Proverbi 3:21-24

DISCORSO: DELINEATO 760
VERA RELIGIONE

Proverbi 3:21. My son, let not them depart from thine eyes: keep sound wisdom and discretion: so shall they be life unto thy soul, and grace to thy neck. Then shalt thou walk in thy way safely, and thy foot shall not stumble. When thou liest down, thou shalt not be afraid; yea, thou shalt lie down, and thy sleep shall be sweet.

IN the book of Proverbs, “wisdom” is generally put for religion: in some places, perhaps, it may be interpreted as representing Christ himself, who is “the wisdom of God and the power of God:” but in our text there can be no doubt of its importing piety, or the influence of true religion in the soul. And though in the Book of Proverbs the doctrines of religion are not very distinctly specified, the general character of it is developed with peculiar richness and beauty: and this gives to the Proverbs of Solomon an importance far beyond what would belong to a mere collection of moral lessons.

We have, in the passage before us, what I might almost call a full-length picture of religion, both in its character and effects: and in these two points of view, we shall, in conformity with our text, proceed to consider it.

I. In its true and proper character—

Doubtless religion admits of an infinite diversity of description. But in no place can we find a juster representation of it than in that before us. It is,

1. “Wisdom” in the heart—

[Were we to define “wisdom.” we should say, It is the seeking of the best ends by the fittest means. And were we to declare what true religion is, we should say, It is the seeking of the salvation of the soul through the mediation and intercession of Jesus Christ.
Now, then, I would ask. What end is there for us to propose to ourselves, that can be compared with the everlasting salvation of our souls? The pursuit of crowns and kingdoms would be unworthy of an effort in comparison of this — — — Truly it is “the one thing needful.

”
Again I would ask. What means are there fitled for the attainment of this end in comparison of those which are proposed to us in the gospel of Christ? There we find a Saviour precisely suited to our necessities: One who has made an atonement for all our sins: One who “ever liveth to make intercession for us” in heaven: and One who, us the Head of all vital influence, is “able to save to the uttermost all who come unto God by him.

” By the simple exercise of faith in him, we become partakers of all his blessings: and, therefore, it is our one aim from day to day to “live by faith upon him,” and to “receive out of his fulness” all the blessings which we stand in need of.
Now, compare with this any other mode of salvation that can be devised; and its wisdom will shine forth as the sun, which eclipses, and, as it were, blots from the firmament, all the lights of heaven — — —]

2. Discretion in the life—

[Quando una volta che la religione occupa l'anima, vi impianta un principio che da allora in poi regola l'intero uomo. L'ansia per le cose terrene non distrae più la mente. Il piacere, la ricchezza e l'onore sono tutti subordinati al benessere dell'anima; e la volontà di Dio è l'unica regola di condotta per lui. Allora opererà anche un riguardo per l'onore di Dio, in modo da dare a tutte le circostanze, sia di tempo che di luogo, la loro legittima influenza e assicurare a colui che è sotto la sua influenza l'approvazione dei saggi e dei buoni.

Illustra nella sua vita quel detto di Salomone: "Io, Sapienza, abito con Prudenza". In una parola, approvarsi a Dio è l'unico oggetto della sua vita: e quell'unico oggetto essendo sempre davanti ai suoi occhi, è preservato da ogni pregiudizio corrotto e dalle incongruenze che produrrebbe un principio sconsacrato.
Certo, non si deve supporre che una persona, naturalmente debole e stolta, passi in un momento a una completezza di mente e a una solidità di giudizio: questo non è da aspettarsi: anzi, in quanto principio di pietà infinita prevale su ogni oggetto terreno, ci si può aspettare che, al suo primo ingresso nell'anima, operi piuttosto in modo stravagante e induca una persona a trascurare le considerazioni minori di prudenza e discrezione.

Ma questo non deve essere imputato alla religione stessa, ma alla debolezza di colui in cui dimora: e l'effetto della religione sarà quello di correggere i suoi errori e di indurre abitudini di saggezza, che nessun altro principio avrebbe mai potuto forma dentro di lui.]

Procediamo ora a considerarlo,

II.

Nei suoi giusti e necessari effetti:

La religione non è un semplice principio ; né consiste in una pratica peculiare senza un principio: è un principio operativo , che produce,

1. La vita nell'anima—

[Non posso dare una visione più giusta della religione, che dicendo: È quello nell'anima che l'anima è nel corpo. Senza l'anima, il corpo è morto; e senza religione, l'anima è morta. Dall'anima il corpo è animato e svolge tutte le funzioni della vita animale; dalla religione l'anima è vivificata e svolge tutte le funzioni della vita spirituale. Dall'unione dell'anima con il corpo, tutte le potenze, sia del corpo che della mente, sono chiamate all'attività: e dall'operazione della religione nell'anima, l'intelletto, la volontà, gli affetti, la memoria, la coscienza, esercitano i rispettivi uffici, nella sottomissione a Dio, per la promozione del bene spirituale ed eterno dell'uomo.

L'anima, pervadendo tutto il corpo, agisce con disinvoltura e regolarità, e con così poca ostentazione, che le sue operazioni, benché efficaci, non attirano l'attenzione: e così è della religione nell'anima; mette in pratica e armonioso uso tutte le sue diverse facoltà e poteri, governando tutto l'uomo e sottoponendo anche i pensieri stessi all'obbedienza di Cristo. In una parola, è, come ha detto il mio testo, “vita per l'anima.

Se dovessimo intendere con questa espressione, che tende ad allungare l'esistenza dell'uomo sulla terra, sarebbe vero, e una verità importante: ma non possiamo così contrarre il senso, o comprendere meno in queste parole di ciò che noi hanno espresso. La religione fa dell'uomo una nuova creatura: «le cose vecchie passano e tutte le cose diventano nuove».]

2. La grazia nel portamento:

[Ebbene è detto dall'Apostolo, che "uno spirito mite e quieto è, agli occhi di Dio stesso, un ornamento di gran prezzo". Per l'operazione della grazia divina sull'anima, tutti gli animi e le disposizioni saranno mantenuti in ordine: affinché nessuno prevalga a danno di altri uomini, oa disonore dell'uomo stesso. La disciplina della religione non è dissimile da quella che prevale in riferimento al corpo tra le alte sfere della società.

Nelle persone non istruite, c'è un imbarazzo, per così dire, evidente in tutta la loro andatura; mentre coloro che si sono mescolati in una società raffinata hanno una relativa facilità ed eleganza in tutti i loro movimenti. Quindi, se vedete una persona non istruita nella religione impegnata in esercizi religiosi, non è a suo agio in nessuno di essi: la sua occupazione non gli è facile: e se cerca di assumere l'atteggiamento di vera pietà, tradisce la sua mancanza di vero sentimento dagli stessi movimenti con cui cerca di esprimerlo.

Ma un'anima contrita e devota si avvicini a Dio, e c'è corrispondenza tra i suoi sguardi e atteggiamenti, le sue parole e le sue professioni. Ogni suo movimento è tale che si addice all'impiego in cui è impegnato: sì, c'è una simmetria in ogni parte dell'uomo spirituale, così che tutto il suo comportamento è semplice, uniforme, divenire. Egli esemplifica nella sua vita quell'espressione del Salmista: «Abbellirò i mansueti con la salvezza» e mostra nel suo contegno cosa intendeva quell'ispirato scrittore con quella petizione: «La bellezza del Signore nostro Dio sia su di noi.

«Quanto più un uomo possiede di vera pietà, tanto più questa immagine sarà impressa su di lui: e quanto più è in comunione con il suo Dio, tanto più una gloria divina circonderà il suo capo e risplenderà dal suo volto alla vista di tutti coloro che lo guardano.]

3. Stabilità nel cammino—

[L'uomo dalla sana sapienza sta attento alle sue vie: desidera vedere sgombro il suo cammino davanti a sé: se è nel dubbio, prenderà «la parola di Dio come luce ai suoi piedi e lanterna per i suoi sentieri. " Se il suo sentiero è scivoloso, griderà al suo Dio: "Tieni su i miei passi nei tuoi sentieri, affinché i miei passi non scivolino!" E in risposta alla sua preghiera: «Dio darà ordine ai suoi angeli su di lui, di custodirlo in tutte le sue vie, di non urtare il suo piede contro una pietra.

Di questi vantaggi l'uomo non convertito non ha esperienza. Si avventura in scene di tentazione, senza rendersi conto del suo pericolo: né ha guida o forza se non la sua. Che meraviglia, allora, se cade ? Ma l'uomo che, con saggezza nel suo cuore e discrezione nella sua vita, "non subisce questi" angeli custodi, per così dire, "allontanarsi dai suoi occhi", sarà trattenuto in mezzo a tutte le scene più difficili in cui può fidanzati, e «saranno preservati irreprensibili nel regno del suo Dio.

” “La Legge di Dio è nel suo cuore, e quindi i suoi passi non scivolano [Nota: Vedi Salmi 37:31 e Proverbi 4:11 .].”]

4. Pace nel cuore—

[«Qual è l'uomo che teme il Signore? La sua anima", dice il Salmista, "dimorerà a caso". Un uomo senza religione può passare la giornata con un certo grado di conforto, a causa della varietà di occupazioni che impegnano i suoi pensieri. Ma quando viene a coricarsi la notte, e ha tempo per riflettere, qualche evento doloroso si soffermerà sulla sua mente, agiterà il suo spirito e turberà il suo riposo: e quando si sveglia al mattino, gli stessi sentimenti spiacevoli lo perseguiteranno lui, e distruggi quella serenità che il sonno avrebbe dovuto trasmettere.

Oppure, se non è accaduto nulla di particolare ad angosciarlo, si sdraia e si alza senza altro sentimento che quello che possiede in comune con le bestie. Ma non così l'uomo veramente religioso. Egli, ritirandosi al riposo, richiama alla memoria le misericordie di cui è stato avvolto durante il giorno, e ne rende grazie al suo celeste Benefattore; al quale si affida anche per la protezione nelle ore indifese della notte.

Devo parlare troppo forte se dico che si sdraia, per così dire, nel seno del suo Dio, dicendo: «Mi sdraierò in pace e dormirò; poiché tu, Signore, mi fai solo abitare al sicuro?» Anche al mattino, quando si sveglia, scopre che "il suo sonno è stato dolce per lui"; non solo al suo corpo, ma alla sua anima; poiché la sua anima, al primo ritorno dei suoi poteri, trova Dio presente con sé, in un modo che l'uomo puramente naturale non ha idea: tanto è vera quell'espressione del Salmista: «Quando mi sveglio, sono ancora con te .

Così è anche vera quella incoraggiante promessa di Salomone: "Lega il comandamento sul tuo cuore e legalo al tuo collo: quando te ne andrai, esso ti guiderà; quando dormi, essa ti custodirà; e quando ti svegli, essa camminerà con te.']

Applicazione—
1.

Ci sono ora dei presenti che hanno pregiudizi contro la religione?

[Sappi cos'è la vera religione. Non è affatto quella cosa che le persone prevenute sono pronte ad immaginare. “È saggezza, sana saggezza e discrezione.” Ci sono senza dubbio nel Vangelo molte cose che superano la nostra comprensione. Ma così ci sono anche in tutte le altre opere di Dio, siano esse della creazione o della provvidenza. Ma se ci sono verità in cui un uomo orgoglioso inciamperà, non ve n'è una che non si raccomanderà a uno spirito umile e fanciullesco.

E nella misura in cui opera sull'anima, induce discrezione in ogni parte della condotta dell'uomo e lo assimila all'immagine stessa del suo Dio. Chi di noi dirà che l'esempio del Salvatore non è stato buono? Eppure i suoi nemici lo condannarono, e lo considerarono degno di essere crocifisso come il più vile malfattore. E non potrebbe esserci in te una misura dello stesso pregiudizio, un pregiudizio che acceca i tuoi occhi e ti fa odiare coloro che dovresti amare e onorare? Ma, in ogni caso, sappiate questo: tutto ciò che non corrisponde alla religione, come descritto nel nostro testo, lo rinneghiamo.

Se c'è follia e indiscrezione in coloro che professano il Vangelo, ne portino la colpa, e non la religione. Ma se condannerete la cura dell'anima come un'inutile precisione, e l'adesione al Salvatore come un'entusiasta e vana presunzione, ne porterete il peso: poiché, biasimate queste cose come potete, sappiate che «la saggezza sarà giustificata di tutti i suoi figli.”]

2. Ci sono qui persone che professano di amare la religione?

[Attenzione, per evitare che con qualcosa di imprudente voi "fai parlare male la via della verità:" sì, cerca piuttosto al massimo delle tue forze di "ornare la dottrina di Dio nostro Salvatore in ogni cosa". Dalla tua condotta molto dipende. Gli uomini non giudicheranno la religione tanto da ciò che diciamo , quanto da ciò che facciamo . Invano lo stesso Salomone lo descriverà come una formazione di personaggi così adorabili, se contraddici le sue affermazioni nella tua vita e conversazione.

Per quanto possiamo smascherare la follia di ciò, gli uomini identificheranno la religione con la condotta dei suoi professori: e prenderanno occasione, da qualsiasi cosa che ti è sconveniente, per riflettere sulla religione per amor tuo. Ma, conoscendo questa propensione in loro, dovresti stare doppiamente attento a non gettare un ostacolo sulla loro strada. Badate, quindi, di “camminare in modo degno della vostra alta chiamata”. Se siete figli della luce, fatelo vedere dalla santità della vostra conversazione: e, dovunque andiate, siate epistole di Cristo, note gentili lette da tutti gli uomini; affinché tutti quelli che ti vedono siano costretti a dire: «Noi verremo con te; poiché vediamo che Dio è con te in verità.”]