Romani 2:28,29

DISCORSO: 1827
LA NATURA E L'ECCELLENZA DELLA VERA RELIGIONE

Romani 2:28 . Non è ebreo, che lo è esteriormente; né quella circoncisione, che è esteriormente nella carne: ma è ebreo, che è uno interiormente; e la circoncisione è quella del cuore, nello spirito, e non nella lettera; la cui lode non è degli uomini, ma di Dio .

Se dovessimo valutare la religione degli uomini dal grado di fiducia che hanno espresso, dovremmo essere pronti a pensare che la gloria degli ultimi giorni fosse già arrivata, così universali sono le pretese degli uomini alla conoscenza e all'esperienza cristiana. Ma si trova spesso che, dove c'è la fiducia più forte, c'è meno terreno per essa. Nessuno potrebbe mai essere più fermamente persuaso della propria accettazione presso Dio degli ebrei carnali; eppure si sbagliavano fatalmente: poiché sebbene godessero di molti privilegi, e abbondassero di esteriori osservanze, erano privi di quel principio vitale, senza il quale la loro religione era una vana cerimonia, una forma vuota.

Nel contesto precedente l'Apostolo sta dimostrando ai Giudei che essi avevano bisogno di un Salvatore non meno dei pagani idolatri: e, sapendo con quale enfasi attribuivano i loro privilegi esteriori, dice loro che non si trattava di un carnale, ma un servizio interiore e spirituale che Dio richiedeva, e che era necessario per giustificare le loro pretese al favore divino.

Le sue parole ci portano naturalmente a mostrare,

I. La vanità di una mera religione esteriore e nominale:

Tutti tendono a riposare in forme esteriori
... [Non c'è niente nelle mere forme, che non gratifica, piuttosto che contrastare, la nostra naturale tendenza all'ipocrisia e all'auto-applauso. Da qui nasce quella disponibilità universale a sostituire qualcosa che è di natura esteriore, al posto della pietà vitale. I Giudei si stimavano per la loro discendenza da Abramo e per la loro ammissione all'alleanza con Dio per diritto di circoncisione: si vantavano anche della legge in cui erano stati istruiti e delle ordinanze in cui si avvicinavano a Dio: e tale era la loro dipendenza da queste cose, affinché non si permettessero di dubitare un momento del loro titolo al cielo.

Proprio tali sono anche le basi su cui la generalità dei cristiani spera di ottenere la felicità eterna: sono nati da genitori cristiani, devoti a Dio nel battesimo, istruiti nelle verità del Vangelo, educati in una assidua presenza, se non sulla cena del Signore, almeno sugli altri ordinamenti religiosi. Se possono vantarsi fino a questo punto, concluderanno che tutto va bene per loro e che la loro salvezza è abbastanza sicura.

]
Ma la forma della pietà senza il suo potere non serve a nulla
— [Le testimonianze in tal senso sono estremamente numerose e forti. Giovanni Battista metteva particolarmente in guardia gli ebrei dal confidare nella loro discendenza da Abramo [Nota: Matteo 3:9 .]: nostro Signore avvertì anche i suoi ascoltatori, che sebbene fossero figli di Abramo secondo la carne, non potevano essere considerati come il seme di cui furono fatte le promesse, perché non fecero le opere di Abramo [Nota: Giovanni 8:39 .

]. Anche san Paolo, dopo aver enumerato i grandi e gloriosi privilegi cui avevano diritto gli ebrei, tuttavia dichiara che «non erano tutti Israele quelli che erano d'Israele», e che solo il seme spirituale dovrebbe essere partecipe delle promesse [Nota: Romani 9:4 .].

Per quanto dunque si ampli la nostra conoscenza della verità divina, o si moltiplichino i nostri servizi esteriori, non possiamo mai essere ammessi nel santuario di Dio, a meno che non abbiamo una giustizia migliore di quella raggiunta dagli scribi e dai farisei [Nota: Matteo 5:20 .]: possiamo anzi, «avete un nome per vivere; ma siamo davvero morti [Nota: Apocalisse 3:1 .].”]

A conferma di questo punto si procede ad affermare,

II.

La natura e l'eccellenza della vera religione—

La vera religione estende la sua influenza alle disposizioni più intime dell'anima
: [La circoncisione e il battesimo sono semplici segni e rappresentazioni oscure di qualcosa di interiore e spirituale; hanno lo scopo di condurre la nostra mente alla “circoncisione del cuore” e “al lavacro della rigenerazione [Nota: Confronta Deuteronomio 10:16 ; Deuteronomio 30:6 .

con Colossesi 2:11 e Tito 3:5 .]”. La vera religione non riposa “nella lettera della legge”, ma va allo “spirito” di essa; e inclina il cuore a un'adesione uniforme e senza riserve alla volontà di Dio. Dio stesso ci ha informato pienamente su questo punto; “Né la circoncisione giova a nulla né l'incirconcisione, ma una nuova creazione [Nota: Galati 6:15 .

κτίσις.]. Il rinnovamento del nostro uomo interiore secondo l'immagine divina, è ciò che da solo costituiva una persona ebrea a giudizio di Dio; né è necessario meno di questo per costituirci cristiani agli occhi di Dio. Senza questo, la circoncisione dell'ebreo era una mera concisione; e il battesimo del cristiano è un'abluzione senza valore [Nota: Filippesi 3:2 ; 1 Pietro 3:21 .]

Ovunque esso operi, Dio lo guarda con piacere e diletto —
[L'approvazione dell'uomo è confinata alle forme esteriori della religione; la cui vita e il cui potere sono da lui ripudiati come ipocrisia ed entusiasmo. Ma Dio, che vede la vacuità dei meri servizi esteriori attraverso il velo capzioso che è posto su di essi, vede anche il valore intrinseco di quelle disposizioni che sono coltivate dal vero cristiano.

I sospiri ei gemiti di un penitente sono per Dio come un dolce profumo; mentre i pensieri e le espressioni autoesaltanti di un fariseo orgoglioso sono come un offensivo “fumo nel naso”, che non suscita altro che disgusto e orrore [Nota: Geremia 31:18 ; Geremia 31:20 ; Isaia 65:5 .

Vedi anche Luca 18:11 .]. Né c'è un buon desiderio che sorge nel seno da un principio di pura religione, ma è immediatamente notato nel libro del ricordo di Dio [Nota: Malachia 3:16 .], e sarà registrato in onore del cristiano nel gran giorno dell'apparizione di nostro Signore [Nota: 1 Pietro 1:7 . 1 Corinzi 4:5 ]]

Indirizzo—
1.

Coloro che riposano nelle forme esteriori -

[Le persone che sono diligenti nei doveri esteriori, non dubitano mai che siano veri cristiani: ma se non sono altrettanto attente ai loro motivi e principi interiori, Dio stesso ci dice che non sono cristiani. Indaghiamo allora non se siamo discendenti da antenati cristiani, ma se siamo nati da Dio? Chiediamoci, non se abbiamo "pulito l'esterno della tazza e del piatto"; ma se siamo «purificati da ogni sozzura spirituale oltre che carnale [Nota: 2 Corinzi 7:1 .

]?" E ricordiamoci che "le figlie del re sono tutte gloriose interiormente "; e che il loro ornamento più luminoso è “l'uomo nascosto del cuore [Nota: Salmi 45:13 ; 1 Pietro 3:4 .]:” né colui che si loda è approvato da Dio, “ma colui che il Signore raccomanda [Nota: 2 Corinzi 10:18 .].”]

2. Coloro che ignorano completamente la religione:

[Si è già visto che le persone possono essere in apparenza cristiane, e molto osservanti di tutte le ordinanze della religione, mentre tuttavia non sono cristiane agli occhi di Dio: quanto devono dunque essere lontani dal meritare questo appellativo, coloro che abitualmente violano i comandamenti del loro Divin Maestro, e vivono nella costante negligenza dei doveri più riconosciuti! Sicuramente “la loro circoncisione è diventata incirconcisione”; invece di essere ebrei «sono della sinagoga di Satana»: e i pagani non battezzati, che camminano amabilmente alla luce della natura, li condanneranno, i quali, essendo stati battezzati nella fede di Cristo, disprezzano ancora la sua autorità, e calpestando le sue leggi [Nota: ver.

25–27. con Apocalisse 2:9 .]. Si rinunci dunque subito al nome stesso di cristiano, o si manifesti nella nostra vita lo spirito del cristianesimo.]

3. Coloro che coltivano una mente spirituale e celeste —

[Tra l'abbondanza dell'iniquità ci sono ancora molti che sono devoti a Dio sia nel cuore che nella vita: e indicibilmente benedetto è il loro stato. «La loro lode infatti non è degli uomini:» dagli uomini sono derisi come entusiasti e fanatici: ma hanno «lode di Dio». Dio li guarda con piacere e si astiene dal distruggere il mondo per amor loro [Nota: Isaia 1:9 ; Matteo 24:22 .

]. Li considera suoi servi, suoi figli, sua gloria [Nota: Isaia 46:13 .]; e fra poco li accoglierà nelle sue luminose dimore, dicendo: «Ben fatto, servi buoni e fedeli, entrate nella gioia del vostro Signore». Anche nel giorno del giudizio il Signore Gesù Cristo li confesserà davanti al Padre suo e ai suoi santi angeli; “Questi erano davvero cristiani; mi hanno seguito nella rigenerazione, e quindi ora siederanno su troni di gloria: come ho già mostrato loro la mia misericordia, così ora mostrerò in loro la mia giustizia; cammineranno con me vestiti di bianco, perché sono degni [Nota: Apocalisse 3:4 .

]”. Andate dunque, carissimi, di grazia in grazia: non pensare mai di aver ancora raggiunto, o di essere già perfetto; ma dimentica tutto ciò che c'è dietro e spingi avanti per ciò che è prima, sapendo con certezza che "per chi opera la giustizia sarà una ricompensa sicura".]