Proverbi 28:13

DISCORSO: 817
VERO PENTIMENTO RACCOMANDATO

Proverbi 28:13 . Chi copre i suoi peccati non prospererà, ma chi li confessa e li abbandona avrà pietà .

L'argomento del pentimento non offre nulla per la gratificazione del "prurito alle orecchie". Ma non deve per questo essere trascurato; poiché, se meno interessante di altri argomenti sul punto di novità, non cede a nessuno in termini di importanza. È il primo atto con cui un peccatore ritorna al suo Dio: ed è un atto di cui il santo più eminente ha occasione di giorno in giorno; tanto che in lui assume più il carattere di abito che di atto.

Nel cristiano più adulto è l'ordito, mentre ogni altra grazia è la trama: se i colori ad essa intrecciati siano gravi o allegri, questo pervade tutto il pezzo, ed è, per così dire, il fondamento di tutto il resto.
Per l'avanzamento di quest'opera in tutte le nostre anime, mostrerò,

I. La follia di coprire i nostri peccati—

È impossibile nascondere i nostri peccati all'occhio onniveggente di Dio: tuttavia
ci sono vari modi in cui gli uomini tentano di coprirli -
[Il peccato, sebbene non possa essere nascosto a Dio, può essere coperto da noi stessi, con la negazione , con l'attenuazione , per dimenticanza .

Molti, pur camminando nell'abituale violazione dei doveri più semplici, negheranno di commettere alcun peccato. Poiché “la donna adultera”, di cui parla Salomone, “mangia, si asciuga la bocca e dice: Io non ho commesso malvagità [Nota: Proverbi 30:20 ];” così questi, nel soddisfare i loro appetiti sensuali, pensano di non commettere più male che se avessero semplicemente soddisfatto le esigenze della fame e della sete: e, nelle loro menti, un'indulgenza peccaminosa è solo un preludio a un'altra, ogni volta che opportunità e inclinazione concordano per chiamarlo.

Persone di questa descrizione, se ricevono solo una lontana indicazione del loro stato, sono pronte a rispondere, anche contro Dio stesso, proprio come fece Caino, dopo aver ucciso suo fratello Abele: "Dov'è tuo fratello Abele?" “Non lo so: sono io il custode di mio fratello [Nota: Genesi 4:9 .]?” Così, invece di umiliarsi davanti a Dio, negheranno la loro responsabilità nei suoi confronti, dicendo: “Le nostre labbra sono nostre: chi è il Signore su di noi [Nota: Salmi 12:4 .

]?" Ma questa negazione della loro colpa non gioverà loro a nulla. Dio li rimprovererà come fece con Israele nel passato [Nota: Geremia 2:23 . Questa è una bella immagine per illustrare l'insaziabile avidità con cui i malvagi seguono le proprie concupiscenze e passioni.]; e sicuramente li visiterà con la sua più grave indignazione [Nota: Geremia 2:31 ; Geremia 2:35 .].

Altri coprono i loro peccati cercando di attenuarne la colpa. Così fecero Adamo ed Eva in Paradiso. Così fece anche Saul, dopo aver risparmiato il re degli Amalechiti e il bottino che aveva preso, invece di distruggerli completamente secondo l'ordine che aveva ricevuto dal Signore. Prima di tutto affermò di aver eseguito il comando divino; e che, smentito dal muggito dei buoi, si vendicò, affermando che, per quanto era coinvolto nella faccenda, aveva agito sotto l'influenza del popolo, che non poteva trattenere e non osava resistere [Nota: 1 Samuele 15:13 ; 1 Samuele 15:20 ; 1 Samuele 15:24 .

]. Così è anche che la generalità agisce intorno a noi. Non possono realmente negare che ciò che stanno facendo è contrario alla volontà rivelata di Dio; ma sono così circostanziati, che non possono nel complesso agire diversamente da come fanno: la corrente del mondo è così forte contro di loro, che non possono resisterle; e, se sbagliano, la colpa è piuttosto in coloro che hanno aperto la strada, che in loro stessi, che sono andati solo con il ruscello.

Ma forse il modo più comune di coprire il canto è lasciarli passare del tutto inosservati. Molti non sono del tutto soddisfatti che le loro vie siano giuste: ma vanno avanti senza pensarci troppo, e subito dimenticano qualsiasi cosa che possa aver fatto una leggera impressione nella loro mente. Dimenticando i loro peccati, suppongono che Dio abbia dimenticato anche loro. Di tali persone si lamenta Dio; “Non considerano nel loro cuore che io ricordi tutta la loro malvagità [Nota: Osea 7:2 .

]”. Molto bella è la descrizione che Dio fa di tali persone, ad opera del profeta Geremia: “Ho ascoltato e udito, ma non parlavano bene: nessuno si pentì della sua malvagità, dicendo: Che cosa ho fatto? Ognuno ha preso la sua corsa, mentre il cavallo si precipita nella battaglia [Nota: Geremia 8:6 .]”. Il cavallo è inconsapevole del suo pericolo; e così è la massa degli uomini empi: "è uno scherzo per loro commettere iniquità"; e, a condizione che non sia di natura così atroce da violare gli usi del luogo in cui vivono, dicono: "Nessun male verrà su di noi [Nota: Geremia 5:12 .]."]

Ma tutti coloro che tentano così di coprire i loro peccati sono colpevoli della follia più estrema:
[Non potranno mai prosperare”. Possono avere prosperità temporale quanto gli altri: ma nelle loro anime non possono prosperare [Nota: Giobbe 31:33 .].

Non possono in questo mondo . Non possono avere pace con Dio o nella propria coscienza; poiché Dio ha detto: "Non c'è pace per gli empi". Non possono avere vittoria sul peccato: perché Dio non interverrà per liberarli dai legami, di cui essi stessi si compiacciono. Non possono godere delle sacre ordinanze, né nell'assemblea pubblica, né nella loro camera segreta. Possono, come gli ascoltatori di Ezechiele, essere contenti di ascoltare un uomo che sa suonare bene uno strumento [Nota: Ezechiele 33:31 .

]; ma non possono avere comunione con Dio: perché "quale comunione ha la giustizia con l'ingiustizia, o la luce con le tenebre [Nota: 2 Corinzi 6:14 .]?" Non possono avere prospettive luminose e rallegranti del mondo eterno: poiché non hanno alcuna prova in se stessi della loro accettazione di Dio, né alcun "incontro per l'eredità dei santi nella luce".

Tanto meno possono prosperare nel mondo a venire . Là gli impenitenti e gli increduli incontreranno la loro meritata ricompensa. Nessuna gioia li aspetta lì. Non cercavano il semplice e perciò non lo trovano: non vennero stanchi e gravati a Cristo; e perciò non hanno parte nel riposo che solo lui può dare: non si sono umiliati; e quindi non possono mai essere esaltati.]

Consideriamo ora, invece,

II.

Il beneficio della vera penitenza—

Il vero pentimento consiste di due parti; un confessare e abbandonare i nostri peccati —
[La confessione è di assoluta e indispensabile necessità. Non possiamo mai umiliarci bene senza di essa. Né dobbiamo riposare in semplici riconoscimenti generali: dovremmo cercare i nostri peccati: dovremmo dire: "Così e così ho fatto". Dovremmo andare più lontano ed entrare nelle particolari aggravamenti dei nostri peccati, in modo da incidere più profondamente sui nostri cuori e riempire le nostre menti di disgusto di sé e di orrore di sé.

Non che Dio abbia bisogno di essere informato: conosce tutte le nostre iniquità, e tutte le circostanze con cui sono state assistite. Ma diffondendole tutte davanti a Dio, gli rendiamo ancora più gloria come Dio di infinita misericordia e compassione; nello stesso tempo prepariamo la nostra mente a ricevere la debita misericordia dalle sue mani.
Ma, oltre a questo, dobbiamo abbandonare i nostri peccati. Se li teniamo saldi, è una chiara prova che il nostro pentimento non è genuino.

Né dobbiamo abbandonarli semplicemente come un uomo con un arto, che, se non amputato, gli distruggerebbe la vita: possiamo infatti prendere in considerazione il pericolo che ne deriva, come ci dice il Signore nel caso di «un diritto mano o occhio destro”, che, se trattenuti, ci farebbero precipitare nella perdizione eterna: ma dobbiamo considerarli odiosi, odiosi e abominevoli; e aneliamo alla loro liberazione come vorremmo essere liberati dal più ripugnante disordine.

Questi due, una confessione e una rinuncia al peccato, devono andare insieme. Ammesso che potessimo mettere da parte i nostri peccati per l'avvenire, starebbe a noi piangere quelli che sono passati: e, se li piangiamo così amaramente, non dobbiamo ancora riposarci senza aver ottenuto la vittoria su di loro, è l'unione di entrambi ciò che segna la vera penitenza; e]
Dove c'è tale pentimento, là Dio concederà le sue più ricche benedizioni —
[In una parte successiva di questo capitolo si dice che “un uomo fedele abbonderà di benedizioni.

” And this is true of all who deal faithfully with their own souls and with their God, in bewailing and mortifying their most secret corruptions. This is strongly asserted by all the inspired writers. “Let the wicked forsake his way, and the unrighteous man his thoughts, and let him return unto the Lord, and he will have mercy upon him, and to our God, for he will abundantly pardon [Note: Isaia 55:7.

].” To such both the faithfulness and the justice of God assure a perfect remission of all sin [Note: 1 Giovanni 1:9.]. Nor will God delay to manifest his love, when once he sees our souls truly humbled for sin. The self-condemning publican was justified even before he left the spot where his confessions were made [Note: Luca 18:14.

]. And David speaks of the same truth as realized also in his experience. Whilst he forbore to humble himself, he was kept in a state of darkness and misery: but “as soon as he began to confess his sins unto the Lord, the Lord forgave the iniquity of his sin [Note: Salmi 32:3.].”

And need we say what “mercy” God will vouchsafe to penitents in the last day? Surely all the manifestations of his love which he gives to them in this world, are but as a twinkling star compared with that full splendour of the Sun of Righteousness, which in that day every contrite soul shall enjoy. The joy of the Father over the returning prodigal, with all the music, and feasting, and dancing, are but faint images of what shall be realized in heaven over every true penitent through all eternity.]

From hence we may learn,
1.

Whence it is that men know so little of spiritual prosperity—

[Repentance is a work to which we are very averse. If we did but occasionally set apart a day for solemn fasting and prayer, and set ourselves more diligently to the great duty of humiliation before God, we should have more delightful visits from him, and richer communications of his grace to our souls — — —]

2. How painful will be the self-condemnation of all who perish!

[The promise in our text will then be remembered with unutterable shame and sorrow. What a reflection will it be, “I might have obtained mercy, but would not seek it:” God said to me, “Only acknowledge thine iniquity [Note: Geremia 3:12.]:” but I would not deign to acknowledge it. Verily the easy terms on which salvation might have been obtained, will form the bitterest ingredient of that bitter cup which the impenitent soul will have to drink to all eternity.]

3. What obligations do we owe to the Lord Jesus Christ!

[It is through him, and through him alone, that repentance is of any avail. There is nothing in repentance that can merit forgiveness: all the merit is in Christ Jesus, even in his obedience unto death: it is that which cancels all our guilt: it is that which purchases our title to the heavenly inheritance. Whilst therefore we confess and forsake our sins, let our eyes be directed to Him as our only hope, even to him, “in whom all the seed of Israel shall be justified, and in whom they shall glory.”]