Proverbi 20:6

DISCORSO: 801
LA VERA PIETÀ È RARA

Proverbi 20:6 . La maggior parte degli uomini proclamerà a ciascuno la propria bontà; ma un uomo fedele che può trovare?

Se dovessimo rivolgerci a ogni individuo dell'umanità per il proprio carattere, e formare la nostra stima del mondo dalla relazione complessiva, troveremmo presto che la conoscenza di sé è una conquista rara, e che gli uomini sono solo giudici parziali in la loro stessa causa. Quindi è che più rapporti abbiamo con il mondo, più impariamo a diffidare delle professioni degli uomini e a sospendere il nostro giudizio su di esse, finché non abbiamo un terreno più sostanziale su cui formarlo.

Alcuni infatti, dal vedere la giovinezza ignara divenire così spesso preda di uomini a disegno, e la franchezza e il candore così spesso cadono un sacrificio all'inganno e al tradimento, sono stati indotti quasi a espellere la carità dai loro cuori, e praticamente a capovolgerne le leggi più stabilite. La carità richiederebbe che si credesse ogni uomo onesto, finché non abbiamo prove del contrario: ma non esentano nessuno dai loro sospetti, finché una piena esperienza della sua integrità non li abbia costretti a riverire il suo carattere.

Ma tra gli estremi della cieca fiducia e del sospetto non caritatevole, c'è un medium, un cauto riserbo, che la prudenza impone e la religione approva. Una tale riserva sembra naturalmente, e per così dire necessariamente, derivare dall'osservazione nel nostro testo; un'osservazione davvero umiliante per la nostra natura orgogliosa, ma giustificata dallo stato attuale dell'umanità in tutte le epoche; e opportunamente calcolato per proteggerci da un'indebita fiducia in noi stessi o negli altri.
Questa osservazione confermeremo, mostrando,

I. Che una professione di bontà è comune -

Le virtù della verità, dell'onore, dell'integrità, della benevolenza, dell'amicizia, della liberalità, sono rivendicate da ciascuno come qualità inerenti e caratteristiche del suo cuore: e anche la stessa pietà è, se le opinioni degli uomini su se stessi sono vere, una carcerata di ogni seno. La “bontà” non solo è approvata da tutti, ma rivendicata come proprietà di tutti:

1. Del profano—

[Invero non si vantano della loro bontà; diranno, come fanno gli ipocriti, che 'sono buoni come i loro vicini. È vero, non sono sempre così corretti nella loro condotta come potrebbero essere; sì, a volte sono traditi in follie che non possono giustificare: ma non significano alcun male; non fanno male a nessuno; hanno buone intenzioni, buone disposizioni, buoni cuori' — — —Il frutto è cattivo, riconoscono: ma lo avranno, che l'albero è buono.]

2. Della morale:

[Questi hanno qualche pretesa di bontà in più, si può pensare: ma la loro stima del proprio carattere non è affatto meno erronea del giudizio del profano. Sono osservanti di molti doveri; e spesso sono davvero eminenti per onore e integrità nei loro rapporti. Ma omettono dal loro catalogo di doveri tutto ciò che riguarda la vita spirituale e si accontentano di un sistema di etica pagana.

L'umiltà e la contrizione, la fede e l'amore, la celestialità e la comunione con Dio, non sono da loro considerate come facenti parte della vera bontà: al contrario, si concedono nell'autostima, nella predilezione, nell'ipocrisia, e auto-dipendenza; e, quando sono pieni di queste disposizioni odiose, "ringrazieranno Dio (con il fariseo) di non essere come gli altri uomini [Nota: Luca 18:11 ]", e, almeno nell'abitudine della loro mente, diranno a un pubblicano pentito: “Stai lontano; non avvicinarti a me; Sono più santo di te [Nota: Isaia 65:5 .

]”. Di questi dice san Paolo che «hanno la forma della pietà, ma ne negano la potenza [Nota: 2 Timoteo 2:5 .]».]

3. Del professore insano—

[Nessuno sta più in alto nella propria presunzione, di chi ha imparato a parlare del Vangelo, ma non a praticarne i precetti. Poiché ha zelo per alcune dottrine religiose, o per il proprio partito particolare nella Chiesa, è pronto a concludere di essere un vero, forse un eminente cristiano; sebbene la sua religione sia tutta posta nella sua testa e non sia mai scesa nel suo cuore. Non smette mai di indagare sul suo spirito e sulla sua condotta, o di esaminare se i suoi temperamenti e le sue disposizioni sono in accordo con quelli di Cristo.

È molto probabile che sia colpevole di molto vergognosa negligenza in molti dei suoi doveri sociali e domestici: come padrone è orgoglioso e imperioso; come servitore, distratto e impaziente di rimproveri; come genitore, negligente nell'istruzione della sua famiglia; da bambino, ostinato e disobbediente ai suoi genitori; in conversazione, censore; nei rapporti, infedele; e in tutto il suo contegno, presuntuoso, diretto, petulante, cupo.

Eppure ecco, quest'uomo, poiché sa parlare di religione, si arroga il titolo di bene. Veramente quest'uomo, qualunque cosa possa pensare di se stesso, appartiene alla “generazione che è pura ai propri occhi, ma non è lavata dalla sua sporcizia [Nota: Proverbi 30:12 .]”. Egli «professa di conoscere Dio; ma nelle opere lo nega [Nota: Tito 1:16 .].”]

Ma per quanto comune possa essere una professione di bontà, bisogna confessarlo,

II.

Che una vita adatta a questo mestiere è molto rara...

Abbiamo visto quale opinione dovremmo formarci sul mondo, se avessimo ricevuto implicitamente la testimonianza degli uomini di se stessi. Ma, se ci rivolgiamo a coloro che hanno avuto più dimestichezza con il mondo, cosa ne dobbiamo pensare allora? Non ci diranno forse che non ci si può fidare di nessuno, là dove sono in gioco i propri interessi: che non è possibile fare affari in alcun ramo del commercio senza incontrare innumerevoli frodi e imposizioni: e che, se ti affidi alle professioni di disinteresse e di amicizia degli uomini, non appena ti imbatterai in un grande guaio, ti troverai nella condizione di chi “ha un dente rotto o un piede storto [Nota: Proverbi 25:19 ];” essere non solo ingannato nelle tue aspettative di soccorso, ma traendo grande dolore dai tuoi sforzi per ottenerlo?

Anche in riferimento a queste virtù che tutti reclamano, e di essere prive di cui riterrebbero la più grande disgrazia, possiamo applicare quell'umiliante domanda: "Un uomo fedele che può trovare?" Non dobbiamo infatti intendere questa domanda come un'importanza che non si possa trovare una persona del genere: ma solo che ce ne sono pochissimi. Ma non dobbiamo limitare la questione alle mere virtù pagane: dobbiamo estenderla a tutti gli obblighi che, come cristiani, riconosciamo. Chi allora è fedele,

1. Ai suoi principi?

[Come cristiani, professiamo di mentire davanti a Dio, di vivere mediante la fede nel suo caro Figlio, di dedicarci senza riserve al suo servizio e di cercare la nostra felicità nella comunione con Dio. Ma dove sono coloro la cui vita corrisponde a queste professioni? Non sono così pochi da essere addirittura “segni e prodigi sulla terra?” — — — In quanto alla generalità, loderanno i santi defunti, ma insulteranno e perseguiteranno i vivi: applaudiranno la bontà in generale , ma la denigreranno e lo scoraggeranno nei suoi particolari più elevati .]

2. Alle sue promesse?

[Nel nostro battesimo abbiamo tutti promesso di “rinunciare al diavolo e a tutte le sue opere, alle pompe e alle vanità di questo mondo malvagio e a tutte le concupiscenze peccaminose della carne”. Quando siamo stati confermati, abbiamo rinnovato queste promesse e confermato, con il nostro consenso personale, gli impegni che erano stati precedentemente presi in nostro favore. Se abbiamo assistito alla Cena del Signore, vi abbiamo anche dedicato solennemente a Dio noi stessi, le nostre anime ei nostri corpi, per essere a Lui un sacrificio ragionevole, santo e vivo; essere impiegato al suo servizio e, se lo ritiene opportuno, essere consumato per la sua gloria.

E come abbiamo mantenuto queste promesse? Il mondo è stato sotto i nostri piedi? Tutti i desideri della carne sono stati mortificati? Il servizio e il godimento di Dio sono stati l'unico affare della nostra vita? — — —]

3. Alle sue convinzioni?

[Non c'è nessuno così sconsiderato o ostinato, ma a volte ha nella mente la convinzione che dovrebbe pentirsi e volgersi a Dio e essere pronto per la morte e il giudizio. Anche i cristiani più avanzati sentono nella loro coscienza molti rimproveri segreti e sono costretti a riconoscere che dovrebbero essere più miti e umili, più seri e vigili, più puri e spirituali. Ma chi è fedele alle sue convinzioni? Chi fa le avances che dovrebbe , o le avances che potrebbe? — — —]

Impariamo quindi da questo argomento,
1.

Essere gelosi di noi stessi—

[Se c'è così tanto autoinganno nel mondo, chi siamo noi , da poterne essere completamente liberi? Non abbiamo una grande misura di amor proprio dentro di noi, così come negli altri? Non siamo soggetti a essere prevenuti nel nostro giudizio dalla passione e dall'interesse? e il nostro cuore, non meno di quello degli altri, non è forse “ingannevole sopra ogni cosa e disperatamente malvagio?” Sicuramente dobbiamo tremare, quando sentiamo Dio che ci dice: "C'è una via che sembra retta all'uomo, e la sua fine sono le vie della morte [Nota: Proverbi 14:12 .

]:” e ancora: “Ciò che è altamente stimato tra gli uomini, è un abominio agli occhi di Dio [Nota: Luca 16:15 .]”. Stiamo dunque in guardia contro la presunzione prepotente della nostra stessa bontà: portiamoci alla pietra di paragone della parola di Dio: e preghiamo Dio di «cercarci e metterci alla prova, per vedere se c'è in noi qualche via malvagia ; e per guidarci sulla via eterna [Nota: Salmi 139:23 .

]”. “Non è approvato colui che loda se stesso, ma colui che il Signore raccomanda [Nota: 2 Corinzi 10:18 .].”]

2. Per cercare le influenze della grazia di Dio:

[Non è facile essere un cristiano davvero , “un israelita senza astuzia”. Possiamo essere liberi dal peccato grossolano, eppure abbastanza lontani da quello stato in cui dovremmo trovarci. I nostri sforzi (per così dire) possono essere sufficienti per "mantenere pulito l'esterno"; ma chi, se non Dio, può purificare il cuore? Nessuno, tranne colui che formò l'universo all'inizio, può creare di nuovo le nostre anime: né, a meno che non siano "scelti e chiamati da lui", saremo mai trovati "fedeli" nell'ultimo giorno [Nota: Apocalisse 17:14 .

]. Cerchiamo, nella piena convinzione della nostra insufficienza, gridiamo potentemente a lui; che avrebbe “messo in noi uno spirito nuovo, e ci avrebbe fatto osservare i suoi statuti e i suoi comandamenti, per metterli in pratica [Nota: Ezechiele 36:26 ]”. È «colui che deve compiere in noi tutte le nostre opere»; è Lui solo che può renderci «sincere e senza offesa fino al giorno di Cristo!»]

3. Apprezzare e confidare nella giustizia di Cristo—

[Chi di noi oserebbe fondare le sue speranze di salvezza sulla propria fedeltà? Chi non ha il senso di essere stato, in innumerevoli casi, infedele ai suoi principi, alle sue promesse e alle sue convinzioni? Se presumessimo di stare su quel terreno, Dio direbbe: "Dalla tua stessa bocca ti giudicherò, servo malvagio". Ma, se non fossimo coscienti di alcuna infedeltà, non potremmo ancora azzardare a farne il fondamento delle nostre speranze; perché siamo così ignoranti di noi stessi e così inclini all'autoinganno.

Già allora potremmo dire solo con l'Apostolo: «Non so niente da me stesso, ma non sono qui giustificato: ma chi mi giudica è il Signore:» sì. dobbiamo allora affidarci totalmente alla misericordia di Dio in Cristo Gesù. Questo dunque avvenga da ciascuno di noi: e, invece di annunciare a ciascuno la propria bontà, umiliamoci tutti davanti a Dio sotto la polvere e la cenere, e diciamo con la Chiesa antica: «Nel Signore solo ho la giustizia e forza [Nota: Isaia 45:24 .].”]