Proverbi 2:10,11

DISCORSO: 855
PIETA' UN CONSERVANTE DEL MALE

Proverbi 2:10 . Quando la saggezza entra nel tuo cuore e la conoscenza è gradita alla tua anima, la discrezione ti custodirà, la comprensione ti custodirà .

La pietà, più di ogni altra cosa, è guardata con gelosia e sospetto: e non è raro che i genitori proteggano i loro figli dai suoi avvocati e professori, come farebbero contro persone contagiate da una malattia contagiosa. Quale sia il frutto di questa follia, sia nei genitori che nei figli, troppo in generale, può essere facilmente concepito: i bambini, ammaestrati a temere la pietà, che sola potrebbe preservarli dal male, diventano vittime della tentazione e cadono in ogni specie di iniquità: e non di rado i genitori sono inchinati per la cattiva condotta dei loro figli, finché i loro capelli grigi sono portati con dolore nella tomba.

Invano gli uomini sperano di realizzare ciò con la persuasione morale, che nient'altro che la grazia di Dio può produrre: avrebbero frutto senza radice e irreprensibilità senza alcun principio fisso di pietà nell'anima. Ma l'unico modo in cui un uomo può essere mantenuto in un unico sentiero uniforme di bontà e di onore, è quello di sottoporre la sua anima all'influenza della vera religione e di arrendersi senza riserve a Dio.

Questa almeno era la convinzione della mente di Salomone: "Quando la saggezza entra nel tuo cuore e la conoscenza è gradita alla tua anima, la discrezione ti custodirà, l'intelligenza ti custodirà". Per "sapienza e conoscenza" non dobbiamo intendere la saggezza mondana : poiché una competenza in essa , per quanto grande possa essere, non è pegno di moralità, non preserva il peccato. Questi termini sono usati nella Scrittura per esprimere la vera pietà: ed è solo quello che si rivelerà un antidoto sufficiente alla tentazione, o diventerà una fonte perenne di santità nella vita.

A conferma di questo sentimento, mostrerò,

I. Quale accoglienza dovrebbe incontrare la verità divina:

Il cuore è la sede propria della conoscenza divina —
[L'altra conoscenza è posta nella testa: si acquisisce solo con lo studio profondo e con la forza dell'intelletto: né, in qualunque grado sia raggiunta, santifica e rinnova affatto la anima. Ma la verità di Dio «entra nel cuore»: c'è quel «seme incorruttibile» deposto; e da lì è portato alla vita e all'azione.

Non voglio dire che l'intelletto non deve essere esercitato, o esercitato profondamente, in relazione alla verità divina; poiché, al di là di ogni dubbio, ogni verità deve tanto approvarsi al nostro giudizio, da apparire evidentemente degna di Dio e adatta alla nostra condizione: né alcuno dovrebbe dare uno spazio sfrenato alla sua immaginazione o ai suoi affetti: perché, se fosse implicitamente per seguirle, sarebbe necessariamente distolto dalle solide massime del Vangelo: ma una volta convinto di una qualche verità di Dio, allora deve consegnare i suoi affetti per esserne plasmato e orientato.

Per chiarire questo, lasciatemi affermare cosa intendo per conoscenza divina. La parola di Dio ci insegna che il peccato è un male di estrema malignità; che, per ogni anima in cui regna, è contaminante, avvilente, arginare. Ci insegna che siamo del tutto incapaci di cancellare la sua colpa, o di soggiogare il suo potere; e che se non troviamo un Salvatore che sia in grado di fare queste cose per noi, dobbiamo inevitabilmente ed eternamente perire.

Ci insegna ancora, inoltre, che il Signore Gesù Cristo è proprio un Salvatore come noi desideriamo, e che è sia «capace che disposto a salvare fino in fondo tutti coloro che vengono a Dio per mezzo di lui». Inoltre, ci insegna la bellezza della santità e la beatitudine di servire e godere Dio. Ma a che servono queste cose, come mera teoria? È solo attraverso il loro essere effettivamente sperimentato nell'anima che possono produrre qualsiasi beneficio concreto. Ma, quando veramente ricevuti nel cuore, mettono in moto tutti gli affetti dell'anima, e richiamano in attività le nostre paure e le nostre speranze, i nostri dolori e le nostre gioie.]

Dovrebbe esservi accolta con somma delizia -
[La verità di qualsiasi tipo è gradita alla mente, come possono attestare tutti coloro che sono abituati alle indagini della scienza. Ma la verità divina dovrebbe generare la gioia più sublime; o, come dice il mio testo, dovrebbe essere "piacevole all'anima". Dovrebbe essere per noi ciò che la luce è per il viaggiatore errante e ottuso: la brama; e si congratula con se stesso per la prima apparizione della sua alba orientale.

Per lui arriva come un rimedio adatto alle sue necessità più urgenti. Concepisci gli Israeliti, quando sono pressati dalla fame o muoiono di sete; con quale interesse devono aver guardato la manna che veniva piovuta sulle loro tende! e con quale avidità devono essersi inchinati per bere ai ruscelli che uscivano dalla roccia! Oppure, se si dice che queste cose sono oggetti di senso , e quindi inapplicabili al punto in mano, prendiamo l'esempio del serpente di bronzo, che fu mostrato alla loro fede .

Si sentivano morire per le ferite inflitte dai serpenti infuocati: erano perfettamente consapevoli che nessun medico sulla terra poteva aiutarli: e furono informati che, per volontà di Dio, era stato eretto un serpente di bronzo, affinché , guardando a ciò, potrebbero essere riportati in salute. Ne avrebbero sentito parlare con scettica indifferenza, o l'avrebbero guardato con curiosità disinteressata? No: sarebbe per loro una questione di vita o di morte: le prime notizie di uno strumento del genere li renderebbero ansiosi di esporlo alla loro vista: e quando ne vedessero o sentissero altri attestarne l'efficacia, cercherebbero di con il desiderio di sperimentare in se stessi il suo potere curativo.

Ora questo è il modo in cui la verità divina dovrebbe essere vista da noi. Al mondo empio è molto sgradito, perché rende testimonianza contro di loro e contro tutte le loro vie: per questo «odiano la luce e non vi si avvicinano, perché le loro opere non siano rimproverate». Ma per noi dovrebbe essere oggetto di ardente desiderio e di suprema delizia. Dovremmo guardare ad esso, non allo scopo di una discussione critica, ma per una grata applicazione all'anima.

Il nostro spirito dovrebbe essere proprio quello del cieco che Gesù aveva guarito. Nostro Signore gli fece la domanda: "Credi tu nel Figlio di Dio?" Al che rispose: "Chi è costui, Signore, affinché io creda in lui [Nota: Giovanni 9:35 .]?" Qui non trova alcuna disposizione a speculare sull'argomento, come se fosse una questione di mera indagine critica: ma mostra una disponibilità ad ammettere la verità nel momento in cui dovrebbe essere rivelata a lui, e ad abbracciarla come l'unico motivo di tutta la sua condotta futura .

Tale dovrebbe essere anche la disposizione delle nostre menti. E quando abbiamo raggiunto una visione più chiara della verità divina, dovremmo "rallegrarci come uno che trova un grande bottino [Nota: Salmi 119:162 .]".]

Affinché possiamo essere spinti a cercare la verità divina in questo modo, consideriamo,

II.

La sua salutare influenza quando debitamente ricevuta:

"La discrezione ci salverà e la comprensione ci salverà". Questa è la testimonianza di Dio stesso. Ma si può chiedere: 'Se la conoscenza comune non è efficace per mantenerci, o anche la conoscenza divina quando è ricevuta solo nella testa, come può la circostanza di ricevere la conoscenza nel cuore produrre un tale effetto?' Rispondo: 'È proprio questa circostanza che fa la differenza: la conoscenza divina, quando risiede solo nella testa, è solo speculativa; mentre, quando entra nel cuore, diventa pratico.

1. Rettifica il giudizio:

[Su ogni argomento connesso con l'anima, il giudizio dell'umanità è in diretta opposizione alla mente di Dio. Ai loro occhi, le cose del tempo e del senso sono di primaria importanza; ma agli occhi di Dio sono tutte più leggere della stessa vanità; ai suoi occhi, le preoccupazioni dell'anima e dell'eternità sono sole degne delle cure di un Essere immortale. Per gli empi, anche il Vangelo stesso, quella produzione impareggiabile della sapienza divina, è “stoltezza”; ma per una mente illuminata, è «la potenza di Dio e la sapienza di Dio.

Per l'infedele dal cuore coraggioso, seguire i comandi di Dio significa "essere giusti per molto"; ma a colui che è ammaestrato da Dio, l'obbedienza ai comandi di Dio appare il suo più alto onore e felicità. Ma la verità è che una volta era nelle tenebre, ma ora è "portato in una luce meravigliosa": una volta vedeva solo attraverso il mezzo distorto del senso; ora guarda con l'occhio della fede, che lo porta dentro il velo del santuario, e scopre ogni cosa come è vista da Dio stesso.

Né questo dovrebbe sembrarci strano. La differenza nell'aspetto di ogni oggetto per il suo essere visto attraverso vetri di diversa costruzione, può facilmente convincerci come un aspetto diverso debba assumere ogni oggetto, a seconda che sia visto attraverso il mezzo dei sensi, o dall'occhio penetrante della fede . La persona che si rivolge a Dio ha la stessa legge di Dio scritta nel suo cuore; e ha solo bisogno di guardarsi dentro, e vedrà la corrispondenza tra gli annali divini e la propria esperienza concreta: così che non si limita a credere che le testimonianze divine siano vere e buone, ma “ ha in sé una testimonianza ” della loro trascendenza eccellenza: o, come è detto nel versetto prima del nostro testo, "egli comprende la rettitudine, il giudizio e l'equità, sì, ogni buon sentiero."]

2. Infonde sensibilità nella coscienza:

[La coscienza di un uomo non illuminato è cieca, parziale e per molti aspetti bruciata; poiché, in relazione alle disposizioni dell'anima verso Dio, che è di gran lunga più importante di ogni altra cosa, non rimprovera mai affatto. Ma quando la sapienza divina sarà entrata nella sua anima, l'uomo non si accontenterà di una libertà da grandi e flagranti trasgressioni: esaminerà i suoi doveri verso Dio così come quelli verso l'uomo: ne segnerà i difetti, non meno che gli eccessi : osserverà i suoi pensieri, sì, e “la stessa immaginazione dei suoi pensieri”: e sarà più addolorato per una propensione o desiderio malvagio , di quanto il mondo in generale lo sia per un atto malvagio .

Si sforza di avere la sua coscienza tanto viva ai minimi mali, quanto al più grande: e di tenerla tenera, come la pupilla dei suoi occhi: e se solo una pagliuzza la assalirà, non si fermerà, finché non avrà pianto con lacrime di penitenza e contrizione. Vedi questo nell'apostolo Paolo. Prima della sua conversione, non poteva trovare alcun male in se stesso, sebbene fosse "un bestemmiatore, e un persecutore, e offensivo:" ma dopo la sua conversione, non fece che pronunciare una parola irrispettosa a un giudice che violava le più semplici regole di giustizia , e ne fece una questione di umiliazione in presenza di tutta la corte.]

3. Instilla una vigilanza contro le occasioni del male:

Coloro che sono privi di pietà vitale si avventureranno ovunque, senza paura e senza rimorsi: ma un uomo di vera pietà avrà paura di esporsi dove gli oggetti che lo circondano presentano solo ciò che tende a viziare la sua mente: prega per Dio «per non indurlo in tentazione»: e perciò non vi incorrerà volontariamente; sceglierà i suoi compagni tra gli eccellenti della terra, che aumenteranno, anziché ritardare, la crescita dei santi affetti in lui: e, per quanto la sua situazione lo ammetterà, «uscirà dal mondo empio , e sii separato, e non toccare neppure una cosa impura”, per timore che sia contaminato e che “le sue buone maniere vengano corrotte da cattive comunicazioni.

“Ciò è particolarmente insistito nel seguente contesto, in riferimento sia agli uomini malvagi che alle donne malvagie . È detto: «La discrezione ti custodirà, l'intelligenza ti custodirà: per liberarti dalla via dell'uomo malvagio , dall'uomo che dice cose sleali; che lasciano i sentieri della rettitudine per camminare nelle vie delle tenebre: che si rallegrano di fare il male, e si dilettano della caparbietà degli empi: le cui vie sono tortuose, e si insinuano nei loro sentieri: per liberare anche te dalla donna straniera, forno dello straniero che lusinga con le sue parole: che abbandona la guida della sua giovinezza e dimentica l'alleanza del suo Dio: poiché la sua casa tende alla morte e i suoi sentieri verso i morti: nessuno che va a lei ritorna, né afferrano le vie della vita: affinché tu cammini nella via dei buoni , e custodisci le vie dei giusti [Nota: ver.

11–20.]”. Qui la condotta degli uomini malvagi è attratta dalla vita stessa, come anche il carattere della donna malvagia , contro la quale l'uomo di pietà starà rigorosamente in guardia, proponendosi l'esempio del devoto e avvalendosi del loro aiuto nel suo cammino davanti a Dio. Sa che “non può prendere fuoco in seno e non essere bruciato”; e quindi userà la massima circospezione possibile in tutto il suo comportamento.

I libri, la compagnia, la conversazione che sporcherebbe la sua mente, evita accuratamente; e, come i Giudei al tempo della Pasqua, scruta i più segreti recessi della sua anima, per spazzarne via il lievito che offenderebbe il suo Dio.]

4. Ci conduce continuamente a Dio per guida e sostegno —

[Senza l'aiuto divino tutti gli sforzi umani sono vani. Ma la parola di Dio chiaramente, pienamente, costantemente ci indirizza a guardare a lui e un'esperienza di essa nella nostra anima ci convincerà della necessità di gridargli continuamente: “Tienimi in piedi e sarò al sicuro. " È in questo modo principalmente che la saggezza divina ci preserva. La solidità dei nostri principi può prescrivere ciò che è giusto; e il nostro amore per quei principi può indurci a compierli: ma la sola grazia divina può sempre dimostrarsi efficace per noi.

Nessuna “potenza, ma quella che ha risuscitato Gesù Cristo stesso dai morti”, sarà sufficiente per portare avanti in noi l'opera iniziata. D'altra parte, se confidiamo veramente nel Signore Gesù Cristo, "per la sua forza, saremo in grado di fare ogni cosa", "nessuna cosa prevarrà mai per separarci dal suo amore".]

Dopo aver illustrato la grande verità nel nostro testo, vorremmo migliorarla ulteriormente, suggerendo:
1.

Con quale spirito dovremmo udire la parola:

[Non dovremmo venire alla casa di Dio in modo meramente consueto, per esempio il bene, o per compiere un dovere, e ancor meno per divertirci di ciò che udiamo: ma, come Cornelio e i suoi amici, quando Pietro venne a servire loro disse: «Ora siamo tutti qui davanti a Dio, per ascoltare tutte le cose che ti sono state comandate da Dio». così dovremmo salire alla casa di Dio per «ascoltare ciò che il Signore nostro Dio dirà di noi.

Dovremmo venire ad imparare il nostro dovere, per poterlo praticare. Dovremmo benedire il nostro Dio perché ci sia accordato un privilegio così sublime. Dovremmo venire come pazienti per ricevere i consigli del suo medico, con la determinazione di cuore a seguire le sue prescrizioni. Un marinaio, se in mezzo a secche e sabbie mobili, non consulta la sua carta e bussola per divertimento, o con una disposizione per contestare la loro testimonianza, ma con il desiderio di far rettificare ogni errore, e di guidare la sua nave attraverso il passaggio pericoloso, volentieri la loro direzione.

Oh! quando si riuniranno le assemblee cristiane in questa cornice? Quando le ordinanze di Dio saranno così migliorate per il loro giusto fine? Fratelli, riflettete solo sull'ufficio della vera saggezza, come delineato nel brano che ci precede e non vorrete mai né una direzione né un motivo per una fruttuosa assistenza ai mezzi della grazia.]

2. Con quale cura dovremmo migliorarlo:

[La parola che ascolteremo ci giudicherà nell'ultimo giorno; e se non ne approfittiamo per seguire i consigli dell'Altissimo, aggraveremo grandemente la nostra colpa davanti a Dio. La parola che ascoltiamo, se non si rivelerà “sapore di vita per la vita, diverrà per noi sapore di morte per la morte”. È meglio che le lezioni di saggezza non ci siano mai state impartite, piuttosto che essere lasciate morire senza un adeguato miglioramento di esse.

Il nostro benedetto Signore disse ai suoi ascoltatori che se non fosse venuto e non avesse parlato loro, non avrebbero commesso peccato; ma che ora non avevano mantello per il loro peccato. E così devo dire anche a te. Tutto ciò che avete sentito riguardo al male del peccato, alla sufficienza di Cristo, alla bellezza della santità, a che cosa vi servirà, se non vi umilia come peccatori, non vi incoraggia come penitenti e non vi anima come credenti? Vi prego, non trascurate il giorno della vostra visita, né «tenete la verità nell'ingiustizia»: ma accogliete la verità nell'amore di essa: e consegnate in essa le vostre anime come uno stampo, affinché possa modellarvi ad immagine di tuo Dio.

E non immaginare mai di essere andato al di sopra dell'uso delle ordinanze, o che non serve a nulla assistervi: sono i tubi d'oro attraverso i quali, fino alla tua ultima ora, devi ricevere l'olio d'oro nelle tue lampade: e attraverso le provviste dello Spirito che puoi ricevere da loro, puoi sperare che il tuo sentiero risplenda sempre più luminoso fino al giorno perfetto”.]