Romani 9:1-5

DISCORSO: 1883
IL NOSTRO DOVERE VERSO GLI EBREI

Romani 9:1 . Dico la verità in Cristo, non mento, anche la mia coscienza mi rende testimonianza nello Spirito Santo, che ho una grande pesantezza e un dolore continuo nel mio cuore. Perché potrei desiderare di essere maledetto da Cristo per i miei fratelli, miei parenti secondo la carne: che sono gli Israeliti; a chi spetta l'adozione, e la gloria, e le alleanze, e il dono della legge, e il servizio di Dio, e le promesse; di chi sono i padri, e dal quale quanto alla carne è venuto Cristo, che è sopra ogni cosa, Dio benedetto in eterno. Amen .

La FEDELTA' nei ministri è assolutamente indispensabile. Senza di essa non possiamo approvarci né a Dio né all'uomo. Eppure nell'esercizio di essa dovremmo mantenere una tenerezza di spirito, “dicendo la verità” invero, ma dicendola “con amore”. Quando in qualsiasi momento, come spesso dobbiamo, portiamo dolorose verità alle orecchie dei nostri ascoltatori, dovremmo convincerli che non siamo mossi da nulla, ma da uno spirito di amore.

San Paolo era particolarmente attento a questo capo; come si può vedere in tutte le sue epistole, ma specialmente in quella che ci sta davanti [Nota: Vedi in “HorζPaulinζ” di Paley cosa dice nell'Epistola ai Romani. Merita preminentemente l'attenzione dei ministri.]. Egli è costretto a dichiarare agli ebrei la determinazione di Dio di respingere gli ebrei dall'essere il suo popolo e di ammettere i gentili al loro posto a quei privilegi di cui gli ebrei avevano finora esclusivamente goduto.

Ma poiché questo era un argomento che doveva necessariamente essere molto doloroso per i loro sentimenti, si sforza di convincerli che, in tutto ciò che dovrebbe dichiarare rispetto ad esso, è stato mosso solo dal senso del dovere, e non da alcun scortese sentimenti verso di loro; e che, lungi dal desiderare loro questo male, si sarebbe sottomesso a qualsiasi cosa per liberarli da esso. Egli chiama Dio a testimoniare, che non aveva nulla a cuore più sinceramente, che che, come avevano già posseduto, così avrebbero dovuto continuare a possedere, i segni più distinti dell'amore e del favore di Dio.

Nelle parole che abbiamo appena letto, possiamo vedere,

I. Gli illustri privilegi del popolo ebraico:

Nell'esporre queste cose, l'Apostolo si rivolge loro non come estranei, ma come «suoi fratelli, suoi parenti, secondo la carne»; e poi registra le distinzioni che erano state loro conferite; specificando sia quelli che erano stati elargiti a proprio vantaggio personale , sia quelli che erano stati conferiti a beneficio del mondo intero .

[Erano "israeliti", discendenti da Giacobbe, il quale, in ricordo della sua lotta con l'angelo e prevalendo con Dio nella preghiera, fu onorato con il nome di Israele. "A loro spettava l'adozione", essi, come nazione, essendo considerati "i primogeniti di Dio". A loro era stata concessa “la gloria”, anche quella nuvola luminosa, che era il simbolo della Divinità; che guidarono i loro antenati attraverso il deserto, e poi dimorarono sia nel tabernacolo che nel tempio, riposando sull'arca e risiedendo tra i cherubini, finché il tempio stesso fu distrutto dall'esercito caldeo.

Anche loro erano “i patti”; sia il patto di grazia, che fu dato ad Abramo, sia il patto nazionale, che fu stipulato con loro al tempo di Mosè. Anche a loro Dio aveva «dato la legge», proclamandola con voce udibile dal monte Sinai, e consegnandola loro scritta con il proprio dito su tavole di pietra. Anche a loro era concessa la legge cerimoniale, comprendendo ogni minuto particolare riguardo al “servizio di Dio”; cosicché in nessun caso restavano dubbi su come avvicinarsi a lui con accettazione.

Anche le promesse erano loro, sia quelle relative all'invio del Messia, sia quelle relative al possesso di Canaan. "Anche loro furono i padri", Abramo, Isacco e Giacobbe, dei quali nessuno dei figli degli uomini era mai stato più altamente favorito con comunicazioni divine e celesti. Ma a questi benefici, che si possono considerare personali , bisogna aggiungere quello che infinitamente li supera tutti e che interessa a tutto il mondo, cioè che «di essi, come della carne, è venuto Cristo, che è sopra ogni cosa , Dio benedetto per sempre.

Sì, quando il sempre benedetto, il coeguale, il coeterno Figlio di Dio venne nel mondo, affinché, mediante la sua stessa obbedienza fino alla morte, potesse compiere la redenzione dell'uomo peccatore, assunse da loro la sua natura umana , anche da una Vergine ebrea; affinché, in un senso più stretto e appropriato di qualsiasi altra persona, un ebreo possa dire di lui: Egli è osso delle mie ossa e carne della mia carne.

Considera ora quanto fossero gloriose queste distinzioni. A quale altra nazione qualcuno di loro è mai stato concesso? o cos'ha il più grande monarca sulla terra che possa essere in qualche modo paragonato a loro? Gli onori che vengono dall'uomo sono più leggeri della stessa vanità, se paragonati a quelli che vengono da Dio: e quando pesati in questa bilancia, i monarchi più alti dell'universo non sono così elevati al di sopra di uno schiavo, come l'ebreo più meschino è esaltato al di sopra di loro .

Ma cosa diremo al parto del Messia, che era "il Dio potente", "Emmanuele, Dio con noi?" Qui tutte le parole ci mancano: invano l'immaginazione tenta di cogliere un evento così meraviglioso. “Dio manifesto nella carne!” Com'è “grande questo mistero di pietà!” e quanto infinitamente nobilitato sono quelle persone, a cui il Dio sempre benedetto è così vicino!]
Più contempliamo i privilegi del popolo ebraico, più vediamo,

II.

La profonda preoccupazione che dovremmo provare per loro...

L'Apostolo dichiara loro la sua compassione nei termini più forti; nel considerare il quale, sarà opportuno notare,

1. Cosa è implicito in loro—

[È chiaro che san Paolo non approvava quella carità spuria che è tanto diffusa ai nostri giorni. Non possiamo sopportare di pensare che qualcuno dovrebbe finalmente essere lasciato perire. Consideriamo il culmine della mancanza di carità supporre che ebrei e gentili siano tutti in uno stato di colpa e di condanna, e che possano essere salvati solo mediante la loro conversione alla fede di Cristo. Ma chiunque si riferisca al nostro testo, e vedrà subito ciò che S.

L'opinione di Paul era su questo argomento molto interessante. Se gli ebrei nel loro stato non convertito erano al sicuro, perché san Paolo era così addolorato per loro? Avrebbe provato per loro una tale «grande pesantezza e continuo dolore di cuore» o rivolto a Dio appelli così solenni rispettando la sua ansia per loro, se fossero stati in uno stato di favore e di accettazione presso Dio? Non può esserci dubbio su questo argomento: li considerava tutti perire nei loro peccati, secondo quella dichiarazione del nostro benedetto Signore: «Se non credete che io sono, morirete nei vostri peccati [Nota: Giovanni 8:24 .

]”. Si tenga allora presente ciò in riferimento a quel popolo infelice, sì, e anche in riferimento a noi stessi, se non siamo veramente e genuinamente devoti a Dio, come popolo penitente, credente e obbediente — — —]

2. Cosa si esprime—

[I termini, specialmente quelli del terzo versetto del nostro testo, sono così forti, che i commentatori non sono riusciti a spiegarli, in modo da renderli coerenti con quella che si può ragionevolmente supporre essere stata l'effettiva esperienza di S. Paolo. Quanto al suo desiderio di essere bandito eternamente da Dio per amore dei suoi fratelli, non potrebbe essere: sebbene potesse, come Mosè, accontentarsi di essere cancellato dalla lista del popolo di Dio qui in questo mondo [Nota: Esodo 32:32 .

], o anche essere trattato come maledetto sull'esempio di Cristo, per amore dei suoi fratelli. Ma non è necessario ricorrere a nessuna di queste interpretazioni; perché mettendo tra parentesi solo una parte delle parole dell'Apostolo, il senso sarà perfettamente semplice. Una volta era pieno di inimicizia contro Cristo, e determinato a non avere alcun legame con lui, come nessun altro dei suoi fratelli: e sapeva che, in effetti , questo significava «augurarsi maledetto da Cristo [Nota: Vedi Isaia 28:15 .

dove l'effetto è posto per la causa esattamente in modo simile.]”. Dice loro quindi che, essendo stato nelle stesse circostanze pericolose con loro stessi, ha provato un profondo sentimento per loro. Quindi, mettendo tra parentesi quelle parole: «Un tempo mi sono voluto maledire da Cristo», il senso corrisponderà esattamente a quanto dice l'Apostolo nella sua Lettera ai Galati: «Siate come sono io, perché ero come siete [ Nota: Galati 4:12 . Per una spiegazione più completa del testo, si veda il Discorso precedente.]”.

Ma sebbene con questa spiegazione del testo ci liberiamo di ciò da cui sembra derivare la sua più grande forza, in esso rimane abbastanza per servire da esempio al mondo intero. San Paolo, sapendo che i suoi fratelli, mentre continuavano nell'incredulità, perivano nei loro peccati, "avevano grande pesantezza e continuo dolore nel suo cuore a causa loro", e non consideravano nulla di troppo da fare o da soffrire, se in qualche modo egli potrebbe essere determinante per la loro salvezza.

Questo è ciò che ogni cristiano dovrebbe sentire; ed è una vergogna per tutto il mondo cristiano che si senta così poco tra noi. Come pochi possono davvero unirsi al solenne appello che qui viene rivolto al Dio che scruta il cuore! Invece di un appello a Dio per rispettare la grandezza e la continuazione del nostro dolore a favore della nazione ebraica, la coscienza non richiede piuttosto una confessione, che non abbiamo avuto più pesantezza o dolore di cuore per loro, che se fossero stati in uno stato di perfetta sicurezza? Ahimè! quando abbiamo passato un'ora sola in preghiera per loro? Quali sacrifici abbiamo fatto, o quali sforzi, per illuminare le loro menti e salvare le loro anime? Se dovessimo dire: "Il desiderio e la preghiera del mio cuore a Dio per Israele è che possano essere salvati, ” la nostra esperienza quotidiana non smentirebbe la nostra professione? Sicuramente abbiamo bisogno di arrossire e di vergognarci, ognuno di noi.

Se avessimo visto una nave naufragata e tutto l'equipaggio morire nell'oceano, non ce n'è uno tra noi così disumano, ma sarebbe pieno della più tenera preoccupazione per loro e si sforzerebbe al massimo, se con qualsiasi mezzo potesse salvane alcuni. Ma abbiamo visto milioni di persone dell'antico popolo di Dio morire per sempre, e abbiamo avuto i mezzi per salvarli alla nostra portata, eppure non abbiamo fatto alcuno sforzo per il loro benessere, né provato dolore a causa della loro distruzione.

Oh fratelli! non sia più così per noi: ma coltiviamo lo spirito dell'Apostolo, e lavoriamo d'ora in poi come lui, per la restaurazione e la salvezza dei nostri fratelli ebrei.
Sarà vano, tuttavia, spingerti a sforzi per gli altri, se non cominci con la tua stessa anima. Ecco, in realtà, la radice di tutta la nostra negligenza verso gli altri: non ci preoccupiamo veramente e completamente nemmeno di noi stessi.

Ahimè! se dovessimo fare, nel rispetto della nostra stessa anima, l'appello a Dio che l'Apostolo fece nei confronti dei suoi fratelli ebrei, quanti pochi potrebbero pronunciarlo in verità! Proviamolo un momento: "O mio Dio, io dico la verità in Cristo, non mento, anche la mia coscienza mi rende testimonianza nello Spirito Santo, che ho una grande pesantezza e un continuo dolore nel mio cuore" a causa della mia propri peccati; Li sento come un pesante fardello, troppo pesante per me da sopportare; e non trovo riposo nell'anima mia, se non venendo stanco e pesantemente carico al mio Signore e Salvatore.

Amati fratelli, è vero per voi? puoi dirlo e "non mentire?" La tua coscienza ne attesta la verità? e lo Spirito Santo, il Dio che scruta il cuore, ne dà testimonianza? In quale stato spaventoso devi trovarti allora, se, con i tuoi vantaggi superiori, sei ancora impenitente e incredulo, come gli stessi ebrei? Sicuramente è necessario che i tuoi fratelli in Cristo, che un tempo erano nella tua condizione pericolosa, ma si sono convertiti per grazia di Dio, piangano e piangano su di te, proprio come fece l'Apostolo per i Giudei non credenti.

Vuoi dire che non c'è motivo di temere, poiché nel tuo battesimo siete stati fatti «membra di Cristo, figli di Dio ed eredi del regno dei cieli?». È vero, tu hai per battesimo tutto ciò che gli ebrei hanno derivato dalla circoncisione [Nota: Vedi il Catechismo della Chiesa, che con grande decoro ci rappresenta come beneficiari del battesimo di tutti i privilegi di cui godevano gli ebrei mediante la circoncisione. Ma nonostante questi privilegi, dobbiamo perire per sempre, se non crediamo nel Signore Gesù Cristo.

Il titolo esterno di quelle benedizioni che otteniamo non appena mediante il battesimo siamo ammessi all'alleanza con Dio: ma il loro effettivo godimento lo possiamo ottenere solo mediante l'esercizio della fede in Cristo.] — — — Ma proprio per questo dovresti piangere di più per i tuoi peccati; perché, quando già possiedi tali gloriosi vantaggi, proprio come i Giudei con la circoncisione, dovresti perderli tutti, invece di assicurarne il possesso eterno mediante l'esercizio della fede nel Signore Gesù Cristo.

L'Apostolo riconosce gli eccelsi privilegi degli ebrei, «ai quali spettava l'adozione» nella famiglia di Dio: ma aveva per loro una grande pesantezza e un continuo dolore nel cuore, perché più grande era la loro colpa e più pesante sarebbe stata la loro condanna a causa della loro impenitenza e incredulità. E così, mentre sei esaltato al cielo, proprio come Betsaida e Cafarnao, nei privilegi di cui godi, c'è motivo di temere che sarai gettato sempre più negli inferi per il tuo mancato miglioramento di loro, e che nel giorno del giudizio ciò sarà più tollerabile per Tiro e Sidone, sì, e per Sodoma e Gomorra, che per te.

Cominciate dunque, tutti voi, con le vostre anime; e poi estende la tua sollecitudine alle pecore smarrite della casa d'Israele. E non pensare che le tue fatiche per loro saranno vane; poiché la stessa potenza che può convertirti e salvarti , può compiere per loro la stessa benedetta opera . Meno dell'onnipotenza non ti basterà : e all'onnipotenza tutte le cose sono egualmente facili. Guarda cosa fece Dio per gli ebrei nelle prime epoche — — — Guarda cosa fece per i gentili oscurati, che erano tanto lontani da Dio come possono esserlo gli ebrei in quest'ora — — — Pensa ai nostri antenati che una volta si inchinarono ai ceppi e pietre, e guardate cos'è ora la Britannia — — — Oppure, se siete voi stessi rinnovati dalla grazia divina, vedete quali meraviglie sono state fatte per voi— — — In ogni caso, fa' quello che puoi per servire il tuo Dio e per il bene dei tuoi simili, confidando pienamente in quella graziosa dichiarazione: "Beati i misericordiosi, perché otterranno misericordia [Nota: questo argomento è importante in riferimento agli ebrei, un modo breve e facile di trattarlo è qui sottounito:

I. Il distinto, ecc.-

1. Quelli che sono stati loro concessi per il proprio vantaggio personale.

2. Quelli che furono loro conferiti a beneficio del mondo intero: (Dio che assume la loro carne in unione con se stesso).

II.

Il profondo, ecc.—

1. Cosa è implicito.

2. Cosa si esprime: (Dovremmo essere in grado di fare un appello simile.)

Informarsi—
1.

Che cosa abbiamo provato per le nostre anime? — (Possediamo mediante il battesimo ciò che hanno goduto mediante la circoncisione; eppure siamo, come loro, in una condizione di perire, finché non crediamo in Cristo. Finché non crediamo in Cristo, «siamo maledetti da Cristo”, e può essere salvato solo attraverso la fede nel nostro Dio incarnato).

2. Cosa abbiamo provato in riferimento ai nostri fratelli ebrei? — (Dovremmo sentirci come l'apostolo. Ma potremmo accogliere il suo appello e “non mentire?” Non siamo stati piuttosto disposti a deridere i sentimenti forti e le grandi fatiche negli altri, che piangere su di loro, e lavorare per loro noi stessi? Non riposare finché non potrai fare tuo l'appello di San Paolo.)]."]