Romani 1:20,21

DISCORSO: 1822
LO STATO PERDUTO DEL MONDO GENTILE

Romani 1:20 . Sono senza scuse: perché che, quando hanno conosciuto Dio, non lo hanno glorificato come Dio .

QUI inizia a svilupparsi lo schema dell'epistola. San Paolo, con l'intenzione di provare che c'era una sola via di salvezza per l'intero genere umano, inizia col mostrare che il mondo dei Gentili era del tutto colpevole davanti a Dio, e giacendo sotto una giusta condanna. Nel prossimo capitolo mostra lo stesso riguardo ai Giudei: e, nel terzo, conferma, dalle Scritture di verità, tutto ciò che ha detto riguardo all'uno e all'altro; e da ciò se ne deduce la conclusione generale, che sono tutti rinchiusi nella fede di Cristo, e devono cercare la salvezza per mezzo di lui solo.

In questo discorso dovremo considerare lo stato dei Gentili, contro i quali sono universalmente denunciati i giudizi di Dio; «l'ira di Dio si è rivelata dal cielo contro ogni empietà e ingiustizia degli uomini», e specialmente contro «coloro che detengono (o imprigionano) la verità nell'ingiustizia», cosa che hanno fatto in tutte le età del mondo [Nota: ver. 18.].

Ma per portare a casa anche la questione, lo mostreremo

I. Quanto sono imperdonabili per la loro condotta verso Dio:

I Gentili hanno avuto in ogni epoca sufficienti opportunità di raggiungere la conoscenza di Dio —
[Le cose di Dio che ci sono rese note esclusivamente nel libro della rivelazione, non potevano conoscerle, perché la luce della rivelazione non era degna di loro: ma il libro della creazione era loro aperto, ed egualmente leggibile a tutti; e da lì potrebbero acquisire una notevole conoscenza della natura e delle perfezioni di Dio.

Nel vedere i corpi celesti che si muovono tutti nelle loro orbite; e la terra così abbondantemente fornita di ogni cosa per l'alloggio dell'uomo; e l'uomo stesso è la più nobile di tutte le opere di Dio, il suo corpo così curiosamente lavorato e la sua anima così riccamente dotata; nel vedere queste cose, dico, non potevano non sapere che c'era qualche Essere superiore, che le aveva tutte formate. Non potevano guardare nessuna opera d'arte, una casa, per esempio, o un orologio, o qualsiasi cosa che richiedesse abilità, ma le loro menti devono necessariamente essere indotte a contemplare il creatore di essa: e una necessità simile è stata imposta su di loro da tutte le opere della creazione.

Avendo fatto risalire ogni cosa a una Causa Prima, devono vedere che, poiché Egli era la causa di tutto ciò che esisteva oltre a lui, non poteva esserci nulla che gli dia esistenza; e che di conseguenza, deve essere autoesistente ed eterno. Inoltre devono vedere, dall'immensità e dall'eccellenza di tutte le sue opere, che non può esserci limite alla sua saggezza, alla sua potenza o alla sua bontà; ma che queste sue perfezioni devono necessariamente essere infinite.

Che queste deduzioni fossero loro aperte ne siamo certi, perché alcuni dei loro filosofi più illuminati hanno effettivamente fatto queste scoperte, anche se certamente con meno chiarezza e precisione di quanto siamo in grado di fare per mezzo della rivelazione. E Dio stesso lo afferma nei versetti che precedono il nostro testo; dicendo che le cose che lo riguardavano, che erano invisibili agli occhi umani, erano tuttavia «da vedere e comprendere chiaramente nelle sue opere visibili, anche nella sua eterna potenza e divinità [Nota: ver.

19, 20.]”. Anche San Paolo, rivolgendosi ai pagani, cita loro i loro poeti, per mostrare che, nelle rappresentazioni che scioccamente fecero dell'Essere Supremo, violarono infatti la legge che era nella loro mente, e agirono in contrasto alla luce che era in loro [Nota: Atti degli Apostoli 17:28 .]

Ma non migliorarono queste opportunità nel modo giusto—
[Hanno intrattenuto le concezioni più indegne della Divinità . Invece di considerarlo come uno Spirito che pervadeva tutto lo spazio, "lo fecero immagini simili all'uomo corruttibile, e agli uccelli, ai quadrupedi e ai rettili"; e poi si prostrarono davanti all'opera delle loro stesse mani e dissero: «Liberami; poiché tu sei il mio dio [Nota: confronta ver. 23. con Isaia 44:9 .]”. Cosa potrebbe esserci di più offensivo per la Divina Maestà di una condotta come questa?

Inoltre non gli hanno testimoniato alcuna gratitudine per tutti i benefici che ha conferito loro . Innumerevoli furono le benedizioni che in continua successione dette loro [Nota: Atti degli Apostoli 14:16 .]; eppure «non erano grati [Nota: ver. 21.]”, ma abusò dei suoi doni, invece di trarne occasione per amare e glorificare il Donatore.

Non cercavano in nulla di compiacerlo, né si preoccupavano per quanto potessero dispiacergli . Le abominazioni da loro commesse non possono nemmeno essere pensate se non con orrore e stupore [Nota: ver. 26, 27.]. E mentre erano così piegati alla gratificazione delle loro concupiscenze e appetiti, e di proposito scacciavano dalle loro menti tutte quelle note di un Essere Supremo, che di volta in volta sorgeva per frenarli nei loro eccessi [Nota: ver.

28.], furono affidati al dominio di ogni disposizione odiosa che potesse assimilarli al dio di questo mondo, di cui erano servi volontari. Che insieme di mali si accumulava nel loro carattere [Nota: ver. 29–31.]! — — — Tuttavia, questa loro rappresentazione non è stata affatto sovraccaricata. I loro storici, poeti e filosofi hanno giustificato ogni parola qui pronunciata.

Ciò che il poeta ha detto dei Cretesi potrebbe, con poche eccezioni, essere applicato a tutti; "I Cretesi sono sempre bugiardi, bestie malvagie, ventri lenti [Nota: Tito 1:12 .]", un miserabile composto di falsità, crudeltà e abominevole sensualità.

Né erano spinti a queste cose semplicemente dall'impeto delle loro stesse passioni; poiché, sebbene avessero convinzioni interne dell'empietà di questa condotta, approvarono e onorarono deliberatamente coloro che ne erano più dipendenti .]

Da ciò risulta quanto fossero imperdonabili, e quanto giustamente condannati alla condanna eterna —
[Se avessero potuto addurre l' ignoranza , avrebbero avuto una specie di scusa: ma non potevano farlo: perché «conoscevano veramente Dio; " ma «non scelsero di ritenerlo nella loro conoscenza»: ed erano così lontani dall'avere questa supplica per attenuare i loro delitti, che la luce cui resistettero costituisce l'aggravamento più grave della loro colpa: «Questa è la loro condanna, che amavano tenebre anziché luce, perché le loro opere erano malvagie [Nota: Giovanni 3:19 .

]”. Di nuovo, se non potevano invocare l'ignoranza, non potevano nemmeno invocare la necessità; poiché non avevano alcuna necessità di disonorare Dio in questo modo, né dall'esterno né dall'interno. Erano agenti perfettamente liberi in tutto ciò che facevano: e sebbene non potessero, né possa alcun figlio d'uomo, compiere tutta la volontà divina, o fare essi stessi qualcosa di spiritualmente buono, tuttavia avrebbero potuto astenersi da molto di ciò che avevano sbagliato, e fecero molto di ciò che trascurarono di fare: e perciò sono giustamente accusati di tutta la colpa che hanno contratto; e sono riprovevoli davanti a Dio per non aver usato i poteri che possedevano, come lo sarebbero stati se quei poteri fossero stati così ampliati.

Tutto ciò che è stato detto in riferimento ai pagani in passato, è ancora applicabile a loro in questo momento. Le note di una Divinità possono essere molto più oscurate nella mente di alcuni che di altri; e la criminalità di tutti deve essere valutata in qualche misura secondo le circostanze peculiari in cui vivono: ma, poiché tutti violano la legge che è nella loro mente e trascurano di migliorare i vantaggi di cui godono, sono tutti odiosi a l'accusa contenuta nel nostro testo, e sono quindi "senza scuse".]
Ma, affinché possiamo portare a noi questa questione, consideriamo,

II.

Quanto più imperdonabili siamo, se assomigliamo a loro...

Abbiamo opportunità di conoscere Dio, ben al di là di qualsiasi altra cosa che i pagani abbiano mai goduto -
[Anche leggendo il libro della creazione, noi, per mezzo dei nostri vantaggi superiori, siamo in grado di vedere molto di ciò che era loro nascosto, o, almeno, scoprire con incomparabilmente maggiore chiarezza l'unità e le perfezioni di Dio, che potevano solo debolmente e dubbiosamente discernere. Ma abbiamo una rivelazione, in cui Dio ha proclamato il proprio nome: “Il Signore, il Signore Dio, misericordioso e misericordioso, longanime e ricco di bontà e verità, che custodisce la misericordia per migliaia, perdona l'iniquità, la trasgressione e il peccato; e questo non eliminerà in alcun modo i colpevoli [Nota: Esodo 34:6 ].

Abbiamo anche una rivelazione ancora più chiara di Dio nella persona del proprio Figlio, che è "l'immagine del Dio invisibile [Nota: Colossesi 1:15 .]", "lo splendore della gloria del Padre suo, e l'immagine espressa della sua persona [Nota: Ebrei 1:3 .

]”. Né è solo dalle parole che scopriamo la sua eccellenza, ma anche dai fatti . Vediamo il nostro Dio incarnato: vediamo la sua gloria velata, affinché, senza essere accecati dallo splendore travolgente della sua maestà, possiamo contemplarlo e familiarizzare, per così dire, con le sue adorabili perfezioni. In questo specialmente il più ignorante fra noi eccelle tutti i più grandi filosofi della Grecia e di Roma; vediamo l'attributo della misericordia; possiamo dire come ciò possa essere esercitato in perfetta coerenza con la giustizia: possiamo dire come Dio può essere “giusto, eppure giustificatore degli empi [Nota: Romani 3:26 ; Romani 4:5.]”. In una parola, tutte le meraviglie dell'amore redentore sono poste davanti a noi in termini così chiari, che «colui che corre le legga».]

Ma come abbiamo migliorato questi vantaggi?
[Abbiamo glorificato Dio come Dio , o il suo benedetto Figlio come l'unica speranza di un mondo in rovina? Ahimè! ahimè! se esaminiamo il nostro spirito e la nostra condotta attraverso la vita, scopriremo che c'è stata solo poca differenza tra noi ei pagani.

Considera i nostri difetti . “Non abbiamo glorificato Dio come Dio, né siamo stati grati”. Cosa ci si poteva giustamente aspettare da persone privilegiate come lo siamo stati noi? Non si sarebbe potuto ragionevolmente sperare che le persone redente dalla morte e dall'inferno dal sangue dell'unico caro Figlio di Dio avrebbero riversato incessantemente le loro anime in grate adorazioni, e dedicando al suo servizio ogni facoltà e ogni istante del loro tempo? Penso che sarebbe dovuto essere un lavoro di dolore e abnegazione dedicare tanto quanto un pensiero a qualsiasi altro argomento, specialmente a qualsiasi argomento non connesso con questo.

Ma il nostro cuore è stato così esercitato? È stato così il nostro piacere anticipare l'impiego del cielo? O meglio, le meraviglie della redenzione non hanno avuto sulla nostra mente molta meno influenza delle cose del tempo e dei sensi? Sì, non sono stati per la maggior parte ignorati, come se fossero solo "una favola astutamente concepita", in cui non ci interessava?

Considera anche i nostri errori . Non abbiamo, è vero, trasformato il nostro Dio in un idolo: ma abbiamo avuto di lui concezioni appena più degne che se fosse stato un idolo. In teoria gli abbiamo attribuito le diverse perfezioni della sua natura; ma in pratica le abbiamo negate tutte: la sua onniscienza, la sua santità, la sua giustizia e la sua verità, immaginando invano o che non vedesse, o che non punisse le nostre iniquità.

Noi, come ci dice lui stesso, abbiamo «pensato che fosse anche tale come noi:» mentre esaltando nella nostra mente il suo attributo di misericordia, lo abbiamo, infatti, spogliato di tutto ciò che gli appartiene come Governatore della l'universo: un Dio tutto misericordia, è un Dio ingiusto.

Considera ancora i nostri eccessi . Questi, quanto all'atto palese, non procedono a tali estremi come erano comuni tra i pagani: ma le abominazioni che commettiamo, dimostrano a sufficienza che non siamo trattenuti da alcun riguardo a Dio, tanto quanto dalle leggi pubbliche e opinione popolare. Avendo il cristianesimo elevato il tono generale della morale, quegli orribili delitti che erano troppo frequenti tra i gentili non sono quasi pensati da noi: ma, in tutto ciò che possiamo fare coerentemente con le leggi della società, non siamo un briciolo superiore agli stessi pagani.

Quale quadro più giusto avrebbe potuto tracciare l'Apostolo, se avesse inteso descrivere, ciò che impropriamente viene chiamato, il mondo cristiano? Prendici come popolo e di' se non siamo «pieni di ogni ingiustizia, fornicazione, malvagità, cupidigia, malizia; sì, se non siamo pieni di invidia, omicidio, dibattito, inganno, malignità; se non siamo sussurratori, maldicenti, odiatori di Dio, dispettosi, superbi, millantatori, inventori di cose cattive, disubbidienti ai genitori, senza intendimento, trasgressori, implacabili, spietati: e dire particolarmente se, nonostante [Nota: ver.

29–31. Nel leggere questo, fermati dopo ogni parola.] conosciamo il male di queste cose, non le pratichiamo entrambi noi stessi, e scegliamo per i nostri amici e compagni coloro che sono colpevoli di quelle stesse pratiche? Chi, vorrei chiedere, sono i favoriti del mondo? i devoti, e coloro che sono conformi all'immagine del Salvatore? No: ma gli empi, che con la loro condotta ed esempio sanzionano tutte le corruzioni del cuore umano [Nota: ver. 32.]

Come dobbiamo essere imperdonabili allora!
[In verità, “gli uomini di Ninive si leveranno in giudizio contro di noi”; sì, anche i Gentili, in tutto l'universo, ci condanneranno, a causa della misura in cui abbiamo imitato i loro mali e abusato dei nostri vantaggi infinitamente superiori. «Il Vangelo di cui godiamo, se non prevarrà con noi a deporre i nostri peccati e a camminare come ha camminato Cristo», non potrà che rivelarci «sapore di morte» a nostra condanna più aggravata e più pesante [Nota: 2 Corinzi 2:16 .

]. “Se Cristo non fosse venuto e non ci avesse parlato, non avremmo avuto peccato: ma ora non abbiamo mantello per il nostro peccato [Nota: Giovanni 15:22 .].”]

Vedi allora,
1.

Come dobbiamo essere grati per il Vangelo di Cristo!

[Senza dubbio una delle ragioni per cui il mondo rimase senza un Salvatore per quattromila anni fu che il mondo potesse vedere quanto poco potevano fare per restaurarsi al favore e all'immagine di Dio. In nessun periodo i poteri dell'intelletto umano furono portati in misura maggiore che al tempo dell'avvento del nostro Salvatore: ma che effetto fece la filosofia? che effetto ha avuto anche tra coloro che più l'hanno esaltato? Niente di buono.

Gli stessi poeti e filosofi erano assuefatti al peccato quanto il volgare, che guardavano dall'alto in basso con disprezzo: e, se non fosse per la luce del Vangelo, saremmo immersi nella sensualità tanto quanto loro. Si tenga presente che, sia nati in una terra cristiana che in una terra pagana, siamo tutti per natura ugualmente corrotti e indifesi; e tutti hanno bisogno di un Salvatore, l'uno quanto l'altro.

A noi si è rivelato un Salvatore, e precisamente quello di cui abbiamo bisogno. Benediciamo dunque il nostro Dio per la rivelazione della sua grazia: ringraziamoci di vedere ciò che molti profeti e re hanno voluto vedere, ma invano lo hanno desiderato: e Cristo, che è la somma e la sostanza del Vangelo, sii veramente “prezioso” per tutte le nostre anime.]

2. Quale effetto dovrebbero produrre su di noi i nostri vantaggi superiori?

[Dobbiamo aspirare alle più alte conquiste possibili, nell'amore e nella gratitudine, nella purezza e nella santità. Dovremmo mirare a "glorificare Dio come Dio" e Cristo come Cristo. Contempliamo allora Cristo in tutti i suoi uffici, come nostro Profeta, come nostro Sacerdote, come nostro Re. Non accontentiamoci di un esame teorico o superficiale del suo carattere, ma cerchiamolo, riflettiamoci sopra e lasciamo che la nostra anima ne sia adeguatamente impressionata.

Cerchiamo di ottenere tali opinioni su di lui, che ci renderanno insensibili a tutta l'eccellenza creata; come un uomo che guarda il sole meridiano è accecato a tutti gli oggetti inferiori. Cerchiamo in questi santi esercizi di ottenere una conformità alla sua immagine; concordemente a quanto ha detto l'Apostolo: «Noi, vedendo la sua gloria, siamo trasformati nella stessa immagine di gloria in gloria, proprio come per opera dello Spirito del Signore [Nota: 2 Corinzi 3:18 .

]”. Che nessuna misura di somiglianza con lui ci soddisfi mai; nessuno sforzo al suo servizio ci accontenta mai. Anche se abbiamo raggiunto una misura apostolica di zelo e santità, “dimentichiamo tutto e proteggiamoci” verso conquiste superiori [Nota: Filippesi 3:13 .]. Sia semplice la nostra fiducia in Lui; la nostra comunione con lui intima; la nostra fiducia in lui assicurata; la nostra aspettativa da lui grande; la nostra devozione a lui ardente; la nostra uniforme di obbedienza; la nostra consegna di noi stessi a lui intera e senza riserve.

Viviamo per lui e “camminiamo degni di lui”; affinché sia ​​glorificato, sì, e anche “magnificato in noi”, sia in vita che in morte [Nota: Filippesi 1:20 .].”]