Romani 8:29-30

DISCORSO: 1878
PREDESTINAZIONE CONSIDERATA

Romani 8:29 . Chi ha preconosciuto, lo ha anche predestinato ad essere conforme all'immagine di suo Figlio, per essere il primogenito tra molti fratelli. Inoltre, quelli che ha predestinati, li ha anche chiamati: e quelli che ha chiamati, li ha anche giustificati: e quelli che ha giustificati, li ha anche glorificati .

L'argomento della predestinazione è, si confessa, molto profondo e misterioso: né vi si deve addentrare senza estrema cautela, tanto quanto al modo di enunciarlo, quanto alle persone dinanzi ai quali è affermato. È molto deplorevole che esista nella mente di molti un forte pregiudizio contro di essa; tanto che la sola menzione di esso è considerata da loro poco meno che un'eresia; Avevo quasi detto, di bestemmia.

Ma questo sicuramente non è un modo in cui qualsiasi parte della volontà rivelata di Dio deve essere trattata. Che gli scrittori ispirati ne parlino è innegabile: e che anche la nostra stessa Chiesa ne abbia fatto un articolo di fede, che tutti i suoi ministri e membri devono ricevere, è pure certo. Per questi motivi non dobbiamo scartare la dottrina per paura di offendere chiunque possa esserle ostile; sebbene d'altra parte non dovremmo insistere così frequentemente o così fortemente su di esso da ferirli e addolorarli inutilmente.

Il vero mezzo a cui dovrebbe mirare un ministro è di dare a questa dottrina, come a ogni altra, il più precisamente possibile quella misura di rilievo e di importanza che essa porta negli scritti sacri. Affermarlo in ogni occasione, proprio come se fosse tra i primi principi della religione, lo consideriamo molto sconsiderato e lesivo dell'interesse superiore della religione: ma a ometterlo del tutto, riteniamo indegno di un fedele servitore di Cristo.

Alle dottrine che hanno un aspetto opposto, diamo tutto il dovuto peso; e perciò ci si può permettere di porre anche questo davanti a te, come è chiaramente dichiarato nel passo che ora è sotto la nostra considerazione.
L'Apostolo, avendo designato «quelli che amano Dio» come persone «che sono state chiamate secondo il disegno di Dio», continua a mostrare che Dio dal primo all'ultimo è l'autore della loro salvezza: li ha preconosciuti e li ha predestinati da tutti l'eternità ai privilegi di cui godono; e completerà infallibilmente il suo proposito rispettandoli, nella loro effettiva vocazione, nella loro libera giustificazione da tutti i loro peccati e nella loro ultima glorificazione alla sua destra per sempre.
Nella dichiarazione dell'Apostolo possiamo vedere,

I. I fini principali della predestinazione:

Dio agisce in ogni cosa secondo la propria sovrana volontà e piacere: ma tale volontà è regolata dai consigli di infallibile sapienza [Nota: Efesini 1:5 ; Efesini 1:11 .]. Mentre quindi in tutte le cose consulta principalmente la propria gloria, ha rispetto per i fini e gli oggetti che sono più adatti a promuovere la sua gloria.

I fini che si è proposto, nel predestinare gli uomini alla vita, sono stati due: il fine immediato ci ha rispettato ; e il fine ultimo rispettava il suo diletto Figlio , per mezzo del quale tutti i suoi propositi dovevano essere realizzati.

1. La fine immediata ci ha rispettato -

[Decretò che tutti gli oggetti di sua scelta “devono essere conformi all'immagine di suo Figlio”. Ma come dovevano conformarsi a lui? Rispondiamo: Nella santità , nelle sofferenze e nella gloria .

Dobbiamo essere conformi a Cristo nella santità . Nostro benedetto Signore era del tutto senza macchia né macchia, perfetto esempio di santità universale: i suoi più acerrimi nemici non trovavano in lui alcuna imperfezione; e la testimonianza di san Giovanni riguardo a lui è: "In lui non c'era peccato [Nota: 1 Giovanni 3:5 .]" Tale, "secondo la misura del dono di Cristo", dobbiamo essere anche noi [Nota: Efesini 4:7 .

]. Come lui dobbiamo vivere, non per noi stessi, ma solo per il nostro Dio; facendone “la nostra carne e la nostra bevanda per fare la sua santa volontà”. Sebbene nel mondo, non dobbiamo essere del mondo, non più di quanto lo fosse lui [Nota: Giovanni 17:14 ; Giovanni 17:16 .

]: dobbiamo elevarci al di sopra di tutte le sue preoccupazioni, resistere a tutte le sue tentazioni, mortificare tutte le sue concupiscenze e “camminare in ogni cosa come camminò Cristo [Nota: 1 Giovanni 2:6 .]”. La stessa mente tutta che era in lui, deve essere anche in noi [Nota: Filippesi 2:5 .

]. E a questo siamo predestinati . Non siamo stati scelti da Dio dall'eternità, né fatti soggetti della sua grazia creatrice nel tempo, perché eravamo santi , o perché Egli prevedeva che dovevamo essere santi; ma affinché noi “possiamo essere santi”: “noi siamo opera sua , creati in Cristo Gesù per le opere buone, che Dio ha prima ordinato che noi camminassimo in esse [Nota: Efesini 1:4 ; Efesini 2:10 . Questi due passaggi meritano la più attenta considerazione da questo punto di vista.]”.

Dobbiamo essere conformi a Cristo nelle sofferenze . Per tutta la sua vita il nostro Salvatore fu “un uomo afflitto, che conosceva il dolore”. “Sebbene fosse Figlio, imparò l'obbedienza dalle cose che soffrì:” e “fu reso perfetto attraverso le sofferenze”. Allo stesso modo anche noi dobbiamo essere “un popolo povero e afflitto [Nota: Sofonia 3:12 .

]”. Dobbiamo «prendere quotidianamente la nostra croce e seguirlo:» dobbiamo essere «odiati da tutti per causa sua». “Se hanno chiamato Belzebù il padrone di casa, molto più lo faranno quelli della sua casa”. "Il servo non può aspettarsi di essere al di sopra del suo Padrone." “Dobbiamo “seguirlo fuori del campo, portando il suo rimprovero”. Anche a questo siamo predestinati . Così san Paolo affermò espressamente rispettando se stesso [Nota: 1 Tessalonicesi 3:3 .

]; e quindi afferma riguardo anche a noi: “Tutti quelli che vivranno piamente in Cristo Gesù saranno perseguitati [Nota: 2 Timoteo 3:12 .]”.

Dobbiamo essere conformi a Cristo anche nella gloria . "Egli ora è seduto alla destra della Maestà in alto;" e là anche noi a tempo debito saremo seduti. Sì, «dopo aver sofferto con lui, anche noi regneremo con lui», e «saremo glorificati insieme [Nota: ver. 17. con 2 Timoteo 2:12 .]”. Saremo come lui nella gloria: «il nostro vile corpo sarà formato come il suo corpo glorioso [Nota: Filippesi 3:21 .

]: anche la nostra anima sarà mutata nella sua perfetta immagine [Nota: 1 Giovanni 3:2 .]; e la nostra beatitudine sia del tutto assimilata alla sua [Nota: Apocalisse 3:21 .]. E a tutto questo si estende anche la nostra predestinazione .

Non è solo per i mezzi della grazia che «siamo eletti, ma per la salvezza stessa, e per ottenere la gloria di nostro Signore Gesù Cristo [Nota: 2 Tessalonicesi 2:13 . Vedi anche Atti degli Apostoli 13:48 e 1 Tessalonicesi 5:9 .].”]

2. Il fine ultimo ha rispettato lo stesso nostro Signore Gesù Cristo —

[I primogeniti avevano molti privilegi: ad essi apparteneva il dominio, e il sacerdozio, e una doppia porzione dell'eredità. Rispetto a tutto il resto della creazione, senza eccezione nemmeno per gli angeli stessi, potremmo essere chiamati primogeniti [Nota: Esodo 4:22 . Ebrei 12:23 .

]. L'intera famiglia dei credenti sono “re e sacerdoti di Dio” e hanno il diritto di ereditare il regno del nostro Padre celeste [Nota: Apocalisse 1:6 ; Matteo 25:24 .]. Ma rispetto a noi, Cristo è il Primogenito; poiché «Egli in ogni cosa deve avere la preminenza [Nota: Colossesi 1:18 .

]”. Egli sia il Capo di tutta la sua Chiesa e popolo [Nota: Efesini 1:21 .]: ea questo è predestinato; sì, è per questo che anche loro sono predestinati al conseguimento della sua gloria. Nei consigli eterni del Padre suo era decretato che «se avesse voluto fare della sua anima un'offerta per il peccato», avrebbe dovuto avere «un seme per servirlo» e avrebbe sicuramente «soddisfatto del travaglio della sua anima [Nota : Salmi 22:30 .

con Isaia 53:10 .]”. Se ciò non fosse stato assolutamente decretato, sarebbe potuto accadere che non si sarebbe mai salvato, e che, di conseguenza, Cristo avrebbe sparso invano il suo sangue. Perché, se ogni cosa fosse stata lasciata interamente dipendente dal libero arbitrio dell'uomo, tutti avrebbero potuto usare il loro libero arbitrio esattamente nello stesso modo; e ogni figlio dell'uomo potrebbe averlo rifiutato, esattamente come sta facendo la grande massa dell'umanità.

Ma possiamo concepire che Dio avrebbe dato suo Figlio a sopportare le iniquità di un mondo in rovina, e l'avrebbe lasciato al mero caso, se un singolo individuo dovesse mai ottenere misericordia per mezzo di lui, o diventare un gioiello nella sua corona? Non possiamo concepire questo; sappiamo, infatti, che così non è stato lasciato al caso: siamo certi, che c'è un popolo eletto, che dall'eternità è stato donato a Cristo, per essere redento dal suo sangue, e per essere salvato dalla sua grazia: e che di quelli che gli furono dati così, non ha perso, né perderà mai neppure uno [Nota: Giovanni 17:2 ; Giovanni 17:6 ; Giovanni 17:9 ; Giovanni 17:24 .

]. Quanti sono, Dio solo lo sa: ma siamo certi che sono «molti», anzi «una moltitudine, che nessuno può contare, di ogni tribù, lingua, popolo e nazione [Nota: Apocalisse 5:9 ; Apocalisse 7:9 .]”.

Probabilmente si obietterà che, se vi è qualcuno che è così predestinato alla vita, il resto deve necessariamente essere ordinato alla morte. Ma questo non lo ammettiamo affatto. Ammettiamo che sia una difficoltà che non sappiamo spiegare: e ci accontentiamo di ignorare quelle cose che non è piaciuto a Dio rivelare: e, sia che gli uomini mantengano o neghino la dottrina in questione, si troveranno ugualmente incapaci di rendere ogni cosa intelligibile alle nostre limitate capacità.

È la Scrittura, e solo la Scrittura, che deve determinare cosa sia la verità: e, finché Dio dichiara con un giuramento che «non si compiace della morte di un peccatore, ma si converte dalla sua malvagità e vive», così a lungo possiamo stare certi che, nonostante abbia predestinato molti alla vita, non ha predestinato una sola anima alla morte; né la dottrina della riprovazione assoluta è una giusta e necessaria conseguenza della predestinazione.

Per tracciare il confine, riconosciamo ancora una volta di essere al di là del potere di ogni capacità finita: né ci preoccupiamo tanto di tracciarlo come alcuni potrebbero immaginare: poiché, sia che ammettiamo o rifiutiamo la dottrina della predestinazione, lo stesso numero sarà salvato infine. L'uomo che nega questa dottrina, ammetterà che tutti coloro che si pentono e credono in Cristo saranno salvati, e che tutti gli impenitenti e i non credenti periranno: e lo stesso è ammesso da coloro che sostengono la dottrina della predestinazione: in modo che un lo stesso numero viene salvato su entrambi i piani.

L'unica differenza sta in questo: che coloro che sostengono questa dottrina riferiscono tutta la gloria della salvezza dell'uomo a Dio solo, facendone l'Autore e il Compitore, dal primo all'ultimo: mentre coloro che negano la dottrina, danno grande misura della gloria alla creatura: poiché, per quanto riconoscano che la salvezza per mezzo di Cristo è un dono per l'umanità in generale, fanno di ogni individuo la prima causa motrice della propria salvezza: ed esattamente nella misura in cui attribuiscono la salvezza o al merito umano , o agenzia umana come indipendente dalla grazia di Dio, in quella proporzione danno all'uomo un motivo di gloria davanti a Dio.

Qualunque cosa possano dire, secondo loro, è l'uomo "che si fa differire"; e la sua salvezza, in definitiva, gli deve essere attribuita come sua causa vera, propria, originaria e commovente. È in questa prospettiva che siamo ansiosi che la dottrina della predestinazione sia adeguatamente compresa. Come mero punto astratto e speculativo, potremmo sventolarne molto volentieri la discussione: ma, in quanto implicante l'onore di Dio, non possiamo non considerarlo meritevole della nostra più seria attenzione.

Tuttavia, se alcuno non può riceverlo, non siamo disposti a contendergli, ma ci accontentiamo di insistere sulla sua considerazione solo su questioni di primaria e fondamentale importanza.]
Sperando però che la verità della dottrina si sia approvata a voi, procederemo ad affermare,

II.

Il modo in cui questi fini sono raggiunti—

L'ordine e il metodo delle dispensazioni di Dio, dall'eternità all'eternità, sono qui chiaramente indicati:

1. Egli “preconosce” gli uomini come oggetti del suo amore:

[Per quanto riguarda la mera prescienza, tutte le cose sono ugualmente esposte alla vista del Dio onnipresente; e coloro che alla fine periranno, sono tanto “preconosciuti” da lui, quanto quelli che saranno salvati. Molti in questo senso sono da lui preconosciuti, che non sono predestinati, né chiamati, né giustificati, né mai saranno glorificati. Ma la parola qui usata importa più della mera preveggenza, e include un'affettuosa considerazione per le persone preconosciute.

In questo senso è usato altrove [Nota: Giovanni 10:14 . Romani 11:2 e in 1 Pietro 1:20 , la stessa parola è resa, con un termine ben più forte, “preordinato.

”]; e in questo senso va inteso nel brano che ci precede. Equivale a quell'espressione del profeta Geremia: "Egli ci ha amati di un amore eterno [Nota: Geremia 31:3 .]". E se indaghiamo la ragione di questo amore, non possiamo assegnare altro che ciò che il nostro benedetto Signore ha assegnato: «Così, Padre, poiché così è parso bene ai tuoi occhi [Nota: Matteo 11:26 .]». ]

2. Poi li “predestina” alla vita —

[Noi parliamo di questo, come se fosse succeduto al primo nel tempo: ma presso Dio non c'è intervallo tra la sua prescienza e la preordinazione. L'affetto interiore, e il decreto che ne deriva, sono perfettamente coesistenti. Ma nella predestinazione di Dio, ha rispetto sia del fine che dei mezzi; o meglio fino al fine con i mezzi. Egli non ordina gli uomini alla vita nel modo del peccato, ma, come abbiamo già mostrato, nel modo della santità.

Ciò è fortemente affermato da S. Paolo, in un passo citato; “Dio ti ha scelto fin dal principio alla salvezza, mediante la santificazione dello Spirito e la fede nella verità [Nota: 2 Tessalonicesi 2:13 .]”. E nello stesso senso san Pietro dice: Noi siamo «eletti secondo la prescienza di Dio Padre, mediante la santificazione dello Spirito, all'obbedienza e all'aspersione del sangue di Gesù Cristo [Nota: 1 Pietro 1:2 .] .. .”]

3. A tempo debito li “chiama” con la sua parola e il suo Spirito:

[La vocazione qui di cui si parla, non è la mera chiamata esteriore del Vangelo: perché molti sono così chiamati, i quali, rifiutando la chiamata, non sono mai giustificati o glorificati. È la chiamata interiore, mediante la quale essi sono “resi disposti nel giorno della potenza di Dio”. “La parola giunge loro in dimostrazione dello Spirito e della potenza”, e sono “trasformati dalle tenebre alla luce, e dalla potenza di Satana a Dio [Nota: 1 Corinzi 2:4 .

Atti degli Apostoli 26:18 .]”. Questa è la chiamata che sperimentano, e che è il risultato combinato del proposito eterno di Dio e della sua grazia efficace [Nota: 2 Timoteo 1:9 .]

4. Questi, appena credono, Egli “giustifica”:

[Qualunque peccato possa aver commesso un uomo, sono tutti cancellati dal libro della memoria di Dio, nell'istante stesso in cui egli obbedisce alla chiamata evangelica: «Tutti i credenti», dice l'Apostolo, «sono giustificati da ogni cosa [Nota: Atti degli Apostoli 13:39 .]:” né uno dei “suoi peccati e iniquità sarà mai più ricordato contro di lui [Nota: Ebrei 8:12 .].”]

5. Questi, a tempo debito, li glorifica:

[Sì, benedetto sia Dio, la catena dei propositi di Dio si estende dall'eternità all'eternità; né un suo collegamento sarà interrotto. La glorificazione dei santi si realizza in parte, anche in questa vita; in quanto “lo Spirito di gloria e di Dio si posa su di loro [Nota: 1 Pietro 4:14 .];” e «sono mutati ad immagine di Cristo, di gloria in gloria, dallo Spirito del Signore [Nota: 2 Corinzi 3:18 .

]”. Ma in cielo la loro felicità sarà perfetta: là «tutto ciò che era in parte sarà abolito:» essi «vedranno come sono visti e sapranno come sono conosciuti»; e sarà come, e con, il loro Dio, nei secoli dei secoli.

Qui, si può osservare, non si fa menzione distinta della santificazione; e si può supporre che questo dia un aspetto a coloro che pensano che la santificazione non sia necessaria per la nostra salvezza finale. Ma qui la santificazione non è omessa: anzi, si intreccia con l'intera affermazione. Per rispetto di chi si dicono tutte queste cose? Rispettando coloro “che amano Dio”. Ora l'amore verso Dio è radice e culmine di ogni santità: e perciò è chiaro che le persone di cui si parla come chiamate, giustificate e glorificate devono essere sante.

Inoltre, la cosa a cui sono predestinati è «essere conformi all'immagine di Cristo:» ma come può essere se non sono santi? Ancora; la santificazione è ancora più implicata nella loro giustificazione, dalla quale deve necessariamente scaturire, come effetto da una causa; come anche nella loro glorificazione, alla quale è necessario come mezzo per un fine: perché senza un "incontro per la loro eredità" non potrebbero assolutamente goderselo.

Vediamo quindi che l'omissione è solo in apparenza, e non nella realtà; e che non c'è alcun motivo per la licenziosità antinomiana.]
Molti che non disapprovano in cuor loro questa dottrina, eppure pensano che offra solo materia per la speculazione e come di scarso, se non nullo, uso rispetto alla pratica.

Ma, in effetti, è una dottrina di grande importanza pratica; poiché pone l'ascia alla radice di,
1.

Tutti vantando-

[Se qualcuno è disposto a vantarsi, deve, almeno secondo la sua propria opinione, o aver meritato la salvezza in qualche misura per sua propria bontà, o l'ha operata per suo proprio potere. Coloro che negano la dottrina della predestinazione danno inevitabilmente qualche occasione agli uomini di vantarsi: infatti, sia che facciano influenzare la predestinazione di Dio da qualcosa di fatto, sia da qualcosa di previsto, tuttavia è la bontà intrinseca e indipendente dell'uomo che ne fa il terreno determinante scelta da Dio e causa originaria della salvezza dell'uomo.

Ma la dottrina della predestinazione sradica tutte queste presunzioni alla radice: fa della scelta sovrana di Dio la fonte primaria della felicità dell'uomo, e del proposito immutabile di Dio il mezzo del suo compimento finale. Se viene chiesto, perché Dio lo ha amato? bisogna rispondere: “Perché lo amerebbe [Nota: Deuteronomio 7:7 ; Deuteronomio 9:4 .

]”. Se si chiede ulteriormente: chi “ha operato in lui tutte le sue opere?” bisogna rispondere, Dio [Nota: Isaia 26:12 . 2 Corinzi 5:5 .]. È Dio che ha posto le fondamenta, e che porta avanti l'edificazione spirituale fino alla fine: e quando la pietra di vetta è portata fuori, ogni peccatore nell'universo deve «gridare, grazia, grazia ad esso [Nota: Zaccaria 4:6 .].”]

2. Tutta la presunzione—

[La dottrina della predestinazione è contestata da molti, con l'idea che autorizza e incoraggia le persone a dire: "Sono eletto, e quindi non ho motivo di temere, e nemmeno di prestare attenzione alle mie vie". Ma, se qualcuno volesse abusare della dottrina, gli faremmo subito questa domanda; Sei conforme all'immagine di Cristo? Ecco una prova per mettere alla prova le nostre pretese: e scoprirà subito che valore hanno agli occhi di Dio.

Se un uomo ha un'evidenza nella propria anima che un'opera di grazia è iniziata in lui e che gli è stato consentito, in misura considerevole, di "spogliarsi del vecchio e rivestire il nuovo", allora , nella misura in cui tale cambiamento è manifesto, può dedurne la sua elezione di Dio: ma, se quel cambiamento non appare nella sua vita e nella sua conversazione, allora può sapere infallibilmente che, parlando di sé come uno che Dio ha predestinato alla vita, inganna la propria anima e approfitta del suo grande avversario per distruggerlo.

Sia dunque ben noto questo, che dobbiamo provare noi stessi se siamo nella fede: e dobbiamo determinare la questione, non da alcuna nostra presunzione infondata, ma dalla nostra competenza nella rettitudine e nella vera santità.]

3. Tutto lo sconforto—

[La dottrina della predestinazione, se abusata , può generare insieme presunzione e sconforto: come ci ha detto la nostra Chiesa, nel suo 17° articolo. Ma questo non milita contro la dottrina stessa; perché sullo stesso terreno, potremmo denigrare ogni altra dottrina del cristianesimo. Sia così: un uomo non ha attualmente alcuna prova di essere uno degli eletti di Dio: questo gli garantisce di concludere che è caduto in uno stato di riprovazione? Certamente no: perché, se esamina le Scritture, scoprirà che anche gli stessi Apostoli una volta erano in uno stato carnale non convertito, sì, “furono figli d'ira, proprio come gli altri [Nota: Efesini 2:3 .

]”. Ma come gli Apostoli furono al tempo di Dio liberati da quello stato, così possiamo essere noi, nonostante siamo in questo momento in uno stato che è molto poco promettente. Dio non ha scelto gli Apostoli per alcun bene che c'era in loro, o che prevedeva sarebbe stato in loro: e perciò può magnificare la sua grazia verso di noi, come fece verso di loro. La sua grazia è sua, e la può conferire a chi vuole: ed è un pensiero molto consolatorio, che, come può , così spesso fa , faccia abbondare la sua grazia là dove più abbonda il peccato.

Questa, siamo certi, è la dottrina della nostra Chiesa; e non possiamo fare di meglio che rimandarvi al suo articolo su questo argomento — — — Tuttavia, se qualcuno non è in grado di ricevere questa dottrina, non gliela premeremmo in alcun modo nella mente: vorremmo piuttosto dirgli: scartala dalla tua mente: e prendi le ampie promesse della Scrittura, in cui è dichiarato che «il sangue di Cristo purifica da ogni peccato» e che egli «salverà fino in fondo tutti quelli che vengono a Dio per mezzo di lui.

Prendi, dico, queste promesse, non con alcun riferimento agli eterni consigli di Dio verso di te personalmente, ma con la perfetta fiducia che Egli le adempirà a tutti coloro che confidano in lui; e che nessun peccatore nell'universo, che viene a lui nel nome di suo Figlio, sarà mai scacciato.]