Proverbi 28:4

DISCORSO: 814
GLI EFFETTI DELLA PIETA E DELL'EMPIETÀ NEL MONDO

Proverbi 28:4 . Coloro che abbandonano la Legge, lodano gli empi; ma quelli che osservano la Legge, contendono con loro .

L'UOMO, in quanto essere sociale, ha un'influenza su coloro che lo circondano: e le sue azioni dovrebbero essere considerate, non solo come influiscono su se stesso, ma, nel loro aspetto sociale, come tendenti a impressionare le menti degli altri. Da questo punto di vista, ci attribuisce una grande responsabilità, ben al di là di quanto, a prima vista, dovremmo essere pronti a immaginare. La nostra condotta buona o cattiva opera da esempio, e sopporta una condotta simile negli altri: così che, nelle nostre azioni quotidiane, noi, pur inconsapevoli, facciamo del bene o del male in misura sconosciuta.

Questo è proclamato nelle parole davanti a noi: “Coloro che abbandonano la Legge, lodano gli empi; ma quelli che osservano la legge, contendono con loro».
Da queste parole sarò condotto a mostrare gli effetti della pietà e dell'empietà sul mondo circostante. E,

I. Di empietà—

Qualunque sia la linea di condotta degli uomini, essi devono necessariamente “provare piacere a coloro che perseguono la stessa [Nota: Romani 1:32 .]”. Quelli che naturalmente sceglieranno per i loro compagni; e se non per altro, tuttavia, nella loro stessa rivendicazione, approveranno e applaudiranno le loro vie. I superbi loderanno i superbi e “chiameranno felici [Nota: Malachia 3:15 .

];” così come anche il mondano “benedirà l'avido, che Dio aborrisce [Nota: Salmi 10:3 .]”. Infatti, come regola generale, si può stabilire che se solo "fai del bene a te stesso", studiando il tuo agio, interesse e onore, "tutti gli uomini ti loderanno", come uomini saggi e degni di imitazione [Nota: Salmi 49:18 .

]. È ovvio che “il mondo amerà i suoi [Nota: Giovanni 15:19 .]”. Questa, tuttavia, è una visione molto parziale del nostro testo; il cui vero senso è molto più profondo. La lode che un uomo empio darà a coloro che sono come lui, è elargita non solo occasionalmente con le labbra, ma in modo uniforme e senza interruzioni nella vita. Un uomo che rifiuta la sottomissione alla volontà di Dio e "abbandona la sua Legge", con questo stesso atto dichiara tacitamente, sebbene in modo molto intelligibile, a tutti coloro che lo circondano:

1. Che l'obbedienza alla Legge di Dio non è necessaria—

[Riconoscerà che le Scritture sono una rivelazione di Dio; e sarebbe molto offeso, se la sua fede in quella rivelazione fosse messa in dubbio. Ma la sua fede in essa non è altro che un assenso speculativo: non considera in essa l'autorità di Dio; e con il suo disprezzo di tale autorità dice, infatti, che una sottomissione ad essa non è necessaria. Il linguaggio del cuore e della vita è così interpretato da Dio stesso: «Voi avete detto: È vano servire Dio: e che giova abbiamo osservato il suo ordinamento e abbiamo camminato tristemente davanti al Signore degli eserciti [Nota: Malachia 3:14 .]? “E questa costruzione è giusta; poiché ciò che un uomo dichiara di non essere necessario per se stesso, deve essere inteso nel senso che sostiene di essere non necessario per gli altri.]

2. Che nemmeno il Vangelo stesso comporta per noi alcun obbligo —

[Molti che professano di credere al Vangelo, e di farne il fondamento della loro speranza verso Dio, tuttavia non sentono alcuna influenza vincolante da tutte le sue meraviglie di amore e di misericordia. Dicono praticamente: 'Vero, il Signore Gesù Cristo è venuto nel mondo, ed “è morto giusto per gli ingiusti, per condurci a Dio [Nota: 1 Pietro 3:18 .

]”. Ma cosa c'entra questo con la regolazione della nostra vita? Non abbiamo bisogno di essere “portati a Dio” in questo mondo: sarà del tutto sufficiente per essere condotti a Lui nel mondo a venire: e possiamo essere certi, anche da questa stessa misericordia concessa a noi, che Dio ci accoglierà, anche se nessun cambiamento avrà avuto luogo nei nostri cuori e nelle nostre vite. Ha mandato infatti suo Figlio, come ci è stato detto, «per benedirci, volgendo ciascuno di noi dalle nostre iniquità [Nota: Atti degli Apostoli 3:26 .

]:” ma non dobbiamo essere ansiosi di sperimentare un tale effetto della missione del Redentore: possiamo vivere per noi stessi e ottenere il suo favore, con la stessa efficacia e certezza come se vivessimo per lui.']

3. Che la via della malvagità è preferibile in quanto rispetta questo mondo presente —

[Trovando piacere solo nelle cose del tempo e dei sensi, incoraggia lo stesso gusto negli altri. Perché, per quale fine “Dio ci ha dato riccamente ogni cosa di cui goderne”, se non dobbiamo goderne? Quanto all'osservanza dei precetti della Legge, è ovvio che essa debba richiedere una continua abnegazione: e che felicità può esserci in essa? Deve distaccarci, anche, da coloro che sono più capaci e disposti ad amministrare alla nostra felicità: e come può operare, se non a nostro svantaggio? Quanto al pentimento e ai santi esercizi di ogni genere, possono essere molto buoni nell'ora della morte; ma per una persona sana possono essere fonte di nient'altro che oscurità e malinconia. Così sanziona gli empi in tutta la loro condotta e li incoraggia in tutte le delusioni da cui sono sviati.]

4. Che nel mondo a venire da esso non si debba trarre alcun male —

[Questo segue necessariamente da tutto il resto: perché, se davvero pensasse che Dio avrebbe eseguito le sue minacce contro i trasgressori della Legge, sarebbe più attento alle proprie vie. Ma si persuade che Dio è troppo misericordioso per punire qualcuno nel mondo eterno, o, comunque, per le piccole offese che commette: e, con il suo aperto disprezzo dei giudizi minacciati da Dio, dice a tutti coloro che lo circondano , che non hanno nulla da temere, poiché «il Signore non farà né bene né male [Nota: Sofonia 1:12 .

]”. L'esatta descrizione di queste persone è data dal Salmista, quando dice: «L'empio, per l'orgoglio del suo volto, non cercherà Dio: Dio non è in tutti i suoi pensieri. Le sue vie sono sempre atroci: i tuoi giudizi sono molto al di sopra della sua vista: e come per tutti i suoi nemici, egli sbuffa contro di loro [Nota: Salmi 10:4 .].”]

L'esatto contrario di questo è l'influenza,

II.

di pietà—

L'uomo che abbandona la Legge, loda l'empio; ma l'uomo che osserva la legge, contende con loro. Lui fa questo,

1. Per la silenziosa testimonianza della sua vita:

[Un uomo devoto è come “una luce che risplende in un luogo oscuro”. Per quanto discreta possa essere la sua condotta, è in contrasto con quella di tutto ciò che lo circonda, e soprattutto con quella di coloro che si muovono nella sua sfera di vita. Se è giovane, la sua sobrietà è un rimprovero a tutta la vertigine e la follia della sua giovane conoscenza. Se è di età più avanzata, il suo zelo per Dio rimprovera la mondanità e l'indifferenza anche del suo prossimo più rispettato.

Sia che consideriamo la sua astinenza dal peccato, sia la sua pratica della santità, egli proietta ugualmente riflessioni sulla grande massa dell'umanità. « Sono del mondo e parlano del mondo: egli è da Dio, e ambedue parla e agisce per Dio [Nota: 1 Giovanni 4:5 ]». “Non è conforme al mondo” in nessuna delle sue vanità [Nota: Romani 12:2 ]: “esce dal mondo ed è separato; e non toccherà neppure la cosa impura [Nota: 2 Corinzi 6:17 ].

Si sforza in tal modo di camminare nel mondo, in modo da “mantenere pulite le sue vesti [Nota: Apocalisse 16:15 .]”, e incontaminato da nessuna delle sue abominazioni. Egli è perfino «crocifisso per il mondo, e lo considera come un uomo sospeso su una croce, in cerca di una rapida dissoluzione [Nota: Galati 6:14 .

]”. Nello stesso tempo si dedica ai santi esercizi; e determina, con l'aiuto di Dio, a compiere ogni dovere, come alla presenza del suo Dio. Dimostra di avere altri punti di vista, altri desideri, altre attività di cui il mondo ha qualsiasi concezione; che appartiene a un altro mondo; che la sua conversazione è in cielo [Nota: Filippesi 3:20 .

];” e che, «sebbene nel mondo non sia del mondo, come il Signore Gesù Cristo non fu del mondo [Nota: Giovanni 17:16 .]».

Ora tutto questo, necessariamente, attira l'attenzione e costringe tutti coloro che lo vedono a dire: "Se ha ragione, dobbiamo essere in torto". L'effetto della sua condotta è proprio come quello di Noè, quando costruì l'arca. Di Noè si dice che «preso da timore, preparò un'arca per la salvezza della sua casa; mediante il quale condannò il mondo [Nota: Ebrei 11:7 .

]”. In che modo questo suo atto ha condannato il mondo? Era, è vero, «un predicatore di giustizia»; ma non era tanto la sua predicazione, quanto la sua pratica, che qui si diceva condannasse il mondo. La sua fede condannò la loro incredulità; la sua paura, la loro sicurezza; la sua obbedienza, la loro disobbedienza. Non aveva bisogno di dire nulla: la sua condotta parlava a sufficienza; e le coscienze degli osservatori fecero la domanda.

Così è, in una certa misura, con ogni uomo pio; è «un'epistola di Cristo, conosciuta e letta da tutti gli uomini [Nota: 2 Corinzi 3:3 .]». Il mondo empio può chiudere gli occhi contro la luce della parola scritta di Dio; ma in lui sono costretti a vedere, che lo vogliano o no: e in lui vedono qual è la linea di condotta che Dio richiede, e quanto sono lontani dal camminare secondo essa.

Che il mondo si consideri condannato dai pii, è evidente dall'indignazione che manifestano quando la luce della verità di Dio viene fatta risplendere davanti a loro. Immediatamente cercano, con ogni mezzo possibile, di spegnere la luce, o comunque di indurre i devoti a mettere la loro luce sotto il moggio, e a nasconderla ai loro occhi [Nota: Giovanni 3:19 .

]. Dichiareranno di riprovare i sentimenti dei devoti: ma non si preoccuperebbero mai dei sentimenti dei devoti, se potessero indurli a modificare la loro condotta . È la loro condotta che li rimprovera, e che costituisce il vero motivo della loro indignazione contro di loro. «Se foste del mondo», dice il Signore, «il mondo (qualunque siano i vostri sentimenti) amerebbe il suo: ma perché voi non siete del mondo , ma io vi ho scelti fuori del mondo, perciò il mondo ti odia [Nota: Giovanni 15:19 .

]”. Che la pietà entri in una famiglia tra noi, e vedremo compiersi quella parola: “Pensi che io sia venuto per mandare la pace sulla terra? Non sono venuto per mandare la pace, ma una spada [Nota: Matteo 10:34 .].”]

2. Per l'aperta confessione dei suoi sentimenti:

[Un fedele servitore di Dio, in qualunque linea si muova, non si vergognerà di Cristo, ma “lo confesserà apertamente davanti agli uomini [Nota: Matteo 10:32 .]”. Questo lo sente come un dovere limitato. Non vuole fare una parata della sua religione: ma gli è comandato di «far risplendere la sua luce davanti agli uomini [Nota: Matteo 5:16 .

];” e non solo “non avere comunione con le opere infruttuose delle tenebre, ma, quando se ne presenta l'occasione, rimproverarle [Nota: Efesini 5:11 .]”. Perciò, pur essendo prudente, «non gettare perle davanti ai porci, che le calpesterebbero solo con i piedi [Nota: Matteo 7:6 .

]”, è “pronto a dare a ogni interrogante motivo della speranza che è in lui con mansuetudine e timore [Nota: 1 Pietro 3:15 .]”. Né avrà paura di rimproverare il peccato, dove ha qualche speranza che i suoi ammonimenti saranno ben accolti. Se sarà ministro, sarà «coraggioso nel Signore a annunziare il Vangelo di Dio con molta discordia [Nota: 1 Tessalonicesi 2:2 .

];” non temendo il volto dell'uomo, ma dichiarando, innanzi a tutto e senza riserve, «tutto il consiglio di Dio [Nota: Atti degli Apostoli 20:27 .]». Né, sebbene si muova in una sfera privata, sarà arretrato nell'esercitare la sua influenza, nella misura in cui si estende, per la soppressione del male e per la diffusione della pietà nel mondo.

Questo invero susciterà nemici contro di lui: poiché gli uomini “odieranno colui che rimprovera alla porta [Nota: Isaia 29:21 .]”. Essi odiavano il nostro benedetto Signore principalmente per questo; come lui stesso disse loro: “Voi, (che ne assecondate il procedere), il mondo non può odiare; ma mi odia, perché ne attesto che le sue opere sono cattive [Nota: Giovanni 7:7 .

]”. Fu questo che fece infuriare Achab contro Micaia: “Odio Micaia perché non parla bene di me, ma male [Nota: 1 Re 22:8 .]. E fu la fedeltà di Giovanni, nel rimproverare il commercio illegale di Erode con la moglie di suo fratello Filippo, che fece cadere su di lui la vendetta di quel principe [Nota: Marco 6:25 .

]. Ma, nonostante tutto l'odio che tale fedeltà porterà su di lui, il vero cristiano lo eserciterà a seconda dell'occasione, dichiarando candidamente la sua convinzione che «la via larga del mondo conduce alla distruzione, e che solo la via stretta uscirà in vita eterna [Nota: Matteo 7:13 .].”]

Da questo argomento possiamo chiaramente vedere,
1.

Quanta colpa attribuisce a tutti noi -

[Non parlerò ora di coloro che hanno vissuto in aperto e flagrante peccato; sebbene, naturalmente, tutto ciò che dirò si applicherà loro con doppia forza; ma parlerò di coloro che, pur essendo morali e discreti, non si sono arresi senza fingere a Dio; o che sono cresciuti fino alla maturità prima di abbracciare pienamente il Vangelo. Ripensa alla tua prima infanzia: il tuo esempio anche allora influenzò i tuoi compagni giovanili; e disse loro, in un linguaggio che chiaramente capivano, che non c'era motivo per loro di cercare Dio.

Man mano che crescevi verso l'età adulta, la tua influenza divenne proporzionalmente estesa e anche proporzionalmente più dannosa. Va' ora dai tuoi diversi compagni, e dai mille che, a tua insaputa, hanno tratto dal tuo esempio incoraggiamento nel peccato: va', dì loro come ti penti delle offese che hai fatto, e quanto sei ansioso di riparare il male, facendo conosciuto da loro la via della vita e della salvezza.

Migliaia, ahimè! sono andate al di là di ogni sforzo, e già sopportano all'inferno le miserie che tu hai contribuito ad accumulare su di loro. Ma di coloro ai quali potresti avere accesso, quanti, secondo te, ascolterebbero il tuo consiglio? Difficilmente se ne troverebbe uno tra tutti loro che non ti riderebbe in faccia e ti consideri uno sciocco o un matto. Il re Manasse, con la sua influenza e il suo esempio, fece il male nella misura di qualsiasi creatura che fosse mai vissuta: ma quando esercitò la sua influenza regale per reclamare le persone che aveva sedotto al peccato, non riuscì a prevalere: esse lo avrebbero comunque, nonostante tutti i suoi editti, e anche tutto il suo esempio, continuano a “offrire sacrifici sulle loro alture”, invece di conformarsi ai comandamenti del loro Dio [Nota: 2 Cronache 33:15 .

]. Così, anche supponendo che stiamo ora camminando nelle vie di Dio, l'influenza delle nostre vite precedenti continuerà ad operare alla rovina di molte anime e all'aumento indicibile della nostra stessa colpa. Contemplate questo, vi prego, fratelli miei; e ricorda che, sebbene tu non abbia mai commesso un solo peccato che dovrebbe esporti alla vergogna davanti agli uomini, sei colpevole agli occhi di Dio, in una misura che nessun linguaggio può dipingere, nessuna immaginazione può concepire.

Anzi, per quanto strano possa sembrare, la stessa incolpevolezza della tua condotta dinanzi agli uomini, in quanto ha attirato una maggior parte della loro ammirazione, ha purtroppo contribuito, anche al di là dell'esempio della generalità, ad ingannare le loro menti e a rovinare le loro anime. Devo quindi dire a ciascuno di voi che l'offesa che nei vostri giorni di sconsideratezza avete inconsciamente fatto alle anime degli uomini, dovrebbe essere motivo della più profonda umiliazione per voi, per l'ultima ora della vostra vita.]

2. Quale misura preminente di colpa è contratta dal professore sviato...

[Mentre gli altri, con le loro vite empie, incoraggiano il peccato in tutto ciò che li circonda, tu lo fai con un effetto di gran lunga maggiore. Poiché si intende che parli per esperienza ; mentre altri danno solo, per così dire, un'opinione frettolosa e mal formata . Sei considerato come un proclamatore che non c'è eccellenza, non c'è realtà, nella religione; che le vie del mondo, da cui per una stagione ti sei allontanato, non sono né così pericolose né così peccaminose come avevi supposto ignorante; che, infatti, non c'è sincerità in coloro che professano la pietà; e che, se tutti fossero onesti come te, anche loro, come te, si toglierebbero subito la maschera.

Ah! pensa che ostacolo hai posto sulla via degli altri; come "crocifiggi di nuovo il Figlio di Dio"; e per quale motivo le moltitudini dovranno maledire per sempre il tuo stesso nome, mentre invocano vendetta sulle tue anime per aver contribuito così largamente alla loro rovina!

E qui lasciatemi parlare a coloro che invero non si tirano indietro per aprire il peccato, ma solo fino a nascondere i loro principi in complimento al mondo. Puoi rendere conto di questa prudenza: ma Dio lo considererà tradimento; e il Salvatore, che «così rifiutate di confessare, rifiuterà di riconoscervi alla presenza del Padre suo [Nota: Matteo 10:32 .

]”. Considera questo; e sai con certezza in quali termini sarà pronunciata la tua sentenza nell'ultimo giorno: «Se soffri con Cristo, anche regnerai con lui; ma se lo rinneghi, egli rinnegherà te. Se non credete alla sua testimonianza, tuttavia rimane fedele; non può rinnegare se stesso [Nota: 2 Timoteo 2:12 .];” ma eseguirà sicuramente il giudizio, in perfetta conformità a questa regola.]

3. Che incentivo abbiamo a coltivare la pietà nel più alto grado possibile:

[Quanto più la nostra luce risplende davanti agli uomini, tanto più svergogneremo la malvagità degli empi e incoraggeremo l'esercizio di tutto ciò che è buono nel mondo. E chi può dire fino a che punto può estendersi la nostra influenza? Se siamo il mezzo per condurre un peccatore al pentimento, «salviamo un'anima dalla morte e nascondiamo una moltitudine di peccati [Nota: Giacomo 5:19 .

]”. E quali potrebbero essere gli effetti finali sulla famiglia di quella persona, o anche sulla sua più remota posterità, chi può dirlo? Che questo allora agisca come un incentivo con noi a “brillare come luci nel mondo [Nota: Filippesi 2:15 .]”. Non dico che la salvezza delle nostre anime dovrebbe essere il nostro primo motivo: tuttavia, un forte motivo aggiuntivo lo possiamo trovare nell'argomento che ci sta davanti.

Né dovrebbe avere peso leggero sulle nostre menti: poiché, mentre beneficiamo il mondo, onoriamo grandemente il nostro Dio; che è più glorificato in coloro che più riflettono la sua immagine e più avanzano il suo regno nel mondo.]