Numeri 22:18-19

DISCORSO: 170
IL PERSONAGGIO DI BALAAM

Numeri 22:18 . E Balaam rispose e disse ai servi di Balak: Se Balak mi volesse dare la sua casa piena d'argento e d'oro, non posso andare oltre la parola del Signore, mio ​​Dio, per fare di meno o di più. Ora dunque, vi prego, rimanete qui anche voi questa notte, affinché io possa sapere ciò che il Signore mi dirà di più.

LO studio della natura umana è sempre proficuo. Molte informazioni al riguardo possono essere ottenute dalla storia; molto da conversare con il mondo; molto dall'esame del nostro cuore. Ma ciò che acquisiamo da una lettura delle Sacre Scritture è il più chiaro e certo, perché abbiamo tutte le circostanze sotto un'unica vista davanti ai nostri occhi e abbiamo informazioni infallibili rispetto ai motivi e ai principi da cui i diversi agenti sono stati influenzati.

Il personaggio di Balaam è particolarmente istruttivo. Era un uomo eminente come indovino: e si supponeva che potesse influenzare il destino, non solo degli individui, ma delle nazioni, con la sua sentenza di benedizione o maledizione. Persone della sua descrizione furono sovente impiegate da' Re, al principio di una guerra, per consacrare alla distruzione i loro nemici: e fra i Romani fu nominato particolarmente a quell'ufficio un Ufficiale.

A quest'uomo fu chiesto da Balak, re di Moab, di venire a maledire Israele; che, come temevano, li avrebbe sconfitti tutti, con la stessa facilità "come un bue lecca l'erba". Questo messaggio diede occasione a Balaam di mostrare ciò che aveva nel cuore. Vi proponiamo di mostrarvi,

I. L'incoerenza del carattere di Balaam:

Per avere una visione più distinta del suo carattere, noteremo la contrarietà che c'era,

1. Tra i suoi sentimenti e desideri:

[I desideri dell'uomo per natura sono del tutto terreni e sensuali: ma quando la luce irrompe nella sua mente, e gli viene fatto vedere in una certa misura il male di tali desideri, inizia in lui un conflitto. È in questo stato che le moltitudini percorrono: vedono la via migliore e la approvano nella loro mente; ma non possono, non vogliono, seguirlo: ci sono alcune gratificazioni a cui non sanno rinunciare, e alcuni interessi a cui non possono convincersi a rinunciare; e quindi procedono in una dolorosa opposizione ai dettami della propria coscienza, essendo abitualmente autocondannati e autocondannati.

Essi “odiano la luce” e, come esprime con forza la Scrittura, “si ribellano alla luce”.
Tale era lo stato di Balaam. Le sue opinioni sulla verità divina erano molto ampliate, se consideriamo l'età e il paese in cui visse. Aveva una notevole conoscenza di Dio e delle sue perfezioni; sì, anche di Cristo, insieme al regno che deve stabilire sulla terra [Nota: Numeri 24:17 .

]. Conosceva la natura della religione veramente spirituale [Nota: Michea 6:6 .]; e vide, non solo la certezza di uno stato futuro, ma la certezza che, in quello stato, ci sarebbe una differenza inconcepibile tra il giusto e l'empio. Ma era pur sempre un uomo avido e ambizioso: e non appena gli si aprì la prospettiva di gratificare le sue inclinazioni malvagie, abbassò le migliori convinzioni della sua mente e si mise con determinazione a fare il male.]

2. Tra le sue professioni e la sua condotta:

[Chi aveva udito tutti i bei discorsi che faceva riguardo alla sua determinazione di aderire alla volontà di Dio, anche se avrebbe potuto guadagnare “una casa piena d'argento e d'oro” disobbedendo ad essa; e il suo pio consiglio a Balak, "di agire con giustizia, di amare la misericordia e di camminare umilmente con Dio"; chi l'avesse visto apparentemente così timoroso di muovere un passo, o di dire una parola, senza il consiglio e la guida divina, non l'avrebbe concepito come un personaggio pio? Eppure, dall'inizio alla fine, la sua condotta fu un continuo corso di orribile empietà.

Dopo aver consultato Dio una volta e aver ricevuto da lui una risposta decisa che "non doveva andare con i messaggeri, e che non doveva maledire Israele, perché erano, e dovevano essere, benedetti"; che cosa doveva fare, se non congedare i messaggeri con una risposta chiara, piena, determinata? Quando venne la seconda compagnia di ambasciatori, non avrebbe dovuto ascoltarli un momento; ma avrebbe dovuto essere perentorio nella sua risposta a loro come alla prima.

La sua seconda richiesta di comando non fu che un insulto alla Divina Maestà, e stendere una rete per i suoi propri piedi. Dio, vedendo com'era incline al raggiungimento dei propri fini (l'acquisto di ricchezze e di onore), non intervenne più con autorità per impedirglielo, ma a determinate condizioni gli diede il permesso di andarci. Non appena fu concesso un permesso condizionato , Balaam, senza attendere le condizioni, si mise in viaggio.

Dio, in sua misericordia, interposto con un miracolo per ostacolare il suo cammino; e fece rimproverarlo un muto asino [Nota: ver. 22–34 con 2 Pietro 2:16 .]: ma anche questo non produsse altro che una momentanea convinzione del suo peccato, in cui però era ancora determinato a persistere: e, ottenuto dall'angelo, ciò che interpretò in un permesso procedere, ma che era piuttosto una dichiarazione che le estremità del suo viaggio sarebbero state sconfitte; (perché non gli dovrebbe essere permesso di dire nulla che non sia stato messo in bocca da Dio stesso;) avanti va, e si rivolge alla sua empia opera con attività e perseveranza.

In tutti i suoi rinnovati tentativi di maledire Israele, si trovò costretto a benedirli, tanto che Balak, furioso contro di lui, lo congedò senza nessuna delle ricchezze o degli onori che aveva così avidamente cercato. Ora , si può sperare che Balaam finalmente veda il suo errore e si umili per la sua iniquità. Ma, invece di questo, escogitò un piano per cui le persone, che non potevano essere sottomesse dalle armi, potessero essere sedotte al peccato, e quindi soggette al dispiacere del loro Onnipotente Protettore.

Consigliò a Balak di servirsi delle donne madianite, prima per attirarle alla fornicazione, e poi per attirarle all'idolatria; e con questo mezzo per distruggere le anime di coloro, che non potrebbe altrimenti ferire [Nota: Confronta Numeri 31:16 con Apocalisse 2:14 .]. Ora confronta questo con tutte le sue professioni di riverenza per Dio, di riguardo per la santità e di desiderio di felicità eterna; e che sorprendente incoerenza apparirà!

Ma, in verità, sebbene le sue circostanze fossero peculiari, il suo stato è comune. Molte, molte sono le persone che, tra alte professioni di riguardo per la religione, sono mosse dall'amore per la ricchezza e l'onore tanto quanto lo fu Balaam; e, se non possono ottenere che i propri fini , sono poco scrupolosi quanto lui riguardo ai mezzi . Tali sono quelli che somigliano agli antichi farisei, da un lato; e tali sono anche i discendenti di Giuda e di Dema, d'altra parte.

Tali caratteri abbondarono anche nell'età apostolica [Nota: Cfr. 2 Pietro 2:14 con Apocalisse 3:1 e parte precedente del ver. 9.]: e non c'è da meravigliarsi, se si trovano anche ai giorni nostri [Nota: Ezechiele 33:31 .]

Nel corso di questa storia, mentre segnaliamo l'incoerenza di Balaam, non possiamo non notare anche,

II.

Le conseguenze che ne derivano—

Prendiamoci cura di quelli che sono risultati,

1. Ai suoi datori di lavoro:

[Balak aveva elevato le sue aspettative e aveva sperato di trarre grande vantaggio dall'aiuto di Balaam: “So che colui che tu benedici è benedetto; e colui che tu maledici, è maledetto». Ma, dopo tutte le sue spese e guai, scoprì di essersi affidato a una canna spezzata; e fu costretto a licenziare con indignazione l'uomo, ch'egli aveva tanto ansiosamente cercato di interessare in suo favore.

Che immagine ci offre questo della delusione troppo spesso generata nella mente degli uomini da professori ipocriti! Uno forse, avendo sentito parlare dei principi religiosi di tale o tal servo, si promette la più alta soddisfazione in relazione a lui: ma lo trova, dopo tutto, presuntuoso, pigro, ingannevole, disobbediente. Un altro tratta con un tale o tal altro commerciante, sperando che trovi in ​​lui l'integrità adatta alle sue professioni religiose: ma presto apprende che gli altri, che non sanno nulla di religione, sono più onorevoli, e più da cui dipendere, che lui.

Un altro contrae un'alleanza matrimoniale, partendo dalla presunzione che i sentimenti della persona avranno un'influenza adeguata sulla sua condotta: ma apprende poi, per amara esperienza, che le asperità di temperamento e le imprudenze di condotta, anche come qualsiasi persona morale si vergognerebbe di, sono troppo spesso ammantati sotto un abito di religione e gratificati, al totale sovvertimento della felicità domestica.

C'è bisogno di dire, quale pugnalata tale condotta dà alla religione, o quale ostacolo pone sulla via degli empi? In verità, per mezzo di tali persone «si parla male della via della verità», vengono confermati i pregiudizi di migliaia di persone e il nome del nostro Dio e Salvatore è bestemmiato.]

2. In Israele—

[Sebbene gli incantesimi di Balaam fossero inutili, il suo diabolico consiglio non ebbe che troppo successo: gli Israeliti, incapaci di resistere alle lusinghe delle donne Madianite, furono traditi in un commercio illegale con loro; e così caddero nel laccio che Balak aveva loro teso, e si caricò il grave dispiacere del loro Dio.
E i professori ipocriti non sono una trappola per molti? Neppure essi, con spirito di disputa, distolgono i credenti deboli «dalla semplicità del Vangelo»; o, per spirito di licenziosità, (che lorochiamano libertà) indurli a violare la propria coscienza? Moltitudini di tali professori ci sono state, e tuttavia ci sono, nella Chiesa cristiana; né si saprà mai fino al giorno del giudizio quanti “fratelli deboli, per i quali Cristo è morto, sono periti” per i loro mezzi [Nota: 1 Corinzi 8:9 .]

3. A se stesso—

[Si poteva sperare che, dopo essere stato costretto a benedire Israele, e quindi a perdere “le ricompense della divinazione” che bramava, avrebbe visto il “suo errore” e se ne sarebbe pentito. Ma questa è molto raramente la sorte di coloro, che procedono per qualsiasi tempo in una ostinata opposizione alle convinzioni della propria mente: generalmente diventano “bruciati nelle loro coscienze”, e induriti nei loro peccati.

Così è stato con Balaam. Sebbene per il momento sventato nelle sue speranze di guadagno, non rinunciò alla sua ricerca, ma continuò comunque tra i Madianiti, e poco dopo fu coinvolto nella loro distruzione [Nota: Numeri 31:8 ; Giosuè 13:22 .].

Che lezione ci insegna questo! Che prospettiva offre a tutti coloro che si arrendono al dominio di un appetito sconsacrato! Com'era vano il suo desiderio di avere «la sua fine come quella dei giusti», quando non li avrebbe somigliati nella sua vita! E in verità, se seguiamo le sue orme, moriremo finalmente, come lui, miseramente tra i nemici di Dio.]

Impara quindi da questa storia,
1.

Il pericolo di indulgere a qualsiasi peccato assillante -

[Il peccato di Balaam era la cupidigia: e vediamo come lo trascinò da un'iniquità all'altra, finché lo portò infine alla distruzione, sia del corpo che dell'anima. Né questo è un caso raro. Non c'è quasi nessun principio più comune, o più distruttivo, di un desiderio di ricchezza e di privilegio. «L'amore del denaro», dice l'Apostolo, «è la radice di ogni male: e molti, bramandolo, hanno abbandonato la fede e si sono trafitti con molti dolori [Nota: 1 Timoteo 6:9 .

]”. La facilità con cui gli uomini si ingannano in relazione a questo principio, lo rende particolarmente pericoloso. Non appare quasi mai in altra luce che come qualità veniale, almeno, se non encomiabile. È probabile che lo stesso Balaam non vedesse la portata della propria iniquità: probabilmente si concepiva come sollecito solo di conoscere e fare la volontà di Dio. Ma un apostolo ispirato dice di lui che «amò il salario dell'ingiustizia» e «corse avidamente dietro all'errore per ottenere una ricompensa.

Badate dunque, fratelli, che, mentre vi ritenete solo prudenti e discreti, Dio stesso «scegli le vostre delusioni», «abbandoni a una mente reproba», vi attribuisca lo stesso peccato e vi assegni il vostro destino tra suoi nemici. Qualunque cosa susciti in te anche il desiderio di violare i comandi di Dio, se non trattenuto e mortificato, sicuramente "ti annegherà nella distruzione e nella perdizione".]

2. La necessità di agire conformemente ai nostri principi e alle nostre professioni—

[Felice sarebbe stato per Balaam, se lo avesse fatto! Ma a che serviva la sua conoscenza di Dio, che non temeva; o le sue opinioni su Cristo, che non amava? Di quale beneficio era la sua conoscenza del dovere degli uomini, quando non lo praticava; o la sua persuasione di un giudizio futuro, per il quale non ha fatto alcuno sforzo per prepararsi? Queste cose servivano solo ad accrescere la sua colpa e ad aggravare la sua condanna.

Così sarà per noi: «meglio non aver mai conosciuto nulla della via della giustizia, che» opporvisi, o «allontanarsene». “Il servo che ha conosciuto la volontà del suo Signore e non l'ha fatta, sarà colpito con più lividure del servo che ha peccato per ignoranza”. Vi supplicherei dunque ardentemente, fratelli, di camminare secondo la luce che possedete. Non, come Balaam, «imprigionare la verità nell'ingiustizia»: non «confessare di conoscere Dio e nello stesso tempo nelle vostre opere rinnegarlo»: ma piuttosto siate voi stessi esempio per gli altri, affinché possano vedere in voi il l'efficacia santificante della vostra fede e l'eccellenza di quella religione che professi.]