Osea 7:14

DISCORSO: 1161
CONSIDERATE LE PREGHIERE DEGLI UOMINI NON RIGENERATI

Osea 7:14 . Non hanno gridato a me con il loro cuore, quando hanno urlato sui loro letti .

Non è un caso che la preghiera sia stata chiamata da alcuni il polso dell'anima: perché da ciò più che da qualsiasi altra cosa si può discernere l'aumento o il declino della nostra salute spirituale. Un po' come la preghiera può essere offerta dai più empi nei periodi di profonda angoscia: ma le loro suppliche differiscono ampiamente da quelle che procedono da un cuore pentito e contrito. Le dieci tribù, che, nonostante tutti gli avvertimenti loro impartiti, sarebbero andate in Egitto e in Assiria, invece che da Dio, in cerca di aiuto, si trovarono prese nella rete che Dio aveva teso per loro. Allora cominciarono a chiedere aiuto a Dio: ma, il Dio che scruta il cuore testimonia rispetto a loro, che non gridavano a lui con il cuore quando ululavano sui loro letti.

Per mostrare quanto sia comune e terribile questo stato, noi,

I. Considera le preghiere degli uomini non rigenerati:

Si confessa che tali persone spesso “ululano sui loro letti” —
[In queste parole si notano due cose, cioè il tempo e il modo delle loro preghiere. Per quanto riguarda il tempo , è troppo generalmente riscontrato che coloro che non sono seriamente interessati alla loro salvezza, rimandano le loro preghiere fino all'ora di coricarsi: invece di trattare i loro affari con Dio mentre le loro facoltà sono vive, rimangono finché la natura esausta è diventare incapace di qualsiasi sforzo energetico; e poi affrettati a fare qualche forma di preghiera, come uno scolaro fa il suo compito, senza sentire una sola parola di quello che dice.

Anche questa è una rappresentazione troppo favorevole delle preghiere di molti; che restano finché non si sono sdraiati “ sul loro letto”, e poi si addormentano nel mezzo delle loro devozioni. Quanto alla preghiera al mattino, non hanno tempo per questo: le preoccupazioni del passato, o del presente, hanno occupato le loro menti; e se fanno due o tre fredde richieste mentre si vestono, è quanto richiedono le loro necessità, o quanto Dio merita.

Quanto al modo , possiamo interpretare l'espressione del profeta come importante in generale, che le loro preghiere sono del tutto irrazionali e forzate: e infatti, se prendiamo in considerazione lo stato dei supplicanti come peccatori colpevoli e condannati, e la maestà dei colui al quale dicono di rivolgersi, le loro preghiere sono un'orribile presa in giro, sì, inadatte all'occasione come lo sarebbe l'"ululato" di un cane.

Ma l'espressione può essere presa più rigorosamente e alla lettera: poiché queste persone non pregheranno con alcun grado di fervore, se non nei periodi di grande afflizione. Forse hanno subito qualche grave perdita, o si trovano in circostanze imbarazzanti, o hanno qualche particolare senso di colpa sulla loro coscienza, che li turba molto; ma anche allora non hanno alcuna disposizione a diffondere la loro causa davanti a Dio; e così si sdraiano sui loro letti per quanto possono essere miserabili, "ululando" e piagnucolando come cani, e forse desiderando di essere cani, o qualsiasi altra cosa, piuttosto che esseri razionali e responsabili [Nota: vedi questo esemplificato in David, Salmi 32:3 .]

Ma, qualunque siano le loro preghiere, “non gridano a Dio con il loro cuore” —
[Guardali nelle loro devozioni pubbliche semi; si confesseranno "miseri peccatori" e imploreranno misericordia per amor di Cristo dalle mani di Dio, e desidereranno grazia da lui "affinché possano in seguito vivere una vita pia, giusta e sobria, alla gloria del suo santo nome:" ma se in seguito fu detto loro dal loro ministro, che erano miserabili e meritevoli peccatori; che nient'altro che un'applicazione del sangue di Cristo alle loro anime potrebbe mai salvarli; e che, per dimostrare la sincerità del loro pentimento, devono dedicarsi senza riserve a Dio; avrebbero mostrato con le loro risposte che non credevano né desideravano nessuna delle cose che avevano detto davanti a Dio.

Informarsi, inoltre, nel loro privatopreghiere, e si scoprirà che non sono sinceri in nessuna petizione che fanno. Se, per esempio, pregassero per diventare veri e fedeli discepoli del Signore Gesù; e Gesù doveva dire loro, come fece alla Gioventù Ricca nel Vangelo, che devono prima rinunciare a tutto ciò che possiedono in questo mondo, prima che possano essere portati ad amarlo sommamente ea servirlo accettabilmente; gli avrebbero risposto: "Sia fatta la tua volontà?" Non avrebbero piuttosto implorato per questo o quel possesso: “Oh, risparmialo; non è piccolo?" e, quando hanno scoperto che i termini non potevano essere abbassati, non avrebbero ricambiato le loro preghiere con dieci volte più fervore di quanto non le avessero pronunciate all'inizio; sì, e rinunciare a tutta la loro speranza in Cristo, piuttosto che sacrificare i loro interessi mondani?

Tali sono le preghiere dei non rigenerati, ammesso che preghino: ma la maggior parte di loro, tranne che in occasioni molto particolari, non conserva neppure un'apparenza di devozione [Nota: Marco 10:21 . Questo mostra con quale deplorevole correttezza parlano di "dire le loro preghiere".].]

Avremo una visione un po' più chiara dell'inutilità di tali preghiere, se noi,

II.

Confrontali con quelli dei rigenerati-

In ogni cosa essenziale alla preghiera si vede la differenza. In particolare si differenziano per,

1. Volontariato—

[Gli empi pregheranno solo sotto qualche grave calamità, o nella prospettiva prossima della morte e del giudizio [Nota: Geremia 2:27 ; Salmi 78:34 . Isaia 26:16 .]: tutte le loro richieste sono estorte dall'angoscia o dal terrore.

I rigenerati, al contrario, vanno a Dio volentieri e con gioia come al padre e all'amico. Non intendiamo dire che i devoti non si sentano mai arretrati rispetto a questo dovere (perché, ahimè! troppo spesso lo fanno), ma non lo assecondano; non riposano soddisfatti in un tale stato; si condannano per questo tanto quanto una persona non rigenerata si condannerebbe per i peccati più grossolani: e quando sono in grado, in qualsiasi misura, di realizzare i loro principi, considerano il loro più dolce privilegio avvicinarsi a Dio e sfogare le loro anime davanti a lui: anelano perfino a Dio come la cerva dopo i ruscelli d'acqua, e «andate da lui come con grande gioia [Nota: Salmi 42:1 ; Salmi 43:4 .].”]

2. Costanza—

[Quando le angosce oi terrori, che istigavano l'empio alla preghiera, vengono rimossi, cessa l'insistenza che ne fu cagionata [Nota: Giobbe 27:10 .]. Le persone che per un po' sembravano fuse nella fornace, non appena ne vengono portate fuori, tornano alla loro solita freddezza e ostinazione.

Ma una persona rigenerata può dire: “Il mio cuore è fermo, o Signore, il mio cuore è fermo:” “alla sera, e al mattino, ea mezzogiorno pregherò, e questo all'istante [Nota: Salmi 57:7 ; Salmi 55:17 .]”. Ci sono infatti delle stagioni in cui può, per le corruzioni del suo cuore, essere indotto ad allentare la sua diligenza: ma non può mai rinunciare alla preghiera: sia nella prosperità che nell'avversità, sente di dipendere del tutto da Dio, entrambi per la sua presente ed eterna felicità; e quindi ritorna ancora e ancora a Dio, per mantenere la comunione con lui e per ricevere dalle sue mani le benedizioni di cui ha bisogno.]

3. Umiltà—

[Le persone possono usare un linguaggio molto forte ed esprimere una specie di indignazione contro se stesse in riferimento alle loro corruzioni interiori, mentre tuttavia non sono veramente umiliate davanti a Dio: ma la vera umiltà non consiste in espressioni veementi, ma in una tenerezza di spirito mista a disprezzo di sé e disprezzo di sé [Nota: Giobbe 42:6 ; Ezechiele 20:43 .

]. Di questo non ha idea l'uomo non rigenerato: eppure è questo che costituisce l'eccellenza principale della preghiera; e senza di essa le nostre preghiere non possono trovare più accoglienza presso Dio, che l'ululato di un cane [Nota: Matteo 15:8 .]. In questa prospettiva, Dio stesso chiama i servizi del tempio un odioso “rumore [Nota: Amos 5:21 .

];” e dichiara che l'offerta di un agnello con uno spirito non umile è odiosa ai suoi occhi, come l'offerta di sangue di porco, o "il taglio del collo di un cane [Nota: Isaia 66:3 .]."]

Dedurre—
1.

Quanto poca dipendenza può essere posta su un pentimento sul letto di morte!

[Lungi da noi scoraggiare il pentimento nell'ultima ora. Al contrario, se ne vedessimo i sintomi, a giudizio della carità concluderemmo bene rispettandone l'emanazione. Ma è solo Dio che può distinguere perfettamente tra la finta umiliazione di Acab, e la sincera contrizione di Pietro: e forse, dove pensiamo di udire le suppliche di un cristiano, Dio non può udire altro che l'ululato di un cane.

Il pentimento, come ogni grazia cristiana, va giudicato dai suoi frutti: e se vogliamo avere in noi stessi, o lasciare nella mente degli amici sopravvissuti, una prova indiscutibile della nostra sincerità, pentiamoci senza indugio e «portiamo frutti incontrarsi per il pentimento.”]

2. Che incoraggiamento hanno tutti i veri penitenti a invocare Dio!

[Come Dio può distinguere gli ipocriti in mezzo ai loro servizi più capziosi, così può discernere i retti in mezzo a tutte le loro infermità. Il sospiro, il gemito, la lacrima, gli accenti spezzati della contrizione, gli sono più graditi delle suppliche più fluenti che sono prive di un'unzione divina [Nota: Salmi 6:8 ; Salmi 38:9 ; Salmi 79:11 e soprattutto Lamentazioni 3:56 .

]. Nessuno dunque si scoraggi perché non trova nella preghiera una pronta espressione; ma si preoccupino principalmente di “gridare a Dio con il loro cuore”. Allora non avranno nulla da temere; poiché Dio “li ascolterà, sì, e risponderà anche, mentre ancora gli stanno parlando [Nota: Isaia 65:24 .]”, e “farà per loro abbondantemente soprattutto ciò che possono chiedere o pensare [Nota: Efesini 3:20 .].”]