Romani 4:1-8

DISCORSO: 1836
GIUSTIFICAZIONE PER SOLA FEDE

Romani 4:1 . Che cosa diremo allora che Abramo, nostro padre in quanto appartenente alla carne, ha trovato? Perché se Abramo fu giustificato per le opere, ha di che gloriarsi; ma non davanti a Dio. Perché cosa dice la Scrittura? Abramo credette in Dio, e gli fu contato come giustizia. Ora per chi lavora è il compenso non di grazia, ma di debito.

Ma a colui che non opera, ma crede in colui che giustifica l'empio, la sua fede è considerata giustizia. Proprio come Davide descrive anche la beatitudine dell'uomo, al quale Dio imputa la giustizia senza le opere, dicendo: Beati coloro le cui iniquità sono perdonate e i cui peccati sono coperti. Beato l'uomo al quale il Signore non imputerà il peccato .

La mente dell'uomo, per quanto aperta alla convinzione dalle semplici deduzioni della ragione, è suscettibile di impressioni particolarmente forti da quella specie di argomento, che, nello stesso tempo in cui si rivolge al suo intelletto, ha la tendenza a coinvolgere i suoi sentimenti, e di arruolare i suoi pregiudizi a suo favore. Tutti i pregiudizi dei Giudei erano a favore di Abramo loro padre, e di Davide, il più grande dei loro monarchi, e uno dei più illustri dei loro profeti: e, se si potesse addurre come precedente la condotta di questi due, ci sarebbe bastano pochi altri argomenti per convincere un ebreo che la cosa così raccomandata era giusta.

Di questo pregiudizio si è valso San Paolo nel brano che ci precede. Aveva dimostrato, al di là di ogni ragionevole dubbio, che la giustificazione di un peccatore era, e doveva essere, unicamente mediante la fede in Cristo: lo aveva dimostrato dalla colpevolezza di tutti, ebrei o gentili, (che precludeva la possibilità della loro essere giustificati da opere proprie [Nota: Romani 3:20 .

];) e dal Signore Gesù Cristo, mandato nel mondo per espiare il peccato, e per conciliare così le esigenze della giustizia con l'esercizio della misericordia. Aveva mostrato che questa via di salvezza eliminava ogni occasione di vanto, ed era ugualmente adatta sia ai Giudei che ai Gentili; e quello, invece di convalidare; la legge, come a prima vista potrebbe sembrare, in realtà ha stabilito la legge.

Avendo così dimostrato il suo punto con argomentazioni , viene ora a confermarlo con l'esempio; e adduce tali esempi, che i Giudei non potevano non considerare come della massima autorità.

Dobbiamo tenere presente qual è il punto che si sforza di sostenere: è che la giustificazione dell'anima davanti a Dio non è per opere di alcun tipo, ma semplicemente, ed esclusivamente, per la fede in Cristo. Questo procede a dimostrare dagli esempi,

I. Di Abramo—

Cosa (si chiede) trovò efficace per la sua salvezza Abramo, il grande capostipite della nazione ebraica ? Questo lui risponde,

1. Con espressa dichiarazione di Sacre Scritture:

[Il modo in cui si appella alla decisione della Scrittura è ben degno di nota. “Cosa dice la Scrittura?” Poco importa cosa può dire questo o quell'uomo : dobbiamo attenerci a ciò che Dio ha detto. La sua parola durerà, sebbene l'intero universo si alzi per contraddirla. Su questo dunque dobbiamo fondare i nostri sentimenti, e solo su quello: se gli uomini parlano secondo la sua parola e testimonianza, è bene: «se no», qualunque siano le loro pretese di saggezza, «non c'è luce in loro [Nota : Isaia 8:20 .]”.

Ora la Scrittura dichiara che “Abramo credette a Dio, e gli fu imputata la giustizia [Nota: Genesi 12:1 . con 15:5, 6.]” — — — Nei brani richiamati gli erano fatte due promesse: l'una era che gli fosse dato un particolare “seme, nel quale tutte le famiglie della terra avrebbero dovuto sii benedetto;” e l'altro era che gli fosse dato un seme spirituale, che doveva essere «numeroso come le stelle del cielo.

Credette fermamente a queste promesse; e così credette loro, da riporre effettivamente tutta la sua speranza e fiducia in quel Seme promesso, che doveva essere il Salvatore del mondo intero. “Questa sua fede gli fu contata come giustizia”; o, in altre parole, questo Salvatore, sul quale si è posata la sua fede, si è fatto fonte di giustizia e di salvezza per la sua anima.

Questa particolare dichiarazione delle Sacre Scritture è richiamata dall'Apostolo molte volte, per la sua singolare importanza: ma, poiché la sua importanza apparirà più pienamente nel seguito del nostro discorso, procederemo a notare come san Paolo risponde alla sua propria domanda.]

2. Con argomenti su di essa fondati

[Osserva giustamente che, quando la Scrittura rappresenta così Abramo come giustificato dalla fede, tutte le opere sono necessariamente escluse da qualsiasi partecipazione all'ufficio di giustificazione: perché se si suppone che un uomo sia giustificato, in tutto o in parte, per le sue opere, la sua ricompensa gli sarebbe venuta come un debito e non come un dono. Per quanto grande possa essere la distanza tra l'opera e la ricompensa, non farà alcuna differenza rispetto a questo punto: se l'opera viene proposta come base della ricompensa, e viene eseguita per meritare quella ricompensa, allora la ricompensa è un debito che può essere giustamente rivendicato e non può essere trattenuto con giustizia.

Inoltre, se le opere si ammettono così come comperare o procurare il compenso, allora chi le compie abbia in sé motivo di gloria: possa dire con verità: questo l' ho guadagnato; questo me lo sono meritato; questo non poteva giustamente essermi nascosto . Ma Abramo aveva un tale motivo di gloria? No: la Scrittura nega che l'avesse, in quanto attribuisce la sua salvezza non a una sua giustizia, ma a una giustizia a lui imputata e appresa solo per fede.

Ma mentre l'Apostolo argomenta così forte e incontrovertibile sul passo che ha citato, non dobbiamo trascurare il linguaggio particolarmente forte che usa, e che, se non fosse stato usato da lui, difficilmente avremmo osato usare. Nel dichiarare chi è la persona così giustificata, ci dice, che è la persona “che non opera” (al fine di ottenere la giustificazione dalle sue opere), ma “crede in colui che giustifica l'empio .

Naturalmente l'Apostolo non è da intendere nel senso che la persona giustificata continuerà ad essere “empia”, o che “non lavorerà”, dopo essere stata giustificata; ma solo come dire che non opera in vista di ottenere la giustificazione, né viene come persona pia per ricevere la retribuzione: venendo al Salvatore, non porterà con sé altro che i suoi peccati , affinché sia ​​liberato da loro, e ottenere interesse per la giustizia del Redentore, in cui può essere vestito e stare davanti a Dio senza macchia o macchia.

Ma ancora i termini sono tali da segnare con la massima forza e precisione che, dall'ufficio di giustificazione, le opere devono essere per sempre escluse; e che dobbiamo, come Abramo, essere giustificati da una giustizia non nostra; una giustizia che elimina ogni occasione di gloria, e che fa della nostra salvezza tutta una grazia.]

Ma, quanto alle argomentazioni dell'Apostolo si possono fare diverse obiezioni, cercheremo di enunciarle e di rispondere.

1. Questa affermazione della giustificazione di Abramo per fede è contraddetta direttamente da san Giacomo:

[S. Giacomo, è vero, dice che Abramo fu giustificato per le sue opere; e specifica l'offerta del figlio Isacco come opera per la quale fu giustificato: e inoltre dichiara che in quell'atto il brano citato da S. Paolo ricevette il suo compimento [Nota: Giacomo 2:21 .]. Ma qui non c'è opposizione tra i due Apostoli; come dimostrerà chiaramente la portata del contesto nei due passaggi.

San Giacomo sta evidentemente parlando della differenza tra una fede viva e una morta; e mostra che Abramo ha dimostrato chiaramente che la sua è una fede viva, dai frutti che ha prodotto [Nota: Giacomo 2:18 .]. Ma san Paolo parla del modo in cui Abramo fu giustificato davanti a Dio: e la fede con cui Abramo fu giustificato, fu esercitata proprio quarant'anni prima del tempo in cui S.

Giacomo parla di [Nota: La fede per la quale Abramo fu giustificato fu esercitata vent'anni prima della nascita di Isacco. Vedi Genesi 15:5 . E supponiamo che Isacco avesse almeno vent'anni quando suo padre lo offrì.]: che consideriamo una prova decisiva di queste due cose, e cioè che Abramo fu giustificato (nel senso di san Paolo del termine) da fede senza opere; e poi, che san Giacomo non intendeva contraddire san Paolo, ma solo di proteggere le sue dottrine da abusi.]

2. Sebbene non fosse per l'offerta di suo figlio che Dio giustificò Abramo, tuttavia fu per un altro atto di obbedienza, cioè la sua sottomissione alla circoncisione:

[Questa idea è accolta da molti, che si oppongono alla dottrina della giustificazione per sola fede: ma è erronea come quella prima affermata: poiché Abramo non aveva alcun figlio, quando esercitò la fede nelle promesse di Dio, e da quella fede fu giustificato davanti a Dio: e aveva aspettato alcuni anni in attesa del seme promesso, prima che Sara gli desse in moglie la sua serva Agar [Nota: Genesi 16:3 .

]: e Ismaele aveva tredici anni quando Dio rinnovò il suo patto con Abramo e gli pregò l'uso della circoncisione: così che, in questo, come nel primo caso, Abramo fu giustificato molti anni prima che avvenisse l'atto per il quale il nostro obiettore lo riterrebbe giustificato. E questa è un'osservazione così importante, che san Paolo, nei versetti che seguono il nostro testo, si sofferma su di essa con tutta l'enfasi immaginabile [Nota: ver.

9–11. con Genesi 17:23 .] — — — ne deduce una verità per noi di infinita importanza, e cioè che, poiché Abramo fu giustificato nel suo stato incirconciso, egli è il vero padre di noi Gentili non circoncisi, come lo è lui dei suoi discendenti diretti, gli ebrei circoncisi.]

3. Se siamo costretti a riconoscere, come del resto dobbiamo, che Abramo fu giustificato dalla fede senza le opere, tuttavia quello fu per lui un favore personale . a causa della straordinaria forza della sua fede, e per non essere trascinato in un precedente per noi -

[Ma anche questo è irriverente come l'una o l'altra delle precedenti obiezioni: poiché, sebbene sia certo che è celebrato sopra tutti gli uomini per la forza della sua fede, e che gli esercizi della sua fede sono registrati in suo onore, tuttavia è espressamente affermava san Paolo, che «non è stato scritto solo per amore di Abramo , che la fede gli è stata imputata per giustizia, ma anche per noi , a cui sarà imputata, se crediamo in colui che ha risuscitato Gesù dai morti , che fu consegnato per le nostre offese, e fu risuscitato per la nostra giustificazione [Nota: ver. 20–25.]”.]

Considerato così l'esempio di Abramo, si nota che,

II.

di David—

Il brano che san Paolo adduce dai Salmi di Davide, a conferma della sua argomentazione, è particolarmente degno della nostra attenzione [Nota: Salmi 32:1 .].

Nelle parole stesse, noi, se non guidati da un Apostolo ispirato, non avremmo dovuto trovare alcuna prova decisiva di giustificazione per sola fede -
[Non c'è nulla in esso rispetto all'imputazione della giustizia, ma solo di una non imputazione del peccato. Che la non imputazione, o il perdono dei peccati, possa, per quanto appare in quel passaggio al contrario, essere ottenuto con le opere: poiché non si dice nulla sulla fede in Cristo, o addirittura sulla fede.

Inoltre, le parole, così come stanno nel salmo, e sono seguite da ciò che si dice di uno spirito innocente, sembrano suggerire proprio il contrario di ciò che san Paolo ne ha dedotto, cioè che un uomo, il quale, in considerazione del suo spirito innocente , le sue infermità sono perdonate, è un uomo benedetto.]

Ma san Paolo, per indicazione divina, ha dato loro un senso che, al di là di ogni possibilità di dubbio, determina la questione davanti a noi
— [Egli ci dice che Davide in questo passo «descrive la beatitudine dell'uomo al quale Dio imputa la giustizia senza lavori." Qui non è possibile chiudere gli occhi contro la dottrina della rettitudine imputata. Non approviamo di prendere una o due espressioni particolari, e di dare loro nei nostri discorsi un risalto e un'importanza che non hanno nel volume ispirato.

Ma ugualmente disapproviamo di tenere fuori di vista qualsiasi dottrina che sia chiaramente insegnata nelle Sacre Scritture: e dobbiamo dire che la dottrina della "giustizia imputata a noi senza le opere", è qui insegnata più chiaramente, che se fosse stata mantenuta in un lungo ed elaborato corso di argomentazioni; perché è stato introdotto così casualmente, e perché l'Apostolo, se così si può dire, si allontana così tanto apposta per introdurlo.

Per introdurlo, rappresenta David come un salvatore, ciò che ( a parole ) non ha detto; e omette alcune parole molto importanti che ha effettivamente detto. È osservabile che san Paolo si interrompe bruscamente nella sua citazione, e tralascia quelle parole di David, "e nel cui spirito non c'è inganno". E perché li ha omessi? Apprendiamo, per questo motivo. Se li avesse inseriti, avrebbe potuto sostenere l'idea che, sebbene siamo giustificati dalla fede, tuttavia non è solo per fede , ma per fede o come connesso con uno spirito innocente, o come produttivo di un ingenuo spirito: mentre ne siamo giustificati, non come uniti a sante disposizioni , né come principio operativonell'anima, ma semplicemente e unicamente come apprendere Cristo , nel quale e per mezzo del quale siamo giustificati.

Così, con una notevole aggiunta , e con un'omissione non meno notevole , porta le parole di David a sostenere il suo punto, e a provare ciò che è di incalcolabile importanza per ogni anima umana.

Vorremmo sinceramente che queste parole di Davide fossero comprese nel loro pieno significato, come dichiarando esplicitamente, che dobbiamo essere giustificati da una giustizia non nostra, né ottenuta da alcuna nostra opera; ma mediante una giustizia imputata a noi, e appresa interamente mediante la fede, anche mediante la “giustizia di Cristo, che è per tutti, e per tutti coloro che credono [Nota: Romani 3:22 .].”]

Da allora possiamo vedere, come incontrovertibilmente si stabilisce la dottrina della giustificazione per sola fede; e,
1.

Quanto è lontana dall'essere una nuova dottrina -

[Dovunque questa dottrina è predicata, si leva contro di essa un clamore, proprio come avveniva ai tempi dell'Apostolo [Nota: Atti degli Apostoli 17:19 .], come una “ nuova dottrina:” ma chiunque guardi nei nostri Articoli e Omelie, e vedete, se non è la dottrina della nostra Chiesa. È proprio quella dottrina che costituì la base della Riforma — — — Ritorniamo quindi all'età apostolica: Qualcuno può leggere le epistole ai Romani e ai Galati, e dubitare di ciò che S.

Paolo ci ha pensato? Se andiamo più indietro, a Davide e ad Abramo, vediamo che non cercavano la salvezza in altro modo che semplicemente mediante la fede in Cristo: e possiamo andare ancora più lontano, anche ad Adamo, le cui opinioni erano esattamente le stesse, e che aveva nessuna speranza se non nel “Seme della donna, che dovrebbe schiacciare la testa del serpente”. Non c'è stata che una via di salvezza per l'uomo caduto dall'inizio del mondo: né ve ne sarà un'altra finché il mondo resisterà [Nota: Atti degli Apostoli 4:12 .

]. Se è nuovo in qualche luogo, la colpa non è di colui che lo predica, ma di coloro che lo hanno preceduto, che hanno trascurato di predicarlo. Respingi allora questo pregiudizio; e ricevere la buona novella di un Salvatore con tutta la gioia e la gratitudine che l'occasione richiede.]

2. Quanto è lontana dall'essere una dottrina irrilevante :

[Molti che non rifiutano la dottrina stessa, ma la considerano come una dottrina meramente speculativa, un mero conflitto di parole. Ma i nostri riformatori non la pensavano così, quando ne suggellarono la verità con il loro sangue. Né lo pensava San Paolo, quando denunciò una maledizione contro un uomo, sì anche contro un angelo dal cielo, che tentasse di stabilire una dottrina che interferisse con essa [Nota: Galati 1:8 .

]. Vedete con quanta forza ci custodisce contro qualsiasi dipendenza dalle nostre stesse opere, in quanto invalidando completamente l'intero Vangelo e distruggendo completamente ogni nostra speranza in Cristo [Nota: Galati 5:2 .] — Fu a causa dell'avversione che il Gli ebrei avevano questa dottrina, che così pochi di loro furono salvati; mentre i Gentili, che sentivano meno difficoltà a sottomettersi ad essa, furono introdotti in vaste moltitudini nel regno di nostro Signore [Nota: Romani 9:30 .

]. Sappi dunque che questa dottrina della giustificazione mediante la sola fede senza le opere, è assolutamente necessaria per essere accolta, conosciuta, sentita e glorificata; e che se costruiamo su qualsiasi altro fondamento, dobbiamo inevitabilmente ed eternamente perire [Nota: 1 Corinzi 3:11 .]

3. Quanto è lontana dall'essere una dottrina scoraggiante :

[Un'altra calunnia generalmente circolata rispetto alla giustificazione per fede, è che si tratta di una dottrina allarmante e terrificante, e calcolata non solo per confondere i deboli, ma anche per privarli dei loro sensi. Ma è vero proprio il contrario. Senza dubbio, prima che questa dottrina possa essere accolta rettamente, è necessario che l'uomo sia consapevole di essere in uno stato di colpa e disfatto, e incapace di operare la propria salvezza con qualsiasi opera di giustizia che può fare: ma quando una persona è portata in tale stato, la dottrina di una salvezza piena operata per lui da Cristo, e offertagli gratuitamente «senza denaro e senza prezzo», è piena di consolazione: è midollo e grasso per l'anima; “è davvero carne, e davvero bevanda.

Guarda i tremila nel giorno di Pentecoste, e vedi l'effetto di questa dottrina su di loro [Nota: Atti degli Apostoli 2:46 .]. Guarda l'Eunuco etiope, e tutta la città di Samaria, quando Filippo l'aveva predicato loro [Nota: Atti degli Apostoli 8:8 ; Atti degli Apostoli 8:39 .

]; e allora vedrai la giusta tendenza della dottrina, e il sicuro effetto di essa ovunque sia accolta. Se si richiedesse qualche nostra opera per acquistare la salvezza, quella dottrina potrebbe portare gli uomini alla disperazione: poiché, vorrebbe dire agli israeliti feriti, quando erano nell'articolo stesso della morte, di compiere alcune imprese ardue per procurarsi il loro ripristino della salute; o meglio, come dire ai morti di risuscitare se stessi per godersi la vita.

Ma l'erezione del serpente di bronzo, perché i moribondi lo guardino e vivano, è un vivo emblema di quella salvezza che viene offerta al mondo mediante la fede in un Redentore crocifisso: e tanto più pungente è il dolore che ogni persona prova a causa della loro colpa e impotenza, tanto più ricca è la consolazione che affluirà nelle loro anime nell'istante stesso in cui crederanno alla buona novella del Vangelo.]

4. Quanto è lontana dall'essere una dottrina licenziosa :

[Non c'è fine alle calunnie sollevate contro questa dottrina e contro tutti coloro che la sostengono. I predicatori di essa, anche quelli più sobri, più cauti e più pratici, sono sempre rappresentati per dire che, se solo gli uomini crederanno, possono vivere come vogliono. Ma non c'è niente di più contrario alla verità di una rappresentazione come questa. Affermiamo sempre che le opere, sebbene siano escluse dall'ufficio di giustificare l'anima, sono indispensabili per provare la sincerità della nostra fede; e che la fede che non produce buone opere, non è migliore della fede dei diavoli.

E poi, per quanto riguarda gli effetti concreti che sono prodotti da questa dottrina, guardate indietro ai nostri riformatori: guardate indietro a San Paolo, il grande campione di questa dottrina: guardate indietro a Davide, e ad Abramo, e a tutti i santi registrati nell'undicesimo capitolo agli Ebrei: o se vuoi esempi viventi, guarda a migliaia che mantengono e si gloriano di questa benedetta dottrina. Faremo appello alla realtà: chi sono le persone di cui in ogni luogo si parla come precise e virtuosamente giuste, e che fanno la via del cielo così ristretta che nessuno può percorrerlo? Non sono queste le stesse persone, anche quelle che mantengono la salvezza mediante la sola fede? Che ci siano alcuni che non adornano questa dottrina, è abbastanza vero: e così c'erano nell'età apostolica.

Ma non portiamo la nostra testimonianza contro di loro, così come contro gli ipocriti dispregiatori del Vangelo, sì, con molta più severità che contro qualsiasi altra classe di peccatori qualunque? Si ricordi dunque che il Vangelo è «una dottrina secondo pietà»; e che «la grazia di Dio che porta la salvezza ci insegna che, rinnegando l'empietà e le concupiscenze mondane, dovremmo vivere rettamente, sobriamente e devotamente in questo mondo presente.

E ora dichiariamo prima di tutto che coloro che professano il Vangelo con le parole e lo negano con le loro opere, nel giorno del giudizio avranno una parte meno tollerabile di Tiro e Sidone, o anche di Sodoma e Gomorra.]