Romani 12:1

DISCORSO: 1904
LA DEVOTAZIONE A DIO RACCOMANDATA

Romani 12:1 . Vi prego dunque, fratelli, per la misericordia di Dio, di presentare i vostri corpi in sacrificio vivente, santo, accettevole a Dio, che è il vostro ragionevole servizio .

IL fine di tutta la vera religione è portare gli uomini a Dio. Da lui sono caduti, ea lui devono essere restituiti. Qualunque istruzione non abbia questo oggetto in vista, è di scarso valore. Il Vangelo stesso sarebbe una vuota speculazione, se non ci insegnasse a sperare in qualche effetto pratico. Vi sono alcuni che separerebbero il principio dalla pratica: ma non così l'apostolo Paolo: non aspettava infatti frutto senza radice; né sperava di innalzare un edificio, senza porre un fondamento: ma, quando furono saldamente poste le sue fondamenta, non deferì di edificarvi.

In tutta la parte precedente di questa epistola ha mostrato come i peccatori devono trovare accoglienza presso Dio; e ha dimostrato la sovranità di Dio nella disposizione delle sue benedizioni. Ma, finito il suo discorso, non ci lascia lì; continua a mostrare gli effetti pratici dei suoi principi; e ci spinge, dalla considerazione di tutte le misericordie di Dio, a dedicarci senza riserve al suo servizio.
Affinché possiamo entrare pienamente nell'esortazione davanti a noi, considereremo,

I. Il dovere a cui siamo esortati:

Nelle parole che abbiamo davanti c'è un'evidente allusione ai sacrifici che venivano offerti sotto la legge. Le vittime furono portate alla porta del tabernacolo della congregazione e vi furono uccise; ei loro corpi furono disposti secondo le indicazioni particolari date nella legge, secondo le occasioni in cui si facevano le offerte; alcuni furono interamente bruciati sull'altare, altri in parte bruciati e in parte mangiati da coloro che servivano davanti al Signore.

In riferimento a questi, siamo tenuti a "presentare i nostri corpi (che qui sono posti per noi stessi) in sacrificio vivente al Signore;" cioè, dovremmo, con il pieno concorso delle nostre più intime anime, consacrarci a Dio,

1. Per compiere la sua volontà—

[Non dobbiamo forzare troppo una metafora. I sacrifici secondo la legge avevano lo scopo di espiare il peccato: ma questo non fa parte del nostro ufficio; Cristo, nostro grande sacrificio, avendo, con il suo stesso corpo una volta offerto, ha dato piena, perfetta e sufficiente soddisfazione per i peccati del mondo intero. È solo nella misura in cui la vittima è stata consegnata interamente a Dio, che la metafora è applicabile a noi: e in questo senso è usata frequentemente; l'intero corpo dei credenti essendo essi stessi un'offerta al Signore [Nota: Romani 15:16 .

], e «anche un sacerdozio spirituale, per offrire sacrifici spirituali, graditi a Dio da Gesù Cristo [Nota: 1 Pietro 2:5 .]».

Ascolta dunque fino a che punto dobbiamo essere ceduti a Dio: «lo stesso Dio della pace», dice l'Apostolo, «ti santifichi interamente: e prego Dio, tutto il tuo spirito, anima e corpo, sia preservato irreprensibile fino alla venuta del Signore nostro Gesù Cristo [Nota: 1 Tessalonicesi 5:23 .]”. Nessuna parte di noi dovrebbe essere sotto il dominio di un altro signore: ma «poiché in passato abbiamo ceduto sia le membra del nostro corpo che le facoltà della nostra anima, come strumenti di ingiustizia al peccato, dobbiamo d'ora in poi consegnarle interamente a Dio, come coloro che sono vivi per Dio [Nota: Romani 6:12 ; Romani 6:19 .]”. Ogni peccato, di qualunque specie, deve essere mortificato; ed ogni grazia, per quanto difficile e abnegante, sia portata all'esercizio abituale — — —]

2. Per essere smaltito per la sua gloria:

[Se Dio chiede che tutta la nostra persona, per così dire, sia consumata dal fuoco sul suo altare, non dobbiamo tirarci indietro; ma deve dire con l'Apostolo: «Sono pronto, non solo ad essere legato, ma anche a morire, per amor del Signore». Lungi dal considerare un tale evento con timore, dovremmo piuttosto considerarlo come il nostro più alto onore. Così Paolo la vedeva: «Se», dice, «io mi sia offerto in sacrificio e servizio della vostra fede, gioisco e gioisco con tutti voi: gioite e gioite anche voi con me [Nota: Filippesi 2:17 .

];” for, so far am I from regarding such an event as a matter of condolence, that I look upon it as a fit subject for mutual congratulations. I mean not that such an end is to be sought for by us; but it is cheerfully to be submitted to, if God in his providence should call us to it. We should regard sufferings for Christ’s sake with a holy indifference, “desiring only that Christ should be magnified in our bodies, whether by life or death [Note: Filippesi 1:20.

].” Of course, all minor sacrifices of property, or reputation, or liberty, are to be welcomed by us, and gloried in, as means of honouring and glorifying our incarnate God [Note: 1 Pietro 4:12.]. In a word, “we should neither live unto ourselves, nor die unto ourselves; but live and die unto God only; so that, both living and dying, we may be the Lord’s [Note: Romani 14:7.].”]

But let us mark more particularly the beauty and emphasis of,

II.

The exhortation itself—

St. Paul presses upon us the performance of this duty,

1. From the obligations we owe to God—

[In all the preceding part of this epistle, St. Paul has been unfolding the great mystery of redemption as wrought out for us by the Lord Jesus Christ, and as applied to us by the Spirit, according to the eternal counsels of the Father. By the consideration of these “mercies” he urges us to give up ourselves to God. It was for this very end that these mercies were vouchsafed to us. Wherefore did our blessed Saviour “give himself for us?” Was it not “to redeem us from all iniquity, and to purify unto himself a peculiar people zealous of good works?” And to what did the Father predestinate us, but to be conformed to the image of his Son?” Let these ends then be answered in us: and let us remember, that, “having been bought with a price, we are not our own; but are bound to glorify God with our bodies and our spirits, which are his [Note: 1 Corinzi 6:20.].”]

2. From the nature of the service itself—

[It is good in itself.—“God calls us not unto uncleanness, but to holiness.” He says, “Be ye holy; for I am holy.” The sacrifices under the law were to be without spot or blemish: and such also are we to be: “We should present ourselves a living sacrifice, holy.” True it is, that till we are renewed by the Holy Spirit we cannot be holy: but it is equally true, that, when we come to the Lord Jesus Christ aright, he will give us his Holy Spirit, by whom we shall be “created after God in righteousness and true holiness,” and “be changed into Christ’s image, from glory to glory.”

It is also “acceptable to God.”—Nothing in the universe is so pleasing to him as a broken and contrite heart. As for all the legal sacrifices, he had no delight in them, any farther than they typified the Lord Jesus, and were offered with a reference to him. They were even odious to him, when presented by ungodly worshippers, who relied on them for acceptance, whilst they lived in wilful sin [Note: Isaia 1:11.

]. A heart filled with gratitude to him, and devoted to his service, was “more than thousands of rams or ten thousands of rivers of oil [Note: Michea 6:6.]: and every act of obedience proceeding from faith and love, is in his sight the most acceptable tribute that can possibly be offered [Note: Salmi 50:9.Ebrei 13:15.].”

It is also most worthy of a rational being. Any service short of an entire surrender of the soul to God is irrational and absurd. How can it possibly be, that the heart-searching God should approve of formal and hypocritical services! If he had no delight in the blood of bulls and of goats, how can we suppose that he should have pleasure in lying words, and hypocritical professions? But in the surrender of the soul to him, there is something that commends itself to the judgment of every considerate mind.

True, we cannot add to his glory or happiness by any thing that we can do: but still we may employ for him the bodies he has created, and the souls he has redeemed: and in so doing, we render him the best service of which our nature is capable; and shall asuredly receive from him at last that token of his approbation, “Well done, good and faithful servant.”]

Application—

[Let me now, brethren, after the Apostle’s example, address you in the language of entreaty. We might, as standing in the place of Almighty God, command you: but for love sake we rather “beseech you.” O consider what mercies you have received at God’s hand, and are yet hoping to receive, through the sacrifice of his only dear Son — — — Think too how reasonable is the service to which we call you; how profitable to you, and how pleasing to God — — — We entreat you not to withhold it: we entreat you not to defer it another hour.

If indeed you can prove it unreasonable, or unprofitable, or unacceptable to God, we are content that you shall reject it as folly, and decry it as enthusiasm: but if you cannot find one substantial objection against it, or one reasonable excuse for declining it, then, we beseech you, act as becomes persons already on the brink and precipice of eternity, and speedily to stand at the judgment-seat of Christ.

Give yourselves up to Him who bought you with his blood: give yourselves to him, to be saved in his appointed way, and to glorify him in every situation which you may be called to fill. If he calls you to act for him, “whatsoever your hand findeth to do, do it with all your might:” and if to suffer for him, “rejoice that you are counted worthy to suffer for his sake.” Thus shall the end of all God’s mercies to you be duly answered, and his glory be advanced in your everlasting salvation.]