Proverbi 14:12

DISCORSO: 784
CONCETTI ERRATI SULLA VIA DELLA SALVEZZA

Proverbi 14:12 . C'è una via che sembra giusta per un uomo, ma la sua fine sono le vie della morte [Nota: Questo fu scritto molti anni dopo in Proverbi 16:25 . senza alcuna consapevolezza che l'argomento fosse stato trattato prima dall'autore: e, sebbene si tratti dello stesso terreno, ma poiché contiene molta materia nuova, l'ha qui inserito.].

Su nessun argomento gli uomini esprimono una fiducia maggiore che sul tema della religione; mentre quello, di tutti gli argomenti che possono essere offerti alla nostra considerazione, richiede la massima cura nella nostra indagine e la massima diffidenza nella nostra decisione. Tutti gli altri soggetti, per quanto possano essere determinati, possono essere determinati dalla ragione; e nell'investigarli la ragione è in un certo grado libera, tanto nelle sue deliberazioni quanto nelle sue decisioni.

Ma le cose spirituali devono essere spiritualmente discernite: sono fuori dalla portata della ragione. La ragione deve giudicare se le cose che le vengono presentate sono rivelate: ma, quando questo punto è accertato, devono essere apprese dalla sola fede. La ragione non può dirci nulla sul mistero della redenzione: è solo la fede che può apprenderlo, o uno qualsiasi degli altri misteri ad essa connessi. Inoltre, mentre la ragione può fare così poco a favore della religione, tutti i pregiudizi, le passioni e gli interessi dell'umanità agiscono con piena forza contro di essa.

La fede e il senso sono sempre in disaccordo tra loro e cercano sempre il dominio; e se la fede non è in vivo esercizio, il senso è sicuro di trionfare. Per questo la Chiesa di Dio è inondata di errori di vario genere: e perciò occorre aver spesso inculcato nella nostra mente la verità contenuta nel nostro testo: «C'è una via che sembra giusta all'uomo, ma il suo fine sono le vie di morte.

Per
illustrare questa verità, indicherò alcune di quelle vie che, sebbene giuste a giudizio di coloro che le percorrono, finiranno sicuramente con la morte. Nessun altro problema ci sarà sul modo,

I. Di scettica indifferenza—

[Vi è un grande grado di scetticismo prevalente, in riferimento sia all'autorità divina delle Sacre Scritture, sia a tutte le principali dottrine in esse contenute: e uomini di notevole abilità si sono adoperati molto per invalidare la prima e per spiegare il più recente. Quindi molti diranno: 'Come posso accertare ciò che è vero, in mezzo a un tale conflitto di opinioni?' oppure: 'Come posso dipendere da una cosa di cui tanti uomini grandi e dotti hanno dubitato? È ragionevole supporre che Dio ci chiamerà a rendere conto per non aver ammesso ciò che è stato così spesso controverso e, secondo alcuni, così efficacemente confutato? Speriamo piuttosto che Dio, come Dio di misericordia, ci accolga tutti, anche se non tutti camminiamo in quella via precisa, che coloro che professano una maggiore riverenza per le Scritture ritengono giusta.

Ma alla
fine queste speranze si riveleranno fallaci: perché c'è molta più criminalità nell'incredulità, di quanto gli uomini in generale siano consapevoli. Non deriva da una mancanza di evidenza nelle Scritture, ma da un pregiudizio malvagio nel cuore dell'uomo. C'è "un cuore malvagio e incredulo", che ci fa allontanare dal Dio vivente. Gli uomini non si sottometteranno a Dio, ma si esalteranno contro di lui; e si credono giustificati nel rifiutare tutto ciò che, con la breve linea della loro ragione, non riescono a sondare.

Che cosa penserebbe un filosofo di un contadino che dovesse ragionare così in riferimento a scienze che non era in grado di comprendere? e sotto quale luce Dio deve vederci, quando noi presumiamo di giudicare così le più esplicite dichiarazioni della sua parola?
Ma supponendo che non ci fosse tanta criminalità nell'incredulità, dovremmo essere tanto più giustificati nel trascurare i nostri interessi eterni? La ragione stessa non ci insegna che siamo sottomessi a Dio per la nostra condotta; e che, indipendentemente dal fatto che le nostre opinioni sulla rivelazione siano più o meno chiare, dovremmo lavorare incessantemente e con tutte le nostre forze per assicurarci il suo favore? e non dovremmo usare tutti i mezzi possibili, in particolare quelli che lui stesso ha prescritto, per ottenere una visione profonda della sua volontà rivelata?
Per quanto innocente possiamo immaginare che sia il nostro scetticismo, o per quanto giustificabile l'indifferenza ad esso connessa, questo modo finirà infine infallibilmente con la morte.

Gli ebrei nel deserto non potevano entrare nella terra promessa a causa della loro incredulità: e la stessa causa opererà anche con l'esclusione delle nostre anime dal cielo [Nota: Ebrei 3:19 ; Ebrei 4:1 ; Ebrei 4:11 .

]. Le persone che negavano la messianicità di Gesù pensavano senza dubbio di essere giustificate nel farlo per mancanza di prove: ma nostro Signore disse loro: «Se non credete che io sono Lui, morirete nei vostri peccati [Nota: Giovanni 8:24 .]:” e allo stesso modo ha comandato che fosse annunziato ad ogni figlio dell'uomo: “Chi crederà e sarà battezzato sarà salvato; ma chi non crede sarà dannato [Nota: Marco 16:16 .].”]

II.

Di orgogliosa formalità—

Vi sono moltitudini che, come gli antichi Farisei, sono estremamente attenti alle forme religiose stabilite, e osservano anche la morale, in quanto approvata dal mondo. In relazione a queste cose si può dire irreprensibili: ed è così buona l'opinione che hanno del proprio stato, che senza timore di essere confusi si chiederebbero: "Che cosa mi manca ancora?" In questo stato sono approvati e ammirati dagli uomini; e perciò concludono che sono ugualmente accettevoli anche agli occhi di Dio.

Persone di questa descrizione non nutrono quasi mai un dubbio o una paura, ma che alla fine tutto andrà bene con loro. Ma si ritroveranno terribilmente in errore non appena se ne andranno. Scopriranno allora che la loro obbedienza era infinitamente più difettosa di quanto non l'avessero mai concepita: e che, se fosse stata irreprensibile come immaginavano, non avrebbe comunque offerto loro alcun motivo di speranza davanti a Dio.

Se tali conquiste fossero bastate, san Paolo avrebbe dovuto non aver mai abbracciato il Vangelo: o se fossero stati capaci di aggiungere qualcosa alla giustizia di Cristo, non avrebbe mai desiderato di essere trovato in Cristo, non avendo la sua giustizia che era della legge? Quanto sia erroneo questo modo di vivere, si vedrà subito nella parabola del fariseo e del pubblicano. Pochi dei formalisti dei nostri giorni possono dire così tanto a proprio favore come lui: poteva appellarsi a Dio che non era colpevole di tali peccati che erano comuni nel mondo, e che, al contrario, era osservante di molti doveri religiosi, «digiunando due volte alla settimana e dando le decime di tutto ciò che possedeva.

Tuttavia, poiché considerava il suo stato con fiducia in se stesso e autocompiacimento, fu licenziato senza alcuna benedizione; mentre l'umiliante Pubblicano fu perdonato e giustificato di tutti i suoi peccati [Nota: Luca 18:11 .]. Ma così sarà sempre: «Dio riempirà di beni gli affamati, ma manderà via i ricchi a vuoto [Nota: Luca 1:53 .]: «resisterà ai superbi, ma darà grazia agli umili [Nota: : 1 Pietro 5:5 .].”]

III.

Di intollerante bigottismo—

[Non mancano coloro che immaginano che ogni religione consista nello zelo per la propria setta o partito particolare nella Chiesa. Tra i papisti prevale in modo terribile questo errore: e sarebbe felice se fosse limitato a loro; ma si trova anche nei protestanti, che sono amareggiati nel proscriversi a vicenda, come lo sono i papisti nell'anatematizzarli. A quale spaventosa distanza gli ecclesiastici ei dissidenti sono separati gli uni dagli altri, per la semplice circostanza che non adottano la stessa forma esteriore di governo della Chiesa, anche se sono perfettamente d'accordo nel sentimento su tutte le dottrine fondamentali del cristianesimo! Dallo spirito con cui si guardano, si sarebbe pronti a pensare che Cristo è venuto davvero a introdurre la divisione, non accidentalmente, ma intenzionalmente;

Who has not seen and mourned over the mutual accusations of the two parties, each rejoicing in any evil that can be found in the other, and each wishing the conversion, perhaps I should rather say, the extermination, of the other? And as men hate each other on account of outward forms, so no less are they embittered against each other by a difference in their internal principles; the Arminian hating Calvinists; and the Calvinist despising Arminians! Need I say how much some persons value themselves on the opposition they give to what they call enthusiasm, but what, in fact, is “pure and undefiled religion?” Verily, in persecuting the truth, they think that they do God service: and well pleased they are to render him a service so congenial with the malignity of their own hearts.

St. Paul before his conversion was of this very spirit: and our Lord has told us, that in every age such would prove the persecutors and tormentors of his Church [Note: Giovanni 16:2.]. But whoever may be wrong, it is not possible for persons of this description to be right: the very spirit which they breathe shews “whose they are, and whom they serve,” even him “who was a murderer from the beginning [Note: Giovanni 8:39.

1 Giovanni 3:11; 1 Giovanni 3:15.],” and who has been the great instigator of persecution from the time of Cain even to the present hour. Let such persons only see St. Paul’s review of his own conduct in relation to this matter, and he cannot doubt one moment whither this path must lead [Note: 1 Timoteo 1:13.

]. Or if this convince him not, let him know, that if he possessed all the knowledge and faith and zeal of angels themselves, he would be only as “sounding brass, or a tinkling cymbal,” because he is destitute of that prime Brace grace is essential to the very existence of true religion in the soul, the grace of love [Note: 1 Corinzi 13:1.]

IV.

Of lukewarm attachment to the Gospel—

[Where the Gospel is preached with fidelity, it commends itself to many as true, whilst they yet experience not its saving power on their souls. Yet the very circumstance of their discerning and approving; of it is to them in the place of vital godliness, and an evidence that they are in the way to heaven. But religion is not a mere matter of opinion: it is a principle that pervades the soul, and operates upon all its faculties and powers.

See how it wrought in the converts on the day of Pentecost; what new creatures they immediately became! And such will all become, as soon as ever they receive the grace of God in truth. The metaphors by which the Christian life is designated in the Scriptures, sufficiently shew how mistaken they are who rest in a mere approbation of the Gospel without feeling its constraining influence upon their souls: if the running of a race, or wrestling for the mastery, or fighting for one’s life, have any just signification as applied to the Christian’s state, it is impossible for those to be in the way of life who bear no resemblance whatever to persons so engaged: and the total want of anxiety and of exertion which they betray, proves, beyond all doubt, that they are not in the narrow way which leadeth unto life, but in the broad road that leadeth to destruction.]

V. Of unsanctified profession—

[Amongst the little company of the Apostles themselves, there was a Judas: and in all the Apostolic Churches also there were some who “professed that they knew God, but in works denied him.” It must not be wondered at therefore if such exist in the Church at this present day. Indeed the parable of the Sower, and that also of the Tares, teaches us to expect, than Satan will sow tares amongst the wheat, and that it is not possible for man to separate them the one from the other.

Unhappily, the persons themselves who are unsound at heart are not conscious of it. Satan so blinds their eyes, that they cannot distinguish between the unallowed infirmities of their nature, and the indulged corruptions of their hearts. Their evil tempers which are unsubdued, are regarded us light and venial frailties: their carefulness about the things of this world is softened down to necessary prudence: and the reigning impurity of their hearts is closed under the veil of temptation.

Whatever be their besetting sins, they find some excuse for them; and, because they have a zeal for the Gospel and make some sacrifices for it, they conclude that all is well with them. Having “a name to live,” they have no conception that they can be really “dead.” But such persons need to be reminded of what our blessed Lord has so plainly and forcibly declared, namely, that one single lust retained in the soul, though dear as a right eye or necessary as a right hand, will infallibly plunge the soul into that lake of fire that never shall be quenched [Note: Mark 12:43–48.

]. Our blessed Lord has warned us, that the “saying, Lord! Lord!” however confidently we may repeat it, will never avail us, whilst we do not the things which he says: and, that though we may have “cast out devils in his name,” we shall find no acceptance with him in the day of judgment, if we have not really, and unreservedly, mortified the whole body of sin [Note: Matteo 7:21.

Luca 13:26.]. Let all professors of religion know assuredly, that “without holiness, real and universal holiness, no man shall see the Lord [Note: Ebrei 12:14.]:” and that, whatever estimate they may form of their own state, “not he who commendeth himself shall be approved, but he whom the Lord commendeth [Note: 2 Corinzi 10:18.].”]

Seeing then that so many mistake the way to heaven,

I will add a few words,
1.

To guard you against all erroneous ways—

[There is one great evil which more or less pervades all descriptions of men, and that is, an undue confidence in their own opinions. If they “think a thing to be right,” they conclude that it is right, and will take no pains to ascertain the truth or falsehood of their judgment. They think not of the deceitfulness of sin, or of the blindness of their own hearts, or of the subtlety of Satan; but go on confidently, as if they were in no danger of self-deceit.

But why has God so often repeated that admonition, “Be not deceived,” if we are not in danger of being carried away by our own delusions? We are told of many whom a deceived heart hath turned aside, so that they cannot deliver their souls, or say, Is there not a lie in my right hand?” And why should not this be our state, as well as the state of others? We actually see it in others: why then should we not suspect it in ourselves? It is certain that a man may “seem to be religious, and yet deceive his own soul, and have all his religion vain,” because of some one sin that is unsubdued, and unperceived within him [Note: Giacomo 1:26.

]? I can never therefore too earnestly impress upon your minds the necessity of diffidence in all that relates to your souls. There is but one standard of truth: and by that must every opinion be tried. If the way which you think right will stand the trial of God’s word, it is well: but, if it accord not with that, it will prove delusive in the end, and issue in the everlasting destruction of your souls.

Be it ever so specious, it cannot deceive God. To all then I would say, Act in reference to your souls as the mariner does in navigating a dangerous sea: he consults his chart and his compass continually; and, not contented with thinking himself right, he puts his thoughts to the test, and seeks for evidence that he is right. Then may you hope to avoid the rocks and quicksands on which so many thousands perish; and to reach in safety the haven you desire.]

2. To point out the only true way—

[There is a way, which seemeth indeed wrong to the greater part of mankind, which, however, is surely right, and the end thereof are the ways of life. This is the way of faith in the Lord Jesus Christ; as Christ himself has told us; “I am the way, and the truth, and the life: no man cometh unto the Father but by me [Note: Giovanni 14:6.

].” This indeed is not approved by the world at large: “to the Jews it is a stumbling-block, and to the Greeks foolishness [Note: 1 Corinzi 1:23.]:” but it is “the good old way, wherein whosoever walks shall find rest unto his soul [Note: Geremia 6:16; Matteo 11:28.

].” Let it not be any matter of astonishment that this way is not generally approved: for it is too humiliating for our proud hearts, and too self-denying for our low and grovelling spirits. Men do not love to renounce all self-dependence, and to have all their wisdom, all their righteousness, and all their strength treasured up in another for their use, to be received daily out of his fulness in answer to urgent and believing prayer.

Né amano avere quell'alto livello di santità, che Egli dà ai suoi discepoli come regola della loro vita, durante la prova delle loro conquiste. Ma, carissimi, questa è l'unica vera via per il cielo: dobbiamo credere in Cristo, e vivere insieme mediante la fede in Lui, andando avanti nella sua forza e «crescendo in Lui in ogni cosa come nostro capo vivente». Allora, sebbene considerati dagli uomini come entusiasti di sé stessi, saremo approvati dal nostro Dio e riceveremo finalmente "la fine della nostra fede, anche la salvezza delle nostre anime".]