Proverbi 16:25

DISCORSO: 794
CONSIDERAZIONI ERRONEE DELLA RELIGIONE CONFUGIATE

Proverbi 16:25 . C'è una via che sembra giusta per un uomo; ma la sua fine sono le vie della morte .

LA testimonianza di un profeta ispirato riguardo al cuore umano è che esso “è ingannevole sopra ogni cosa e disperatamente malvagio”. Questa testimonianza, per quanto rispetta il mondo in generale, siamo tutti pronti a confermarla. Vediamo che nella grande massa dell'umanità c'è una propensione a ingannare, non solo gli altri, ma anche se stessi. Spesso sono inconsapevoli dei principi dai quali sono manifestamente attuati: e altrettanto spesso si prendono il merito di virtù che in realtà non possiedono.

Le persone che hanno raggiunto notevoli conquiste nella conoscenza di sé, non sono tuttavia esenti da questa infermità: gli stessi Apostoli, in più occasioni, traditi dalla loro condotta, che "non sapevano di che spirito fossero". Né questa propensione all'autoinganno si scopre solo in relazione agli atti individuali, in cui si può presumere che gli uomini siano prevenuti o dai loro interessi o dalle loro passioni: si estende a tutto il carattere degli uomini e li porta a formarsi un giudizio molto erroneo di il loro stato: li porta a «chiamare bene il male e male il bene; mettere le tenebre in luce e la luce in tenebre; mettere amaro per dolce e dolce per amaro.

Ma si può pensare che, se un uomo è ingannato dal proprio cuore, un minor grado di criminalità si attribuirà alle sue azioni e avrà meno ragioni per temere il dispiacere di Dio. Questo però non è vero: perché noi siamo responsabili davanti a Dio del giudizio che formiamo del bene e del male: e se sbagliamo, dopo tutti i mezzi di informazione che ci ha dato, dobbiamo lasciarci ingannare volentieri, e sopportare le conseguenze del nostro follia.

In tal senso Salomone parla con le parole che ci stanno davanti: ammette che “una via può apparire diritta a un uomo”; ma ci dice, tuttavia, che «la sua fine sarà la morte».
Questa sua affermazione non va intesa solo in un modo particolare: è un'affermazione generale, che si applica a una grande varietà di casi, o meglio, direi, a ogni tipo di cammino seguito dall'uomo e condannato da Dio. Naturalmente non possiamo entrare in tutti i casi che si potrebbero precisare: basterà notare due o tre vie, che sono le più comunemente seguite, e le più fatali nella loro uscita.

I. Il primo modo su cui vorremmo richiamare la vostra attenzione è quello della licenziosità gay .

Non possiamo supporre che una persona così ignorante possa davvero pensare che l'allegria licenziosa sia giusta: ma ci sono milioni di persone che non la pensano materialmente sbagliata. Gli eccessi e le indulgenze criminali sono mitigate dai miti appellativi di convivialità e di giovanile indiscrezione: e sono ritenute necessarie al benessere della società. Sono persino fatti oggetto di vanto; e le persone che per l'età e l'infermità sono impedite a seguire i loro corsi precedenti, li ripeteranno ancora in effetti, gloriandosi nel ricordo di loro e incoraggiando altri nella stessa carriera.

Ben lungi dal condannare queste cose nella loro mente, la generalità riderà di coloro che sono abbastanza scrupolosi da dubitare della liceità di tali comportamenti: e se qualcuno avesse il coraggio di portare una testimonianza decisiva contro di loro, sarebbe immediatamente caratterizzato da alcuni nome offensivo. Supporre che tali indulgenze, se limitate entro limiti moderati, sottopongano un uomo all'ira di Dio Onnipotente, sarebbe considerato al limite della follia: e ognuno è incoraggiato a considerare tali libertà innocenti (come vengono chiamate) come perfettamente compatibili con una fondata speranza di salvezza.

Cerchiamo allora di indagare su quali basi ci sia per una tale fiducia. Dio non dice nulla nella sua parola riguardo alla questione di tali vie? o ne parla con gli stessi termini gentili? No: non si trova una sillaba di questo genere in tutti gli atti sacri. Salomone ci dà un avvertimento generale a proposito di ogni sorta di indulgenze carnali: «Rallegrati, o giovane, nella tua giovinezza, e fa' che il tuo cuore ti rallegri nei giorni della tua giovinezza, e cammini per le vie del tuo cuore, e alla vista dei tuoi occhi: ma sappi che per tutte queste cose Dio ti porterà in giudizio [Nota: Ecclesiaste 11:9 .

]”. L'avvertimento generale dato da san Paolo è ancora più chiaro; “Se vivete secondo la carne, morite [Nota: Romani 8:13 .]”. Per non fraintendere il suo significato, enumera spesso le opere della carne: "Adulto, fornicazione, impurità, lascivia, odio, varianza, emulazioni, ira, invidie, omicidi, ubriachezza, baldoria e simili: questi", dice , “sono i peccati, di cui vi ho detto prima, che coloro che fanno tali cose non erediteranno il regno di Dio [Nota: Galati 5:19 .

]”. Ma poiché gli uomini sono pronti a offrire vane suppliche e scuse per tali cose, in particolare ci guarda dal porre il minimo accento su qualsiasi nostra ipotesi, o su qualsiasi suggerimento di altri: "Nessuno", dice, "ti inganni con parole vane: poiché a causa di queste cose viene l'ira di Dio sui figli della disubbidienza [Nota: Efesini 5:6 .

]”. Ma Mosè, e dopo di lui il profeta Geremia, affrontano il caso nei termini più acuti: «Avverrà», dice Mosè, «quando un uomo udrà le parole di questa maledizione e si benedirà nel suo cuore, dicendo: avrò pace se camminerò nell'immaginazione del mio cuore: il Signore non lo risparmierà: ma l'ira del Signore e la sua gelosia fumeranno contro quell'uomo; e tutte le maledizioni che sono scritte in questo libro cadranno su di lui, e il Signore cancellerà il suo nome da sotto il cielo [Nota: Deuteronomio 29:19 .]”.

Ora permettetemi di chiedere: per quale fine sono scritte queste cose? è solo per allarmarci e terrorizzarci? Possiamo concepire che Dio falsifichi, per tenerci entro certi limiti decenti? C'è qualche necessità per lui di ricorrere a un tale espediente? o potrebbe farlo in coerenza con le proprie perfezioni?
Ecco allora che siamo ridotti a questo dilemma; o credere che la parola di Dio sia piena delle più palpabili falsità da un capo all'altro, o riconoscere che la fiducia degli empi è infondata e la loro speranza ingannevole.

Scegliete la prima alternativa, se volete: ma dovete scusarmi se accetto la seconda. Credendo che la parola di Dio sia vera, devo credere, ed esortare anche voi a credere, che coloro che fanno luce sul peccato “non erediteranno il regno di Dio”. L'ubriacone, il bestemmiatore, il prostituto, in breve il peccatore negligente, può "pensare bene le sue vie"; ma, se c'è qualche verità nella parola di Dio, finirà con la morte. L'espressa dichiarazione di Dio su di loro è: "La fine di queste cose è la morte [Nota: Romani 6:21 .]".

II.

Il prossimo modo su cui vorrei richiamare la vostra attenzione è quello dell'orgogliosa incredulità .

Associato alla moralità dissoluta si troverà, per la maggior parte, un disprezzo sprezzante del Vangelo. Gli empi non ne sentono il bisogno; non ci vedono eccellenza; lo considerano indegno della loro attenzione; e lo lasciano come campo adatto alla discussione di rabbiosi disputanti, o alla contemplazione di sfrenati entusiasti.
Se qualcuno sollecita la necessità della fede in Cristo, o sostiene che, essendo stati educati nella fede del cristianesimo, hanno tutta la fede che è necessaria; oppure abbreviano la questione e ci dicono in una parola: “La sua fede non può essere sbagliata, la cui vita è giusta.

Quanto all'idea della loro salvezza, che dipende dall'esercizio della fede, non possono sopportarla neanche per un momento: non c'è niente di male per parlare di un'opinione così assurda: e tutti coloro che sostengono un tale sentimento sono chiamati ipocriti, o come cupi fanatici.
Sono così sicuri che la loro strada è giusta.
Ma che cosa dice la Scrittura a queste cose? Dio stesso non pone alcun accento sull'esercizio della fede? Ci lascia liberi di abbracciare o rifiutare il suo Vangelo a nostro piacimento? Avendoci dato il suo Figlio unigenito perché morisse per noi, e dopo averlo esposto come propiziazione del peccato mediante la fede nel suo sangue, non attribuisce alcuna colpa all'incredulità? Rappresenta i dispregiatori di suo Figlio come nella stessa situazione di coloro che lo ricevono? Niente di simile si trova in tutto il libro di Dio.

Si può chiamare candore: ma non c'è tale candore nel volume ispirato. Che chiama ogni cosa con il suo nome proprio, e assegna ad ogni cosa il suo carattere proprio: e l'incredulità, che è considerata una questione di tanta indifferenza dal mondo in generale, è dichiarata fonte infallibile di rovina per tutti coloro che la assecondano . Ma lasciamo che le Scritture parlino da sole: «Chi crede in Cristo non è condannato: ma chi non crede è già condannato, perché non ha creduto nel nome dell'unigenito Figlio di Dio:» e ancora: « Chi crede nel Figlio ha vita eterna: ma chi non crede nel Figlio non vedrà la vita, ma l'ira di Dio rimane su di lui.

Conforme a queste dichiarazioni è tutto il tenore della sacra scrittura: «Io sono la via, la verità e la vita», dice nostro Signore: «nessuno viene al Padre se non per mezzo di me». “Venite a me, voi tutti che siete affaticati e oppressi! e io ti darò riposo”. “Non verrete a me, affinché possiate avere la vita”. Allo stesso effetto è la testimonianza dei suoi apostoli: «Nessuno può porre altro fondamento di quello posto, che è Gesù Cristo». “Non c'è salvezza in nessun altro: non c'è altro nome sotto il cielo dato agli uomini per mezzo del quale possiamo essere salvati, se non il nome di Gesù Cristo”.

Che cosa dobbiamo dire ora a queste cose? C'è qualche difficoltà nella comprensione di questi passaggi? Lo so, è di moda in molti rappresentare le dottrine del Vangelo come così astruse e intricate che nessuno di comune discernimento può capirle. Ma quale complessità c'è qui che l'uomo più illetterato dell'universo potrebbe non capire? Gli uomini possono inventare sottigliezze su qualsiasi argomento: e su questo tra gli altri: ma non c'è niente qui che non sia chiaro e facile all'apprensione più comune.

Cristo ha fatto espiazione per i nostri peccati: e ci chiama a cercare la salvezza per mezzo del suo sangue e della sua giustizia. Ci dice che «non avendo alcun peccato suo proprio, si è fatto peccato per noi, affinché potessimo diventare giustizia di Dio su di lui» E quando mandò i suoi discepoli ad andare a predicare questo Vangelo ad ogni creatura, aggiunse: «Chi crederà e sarà battezzato sarà salvato, e chi non crederà sarà dannato.

”
Che cosa dobbiamo dire allora? Crediamo a ciò che il Signore Gesù Cristo ha affermato così fortemente? o dovremmo credere alle supposizioni di uomini empi e, come dice San Giovanni, "rendere Dio bugiardo?" Anche se non ci fossero affermazioni così forti a guidarci, la nostra stessa ragione potrebbe dirci che Dio, dopo aver dato il suo unico caro Figlio a morire per noi, non lascerebbe mai indifferente se credessimo in lui o no: ma quando troviamo le testimonianze della Scrittura così chiare e così esplicite sull'argomento, dobbiamo concludere che l'incredulità che gli uomini così orgogliosamente ed empiamente giustificano, scaturirà nell'eterna confusione di coloro che la assecondano.

III.

L' ultima via verso la quale dirigeremo la vostra attenzione è quella della fredda formalità .

Molti che hanno rispetto per il Vangelo come sistema, si accontentano di cedere ad esso un semplice assenso; e si persuadono di riceverlo bene, anche se non ne sono mai stimolati a sforzi straordinari. Quanto a tutto quello zelo, amore e diligenza nel servizio del Signore Gesù che vedono in alcuni pochi intorno a loro, lo considerano un'inutile precisione; e lo imputano, per la maggior parte, a ostentazione o vanità in coloro che osano mantenerlo.

Essere regolari nella loro partecipazione al culto pubblico, adempiere ai doveri del loro rango e fare agli altri ciò che si farebbe loro, questoè abbastanza per loro, e più di questo disprezzano completamente. Non parlare loro di amare Dio, di vivere mediante la fede nel Signore Gesù, di mantenere la comunione con Lui nell'esercizio della preghiera e della lode: non parlare loro di camminare come Cristo camminò, di portare la croce dietro di lui e di gioire che siano ritenuti degni di soffrire per lui: non dire loro di ricevere dalla sua pienezza, di vivere alla sua gloria o di crescere a sua immagine: tali idee sono del tutto estranee alle loro menti: suonano solo come fantasticherie di un'immaginazione surriscaldata: aspirare a tali cose sarebbe essere troppo giusti: se tali sforzi fossero necessari per raggiungere il cielo, che cosa deve essere di tutto il mondo? La loro religione risiede in uno spazio molto più ristretto; fanno ciò a cui verrebbe fatto, e nella vita si occupano dei loro doveri affari: se questo non li salverà, nulla lo farà: e non hanno altro timore che quello, quando avranno finito il loro corso. Dio dirà loro: «Ben fatto, servi buoni e fedeli: entrate nella gioia del vostro Signore».

Ma se queste opinioni sul dovere di un cristiano sono giuste, da dove è che il corso cristiano è rappresentato nella Scrittura come così arduo, che i più “giusti sono a malapena salvati” e con grande difficoltà? Com'è che la vita divina è paragonata a una razza, che richiede tale fatica: una lotta, che richiede tale abilità: una guerra, che è accompagnata da tale fatica e pericolo? Che cosa c'è, nel tipo di vita che è stato descritto, che corrisponde affatto a immagini come queste? Se la via del cielo è così facile che le persone possono percorrerla senza alcuna difficoltà materiale, come mai nostro Signore ha rappresentato la via della religione come angusta e non frequentata, e ci ha ordinato di sforzarci di entrare per la porta stretta, perché molti cercanoentrare, e non sono in grado? S.

Paolo, quando enumera molte classi di empi che dovrebbero sorgere negli ultimi giorni, menziona coloro che hanno “una forma di pietà senza potere”; e in quelle stesse parole descrive i caratteri che ora stiamo considerando. Le persone di cui stiamo parlando, apprezzano particolarmente la loro moderazione nella religione: come se fosse una virtù amare Dio moderatamente; servire con moderazione il nostro Signore e Salvatore; e cercare moderatamente la salvezza delle nostre anime.

Questa era la religione della Chiesa di Laodicea: decisero di guardarsi da tutti gli estremi: non avrebbero trascurato del tutto il servizio di Dio; né, d'altra parte, vi si impegnerebbero con tutte le loro forze. E cosa dice loro Dio? Loda questa moderazione vantata? No: dice: “Conosco le tue opere, che tu non sei né freddo né caldo: io fossi freddo o caldo! Allora, poiché sei tiepido e né freddo né caldo, ti sputerò fuori dalla mia bocca».

Non mi faccia capire come se dovessi rivendicare una cosa che fosse veramente entusiasta: Dio non voglia! L'unica cosa per la quale sostengo è che Dio deve essere servito, non in modo freddo, senza vita, formale, ma con gioia genuina e con tutti i poteri e le facoltà della nostra anima. Dobbiamo «offrire a lui sacrifici viventi:» dobbiamo sforzarci di «camminare degni di lui»; e sforzarci al massimo di «glorificarlo con i nostri corpi e con i nostri spiriti, che sono suoi.

“Questa è la santità a cui dobbiamo raggiungere; e «senza questa santità nessuno vedrà il Signore».
Avendo specificato alcune di quelle vie che sembrano giuste alla generalità degli uomini, ma che sicuramente finiranno con la morte, vale a dire le vie dell'allegra licenziosità, dell'orgogliosa incredulità e della fredda formalità , ti preghiamo di contemplare lo stato di coloro che camminano in loro, in quel periodo in cui stanno per essere ingannati.

Finché sono in salute e il mondo gli sorride, la loro religione, così com'è, sarà sufficiente; e la loro fiducia li sosterrà. Ma quando viene la malattia e si avvicinano alle camere della morte, non di rado sorge nelle loro menti il ​​dubbio se sono disposti a incontrare il loro Dio. Per scacciare questi pensieri, si dedicano agli affari o al piacere o alla compagnia, o forse a bevande alcoliche: ma nonostante tutti i mezzi usati per placare le loro paure, i loro sospetti si ripresenteranno con maggiore forza, e susciteranno il desiderio di conoscere l'opinione di qualcuno più informato di loro: ma hanno paura di suggerire i loro dubbi, per non creare allarme nelle menti degli altri e impressionarli con una sfavorevole apprensione del loro stato.

Il ripetersi di questi pensieri li fa aggrapparsi alla vita: non che la vita sia loro piacevole; ma hanno paura di morire. Spinti alla fine da un disagio interiore, forse hanno rivolto a qualche amico una domanda rispetto alle prove della nostra accettazione con Dio. Si risponde allora nella maniera più fiduciosa che, non avendo fatto alcun male e essendo stati molto attenti ai loro doveri nella vita, non hanno motivo di temere.

La soddisfazione fondata su una risposta come questa svanisce presto; e le loro precedenti paure ritornano. Ora forse sarebbero contenti di vedere qualcuno di cui hanno sinora ridicolizzato la pietà come un'inutile precisione: ma temono che un colloquio con lui non possa confermare, anziché rimuovere, i loro dubbi e paure. Desiderano, ma non riescono a decidersi, di mandarlo a chiamare. Forse suggeriscono l'idea al loro attendente, ma sono dissuasi dall'incoraggiarla: viene loro detto con crescente fiducia che per loro va tutto bene.

Forse perseverano nei loro desideri e viene inviato un fedele sorvegliante. Il servo di Dio li tratta con tenerezza, ma allo stesso tempo fa notare gli errori in cui sono caduti e l'importanza di cercare la salvezza in un altro modo. Questo li inquieta per un certo tempo e li rende doppiamente seri riguardo alle loro anime. Il fedele sorvegliante ripete la sua visita: ma gli amici diligenti gli hanno sbarrato la porta; o forse aver persuaso eccessivamente il morente a rifiutare ogni ulteriore colloquio e ad avventurarsi con la propria anima nelle proprie delusioni.

Ogni scusa è offerta: il moribondo dorme, o troppo malato per vedere qualcuno: e così l'unica speranza rimasta per il pover'uomo è bandita. Tali consolazioni fondate sull'errore e sulla presunzione sono amministrate fino all'ultimo: e alla fine lo spirito disincarnato si precipita impreparato alla presenza del suo Dio.
Ma chi può concepire la sorpresa e l'orrore dell'anima nell'istante della sua separazione dal corpo? Penso che si ritrae, desiderando, se possibile, nascondersi nel suo antico caseggiato di argilla.

Ma è giunto il momento per non essere ingannato. Ora vede la debolezza e la futilità di tutte le sue precedenti speranze. Ora vede quanto fossero errate le sue opinioni sul peccato e le sue concezioni della vera religione. Ora vede che le rappresentazioni che Dio aveva dato nella sua parola erano vere. L'autoingannatore ora non può più dubitare a quale fine stessero conducendo le sue strade precedenti, o dove verranno coloro che seguono le strade che ha percorso.

Assecondare un desiderio per un altro periodo di prova, o anche per la più piccola mitigazione della sua miseria, ora erano vani. Volentieri sarebbe tornato per un momento nel mondo che ha lasciato, per avvertire i suoi amici sopravvissuti, affinché anche loro si trovino nello stesso luogo di tormento: ma questo non può essere ammesso. Il volume sacro è dato loro come guida; e se seguiranno le proprie delusioni invece di essa, dovranno sopportarne le conseguenze.

Ora la disperazione e l'angoscia si impadroniscono di lui; e viene consegnato in preda a tutti quegli orrori, che una volta ridicolizzava come storie oziose.
Se evitiamo questa fine terribile, svitiamo i sentieri che portano ad essa. Ricordiamoci che le affermazioni degli uomini, per quanto fiduciose, non valgono più di quanto non siano fondate sulla parola di Dio. Non lasciamo che i loro pensieri leggeri sul peccato non ci portino a manometterlo o a dubitare della sua emissione.

Non lasciamo che le loro scuse per rifiutare Cristo prevalgano su di noi per trascurare la sua grande salvezza. Piuttosto, abbracciamolo, e gloriamoci di lui, e aderiamo a lui con pieno intento di cuore. Non sia nostro il loro modello di religione: andiamo «alla parola e alla testimonianza:» vediamo come camminarono Cristo e i suoi apostoli: e per quanto derisi in gran parte come precisi e giusti, perseveriamo nel seguire la via del dovere.

Rimaniamo in piedi, come dice il profeta, "e chiediamo la buona vecchia via, e camminiamo in essa". Cerchiamo istruzione ovunque possiamo trovarla: e ricordiamoci che la via ampia e frequentata è, secondo l'espressa dichiarazione di nostro Signore, una via che conduce alla distruzione; ma che il sentiero per la vita è stretto, difficile e poco frequentato; perché "pochi sono quelli che lo trovano". In breve, attendiamo con ansia la fine del nostro viaggio.

A ciò arriveremo presto: e allora non avrà importanza se siamo stati onorati per aver tenuto il mondo in sembianza, o disprezzati per averli svergognati. L'unica cosa che avrà quindi una qualche conseguenza sarà se saremo approvati dal nostro Dio. Si tenga dunque presente questo fine: regoliamo le nostre vie in riferimento ad esso: e con il precetto e con l'esempio cerchiamo di distrarre il mondo che ci circonda. Allora saremo benedizioni per la generazione in cui viviamo e otterremo quella gloria che dovrebbe essere l'unico oggetto della nostra costante ricerca.