriamo in realtà contro colui che le manda.]

Ci si può forse chiedere: come potrebbero aiutare a cedere a questo scoraggiamento? Che avrebbero potuto farlo, apparirà, mentre noi mostriamo,

III.

Il modo in cui avrebbero dovuto fortificarsi contro di essa -

Era loro dovere in questo affanno, come del resto in ogni altro, considerare,

1. Da dove è venuto—

[Non è spuntato dalla polvere; è venuto da Dio; anche da colui che li aveva fatti uscire dall'Egitto e li aveva sostenuti fino a quell'ora. Non avevano avuto prove sufficienti della potenza e della bontà di Dio durante i nove e trenta anni in cui erano rimasti nel deserto? e non conveniva loro riporre la loro fiducia in lui, sebbene non potessero vedere la ragione immediata delle sue dispensazioni?
Così dovremmo fare, quando siamo tentati dall'inquietudine e dallo sconforto: dovremmo dire: «È il Signore; faccia ciò che gli sembra buono:” “Il calice che il Padre mio mi ha dato, non lo berrò io?” Sì; “quando camminiamo nelle tenebre, dovremmo rimanere nel nostro Dio”; e decidi con Giobbe: «Sebbene mi uccida, io confiderò in lui.

Questo fu l'espediente a cui Davide ricorse in mezzo a tutti i suoi guai, e che trovò efficace per ricomporre la sua mente; “si incoraggiava nel Signore suo Dio [Nota: 1 Samuele 30:6 con Salmi 42:11 .].”]

2. Per quale fine è stato inviato:

[Dio ha espressamente dichiarato il fine per il quale li ha provati così a lungo nel deserto: era, “umiliarli e metterli alla prova, affinché potessero sapere cosa c'era nel loro cuore [Nota: Deuteronomio 8:2 .]. " E non era sufficiente la prospettiva di un simile fine per riconciliarli con i mezzi utilizzati per raggiungerlo? Consideriamo anche i fini per i quali sono inviate le nostre afflizioni: non sono inviate per renderci “partecipi della sua santità?” Chi si scoraggerebbe davanti alle sue prove, se riflettesse sulla necessità che c'è per loro e sul frutto benedetto che ne scaturirà? Senza dubbio, essi sono «non gioiosi per il presente, ma dolorosi:» tuttavia il fuoco del raffinatore può essere ben sopportato, se solo ci purificherà dalle nostre scorie e ci farà, come «vasi d'onore, incontro per l'uso del nostro Maestro». ]

3. La questione certa, se debitamente migliorata:

[Erano ben certi che Dio avrebbe adempiuto le sue promesse. Anche la loro recente vittoria sui Cananei era un pegno e un impegno per le loro future conquiste. E se non avessero compreso la via del Signore? La direzione che avevano preso alla loro prima partenza dall'Egitto era sembrata errata ai loro padri: ma si era rivelata "la via giusta"; e avrebbero dovuto essere convinti che questo, sebbene altrettanto misterioso, avrebbe avuto un problema simile; e che il numero e la grandezza delle loro prove rientrerebbero alla fine alla gloria del loro Dio e alla loro vera felicità
. Dobbiamo quindi tenere a mente che tutte le nostre afflizioni stanno lavorando insieme per il bene e che, «leggere e momentanee in se stesse , stanno operando per noi un peso di gloria molto più grande ed eterno.

Se solo avessimo considerato questo, saremmo contenti di soffrire, finché non avessimo esaurito la nostra misura stabilita: sì, dovremmo anche “gloriarci nelle nostre tribolazioni”, sapendo che dobbiamo essere “resi perfetti da loro” e che “sono la nostra via stabilita per il regno dei cieli”.]

Applicazione-

[Certo è che «abbiamo bisogno di pazienza, affinché, quando abbiamo fatto la volontà di Dio, possiamo ereditare le promesse». Ma nessuno dei figli e delle figlie dell'afflizione ceda allo scoraggiamento. Se le loro prove saranno grandi, grandi saranno anche i loro sostegni e le loro consolazioni. Sono particolarmente scoraggiati al pensiero della loro debolezza e peccaminosità? ricordino quale pienezza di merito e di grazia è custodita per loro in Gesù; che «dove il peccato è abbondato, la sua grazia abbonderà molto di più; e che la sua forza sarà sicuramente perfezionata nella loro debolezza”.]