Proverbi 3:17

DISCORSO: 759
LA PIACEVOLEZZA DELLA RELIGIONE

Proverbi 3:17 . Le sue vie sono vie di piacevolezza, e tutte le sue vie sono pace .

L'essere sinceramente ed eminentemente religioso è considerato dal mondo come un sintomo di debolezza e di follia. Ma le Scritture rappresentano tale vita come caratteristica della vera sapienza. A tale “sapienza” Salomone elargisce le più alte lodi [Nota: ver. 13–16. Che questo sia il vero significato di “saggezza” e “comprensione”. è evidente da Giobbe 28:28 .

]: ne parla come incomparabilmente più preziosa dell'oro, o dei rubini, o di qualsiasi bene terreno: la dipinge come una regina che dispone di ricchezze, onore e longevità a tutti i suoi sudditi: e, perché siamo più affascinati dal idea del piacere che di qualsiasi altra cosa, ce la raccomanda nel testo come produttiva di esso nel più alto grado possibile.

Siamo naturalmente portati a mostrare dalle parole davanti a noi, che i doveri della religione sono,

I. Piacevole nel loro esercizio—

A conferma di questa verità, consideriamo la religione,

1. In una visione generale e completa:

[La religione, come ci informa nostro Signore, è compresa in due cose; l'amore di Dio e l'amore del prossimo.
Indaghiamo allora sull'amore di Dio. Supponiamo che una persona piena di ammirazione per le perfezioni divine esibite nelle opere della creazione, non dovrebbe essere un piacevole esercizio della mente? Supponiamo che si alzi ancora più in alto alle opere della redenzione, e contempli la giustizia e la misericordia, la verità e l'amore, la sapienza e la bontà della Divinità, come uniti, armonizzanti e glorificati nella croce di Cristo; supponete, dico, contemplandoli con rapimento, finché non proruppe in canti di lode simili a quelli pronunciati dagli angeli alla nascita di Cristo, oa quelli che ora si cantano intorno al trono di Dio: non ci sarebbe piacerein un tale impiego? Supponiamo che mediti ancora ulteriormente le misericordie di Dio concesse a se stesso in particolare, e adori il Dio uno e trino per tutte le meraviglie della grazia eletta, redentrice, santificante: non deve essere gradevole una tale cornice ?

Indaga, poi, sull'amore del prossimo: supponi di esercitare nei suoi confronti tutte quelle disposizioni che il suo rapporto con noi o la sua situazione richiedono: supponi di gioire con lui della sua prosperità, o di piangere per la sua avversità in tenera simpatia: supponiamo che uno stenda la mano della carità per il suo sollievo, o amministra la consolazione per il suo sostegno; - non c'è piacere in tutto questo? Sicuramente non ha il cuore di un uomo, che può mettere in discussione questa verità ovvia e indubitabile.]

2. Nei suoi doveri più difficili e dolorosi:

[ Pentimentoè un dovere principale della religione: ma possiamo trovare, ci si può chiedere, qualche piacere in ciò? Noi rispondiamo: Sì: guarda solo al pentimento nella sua giusta luce, e affermeremo che è piacevole. Supponiamo che uno di noi abbia ingerito per errore qualcosa di velenoso: che abbiamo sentito il veleno mortale depredare le nostre viscere; e che il nostro medico ci ha informato che, a meno che non fosse stato rimosso dal nostro stomaco, il veleno ci avrebbe distrutto in poche ore; dovremmo considerare gli sforzi necessari per rimuoverlo un compito doloroso? Non dovremmo rinnovarli volentieri, finché non avessimo compiuto il nostro fine? Non dovremmo, invece di rimpiangere il dolore causato da loro, essere grati di aver avuto l'opportunità di usarli? E il successo che ha accompagnato i nostri sforzi non trasformerebbe il nostro dolore in un piacere? Tale è dunque il pentimento;considerati in una visione complessa , come consoni ai nostri desideri e favorevoli al nostro bene, sono davvero piacevoli: e per la verità della nostra affermazione faremo appello a tutti coloro che hanno mai sperimentato quelle pene: ci chiederemo se le stagioni della loro più profonda umiliazione hanno non sono state le stagioni più dolci della loro vita? Non temiamo alcuna contraddizione su questo punto, se non da parte di coloro che sono del tutto ignoranti in materia.

L'abnegazione è un altro, e molto importante, dovere. Ma questo, a quanto pare, preclude, nella sua stessa natura, l'idea del piacere, perché è un ostacolare le nostre stesse inclinazioni. Dobbiamo però includere questa anche tra le vie che sono vie di piacevolezza. Che la gratificazione di un'inclinazione corrotta sia piacevole alla carne e al sangue, non si può negare: ma che la mortificazione di essa sia abbondantemente più piacevole, non esitiamo ad affermare.

Supponiamo che una persona sia tentata di cedere alle sollecitazioni della lussuria, o di gratificare un non meno vivo appetito di vendetta; una vittoria sulle sue malvagie passioni non gli darebbe più piacere che un'accondiscendenza ad esse? La mortificazione di un desiderio impuro non sarebbe accompagnata da un piacere più puro e raffinato di quello che si potrebbe ottenere con l'indulgenza di esso? E, ammettendo che il superamento del male con il male sarebbe piacevole, (poiché la vendetta, dicono, è dolce), il “vincendolo con il bene” non gli darebbe una felicità incomparabilmente più sublime [Nota: Romani 12:21 .

]? Illustriamo ciascuna di queste posizioni con un esempio. Giuseppe, si sa, resistette all'insistenza della sua padrona: ma le sue sensazioni furono meno piacevoli quando fu fuori dalla portata della tentazione, di quanto lo sarebbero state se avesse acconsentito ai suoi desideri? Davide, infuriato per l'ingratitudine e l'insolenza di Nabal, andò a vendicarsi con la sua distruzione: ma fermato e pacificato da Abigail, rimpianse la perdita di qualsiasi soddisfazione che avrebbe provato nell'esecuzione dei suoi disegni crudeli? No: la benedisse, e benedisse Dio per lei; e provava infinitamente più gioia nell'esercizio di uno spirito clemente di quanto la più completa vendetta avrebbe mai potuto concedergli [Nota: 1 Samuele 25:31.]. Sosteniamo allora che l'abnegazione richiesta dalla religione è fonte di vero piacere per l'anima.

Il portare la croce è un altro dovere inculcato a tutti i seguaci di Cristo [Nota: Luca 9:23 ; 2 Timoteo 3:12 .]. E questo può essere piacevole? Sì, dobbiamo affermare che anche questo è fonte di piacere per il vero cristiano.

Senza dubbio il disprezzo e l'odio che dobbiamo aspettarci da un mondo empio non sono piacevoli in se stessi: essere rinchiusi in prigione, flagellati e sottoposti a una morte crudele e prolungata, non sono piacevoli in se stessi: ma, come sopportati per il amore di Cristo , sono piacevoli. Per accertarlo, informatevi di coloro “che accettarono con gioia la spoliazione dei loro beni [Nota: Ebrei 10:34 .

];” o quelli che, con i piedi nei ceppi e la schiena lacerata da flagelli. “cantavano lodi a Dio a mezzanotte [Nota: Atti degli Apostoli 16:23 .]:” o coloro che, dopo la prigionia, “si rallegravano di essere ritenuti degni di subire vergogna per amore di Cristo [Nota: Atti degli Apostoli 5:41 .

]”. Chiedi cosa intendeva nostro Signore quando insegnò ai suoi seguaci a «rallegrarsi ed essere estremamente felici». quando dovrebbero essere chiamati a soffrire [Nota: Matteo 5:11 .]? e chiedi informazioni a tutti i santi primitivi che avevano imparato. per grazia, alla “gloria nella tribolazione [Nota: Romani 5:3 .

]”. Informatevi di lui, che soffrì più di ogni altro degli Apostoli, e che, parlando del suo atteso martirio, se ne esulta per la più calorosa congratulazione [Nota: Filippesi 2:17 .]. L'esperienza di tutti i veri cristiani è la stessa oggi: essi «si considerano felici quando sono chiamati a perseverare [Nota: Giacomo 1:2 ; Giacomo 5:11 .

]:” e consideralo come un onore speciale loro conferito, quando “è dato loro di soffrire qualunque cosa per amore del loro Redentore [Nota: Filippesi 1:29 .]”. In una parola, la religione ci eleva tanto al di sopra dei dolori e dei piaceri terreni, da renderci del tutto indipendenti da essi per la nostra felicità [Nota: Habacuc 3:17 .].

Vedendo quindi che anche i doveri più dolorosi della religione sono fonte di piacere, possiamo affermare con sicurezza lo stesso rispettando “ tutte ” le sue vie.]

A questo racconto benedetto delle vie della saggezza, possiamo aggiungere che sono,

II.

pacifici nella loro questione-

Segna gli influssi della religione su tutti coloro che camminano nelle sue vie: segnali,

1. Nella vita—

[Nessuno conosce nulla di “pace”, tranne il vero cristiano. Come Dio ha detto, così l'esperienza dimostra che "non c'è pace per i malvagi [Nota: Isaia 57:21 .]". Le cisterne alle quali vanno a rifocillarsi, sono inquinate: o meglio, sono “cisterne rotte che non possono contenere acqua [Nota: Geremia 2:13 .

]”. Tutto ciò che possiedono è più "vanità e vessazione dello spirito". “Anche nel riso il loro cuore è addolorato; e la fine della loro allegria è la pesantezza [Nota: Ecclesiaste 2:2 . Proverbi 14:13 .]”. Ma è così per il vero cristiano? Non ha pace nella sua anima e “gioie, con le quali lo straniero non si immischia [Nota: Proverbi 14:10 .

]?" Sì, “è già entrato nel riposo [Nota: Ebrei 4:3 .]:” ha una tranquillità che nasce dalla sottomissione delle sue passioni: ha una santa compostezza d'animo che scaturisce dalla testimonianza di una buona coscienza [Nota: 2 Corinzi 1:12 .

]: ha molte dolci manifestazioni dell'amore di Dio nella sua anima: ha in sé ciò che mitiga ogni dolore, accresce ogni godimento e soddisfa ogni suo bisogno. In una parola, dall'affidare la sua anima e tutte le sue preoccupazioni a Dio, ha "una pace che supera ogni comprensione". Questa pace, diciamo, scaturisce dagli stessi esercizi di religione, ed è, più o meno, un accompagnatore inseparabile di essi.

A questo effetto gli scrittori ispirati parlano uniformemente. Il Salmista osserva: “Grande pace hanno quelli che amano la tua legge, e nulla li offenderà [Nota: Salmi 119:165 .]”. Allo stesso scopo Isaia dice anche: “L'opera della giustizia è la pace, e l'effetto della giustizia è la quiete e la sicurezza per sempre [Nota: Isaia 32:17 .

]:” e san Paolo conferma la loro testimonianza, dicendo: “L'essere carnali è morte; ma avere una mentalità spirituale è vita e pace [Nota: Romani 8:6 .].”]

2. Nella morte—

[Anche in tempo di salute gli empi non sopportano di pensare alla morte: parlare di quell'orribile argomento è loro fastidioso e disgustoso: lo evitano, perché li rende malinconici. Se vengono attaccati da qualche malattia mortale, i loro amici fanno tutto il possibile per placare le loro paure e per nascondere loro il vero stato del loro disordine. Quando finalmente arrivano a sentire il loro pericolo, allora sono pieni di allarme e di terrore; e, per quanto prima disprezzassero i doveri della religione, allora cominceranno a prestarvi attenzione.

Alcuni sono davvero così accecati dalle proprie illusioni, che si credono al sicuro; mentre altri sono così insensibili da essere del tutto insensibili alla loro terribile condizione. Ma se gli uomini non sono del tutto accecati dalla presunzione, o induriti dalla malvagità, non possono che tremare all'avvicinarsi della morte: e allora le speranze che un tempo affettuosamente nutrivano, lasciano il posto a dolorosi presagi, perfino a «una paurosa ricerca di giudizio e ardente indignazione.

Al contrario, colui che ha camminato per le vie della saggezza, è abilitato nel mezzo della vita ad aspettare la morte, (come uno sposo alle sue prossime nozze), quanto al periodo, in cui tutti i suoi desideri saranno esauditi, e consumate le sue gioie. Quando vede avvicinarsi la morte, piuttosto ne rimprovera il ritardo, piuttosto che ne depreca l'avvento. Egli “sa in chi ha creduto”; e, nell'ora della sua partenza, affida con fiducia la sua anima nelle mani del suo sempre vivo e adorabile Redentore.

Così sono morti Stefano [Nota: Atti degli Apostoli 7:59 .], così Paolo [Nota: 2 Timoteo 4:6 .], e innumerevoli altri, e ci dice Davide che è privilegio di tutti i veri credenti si aspettano e godono di una morte come questa: “Segna l'uomo perfetto, ed ecco il retto; poiché la fine di quell'uomo è la pace [Nota: Salmi 37:37 .].”]

3. Nell'eternità—

[Non appena gli empi entrano nel mondo eterno, siano presuntuosi o insensibili, fiduciosi o tremanti, conoscono la verità di tutto ciò che la parola di Dio ha dichiarato. L'Uomo Ricco che se la passava sontuosamente non appena espirò la sua anima, che capì e sentì il male di trascurare i suoi interessi eterni; allora trovò la sua miseria irrimediabile e incapace del più piccolo sollievo.

Sapeva che i suoi cinque fratelli sopravvissuti vivevano nello stesso modo sconsiderato e si affrettavano verso la stessa fatale fine: e desiderava che potessero essere informati del loro pericolo, prima che fosse troppo tardi: sapeva per amara esperienza che a coloro che vivevano e morto nel peccato, non rimase altro che miseria eterna ininterrotta; «bevono il vino dell'ira di Dio, che è versato senza mistura nel calice della sua indignazione; e il fumo del loro tormento sale nei secoli dei secoli; e non hanno riposo né giorno né notte [Nota: Apocalisse 14:10 .

]”. Com'è diverso lo stato dei veri cristiani! Godono «del riposo che qui è rimasto loro:» riposano nel seno del loro Salvatore, liberi da ogni peccato e tentazione, dal dolore e dalla stanchezza. La pace di cui godevano in questo mondo non era che un assaggio di quel banchetto di cui banchettavano continuamente, una goccia di «quei fiumi di piacere che sono alla destra di Dio per sempre».]

Indirizzo—
1.

I devoti del piacere—

[Ci sono due errori fatali in cui ti adopera: uno è che pensi che la religione secondo la rappresentazione scritturale di essa, non porterà altro che dolore: l'altro è che consisterà nel godimento di tutti i piaceri del mondo. Rispetto al primo di questi, ci auguriamo che nulla debba essere aggiunto a quanto già detto: speriamo che la religione, se ha un lato oscuro e tenebroso, abbia anche, come il pilastro e la nuvola, un aspetto luminoso e rallegrante : è solo sui nemici di Dio che getta oscurità: ai suoi amici offre una luce ravvivante, un'ombra rinfrescante, una guida sicura e sicura al cielo.

Rispetto a quest'ultima idea, e cioè quella del suo assecondare i piaceri mondani, sicuramente nessuno può porre deliberatamente una simile costruzione nel nostro testo. Se le vie della Religione sono piacevoli, le vie del Piacere devono dunque essere religione? Se è così, che cosa può voler dire san Paolo, quando dice: «Colui che vive nel piacere è morta mentre vive [Nota: 1 Timoteo 5:6 .

]?" Cosa potrebbe voler dire san Giovanni quando disse: "Se uno ama il mondo, l'amore del Padre non è in lui [Nota: 1 Giovanni 3:15 .]?" E cosa potrebbe voler dire nostro Signore, quando disse: «Non sono del mondo, come io non sono del mondo [Nota: Giovanni 17:16 .

]?" Non lasciatevi ingannare, come se i piaceri carnali e mondani fossero le uniche fonti di godimento; ma sii certo, che la rinuncia ad esse contribuirà alla tua felicità più dell'indulgenza; e quel vero piacere si trova solo in Dio.]

2. I discepoli di Cristo—

[Gli empi sanno che tu dichiari di provare più piacere nella religione di quello che possono ottenere nel mondo: non dare loro quindi alcun motivo per pensare che sei deluso dalle tue aspettative. Se ti vedono tiepido nella religione, non concluderanno che non ha incantesimi sufficienti per allettarti, o benefici sufficienti per ricompensare la tua fatica? E se ti vedono unirti alla loro compagnia e alle loro vane occupazioni, non crederanno, per quanto possano incoraggiarti in una tale condotta, supporre che la religione non sia in grado di renderti felice, e che tu sia costretto, dopo tutte le tue professioni, a venire a prendere in prestito i loro piaceri carnali, per scacciare le poche misere che la religione ha elargito? Oh, non recare tale disgrazia sulla tua santa professione.

Mostra che disprezzi le vanità di questo mondo e che non hai appetito per le bucce dopo aver vissuto del “pane che è nella casa di tuo Padre”. Nostro Signore ha detto: «Il mio giogo è dolce e il mio peso è leggero»; mostra dunque che lo senti così; e fa' che si veda dal tuo zelo nei doveri religiosi, che non sono per te una stanchezza, ma un piacere. Così raccomanderai ad altri i sentieri che percorri e dimostrerai loro che “i tuoi piedi sono guidati nella via della penitenza”.]