Salmi 106:30

DISCORSO: 679
LO ZELO DI PHINEHAS LODE

Salmi 106:30 . Quindi si alzò Finehas e fece giustizia; e così la peste fu fermata [Nota: Numeri 25:13 . "Era zelante per il suo Dio e fece espiazione per i figli d'Israele", sarebbe un buon testo per questo sermone.].

PER entrare proficuamente in questo argomento, sarà necessario che esponga, in poche parole, la storia a cui si riferisce il mio testo.
Balaam era stato invitato da Balak, re di Moab, a venire a maledire Israele, di cui temeva l'avvicinarsi e che sperava di soggiogare con questi mezzi. Balaam, “bramando il salario dell'ingiustizia”, pensò di arricchirsi eseguendo i desideri del re di Moab; ma fu annullato da Dio per benedire le stesse persone che era stato assoldato per maledire.

Di conseguenza è stato licenziato senza la prevista ricompensa. Ma, al fine di ottenere la ricompensa promessa, eliminò un altro modo in cui Balak avrebbe potuto alla fine ottenere la sua fine. Sapeva che, se Israele fosse stato intrappolato per rinunciare alla sua fedeltà a Dio, avrebbe potuto perdere la sua protezione, e quindi cadere una facile preda dei suoi nemici. Consigliò quindi, che Balak dovrebbe facilitare un rapporto tra le donne moabite e Israele; e così trascinare il popolo d'Israele in un legame illecito con esso.

E ciò una volta stabilito, gli israeliti sarebbero, con ogni probabilità, indotti ad assistere le donne moabite alle loro sacre feste; e così, conformandosi alle loro abitudini, sarebbero in breve tempo sedotti a partecipare con loro ai loro riti idolatrici.
In questo consiglio Balaam era riuscito fin troppo bene; e quasi tutto Israele fu così trascinato nei peccati di fornicazione e di idolatria: per punirli, Geova aveva inflitto loro una piaga, per cui furono uccisi non meno di ventimila israeliti.

Per scongiurare l'ira dell'Altissimo, Mosè ordinò che i giudici d'Israele «uccidessero tutti quelli che si erano uniti a Baal-Peor, dio di Moab, e li appendessero davanti al Signore contro il sole». In questo modo ne furono uccisi altri mille. Eppure ecco, mentre la vendetta si compiva così sui trasgressori, un principe di una delle tribù portò una principessa madianita, proprio agli occhi di Mosè e di tutta la congregazione, nella sua tenda, sfidando, per così dire, l'indignazione di entrambi Dio e l'uomo, e senza badare nemmeno alla decenza comune: e fu in questa occasione che Finehas, nipote di Aaronne, il sommo sacerdote, si alzò dal suo posto e li seguì alla loro tenda, e con il suo giavellotto trafisse ambedue per mezzo dei loro corpi nell'atto stesso del peccato: e così, facendo, per così dire,

Ora questo atto di essere altamente lodato nelle Scritture, e pieno di istruzioni adatte a questa occasione [Nota: An Assise Sermon, Cambridge, 12 marzo 1831, subito dopo sfrenate combinazioni contro le macchine agricole, insieme al più distruttivo incendiarismo , che aveva prevalso in molte parti del paese, furono soppresse da una commissione speciale a Winchester.], sottolineerò,

I. L'importanza dello zelo in una visione generale.

II.

L'eccellenza come mostrato nella storia prima di noi.

I. Lo zelo in sé può essere buono o cattivo a seconda dell'oggetto a cui è diretto. Perciò l'Apostolo limita la sua lode ad essa con questa particolare considerazione; "È bello essere colpiti con zelo sempre in una cosa buona ." Se esercitata per una cattiva causa, non fa che precipitare una persona alla commissione di un male maggiore: ma, quando si propone nel perseguimento di un bene, facilita il raggiungimento del fine proposto.

Senza zelo, nulla di difficile può essere realizzato. Da qualunque cosa derivi la nostra indifferenza, non potrà mai riuscire in nessuna impresa ardua. Se siamo indolenti nello studio, non potremo mai acquisire una grande competenza né nell'arte né nella scienza. Può esserci, è vero, uno splendore di genio che consentirà a una persona di brillare tra i suoi simili senza molto lavoro: ma sarà del tutto superficiale nella sua conoscenza e presto tradirà la sua mancanza di diligenza con la magrezza delle sue conquiste .

Lo stesso si troverà vero in ogni settore della vita. È “solo la mano diligente che arricchisce”. Non sempre si trova infatti che il lavoro, per quanto grande, sia coronato dal successo: ma dove si ottiene l'eccellenza in ogni ardua attività, possiamo essere certi che nel portarla avanti è stato esercitato un grande zelo. Chi ha mai illuminato il mondo con scoperte filosofiche, senza aver prima dedicato molto tempo allo studio, e lavorato duramente per arredare e arricchire la propria mente? Anche il successo nelle conquiste di ordine inferiore non si ottiene senza molto sforzo precedente in quella particolare linea in cui viene compiuto lo sforzo.

Nei giochi greci, per esempio, era necessario un lungo lavoro di abnegazione per consentire a qualsiasi uomo di elevarsi al di sopra dei suoi concorrenti e per assicurarsi la distinzione a cui mirava. Quindi in ogni cosa, se uno vuole o giovare agli altri, o distinguersi, deve porre zelo nel perseguire il fine che ha in vista. Se Fineas non avesse sentito più profondamente degli altri il disonore arrecato a Dio e non si fosse mosso più risolutamente a vendicare la sua causa, non avrebbe rifiutato l'ira di Dio da Israele, né ottenuto per sé la lode che gli era stata data. È stato il suo zelo per Dio che lo ha messo al di sopra di tutti gli altri e che lo ha reso un esempio per l'umanità fino alle epoche più remote del mondo.

Questo suo zelo costituisce l'argomento principale del nostro presente discorso, e quindi sottolineeremo,

II.

L'eccellenza come mostrato nella storia prima di noi.

Per considerare giusta la sua condotta, dobbiamo considerarlo come un atto di pietà magisteriale verso l'uomo , e un atto di pietà ministeriale verso Dio; in entrambi i punti di vista ci è altamente raccomandato da Dio stesso.

Vedetelo come un atto magistrale di giustizia nei confronti dell'uomo.
I magistrati sono nominati da Dio Onnipotente come suoi vicegerenti nel governo del mondo. Sono preposti ai loro simili per la conservazione dell'ordine, per dare protezione ai pacifici e per punire coloro che, con azioni malvagie, interromperebbero il benessere della comunità. Devono esercitare l'autorità per lui; essendo suoi ministri per il bene del popolo sul quale sono posti; né devono portare la spada invano, ma essere “vendicatori nel suo nome per eseguire ira su colui che fa il male [Nota: Romani 13:1 .]”.

Ora è ovvio che quando l'iniquità abbonda, ed è sanzionata e sostenuta, non solo dalla moltitudine, ma da persone illustri e potenti, non è facile per un magistrato adempiere al suo dovere. Da una parte teme di apparire singolare, e di far attribuire la sua interposizione a motivi indegni; e, d'altra parte, teme di fallire nei suoi sforzi per resistere ai mali che deplora.

Vede gli altri, forse, disposti come lui a lamentarsi della corruzione regnante, ma non disposti a incorrere nell'odio di presentarsi come riformatori e di esercitare il proprio potere per correggerla. Sa quanto tutti saranno più pronti a biasimare il suo zelo, che a lodarlo: e perciò è disposto piuttosto ad aspettare di trovare altri che collaborino con lui, piuttosto che con sforzi straordinari e senza aiuto a svergognare coloro che si tirano indietro dal loro dovere, e sono privi di quello zelo che sente in dovere di impiegare.

Questo era lo stato di Phinehas. Non era che un giovane, e quindi poteva essere condannato come offensivo e sconvenientemente invadente. Anche i colpevoli erano persone del più alto rango nelle nazioni alle quali appartenevano: e gli anziani governanti, che insieme con lui furono testimoni di questa orribile empietà, furono tutti o intimiditi o stupiti; così che nessuno di loro si sentiva disposto a vendicare la causa di Israele e di Dio su questi flagranti trasgressori.

Ma non avrebbe aspettato gli altri. Avrebbe comunque svolto il suo dovere; e qualunque cosa gli altri potessero dire o fare, si approvava a Dio come un magistrato attivo e un servitore coscienzioso dell'Altissimo. Che non sia uscito come uno che non era autorizzato ad eseguire le leggi, è evidente dalla lode datagli sia da Dio che dall'uomo: e quindi sta come modello per tutti i magistrati per adempiere ai loro doveri d'ufficio virilmente, senza favore e senza paura.

Che benedizione siano tali magistrati per qualsiasi paese, può essere visto nei benefici che, con quell'unico atto, Fineha ha ottenuto per l'intera nazione di Israele. Alla sua esecuzione del giudizio, la peste fu sospesa. Quattro e ventimila, in tutto, erano morti in un giorno; e, se avesse ritardato a compiere il suo dovere in questa materia finché i suoi fratelli in carica non si fossero uniti a lui, nessuno può dire quante altre migliaia sarebbero cadute in sacrificio per l'ira di Dio.

Ma con questo suo atto egli “fece l'espiazione per i figli d'Israele” e “scacciò da loro l'ira di Dio”. Arrestò anche il progresso dell'iniquità; e ottenne per sé i più alti onori, anche “l'alleanza di un sacerdozio eterno”: e “questo suo atto gli fu conteggiato come giustizia per tutte le generazioni per sempre [Nota: ver. 31.]”.

Non dobbiamo supporre che questo atto abbia formato la sua giustizia giustificante davanti a Dio; poiché non tutta l'obbedienza del migliore degli uomini potrebbe mai giovare a questo: ma ha dimostrato a tutte le generazioni future che era un uomo giusto e che nessuna considerazione sotto il cielo poteva distoglierlo da un fedele adempimento dei suoi doveri, sia verso Dio o uomo.

Ora una tale benedizione sono i magistrati coscienziosi in ogni tempo e in ogni paese: e coloro che mantengono audacemente l'autorità delle leggi, per quanto possano essere calunniati e calunniati per un periodo, sono davvero i membri più onorevoli della società, e, prima o poi riceverà l'approvazione di ogni uomo premuroso. Gli obblighi che dobbiamo a costoro sono, in questo momento, visti e sentiti attraverso la terra, nella repressione dell'oltraggio e nella diminuzione dei terrori diffusi in tutto il paese da incendiari avventati e disperati.

E non posso fare a meno di sperare che la fermezza manifestata sia dai poteri civili che legali nella nostra isola sorella [Nota: l'agitatore O'Connell controllato da Lord Anglesea e Mr. Stanley, e fatto dichiarare colpevole.—Jan. 1831.], sarà accompagnata da un'analoga benedizione dall'Altissimo. È giusto, è necessario, che la legge regoli: e, se non può essere mantenuta, ma con l'esercizio della severità verso coloro che vorrebbero calpestarla sotto i loro piedi, è giusto che si facciano coloro che non la danno. vittime della propria follia e malvagità.

Lo ripeto, la legge deve regnare; e né i molti né i grandi lo mettano da parte. E se nella repressione del male un po' di lassismo ha prevalso tra noi per una stagione, quel tempo è passato e non tornerà presto, spero, di nuovo. L'intero popolo del paese, sebbene sia troppo facilmente aggredito da faziosi demagoghi, è tuttavia, nei momenti più freddi, fermamente unito in questo unico sentimento, che, se non lo stesso re può governare se non secondo la legge, né faziosi demagoghi, né una popolazione eccitata, devono essere lasciati governare contrariamente alla legge.

Questo è riconosciuto ora attraverso tutti i gradi della società; e, confido, sarà sempre mantenuto tra noi da coloro il cui ufficio è, sia come magistrati che come giurati, di amministrare la giustizia, e di sostenere ed eseguire le leggi.

Ma ho osservato che questa azione di Finehas può anche essere considerata come un atto ministeriale di pietà verso Dio.
In questa luce è posto da Dio stesso: «Fineas, figlio di Eleazar, figlio del sacerdote Aaronne, ha distolto la mia ira dai figli d'Israele, mentre era zelante per me in mezzo a loro, perché io non consumassi il figli d'Israele nella mia gelosia. Pertanto di': Ecco, io gli do il mio patto di pace: ed egli l'avrà, e la sua discendenza dopo di lui, sì il patto di un sacerdozio eterno, perché fu zelante del suo Dio e fece espiazione per i figli di Israele [Nota: Numeri 25:11 .

]”. Era il presunto erede al sommo sacerdozio: e con la sua stessa mano offrì qui un'espiazione al suo Dio offeso, per il cui onore era profondamente interessato e la cui ira si sforzava di scongiurare. In questo per quanto riguardava il suo zelo per l'onore di Dio , egli è un modello per i ministri di tutte le età future. Quanto all'atto stesso, questo era peculiare della situazione e delle circostanze in cui si trovava: né nessun uomo è ora autorizzato a seguire il suo esempio.

Non il primo uomo sulla terra è libero di prendere in mano la legge e di eseguirne la sentenza nel modo sommario che ha fatto. Ogni cosa ora deve essere trattata attraverso un procedimento legale e da funzionari appositamente incaricati a tal fine. Ma lo stesso zelo che animava l'anima di Fineas, dovrebbe risplendere nel seno di ogni ministro di Cristo. Le abbondanze dell'iniquità dovrebbero causare «grande pesantezza e continuo dolore del cuore» in tutti coloro che servono nel santuario di Dio; sì, “fiumi di lacrime dovrebbero scorrere dai loro occhi notte e giorno” a causa del disonore che è fatto a Dio da un mondo sconsiderato e ribelle.

Ma esercitare uno zelo divenuto per Dio non è cosa facile; e chiunque si proponga, come Fineas, per arginare il torrente di malvagità che scorre intorno a lui, sarà esposto a molte oscenità come un audace fanatico entusiasta. In ogni tempo tali ministri sono stati «di segni e di prodigi» nella Chiesa di Dio. Al momento del diluvio si sente parlare di una sola persona, Noè, che ha osato entrare nella sua protesta contro l'empietà del mondo che lo circonda.

Al tempo di Elia, sebbene vi fossero settemila persone che non erano dedite al peccato regnante, ce n'era solo uno che declamò apertamente contro di esso. E così è adesso. Ci sono senza dubbio molte migliaia di persone nel paese, sia di ministri che di popolo, che resistono in segreto alle corruzioni del mondo; ma tuttavia chiunque, come Finehas, dovesse alzarsi con zelo divenuto per arrestare il progresso dell'iniquità, sarebbe considerato "un turbatore del nostro Israele" e sarebbe condannato per la sua inutile, insopportabile, precisione.

Ma da dove viene questo? È dovuto alla tiepidezza della generalità, e non a nessuna energia indebita in coloro che servono il Signore. Di tutte le persone sotto il cielo, un ministro di Cristo è il più obbligato ad adoperarsi per la causa del suo Divin Maestro. I ministri devono essere "luci in un mondo oscuro"; sì, sono “il sale della terra”, che, per la sua influenza, è destinato a preservare il mondo intero dalla corruzione.

Né alcuna considerazione né della speranza né della paura dovrebbe minimamente influenzarli. Dovrebbero essere insensibili a qualsiasi tipo di seduzione e dovrebbero essere pronti a dare la propria vita per l'onore di Dio e il benessere dei loro simili. Sì, questo è il sacrificio che dovrebbero essere pronti a fare: perché così dice il santo Apostolo: «Se mi è offerto in sacrificio e servizio della vostra fede, io gioisco e gioisco con tutti voi: gioite e gioite anche voi con me [Nota: Filippesi 2:17 .

]”. Qui l'Apostolo considera i suoi convertiti come un'offerta a Dio: e, poiché sulle offerte venivano versate libagioni, considerava il sangue del suo cuore come una libagione appropriata da versare per loro; e il suo spargimento un'occasione per la gioia più assoluta.

Per evitare l'ira di Dio, è vero, non possiamo offrire alcuna espiazione. Ma possiamo parlare di un'espiazione che è stata offerta, anche quella offerta una volta dal nostro benedetto Signore sulla croce; e questa è una sufficiente “propiziazione per i peccati del mondo intero”. Ma come devo parlarne? Se ammiriamo lo zelo di Fineas, che offrì a Dio un'espiazione mediante il sacrificio degli offensori , che dirò del nostro grande Sommo Sacerdote, che ha compiuto un'espiazione mediante il sacrificio di se stesso , il giusto per gli ingiusti, che potrebbe portarci a Dio? Qui c'era davvero lo zelo e “un amore che supera la conoscenza.

Ma da questo è che Dio è pacificato verso di noi. C'è, ahimè! una piaga morale che prevale in tutto il nostro campo e ne uccide decine di migliaia in un giorno. Ma per mezzo di questa espiazione siamo autorizzati sia ad arrestare il suo progresso, sia a togliere la sua colpa.

E devo dire che tali ministri sono una benedizione nel paese? Sono davvero una benedizione e saranno contabilizzati così finché il mondo resisterà. E se, come Fineas, oltrepassassero i limiti osservati dai loro compagni più tiepidi? Saranno, come lui, onorati sia da Dio che dall'uomo; mentre la memoria dei ministri meno fedeli svanirà nell'oblio, come una nuvola mattutina. Il loro zelo sarà loro contato per la giustizia fino ai tempi più recenti: non per la loro giustizia che giustifica, come ho già osservato; poiché solo in Cristo si può trovare quella giustizia, e da lui deve essere ricevuta per sola fede: ma, come prova della loro pietà, sarà loro conteggiata e sarà motivo di lode e di ringraziamento a Dio tra tutti coloro che saranno chiamati a imitare il loro luminoso esempio.

Cosa cerco allora in questa occasione? Invoco zelo, anche per lo zelo di Finehas, in tutti i magistrati e in tutti i ministri del nostro paese. A Finehas questi uffici erano uniti; come in alcuni casi sono tra noi; anche se penso, per la maggior parte, infelicemente e imprudentemente. Un ministro, invece di fare una doppia occupazione, dovrebbe piuttosto dire, con il nostro benedetto Signore: "Chi mi ha costituito un capo e un giudice su di te?" E sono certo che, se un ministro si dedicherà interamente al proprio lavoro, troverà abbastanza per occupare tutto il suo tempo e tutti i suoi pensieri.

Gli uffici della magistratura e del ministero sono perfettamente distinti. I magistrati devono sostenere e far rispettare le leggi dell'uomo; i ministri devono propagare il glorioso vangelo del benedetto Dio. L'ufficio del magistrato ha rispetto del bene temporale dell'umanità; l'ufficio di ministro è di promuovere, in ogni modo possibile, i loro interessi spirituali ed eterni. Tuttavia, ci dovrebbe essere una cooperazione sia cordiale che energica per l'onore di Dio e per il bene dell'uomo.

Un ministro ha spesso bisogno del sostegno dell'autorità magistrale, e dovrebbe trovarlo prontamente esercitato per lui quando l'occasione lo richiede. D'altra parte, il magistrato, il cui ufficio è più quello di sopprimere il male che di inculcare il bene, ha bisogno dell'aiuto dei ministri, per operare un intero cambiamento nei sentimenti e nelle abitudini della comunità. Ciascuno, dunque, si trovi nel fedele adempimento dei rispettivi doveri; così possiamo sperare che l'ira di Dio sia allontanata dalla nostra terra colpevole e che le sue benedizioni del patto siano riversate su di noi attraverso i secoli eterni.

Non posso chiudere il mio argomento senza osservare brevemente che tutti noi abbiamo nel campo dei nostri cuori molte corruzioni, che hanno provocato il dispiacere dell'Altissimo, e che devono essere ricercate, perseguite e uccise. Oh che ci fosse in tutti noi un santo zelo nei loro confronti, e che li sacrificassimo a Dio con mano implacabile! Si dice di «tutti quelli che veramente appartengono a Cristo, che hanno crocifisso la carne con gli affetti e le concupiscenze.

Possiamo fare appello a Dio perché questo sia il nostro carattere? La nostra vita ci testimonia che, mentre la grande massa della comunità non si preoccupa di nulla al di là dei piaceri, delle ricchezze, degli onori del mondo e di coloro che dovrebbero distinguersi come campioni di Dio, è tiepida e timida nella sua santa causa, osiamo essere singolari, fermi e zelanti nell'adempimento dei nostri rispettivi doveri e, soprattutto, nella devozione delle nostre anime a Dio? In verità dovremmo tutti, se così posso esprimermi, cominciare da casa.

Dio ha in questo momento una controversia con l'intera nazione. E, sebbene magistrati e ministri possano fare molto per correggere gli abusi che prevalgono in materia esterna, ciò servirà a poco a pacificare il nostro Dio offeso. Dio guarda il cuore. Questo deve essere umiliato per le nostre passate iniquità e purificato dall'indulgenza consentita da qualsiasi peccato. Sì, quello deve essere consacrato a Dio, con tutte le sue facoltà e tutti i suoi poteri: deve prima essere purificato nel sangue di Cristo, e poi essere santificato dal suo Spirito.

Allora la mano castigatrice di Dio sarà rimossa da noi, almeno nella nostra capacità individuale, se non collettivamente come nazione: e, in ogni caso, i suoi giudizi eterni saranno allontanati da noi, e tutte le benedizioni del suo patto saranno le nostre porzione eterna. Questa è la piaga che, in fondo, siamo più interessati a rimuovere, anche “la piaga dei nostri stessi cuori”; e questo una volta rimosso dalla fede nel Signore Gesù e dagli influssi del suo Spirito, avremo la giustizia di Cristo imputata a noi, e saremo accettati dal nostro Dio nei secoli dei secoli.