Numeri 26:63-65
63 Tali son quelli de' figliuoli d'Israele dei quali Mosè e il sacerdote Eleazar fecero il censimento nelle pianure di Moab presso al Giordano di Gerico.
64 Fra questi non v'era alcuno di quei figliuoli d'Israele de' quali Mosè e il sacerdote Aaronne aveano fatto il censimento nel deserto di Sinai.
65 Poiché l'Eterno avea detto di loro: "Certo morranno nel deserto!" E non ne rimase neppur uno, salvo aleb, figliuolo di Gefunne, e Giosuè, figliuolo di Nun.
DISCORSO: 178
LA MORTE DEGLI ISRAELITI NEL SELVAGGIO
Numeri 26:63 . Questi sono quelli che furono contati da Mosè e dal sacerdote Eleazar, che contava i figli d'Israele nelle pianure di Moab, presso il Giordano vicino a Gerico. Ma tra questi non c'era un uomo di loro che Mosè e il sacerdote Aaronne contassero, quando fecero il censimento dei figli d'Israele nel deserto del Sinai, perché il Signore aveva detto di loro: Sicuramente moriranno nel deserto. E non rimase un uomo di loro, tranne Caleb, figlio di Jefunneh, e Giosuè, figlio di Nun.
GLI israeliti per certi aspetti avevano un vantaggio su di noi, in quanto avevano davanti ai loro occhi i più stupendi miracoli: ma noi abbiamo un vantaggio incomparabilmente maggiore su di loro, nel vedere il compimento di molte profezie relative a loro, e il disegno di Dio nelle sue diverse dispensazioni nei loro confronti. I miracoli colpirebbero i sensi con più forza per un po' di tempo; ma il compimento della profezia si affida al nostro giudizio e opera con effetto più permanente.
L'evento davanti a noi, per esempio, porta con sé una convinzione irresistibile in ogni mente che riflette. Gli israeliti erano stati contati nel deserto del Sinai [Nota: Numeri 1:1 .]: ma per il loro peccato a Kades-Barnea, dove si rifiutarono di salire e prendere possesso della terra, furono condannati a morire nel deserto [Nota: Numeri 14:28 .
]. Furono fatte due sole eccezioni, Caleb e Giosuè, che in quell'occasione avevano coraggiosamente testimoniato contro la malvagità del popolo e lo incoraggiarono a mantenere una fiducia nel loro Dio. Ormai era quasi giunta l'ora di entrare in Canaan; e a Mosè ed Eleazar fu comandato di contare di nuovo il popolo e di accertare, per l'istruzione della nazione in generale, il perfetto adempimento di questa profezia.
Di conseguenza, fu accertato da minuziosa indagine, ed è qui chiaramente affermato a beneficio del mondo intero. Il fatto qui affermato, è spesso menzionato nel Nuovo Testamento a beneficio della Chiesa in questo giorno: ed è in questa visione particolare che insisteremo su di esso. Aveva lo scopo di mostrarci,
I. Che i peccatori non traggono sicurezza dal loro numero -
[C'è una presunzione nella mente degli uomini, che Dio non può mai condannare così tanti che vedono camminare sulle vie del peccato: e sebbene non possano non riconoscere che la vita di poche persone religiose è molto più gradevole le Scritture rispetto a quelle della generalità dell'umanità, tuttavia ritengono presuntuoso in esse immaginarsi in uno stato più sicuro degli altri. Quanto alle distinzioni che si fanno nella parola di Dio, alle promesse di vita per i devoti e alla minaccia di morte per gli empi, esse hanno poco peso: le supposizioni degli uomini, per quanto infondate, sono fatte per superare le dichiarazioni più chiare della Sacra Scrittura.
Ecco allora che la questione è stata sottoposta a processo. Tutta la nazione d'Israele aveva offeso Dio e doveva essere esclusa dalla terra promessa: ma due individui, che avevano resistito al torrente dell'iniquità, avrebbero avuto l'onore e la felicità di entrare in Canaan. Ora ai confini di quel paese il popolo è contato una seconda volta; e dopo un esame completo di ogni tribù, si dichiara, sì due volte dichiarato, che “ non un uomo ” contro il quale era stato denunciato il giudizio, era sopravvissuto.
Così sarà sicuramente nel mondo eterno. Agli uomini viene ora detto che gli ingiusti non entreranno in cielo: ma, poiché costituiscono la grande massa dell'umanità, dubitano che la minaccia sarà eseguita: nondimeno, quando si esaminerà coloro che saranno alla destra di Dio, non si troverà un uomo, no, “ non un uomo ” che Dio nella sua parola avesse consegnato in un altro luogo.
Si scoprirà che la “strada ampia e frequentata ha portato alla distruzione”; né sarà pervenuto alla vita chi «non è entrato per la porta stretta e non ha camminato per la via stretta [Nota: Matteo 7:13 .].»]
II.
Che nessun privilegio o professione esteriore li salverà...
[ In questa prospettiva in particolare è la distruzione degli israeliti proposta alla nostra considerazione nel Nuovo Testamento [Nota: Giuda, ver. 5 e 1 Corinzi 10:1 e Ebrei 3:17 ; Ebrei 4:1 .
]. I loro privilegi erano grandissimi, e potevano vantarsi di aver sperimentato in loro favore le più meravigliose interposizioni della Divinità. Ma furono dunque salvati ? Sì, Dio non è stato così offeso da loro, che ha persino "giurato nella sua ira che non sarebbero entrati nel suo riposo?" A che scopo dunque siamo stati battezzati nel nome di Cristo; che abbiamo la sua parola nelle nostre mani, la sua presenza nelle nostre assemblee, le sue promesse sulle nostre labbra? A che scopo abbiamo “mangiato carne spirituale e bevuto bevanda spirituale”, alla sua tavola, se siamo ancora figli di disubbidienza? Gli ebrei furono respinti per la loro incredulità? Così saremo , se non abbiamo quella “fede, che purifica il cuore.
Se “Cristo non è formato nei nostri cuori”, così da renderci “partecipi di una natura divina”, “il lavoro che ci è stato conferito sarà vano”. Dobbiamo «vivere per fede nel Figlio di Dio» e «camminare come Cristo stesso camminò», altrimenti non troveremo mai l'ammissione al suo riposo. Né è «correndo bene per una stagione», ma «con una paziente perseveranza nel fare bene», che otterremo la vita eterna. Dobbiamo entrambi iniziare bene e "perseverare fino alla fine", se mai vorremmo essere ritenuti degni di quel regno celeste.]
III.
Che i giudizi divini, per quanto ritardati, alla fine li raggiungano:
[Sebbene in un primo momento, quando rimandato nel deserto, il popolo confessò i suoi peccati con apparente contrizione, presto ricadde nelle sue antiche abitudini; e probabilmente, dopo una stagione assecondata, una speranza, che avrebbero avuto successo come coloro ai quali erano state fatte le promesse. Questa è la via dei peccatori: “perché il giudizio non è eseguito rapidamente su di loro”, pensano che non lo farà mai. "Gli schernitori negli ultimi giorni diranno: Dov'è la promessa della sua venuta?" Ma Dio ci assicura che «il giudizio dei peccatori ormai da lungo tempo non indugia, e la loro dannazione non sonnecchia.
Dio ebbe rispetto per la posterità d'Israele, quando «soffrì le loro maniere nel deserto per quarant'anni:» aveva un seme eletto che era ancora nei loro lombi, e che a tempo debito avrebbe goduto di quell'eredità, che i loro padri avevano disprezzato. «Ha dato loro spazio anche per il pentimento», perché non fossero esclusi dal cielo stesso. Così «è longanime anche verso di noi , non volendo che nessuno di noi muoia, ma che arriviamo al pentimento e alla vita.
Ma ci inganniamo, se pensiamo che non ci chiamerà mai in giudizio: al contrario, richiederà dalle nostre mani ogni talento che ci ha affidato, e aumenterà la nostra punizione in proporzione alle misericordie di cui abbiamo abusato. Oh che coloro che sono più avanzati nella vita contemplassero questo! che avrebbero «considerato la longanimità di Dio come salvezza», e non ne avrebbero fatto l'occasione di una condanna più aggravata!]
IV.
Che nessuno dei fedeli servitori di Dio perisca mai —
[A questa numerazione del popolo, Caleb e Giosuè furono trovati vivi, sebbene tutti gli altri fossero morti: così esattamente la morte aveva eseguito il suo mandato! Dei seicentomila colpevoli, nessuno era sfuggito al suo dardo: ma i due che avevano «seguito pienamente il Signore», rimasero illesi. Questo mostra come certamente le promesse di Dio si adempiranno a ogni credente. Siate così pochi i numeri del popolo del Signore, non saranno trascurati: sebbene l'intero universo sia setacciato e spazzato via come pula, «non cadrà sulla terra neanche il più piccolo chicco di vero grano [Nota: Amos 9:9 .
]”. Hanno molti e potenti avversari; ma “nessuno li strapperà dalla mano del Padre loro”. “Non è Sua volontà che uno dei suoi piccoli muoia”. Possono essere così deboli nella fede da assecondare molti timori sulla questione della loro guerra; ma Dio stesso promette la sua parola, che «non periranno mai, ma avranno vita eterna». Non scoraggiatevi dunque, credenti, perché siete pochi, o deboli, o disprezzati, o assaliti da nemici tutt'intorno; poiché la parola di Cristo per voi è: «Non temere, piccolo gregge; è il buon piacere del Padre vostro di darvi il regno». Solo "affida le tue anime a Dio nel fare il bene, come nelle mani di un Creatore fedele", ed Egli "ti conserverà irreprensibile nel suo regno celeste".]