Romani 14:17-19

DISCORSO: 1917
ILLUSTRATO IL CRISTIANESIMO PRATICO

Romani 14:17 . Il regno di Dio non è carne e bevanda; ma giustizia, pace e gioia nello Spirito Santo. Perché colui che in queste cose serve Cristo è accetto a Dio e approvato dagli uomini. Seguiamo dunque le cose che fanno pace, e le cose con cui l'uno può edificare l'altro .

È necessario avere una visione chiara delle dottrine cristiane; ma non è meno necessario avere una giusta comprensione dello spirito e del temperamento cristiano: ed è molto deplorevole, che dove le dottrine sono ben comprese, il temperamento cristiano è spesso gravemente trascurato: anzi, l'importanza stessa delle dottrine è spesso costituiva un pretesto per esercitare gli animi più ripugnanti al cristianesimo vitale.

Le persone non sono disposte a distinguere tra l'essenziale e il non essenziale della religione. C'è in ogni uomo una disposizione ad esaltare qualche suo sentimento preferito ea spingerlo sugli altri al di là di ciò che la sua relativa importanza richiede; mentre lo spirito del cristianesimo richiede piuttosto una mutua tolleranza nei confronti delle cose indifferenti, e reciproche concessioni, al fine di preservare la pace e l'armonia.

Scopo del capitolo che stiamo esaminando è quello di tracciare una linea di condotta per i cristiani in relazione a questa materia: e in questa prospettiva merita la più attenta considerazione. Per presentare l'argomento davanti a voi in tutti i suoi aspetti più importanti, dobbiamo,

I. Mostra in che cosa consiste il cristianesimo pratico:

[La religione giudaica consisteva molto nell'osservanza di riti e cerimonie, che erano scanditi con grande precisione, e ingiunti sotto le pene più severe. Con la stessa autorità del decalogo stesso si comandava di astenersi dall'uso di certi cibi, di mantenere sacri certi tempi e stagioni, e l'osservanza di certe ordinanze. Ma quelle cose sarebbero cessate con quella dispensazione [Nota: Ebrei 9:10 .

]: furono nominati solo “fino ai tempi della Riforma:” e ora non si devono più osservare [Nota: Colossesi 2:16 .]. «Il regno di Dio», cioè il regno di Cristo stabilito nel cuore, non consiste in essi; “non è nella carne e nella bevanda”, ma in qualcosa di più sostanzioso, di più eccellente, di più spirituale; vale a dire, "in giustizia e pace, e gioia nello Spirito Santo".

Molti interpretano queste parole come un'importante fede nella "giustizia" del Signore Gesù Cristo, e "pace" attraverso il sangue della sua croce, e "gioia nello Spirito Santo" come frutto della nostra accettazione presso Dio. Ma comprendiamo che queste parole si riferiscono piuttosto a disposizioni sante e celesti , in contrasto con lo spirito che è generato da un indebito attaccamento a riti e cerimonie.

Comprendiamo da loro un amore universale per la rettitudine , in opposizione a uno zelo per le forme; uno stato d'animo pacifico , in contrasto con l'irritazione che è amata e i dissensi che sono causati da uno spirito conflittuale; e una gioia in Dio , in contrasto con l'autocompiacimento che è favorito da un rispetto ipocrita delle forme prescritte. La portata dell'intero contesto sembra indicare questa interpretazione e dirigere i nostri pensieri nel canale segnato per noi dalle parole di Balaam a Balak [Nota: Michea 6:6 .

]; o da quelli di nostro Signore ai farisei ipocriti, “che pagarono la decima di menta, anice e cumino, ma trascurarono le cose più importanti della legge, del giudizio, della misericordia e della fede [Nota: Matteo 23:23 .] .”

In queste cose consiste il cristianesimo vitale. Il volgere di tutto il cuore all'osservanza delle leggi di Dio, è la grande promessa del Vangelo, e l'effetto certo di esso, dovunque lo si accoglie in verità: «Vi darò un cuore nuovo e vi darò uno spirito nuovo mettete dentro di voi: e io vi farò camminare nei miei statuti, e voi osserverete i miei giudizi per metterli in pratica [Nota: Ezechiele 36:26 .

]”. E ancora: «Metterò la mia legge nelle loro parti interiori, e la scriverò nei loro cuori [Nota: Geremia 31:33 .]» — — — Né una disposizione pacifica è meno certamente impartita dal Vangelo: perché l'amore è il necessario frutto della fede [Nota: Galati 5:6 .

], e costituisce la caratteristica più sorprendente nel carattere di ogni vero credente [Nota: 1 Giovanni 3:14 .] — — — La gioia anche nello Spirito Santo accompagnerà invariabilmente queste sante disposizioni: perché lo Spirito Santo si compiace di abitare dove Dio è onorato e l'uomo è amato per amore di Dio. Nei cuori di tali credenti «glorificherà il Signore Gesù e spargerà l'amore del Padre: li riempirà di una gioia indicibile e glorificata» — — — Tale giustizia, tale pace e tale gioia, sono i frutti e le prove del regno di Cristo nell'anima: e in esse, più che in forme di alcun genere, consiste il suo regno.]

Avendo così segnato la natura del cristianesimo pratico, noi,

II.

Sottolinea la sua peculiare eccellenza-

Le ordinanze relative a carni e bevande erano semplici "elementi mendicanti": non avevano alcun valore, se non come "ombre di cose buone a venire". Ma queste sante disposizioni sono veramente preziose: e ogni uomo che le coltiva,

1. È accettato da Dio—

[Gli osservatori delle forme e delle cerimonie non erano affatto accettati, a meno che i loro servizi non fossero accompagnati da uno stato d'animo adeguato e corrispondente [Nota: Isaia 1:11 .]; anzi, erano odiosi, proprio come l'offerta di sangue di porco, o come l'omicidio stesso [Nota: Isaia 66:3 .

]. Ma non così i servizi di cui abbiamo parlato: sono veramente graditi agli occhi di Dio; e le disposizioni esercitate sono ai suoi occhi “un ornamento di gran prezzo”. Sì, "il giusto Signore ama la giustizia" e "incontrerà colui che si rallegra nell'operarla [Nota: Isaia 64:5 .]". Non c'è segno del suo amore che non conceda a coloro che coltivano uno spirito amorevole e cercano in lui tutta la loro felicità.

“Egli metterà su di loro il suo amore; e ascolterà e risponderà a tutte le loro richieste: sarà con loro nei guai: li libererà e li onorerà: anche con lunga vita li soddisferà e mostrerà loro la sua piena e completa salvezza [Nota: Salmi 91:14 .],”]

2. È approvato dagli uomini—

[Coloro che spendono il loro zelo nell'esterno della religione possono essere lodati dai partigiani, ma non saranno mai rispettati da coloro che differiscono da loro, né dal loro proprio partito. Le disposizioni esercitate da tali persone sono sgradevoli, e quindi non possono mai generare amore nel petto di nessuno. Ma il santo uomo di Dio, che si sforza di adempiere ogni giustizia e di promuovere la felicità di tutto ciò che lo circonda e di vivere nel godimento costante del suo Dio, egli, dico, ha una testimonianza nel petto di tutti, anche di coloro che differiscono da lui in cose di minore importanza: e sebbene per circostanze possano tenersi a distanza da lui, lo onorano nel loro cuore e hanno una persuasione interiore «che Dio è con lui della verità.

Il mondo empio può davvero odiarlo, come odiavano gli Apostoli e lo stesso Signore nostro: ma anche loro proveranno timore reverenziale in sua presenza, e, proprio nel momento in cui lo insultano e perseguitano, hanno spesso il pensiero segreto nei loro cuori: "Se stavo morendo, sarei felice di essere trovato nel tuo stato".]
Non dobbiamo tuttavia trascurare ciò che dà a questi servizi la loro principale eccellenza -
[Si suppone che la persona che esegue questi servizi sia già suddito e servo di Cristo, essendosi per grazia divina convertito a Dio, e «tradotto dal regno delle tenebre nel regno del caro Figlio di Dio»: e che, nel compierli, non cerca di stabilire una giustizia di suoi, ma per «servire e glorificare il Signore Gesù Cristo.

È necessario che tenga presente questo fine; e che tutto ciò che egli fa sia fatto per Cristo , cioè per riguardo alla sua autorità e in vista della sua gloria. Infatti la fede in Cristo, e l'amore al suo nome, sono gli unici principi che opereranno alla produzione delle disposizioni prima accennate. Un uomo può avere le sembianze di loro senza fede in Cristo; ma la realtà non può avere.

Nella mente del non credente, le circostanze della religione avranno un peso indebito: nel credente solo l'essenziale avrà la sua piena portata e la sua suprema ascesa. Quando dunque si parla di queste disposizioni come accettate da Dio e approvate dagli uomini, si suppone che in esse «serviamo Cristo», per la sola grazia della quale noi le possiamo fare, e per mezzo del quale soltanto esse possono essere accolte.]

Avendo ora mostrato la natura e l'eccellenza del cristianesimo pratico, in conclusione,

III.

Dare alcune indicazioni per l'esercizio di esso-

La direzione generale nel nostro testo è di "seguire le cose che fanno la pace e le cose per cui l'uno può edificare l'altro". Ma affinché l'intero scopo del capitolo possa essere portato più pienamente in vista, scenderemo un po' più ai particolari.

1. Non insistere indebitamente sulle cose indifferenti:

[Come tra gli ebrei c'erano molti che attribuivano più importanza al lavaggio di pentole e coppe che all'obbedienza ai comandamenti di Dio [Nota: Marco 7:8 .], così ora ci sono molti il ​​cui zelo ha rispetto per poco altro che le circostanze della religione. I papisti sono pronti a limitare la salvezza a coloro che sono entro i confini della loro Chiesa: e quasi ogni distinta setta di protestanti è pronta ad arrogarsi lo stesso esclusivo privilegio.

È doloroso pensare quale avversione reciproca si sia creata tra i cristiani, dalla circostanza di adorare con o senza una forma di preghiera, o da differenze ancora meno importanti. Ma le cose non dovrebbero essere così. Non dovremmo dare più importanza a nessuna cosa di quella che troviamo nelle Scritture della verità. Le dottrine fondamentali della religione devono essere mantenute salde e non sacrificate a nessuno. I semplici doveri anche della religione devono essere adempiuti con una fermezza che è immobile: ma tutto ciò che non interferisce con questi, dovrebbe essere lasciato al giudizio e alla coscienza di ogni individuo; non essendogli imposto per necessità, né preteso da lui con rigore, né fatto da lui motivo di alienazione.

Dovremmo concedere agli altri la libertà che rivendichiamo per noi stessi; ed essere più ansiosi di conservare un'unione di cuore, che per dettatura di produrre un'uniformità di sentimento. "Un uomo stima un giorno più di un altro: un altro stima ogni giorno allo stesso modo". E cosa dice a questo san Paolo? Che il più potente dei due costringa l'altro ad adottare le sue opinioni? No: ma: «Ognuno sia pienamente persuaso nella propria mente [Nota: ver. 5.].”]

2. Sii tenero nel giudicare coloro che differiscono da te:

[Coloro che vedevano la loro libertà cristiana, disprezzavano i loro fratelli più deboli, per aver fatto scrupolo a mangiare ciò che era stato offerto a un idolo; mentre, d'altra parte, coloro che dubitavano della liceità di mangiare tali cose, condannavano i loro fratelli più forti, come presuntuosamente disattenti ai comandi di Dio. Una simile disposizione a disprezzarsi o condannarsi a vicenda esiste tra gli avvocati di certe dottrine che da secoli dividono la Chiesa di Dio.

Coloro che pensano di avere una visione più profonda dei decreti divini, guardano con pietà e disprezzo i loro fratelli meno illuminati; mentre questi, d'altra parte, si sentono amareggiati contro gli altri, e li caricano di ogni sorta di obloquio. Ahimè! ahimè! quando le membra professe del corpo di Cristo cesseranno di esercitare tali disposizioni l'una verso l'altra e accetteranno di coltivare uno spirito di mutua tolleranza? Quando cesseranno gli uomini di dogmatizzare, come se fossero infallibili? È probabile che la verità non risieda esclusivamente in nessuna di queste parti, ma si trovi piuttosto in coloro che accolgono con mansuetudine e interpretano con diffidenza le dichiarazioni apparentemente opposte di Dio, e aspettano il suo tempo per una loro più completa esplicazione.

Nessun uomo è nell'esclusivo possesso di tutta la verità; anzi, le persone possono in alcune cose perseguire una condotta contraria, e tuttavia entrambe hanno ragione, perché le cose in cui sono in disaccordo possono essere materia di pura indifferenza [Nota: ver. 6.]: quindi, mentre ogni uomo dovrebbe cercare di acquisire i sentimenti più corretti, ogni uomo dovrebbe lasciare che gli altri «stare in piedi o cadere al proprio padrone [Nota: ver. 4.].”]

3. Sii cauto nell'esercizio della tua libertà:

[Un'azione può essere buona in sé, ma può diventare cattiva per essere compiuta in presenza di un altro che dubita della sua liceità, e per mezzo di essa può essere indotto a violare i dettami della propria coscienza seguendo l'esempio. Questo è un punto degno della nostra attenzione. Dobbiamo avere rispetto per le coscienze degli altri, e stare attenti «a non gettare un ostacolo o un'occasione per cadere nel cammino del nostro fratello.

Come non dovremmo pretendere di costringerlo ad agire contro la sua coscienza, così non dovremmo nemmeno tentarlo a farlo, per non indurlo al peccato, distruggendo così la sua anima. Nostro benedetto Signore ha dato la sua vita per salvare tali persone; e non dovremmo rinunciare a una piccola gratificazione per il loro benessere? Sì, dobbiamo, per amore di qualche piccola indulgenza, rischiare di farli precipitare nella rovina eterna? Empietà sconvolgente! Agendo così, pecchiamo contro Cristo e mettiamo in grave pericolo la salvezza delle nostre anime.

E invece di essere colpevoli di tale malvagità, dovremmo negare a noi stessi la gratificazione più innocente del mondo: “Se la carne fa offendere il nostro fratello, non dovremmo mangiare carne mentre il mondo sta in piedi, per non far offendere il nostro fratello [Nota: ver. 21. con 1 Corinzi 8:9 .].”]

4. Sii ansioso, non di fare proselito a una festa, ma di edificare il tuo fratello nell'amore —

[Qui quasi tutte le classi del mondo cristiano hanno grande colpa. Se un fratello comincia a risvegliare la sua coscienza, il primo scopo della generalità è di portarlo al proprio partito particolare. A tal fine gli espongono quei punti particolari che possono condurre la sua mente nel canale particolare che desiderano. Ma san Paolo vieta espressamente tale condotta odiosa: «Chi è debole nella fede accogli, ma non a dubbie dispute [Nota: ver.

1.]”. Quanti fiori di speranza sono venuti meno in conseguenza del fatto che sono stati così macchiati dal soffio della vana disputa! Quanti, invece di venire pienamente a Cristo e dedicarsi interamente a Lui, sono stati portati a riposare nell'adozione di un credo particolare, nell'unione con qualche partito particolare, o nella sottomissione a un rito particolare! In verità, coloro che, con tale uso della loro influenza, trattengono un'anima indagatrice, hanno molto di cui rispondere.

Edificare un fratello nella fede e nell'amore dovrebbe essere il nostro unico obiettivo; e, che appartenga o meno al nostro partito particolare, dovrebbe darci soddisfazione vedere che «cresce nella grazia e nella conoscenza del Signore nostro Gesù Cristo». Invece di faticare per fare proseliti al nostro partito, dovremmo dimenticare che noi stessi siamo di qualsiasi partito [Nota: 1 Corinzi 9:9 .

]: o, se dobbiamo appartenere a un partito, sia quello che Mosè approvò e che comprende la Chiesa universale, - "il lato del Signore [Nota: Esodo 32:26 .]". Unirsi a lui e rafforzarsi a vicenda nella fede e nel timore è l'unico esercizio appropriato dell'amore cristiano e dell'influenza cristiana.]