Numeri 22:31

DISCORSO: 171
BALAAM OSTRUITO DALL'ANGELO

Numeri 22:31 . Allora il Signore aprì gli occhi di Balaam, ed egli vide l'angelo del Signore che stava sulla via, e la sua spada sguainata nella sua mano: e chinò il capo, e cadde con la faccia a terra .

Il ministero degli angeli è affermato frequentemente sia nell'Antico che nel Nuovo Testamento: ma, poiché non si vede , è poco creduto tra noi. Tuttavia, non c'è dottrina più pienamente stabilita di questa; né appena esemplificato in modo più chiaro. Basta guardare al passaggio davanti a noi; e là vediamo un angelo incaricato di intercettare Balaam nel suo cammino verso Madian, e di fermarlo nella sua carriera di malvagità.

Se l'angelo fosse lo stesso Figlio di Dio, "l'Angelo dell'Alleanza", con il quale Giacobbe in seguito lottò [Nota: Osea 12:3 .], non lo determineremo assolutamente: ma il contesto sembra sostenere l'idea che era [Nota: Vedi ver. 32, 35. “perverso dinanzi a me”: “la parola che dirò”.].

In ogni caso aveva l'aspetto di un angelo e agiva in qualità di messaggero dal cielo. Per molto tempo Balaam non lo vide; sebbene la bestia su cui cavalcava, entrambi videro e cercarono di evitarlo. L'intera storia è così singolare che alcuni l'hanno rappresentata come una visione. Ma, mentre questo modo di rendere conto delle circostanze non le rende affatto meno miracolose dell'interpretazione più ovvia, (poiché un'azione divina sarebbe tanto necessaria in quel caso, come nell'altro), si oppone direttamente alle affermazioni dello storico , e la testimonianza di un Apostolo ispirato [Nota: 2 Pietro 2:16 .

]. Non possiamo dubitare che i fatti siano avvenuti così come sono, riferiti: e, per presentarveli in modo più agevole, richiameremo la vostra attenzione su alcune osservazioni fondate su di essi.

I. Dio interviene spesso misericordiosamente per ostacolare i peccatori nelle loro vie —

[Balaam, sebbene dichiarasse di agire per incarico divino, in realtà andava in opposizione alla volontà di Dio. Il permesso che gli era stato concesso condizionalmente , lo aveva interpretato come incondizionato; e quando Dio ebbe dichiarato che Israele doveva essere benedetto , Balaam andò con il desiderio e lo scopo di maledirli . Dio, per risvegliarlo al senso della sua malvagità, mandò un angelo per fermarlo sulla sua strada e per fargli conoscere la malvagità della sua condotta.

È così che Dio interviene spesso per arrestare il progresso dei peccatori e impedire che si commettano iniquità. Diciamo di no, che spesso procede proprio in questo modo: ha una grande varietà di modi in cui porta a compimento questo grazioso proposito. Elihu, nel suo discorso a Giobbe, afferma direttamente, che Dio si interpone, e anche in vari modi, per questo fine benevolo [Nota: Giobbe 33:14 .

]: e le Scritture attestano universalmente la verità della sua osservazione. A volte Dio cerca di distogliere gli uomini dal loro proposito con un sogno, (come Pilato, con un sogno di sua moglie [Nota: Matteo 27:19 .];) a volte con una visione, (come Saulo, sulla via di Damasco [Nota : Atti degli Apostoli 9:3 .

];) a volte da un giudizio, (come Geroboamo, quando tese la mano contro l'uomo di Dio [Nota: 1 Re 13:4 .];) a volte da un monitor umano, (come David, da Abigail [Nota: 1 Samuele 25:32 .];) e talvolta per un evento imprevisto, (poiché Saul, dopo aver circondato Davide con il suo esercito, fu chiamato via da lui da un'improvvisa invasione dei Filistei [Nota: 1 Samuele 23:28 .

].) Non possiamo enumerare, né concepire, l'infinita varietà di metodi con cui Dio resiste ai peccatori; ma tutti noi, riflettendo, dobbiamo riconoscere sia la realtà che la frequenza delle sue interposizioni.

Quante volte è successo che il ladro, il rapinatore, il rapinatore e l'assassino siano stati dissuasi dal loro scopo dall'avvicinarsi di una persona inaspettata, o da qualche suggerimento della loro stessa mente! Quante volte persone sotto una forte tentazione di gratificare le loro concupiscenze, sono state trattenute dall'effettiva commissione di fornicazione o adulterio per qualche piccolo evento, qualche rumore, qualche apprensione, qualche remore di coscienza, che Dio, nella misericordia delle loro anime, ha inviato per interromperli! Quante femmine infelici sono state trattenute dal distruggere i loro bambini piccoli, prima o dopo la loro nascita, per alcune considerazioni ampiamente diverse dalla paura del peccato! È risaputo che molte persone, se non con tali restrizioni, avrebbero addirittura distrutto la propria vita: e forse, tra le tante che si suicidano, ce n'è appena uno che non sia stato ripetutamente distolto dal suo scopo, prima che potesse trovare nel suo cuore la forza di portarlo a compimento. Così comuni sono le interposizioni di Dio per la prevenzione del peccato e il salvataggio di coloro che lo commetterebbero! Ma,]

II.

Le sue più significative interposizioni spesso eccitano solo l'ira di coloro per il cui beneficio sono inviate:

[Balam fu interrotto tre volte nel suo corso. La prima volta, il suo asino si trasferì in un campo, per evitare l'angelo; la volta successiva corse contro un muro; e la terza volta, non avendo altro mezzo per evitarlo, cadde a terra: e ogni volta si accendeva l'ira di Balaam; e alla fine si alzò a tale altezza, che anche lo strano fenomeno dell'asino che parlava, come con voce umana, e che esclamava con lui, non fu sufficiente ad attirare la sua attenzione: la sua unica risposta fu che desiderava una spada che potesse ucciderla.

Se avesse saputo in quel momento a quale pericolo era esposto e quali obblighi doveva alla sua bestia proprio per quella condotta che lo irritava così tanto, avrebbe visto che aveva motivo di gratitudine illimitata, dove pensava di avere il motivo più grande per lamentarsi.
E non è così spesso da noi? Se nulla ci fosse stato rivelato riguardo alla liberazione di Balaam, lo avremmo ritenuto pienamente giustificato nella sua ira : e, poiché non vediamo le particolari misericordie che Dio ci concede, ci riteniamo giustificati a infierire contro i mezzi e strumenti che utilizza.

Ci sono mille cose che chiamiamo incidenti , da cui dipendono i più grandi eventi. Avrebbero potuto esserci dei mali, o sarebbero andate perdute le benedizioni, se non si fosse verificata qualche circostanza, che all'epoca ritenevamo infausta: nessuno, tranne Dio stesso, può concepire fino a che punto gli siamo debitori di cose , che all'epoca suscitò il nostro dolore e la nostra indignazione.

A questo proposito devo lasciare che ognuno consulti la propria esperienza. Ma c'è una visione di esso che tornerà a casa nei cuori di tutti. Quante volte, quando Dio ha inviato un angelo custode, un amico o un ministro, per istruirci e avvertirci, i suoi rimproveri hanno acceso nella nostra mente risentimento, piuttosto che gratitudine! e quanti di noi ora vedono motivo di essere grati per gli avvertimenti che un tempo suscitavano il nostro dispiacere, mentre altri sono stati eternamente rovinati continuando a ignorarli! Pensa solo al ministero di Cristo e dei suoi Apostoli, e ai diversi stati di coloro che hanno rifiutato o ricevuto la loro testimonianza, e questa parte del nostro argomento non avrà bisogno di ulteriori commenti. Inoltre,]

III.

Quelle interposizioni che si riconoscono inviate per misericordia producono, per la maggior parte, un effetto molto transitorio:

[Balaam, quando i suoi occhi furono aperti, e fu informato che era sfuggito per un pelo alla morte, aveva riconosciuto il suo peccato e si era dichiarato pronto a tornare. Ma è osservabile che la sua stessa confessione tocca solo la presunta colpa di aver tentato di procedere in opposizione all'angelo, e non la vera colpa di andare con una disposizione e uno scopo direttamente opposti alla nota volontà di Dio.

Lungi dall'essere umiliato per questo delitto, fu comunque contento di ottenere un permesso rinnovato per perseguire i suoi vili disegni. Né in seguito lo rifletté, né si pentì delle sue vie malvagie; ma persistette in essi, finché la vendetta lo colse, ed egli perì in mezzo ai nemici di Dio.

Così a volte siamo stati resi consapevoli del nostro pericolo. Qualche grande calamità ci ha sopraffatto, o una malattia ci ha portato alle porte della morte. Allora abbiamo riconosciuto i nostri peccati e abbiamo professato la volontà di abbandonarli. Ma appena tolti gli impedimenti, «la nostra bontà si è rivelata come la rugiada mattutina; e come la prima nuvola è scomparso”. Così fu con il Faraone, quando Dio, con molti giudizi successivi, si sforzò di vincere la sua ostinazione: e così fu con Saul, quando Davide più volte gli risparmiò la vita.

I giudizi e le misericordie di Dio toccarono entrambi per un momento, tanto che confessarono i loro peccati: ma l'effetto fu transitorio, e perirono sotto il peso accumulato della colpa. Oh che non sia così con noi! Oh che non somigliamo più agli israeliti ribelli [Nota: Salmi 78:34 .]; per non esaurire, come loro, la pazienza del nostro Dio e provocarlo a «giurare nella sua ira che non entreremo mai nel suo riposo!»]

Indirizzo,
1.

Coloro che sono piegati sulle loro vie malvagie -

[La cupidigia è un peccato comune e distruttivo: e molti ne sono colpevoli, mentre sembrano inconsapevoli di ogni grande male. Ne sono decisamente colpevoli coloro che preferiscono il perseguimento dei propri interessi alla volontà di Dio e al bene del suo popolo. Allora sappiano tali delinquenti, che Dio e il suo angelo stanno davanti a loro con una spada di fuoco; e che, perché dovrebbero saperlo, il passo successivo che faranno potrebbe trasmetterli alla presenza di un Dio adirato.

Penso che la creazione bruta che obbedisce alla loro volontà, se la loro bocca fosse aperta, rimprovererebbe la loro disobbedienza, più acutamente di quanto l'asino di Balaam lo abbia mai rimproverato [Nota: Isaia 1:2 ; Geremia 8:5 .]. Vedete, fratelli, come Salomone descrive il vostro stato [Nota: Ecclesiaste 9:3 .

]! guarda come ti avverte della tua fine [Nota: Proverbi 29:1 .]! O supplica Dio, che non ti dia mai il suo permesso di procedere, ma combatti efficacemente con te, finché non ha raggiunto il suo punto! Se una volta “ti abbandonò” e dissi: “Lascialo in pace [Nota: Salmi 81:11 ; Osea 4:17 .]”, sarebbe stato meglio per te che non fossi mai nato.]

2. Coloro che desiderano tornare da loro:

[Qualunque sia stato il mezzo per fermare la tua carriera, sii grato per questo: cadute o lividi, come quelli di Balaam, sono misericordie quando vengono inviati per tale fine. Tieni a mente qual è stata la tua condotta [Nota: Isaia 57:17 .], e per questo sii umiliato nella polvere e nella cenere. Tieni anche a mente che sicuramente "ritornerai, come il cane al suo vomito", se Dio Onnipotente non ti custodisce per la sua grazia.

Ma ha promesso al suo popolo di “riparare la loro via con spine, e di costruire un muro contro di loro, affinché non ritrovino le loro vie precedenti [Nota: Osea 2:6 .]:” lo supplica vivamente di fare questo per te; e di "contenerti mediante la sua propria potenza, mediante la fede, a salvezza".]