Romani 8:24,25

DISCORSO: 1875
L'UFFICIO DELLA SPERANZA

Romani 8:24 . Siamo salvati dalla speranza: ma la speranza che si vede non è speranza: perché ciò che un uomo vede, perché spera ancora? Ma se speriamo che non lo vediamo, allora con pazienza lo aspettiamo .

SE si chiedesse, qual è quel sentimento della mente che, al di là di tutti gli altri, dà vita e attività agli agenti razionali? noi rispondiamo, è speranza . Influenzati da ciò, tutte le persone in ogni settore della vita esprimono le loro energie: il mercante affronta le tempeste; il soldato incontra i suoi nemici; lo studente consuma l'olio di mezzanotte nelle sue laboriose ricerche. Anche a questo si devono principalmente riferire gli sforzi del cristiano al servizio del suo Dio.

È vero che l'amore e la gratitudine hanno un'influenza costrittiva su di lui: ma è anche vero che questi principi sarebbero inefficaci per sostenere la sua anima in tutte le sue prove, se non fossero confermati e animati dall'operazione ancora più potente di speranza. Grandi, senza dubbio, sono i privilegi ei godimenti del cristiano in questo mondo presente: è figlio del Dio Altissimo; e ha «uno spirito di adozione dentro di sé, che gli fa gridare: Abbà, Padre.

Egli ha anche «la testimonianza dello Spirito che testimonia sia nel suo stesso spirito che mediante il suo stesso spirito, che è figlio di Dio». Ma, in fondo, da queste riflessioni trarrebbe poco conforto solido, se non attendesse un'eredità, alla quale, in virtù del suo rapporto con Dio, ha diritto. Perciò l'Apostolo rappresenta il popolo del Signore come che trae la sua massima consolazione dalla prospettiva che ha al di là della tomba [Nota: ver. 23.], sì, e “come salvati dalla speranza”, mediante l'operazione della quale nella loro mente “attendono pazientemente” la fine e l'esito di tutte le loro attuali prove.

Proponiamo in questa occasione di considerare la natura e gli effetti della speranza del cristiano:

I. La sua natura—

Più generalmente si dice che siamo salvati per fede [Nota: Romani 5:1 .]: ma qui la salvezza è ascritta alla speranza . C'è, infatti, una quasi affinità tra i due: e non possiamo adottare metodo migliore per illustrare la natura e le operazioni della speranza che istituire un confronto tra essa e la fede. Che fede e speranza siano molto vicine, risulta da ciò che in S.

Nel racconto di Abramo di Paolo, egli rappresenta i due principi come concorrenti tra loro e che hanno un'influenza unita sulla sua obbedienza: "Contro ogni speranza", dice, Abramo "credette nella speranza [Nota: Romani 4:18 .]".

In alcune cose i due principi concordano
: [Sono concordi nella loro origine: entrambi sono dono di Dio, e frutti dell'operazione dello Spirito Santo sull'anima. Abbiamo fede? è dono di Dio [Nota: Efesini 2:8 ; Filippesi 1:29 .

], frutto di un'operazione divina [Nota: Colossesi 2:12 .], opera di grazia [Nota: Atti degli Apostoli 18:27 .]: e se abbiamo speranza , siamo stati ad essa generati da Dio stesso [ Nota: 1 Pietro 1:3 .

], anche per la sua benigna influenza sulle nostre anime [Nota: 2 Tessalonicesi 2:16 .]: e al suo Santo Spirito va ascritto tutto il suo accrescimento nell'anima, insieme con tutta la pace e la gioia che ne scaturiscono [Nota: Romani 15:13 .].

Concordano anche nell'uso: sia l'uno che l'altro essendo destinati a favorire la salvezza delle nostre anime. Come siamo salvati per fede [Nota: Romani 10:9 .], così siamo anche per speranza [Nota: Romani 8:24 .].

Sono ancora più d'accordo nella loro durata: non hanno possibilità di esercizio oltre questa vita presente. La fede è per S. Paolo contrapposta alla vista [Nota: 2 Corinzi 5:7 .]; e come in cielo “vedremo Dio faccia a faccia e lo conosceremo così come siamo conosciuti”, le visioni oscure ed enigmatiche della fede cesseranno [Nota: 1 Corinzi 13:12 .

Vedi il greco.]. Allo stesso modo ci viene detto nel nostro testo, che "la speranza che si vede, non è speranza: perché ciò che un uomo vede, perché spera ancora?" Avremo in cielo l'effettivo possesso di ciò che ora è l'oggetto della nostra speranza. Allora la fede si perderà di vista e la speranza nel godimento.]

In altre cose i due principi differiscono materialmente
: [Differiscono nel loro fondamento . La fede si fonda unicamente sulla veridicità di Dio. La speranza si fonda, in parte, sulla parola di Dio, e in parte sulla nostra conformità a quella parola. La parola di Dio rivela una dispensazione di misericordia all'uomo peccatore. Ma quale speranza genera nelle menti degli angeli caduti? Ci credono, quanto noi: ma, non avendo in se stessi la prova che si attengono ai termini in cui è concessa quella misericordia, non ci sperano: «credono e tremano [Nota: Giacomo 2:19 .

]”. È solo il penitente che ha speranza in Dio: e la sua speranza nasce dalla sua coscienza, che egli abbraccia la misericordia offertagli e si conforma ai termini che Dio nella sua saggezza ha prescritto a tutti coloro che alla fine saranno salvati da essa.

Si differenziano anche per le qualità . La fede è propriamente una virtù; e la sua mancanza in ogni circostanza è un peccato. Come virtù, non ce n'è un'altra così frequentemente o così altamente lodata; (dove ciò è stato esercitato, l'umiltà e l'amore, e ogni altra grazia che è stata esercitata con esso, è stata trascurata, e solo quella lodata [Nota: Luca 7:50 .

]:) e come peccato, nessun altro è così fortemente riprovato come l'incredulità [Nota: Marco 16:16 .]. La speranza, invece, si può chiamare privilegio piuttosto che virtù; e lo sconforto, una maledizione, piuttosto che un peccato. Nella misura in cui infatti la speranza concorda con la fede nel suo fondamento, in quanto con essa nelle sue qualità morali: ma in quanto è fondata non sulla parola di Dio, ma nella propria conformità dell'uomo a quella parola, finora le sue qualità morali differiscono da quelle della fede: perché invece di essere peccato per un uomo empio disperare della salvezza nel suo stato presente , è peccato per lui indulgere in una speranza: è in lui la presunzione più vile pensare che può sempre essere salvato in uno stato impenitente e incredulo: e disperare della salvezza in tale statoè il suo primo passo verso il cielo.

Differiscono ulteriormente nei loro oggetti . La fede è incomparabilmente più ampia della speranza. La fede ha rispetto del bene e del male: abbraccia nel suo sguardo sia il paradiso che l'inferno: ma la speranza ha solo il bene per oggetto. La fede comprende tutto ciò che Dio ha rivelato, passato, presente o futuro: la speranza guarda solo al futuro. La fede riguarda ogni dichiarazione di Dio, sia essa storica o profetica, promissaria o minacciosa, incoraggiante o precettiva: ma la speranza ha rispetto solo delle promesse. Invariabilmente termina con qualche bene, che è ancora futuro, e che Dio ha promesso.

Infine, si differenziano anche per i loro uffici . Sebbene entrambi concordino nel loro uso generale, per promuovere la salvezza degli uomini, hanno uffici estremamente distinti. La fede apprende il Signore Gesù Cristo e, unendoci a Lui, ci interessa di tutto ciò che Egli ha fatto e sofferto per noi: riceve anche dalla sua pienezza tutte quelle grazie e benedizioni che il Padre ha voluto custodire in lui a beneficio della sua Chiesa.

La speranza si aspetta semplicemente quelle benedizioni: e, presentando il bene futuro alla nostra vista, ci stimola alla diligenza nel perseguirlo. Entrambi questi principi " salvaci "; ma la fede porta nell'anima quel bene che la speranza aveva solo anticipato; e, presentando al nostro sguardo realtà invisibili, dà alla speranza un più ampio spazio di esercizio. La fede è madre della speranza: ma la speranza, una volta formata nell'anima, diventa un aiuto attivo della fede.

Nessuno dei due può funzionare con alcun buon effetto senza l'altro. La fede senza speranza è paralizzata; e la speranza senza fede è morta: ma, quando la fede ha debitamente appreso Cristo, e la speranza ci porta ad aspettare pazientemente la sua piena salvezza, allora l'opera di Dio procede prospera in noi, e siamo sulla via sicura della vita eterna.]

Essendo tale la natura della speranza del cristiano, procediamo ad indagare,

II.

I suoi effetti—

Questi sono rappresentati sotto il termine generale, Salvezza; "Ci salviamo". Ma in che modo effettua la salvezza per noi? Rispondiamo, per esso,

1. Siamo consolati nelle nostre afflizioni:

[Le afflizioni sono la sorte di tutti, ma soprattutto del popolo del Signore. Tutti loro hanno una croce da portare; e la tribolazione è la loro via stabilita per il regno dei cieli. Infatti, le prove che devono sopportare per amore del Signore sono così dolorose, che «se solo in questa vita avessero speranza, sarebbero tra tutti i più miserabili» o, almeno, molto da compatire [Nota : ἐλεεινότεροι, 1 Corinzi 15:19 .

]. Ma la prospettiva della gloria eterna alleggerisce così il loro peso, da renderne abbastanza facile il sostentamento [Nota: Atti degli Apostoli 20:24 .]. In tal senso parla l'Apostolo nel capitolo che ci precede; (e esprime il sentimento come risultato della sua stessa attenta indagine:) “Penso ( calcolo con calcolo accurato) che le sofferenze di questo tempo presente non sono degne di essere paragonate alla gloria che si rivelerà in noi [ Non mai.

18.]”. In un'altra epistola fornisce una descrizione completa e accurata delle sue opinioni e sentimenti su questo argomento. «Era continuamente consegnato alla morte per amore di Gesù:» ma era perfettamente soddisfatto della sua condizione, perché «sapeva che colui che aveva risuscitato il Signore Gesù, lo avrebbe risuscitato anche per mezzo di Gesù, e l'avrebbe presentato, insieme con i suoi amati convertiti [Nota: 2 Corinzi 4:11 .

]”, “impeccabile davanti alla presenza della sua gloria con gioia immensa [Nota: Giuda, ver. 24.]”. La prospettiva di quell'evento benedetto rendeva leggere tutte le sue “afflizioni”, sì, la leggerezza stessa [Nota: 2 Corinzi 4:17 . Vedi il greco.]. Si può pensare, forse, che questa grazia sovrabbondante gli è stata data come apostolo, e non è da noi aspettata.

Ma c'è da aspettarselo da ogni santo che «Dio ha generato una viva speranza»: perché il nostro benedetto Signore dice a tutti i suoi seguaci, non solo di sopportare con pazienza le loro persecuzioni, ma di farne un terreno di gioia e di esultanza, perché della gloriosa ricompensa che li attende nel mondo eterno [Nota: Matteo 5:10 .

]. E chi, che ha mai sofferto molto per amore della giustizia, non ha ritenuto che questo fosse l'effetto della sua speranza verso Dio? Molti di noi potrebbero dire con Davide: "Sarei svenuto, se non avessi creduto di vedere la bontà del Signore nella terra dei viventi [Nota: Salmi 27:13 .]". Ma sotto l'influenza di questa speranza le loro consolazioni sono abbondate in proporzione, sì, e molto al di sopra, tutte le loro afflizioni accumulate [Nota: 2 Corinzi 1:5 .]

2. Siamo supportati nei nostri conflitti:

[Per tutti i veri cristiani ci sono, in alcune occasioni, “combattimenti esteriori e timori interiori”. Ma la grazia di cui stiamo parlando, serve loro come un elmo, che resisterà al colpo del loro più potente avversario. Nella panoplia di Dio, questo pezzo di armatura non cede a nessuno per efficacia e importanza: ad esso si attribuisce preminentemente la salvezza: è chiamato: «L'elmo della salvezza [Nota: 1 Tessalonicesi 5:8 .

con Efesini 6:17 .]”. È noto che persone vestite di armatura dalla testa ai piedi, specialmente se in lotta con persone non così protette, entrano in combattimento con particolare sicurezza [Nota: Ciò fu particolarmente osservabile nei corazzieri francesi nella memorabile battaglia di Waterloo.] . E così fa specialmente il cristiano la cui mente è ben saldata dalla speranza: è «forte e molto coraggioso», non dubita che Dio sia con lui, e che sarà «più che vincitore per mezzo di colui che lo ha amato.

Gli assalti che deve sostenere possono essere davvero violenti e molto terribili, anche come le onde del mare, che minacciano di travolgere la corteccia sballottata dalla tempesta. Ma la sua “speranza, come un'ancora sicura e salda, gli permette di superare la tempesta [Nota: Ebrei 6:19 .]”. Quell'“ancora gettata nel velo”, mantiene la sua mente composta [Nota: Isaia 26:3 .

], e gli assicura che è salvo, anche se la terra e l'inferno dovrebbero unire i loro sforzi per distruggerlo [Nota: 2 Timoteo 1:12 .]. Come questa grazia operava sugli antichi santi, possiamo vedere in generale nell'epistola di San Paolo agli Ebrei. Molti, sotto la sua influenza, “accolsero con gioia il depredamento dei loro beni [Nota: Ebrei 10:34 .

]:” e molti, anche del sesso più debole, chiamati a sopportare i più severi tormenti che potevano essere loro inflitti, “non accettavano neppure la liberazione” che veniva loro offerta, perché “speravano sicuramente di ottenere una migliore risurrezione [Nota: Ebrei 11:35 .]”. Così opererà anche su di noi. Proprio come l'attesa di un futuro raccolto porta l'agricoltore a incontrare tutte le difficoltà, e rallegra la sua mente durante il lungo perdurare di un inverno inclemente, così la prospettiva di raccogliere a suo tempo permette al cristiano di perseverare fino alla fine [Nota: Giacomo 5:7 .

]. Non ha mai visto la felicità che anela; ma se ne aspetta sicuramente il possesso definitivo; e quindi “aspetta pazientemente” il compimento finale di tutte le sue speranze [Nota: Romani 8:25 .]

3. Siamo incoraggiati nei nostri sforzi:

[Per un uomo che ha il cielo negli occhi, niente è impossibile. Ecco Mosè, quando era al culmine della grandezza e della potenza umana: un'alternativa era dinanzi a lui, «soffrire afflizione con il popolo di Dio, o godere dei piaceri» e degli onori della corte del Faraone: e quale preferiva? Scelse «il vituperio di Cristo, ritenendolo una ricchezza maggiore di tutti i tesori d'Egitto». E cosa lo ha guidato a questa strana decisione? era speranza; “aveva rispetto per la ricompensa della ricompensa [Nota: Ebrei 11:24 .

]”. Allo stesso modo san Paolo «andava avanti con incessante ardore nel suo corso celeste, dimenticando ciò che c'era dietro e protendendosi verso ciò che era prima». E, se indaghiamo il principio che lo animava a tali sforzi, scopriremo che era proprio quello che è menzionato nel nostro testo, la speranza e la prospettiva di assicurarsi «il premio della sua alta vocazione». Si può anche dire che il nostro benedetto Signore stesso, come uomo, fu animato dallo stesso principio divino; poiché fu «per la gioia che gli era posta davanti, che sopportò la croce e disprezzò l'onta, e non si riposò finché non si sedette alla destra del trono di Dio [Nota: Ebrei 12:2 .

]”. E anche noi, se vogliamo “correre con pazienza”, dobbiamo imitarlo sotto questo aspetto [Nota: Ebrei 12:1 .]; dobbiamo tenere lo sguardo fisso su di lui e continuare senza interruzione “cercando quella beata speranza e l'apparizione gloriosa del grande Dio e nostro Salvatore Gesù Cristo [Nota: Tito 2:11 .

]”. Allora "saremo saldi, irremovibili e sempre abbondanti nell'opera del Signore", quando siamo convinti nella nostra mente, "che la nostra fatica non sarà vana nel Signore [Nota: 1 Corinzi 15:58 .] .. .”]

Indirizzo—
1.

Coloro le cui speranze sono presuntuoso -

[Non c'è uomo che non spera di essere finalmente salvato. Ma dobbiamo saper «dare ragione della speranza che è in noi [Nota: 1 Pietro 3:15 .]». Se non possiamo farlo, e anche una ragione soddisfacente, la nostra speranza è del tutto vana e ingannevole. Abbiamo detto prima che la speranza, così come la fede, deve, almeno in parte, essere fondata sulla parola di Dio.

Guarda dunque che la tua speranza è veramente scritturale e che cerchi con ogni diligenza quell'umiltà e contrizione, quella fede e amore, quella purezza e santità, quello zelo e devozione a Dio, che sono i caratteri distintivi di tutti coloro che dovranno infine raggiungere il regno dei cieli. Se sei «senza Cristo, sei senza speranza [Nota: Efesini 2:12 .

]:” ma se fuggite da lui in cerca di rifugio, potete essere perfettamente sicuri di essere accolti con lui [Nota: Salmi 130:7 ; Giovanni 6:37 .]

2. Coloro che sono tormentati da dubbi e paure:

[Ci sono molti, di cui c'è motivo di sperare bene, che ancora non godono di quel conforto nella loro mente che la religione di Cristo è destinata a impartire. In alcuni questa inquietudine nasce da visioni imperfette del Vangelo: non vedono la libertà e la pienezza di quella salvezza che è loro prevista nel Vangelo; e cercano in se stessi alcune qualifiche per giustificare la loro fiducia nel Salvatore.

Non distinguono bene tra gli uffici della fede e della speranza: non vedono che le creature più vili sotto il cielo sono autorizzate a credere in Cristo per la salvezza, e a sperare nell'accoglienza con lui nel suo modo stabilito di penitenza e di fede; ma che sperare nel cielo come persone effettivamente portate in uno stato di salvezza, richiede un'evidenza nelle nostre stesse anime, che siamo, almeno in una certa misura, trasformati nell'immagine divina.

A tali persone allora diremmo: Non cercate in voi stessi i requisiti per giustificare la vostra domanda a Cristo, o la vostra fedeltà in lui; ma, mentre accogliete liberamente la salvezza mediante il suo sangue e la sua giustizia, cercate in lui anche le comunicazioni della sua grazia per rinnovare e santificare i vostri cuori e per farvi incontrare per la sua eredità. In alcuni infatti questi dubbi e questi timori hanno origine piuttosto dalla coscienza di qualche lussuria non mortificata, o di una negligenza abituale nella vita divina: e dove questo è il caso, dobbiamo dichiarare che la pace e la fiducia sarebbero per loro una maledizione.

Dobbiamo “svegliarci alla giustizia, e non al peccato”, se vogliamo avere una prova confortevole che siamo il popolo del Signore, o una qualsiasi felicità nell'attesa del mondo eterno. Ma, da qualunque causa sorgono i dubbi degli uomini, vorremmo rivolgere loro questa incoraggiante esortazione: "Volgetevi alla vostra forte presa, voi prigionieri della speranza [Nota: Zaccaria 9:12 .]".]

3. Coloro che hanno una buona speranza per grazia,

[Rallegrati per l'alto privilegio a cui Dio ti ha chiamato; e sforzati di rendere al Signore secondo i benefici che ti ha conferito. È detto da San Giovanni, che "chi ha questa speranza in lui, si purifica come Cristo è puro [Nota: 1 Giovanni 3:3 .]". Bada dunque che la tua speranza operi in questo modo: lascia che ti susciti al massimo sforzo possibile sulla via della santità.

Non riposare in basse conquiste: pensare che nulla sia ancora raggiunto, mentre qualsiasi cosa resta da raggiungere. Mantieni chiare le tue prove: che non siano offuscate da alcuna lussuria non mortificata o da una segreta negligenza: e allora "tieni saldo fino alla fine la gioia della tua speranza [Nota: Ebrei 3:6 .]". Questo è il modo per essere sia santi che felici: e, vivendo così, puoi essere certo che la tua “speranza non ti farà mai vergognare [Nota: Romani 5:5 .].”]