Salmi 119:128

DISCORSO: 709
LA VERA PROVA DELLA RELIGIONE NELL'ANIMA

Salmi 119:128 . Considero giusti tutti i tuoi precetti riguardo a tutte le cose; e odio ogni modo falso.

LA RELIGIONE è la stessa in ogni epoca. Le sue dottrine, sebbene siano state rivelate più pienamente e chiaramente sotto la dispensazione cristiana, non sono mai variate nella sostanza; né è mai cambiata la pratica di esso, se non nell'osservanza di riti e cerimonie. Amare Dio con tutto il nostro cuore, mente, anima e forza, e il nostro prossimo come noi stessi, era l'essenza della vera religione ai giorni di Abramo e di Mosè; e così è in questo giorno.

Senza dubbio non ci può essere vera religione dove il Vangelo è messo in secondo piano e disprezzato: ma il Vangelo può essere altamente approvato come sistema, mentre il cuore è lontano dall'essere retto con Dio. Non è dalla loro professione di principi che dobbiamo giudicare degli stati degli uomini, ma dagli effetti pratici di quei principi sul loro cuore e sulla loro vita. Nostro benedetto Signore ha stabilito questo come l'unico vero criterio, l'unica prova adeguata; “Dai loro frutti li riconoscerete.

Ora il frutto genuino della pietà è mostrato chiaramente nelle parole che ci
stanno davanti, come in qualsiasi parte del volume ispirato: e il passaggio è particolarmente degno di nota, perché in chi lo scrive erano combinate la più piena convinzione dell'intelletto, insieme agli affetti più forti del cuore: a suo giudizio, «riteneva giusti i precetti di Dio»; e nel suo cuore “odiava” ogni cosa che gli si opponeva.

Possa Dio della sua infinita misericordia ispirarci gli stessi sentimenti celesti, mentre consideriamo queste due cose: - Il carattere cristiano come qui delineato , e La luce che riflette sul Vangelo di Cristo!

I. Il carattere cristiano come qui delineato:

Nel testo è tracciata un'ampia linea di distinzione tra il figlio di Dio e ogni altra persona sotto il cielo.
I cristiani sono nominali o reali. Ogni classe ha gradazioni, dalla più alta alla più bassa; ma tra le due classi c'è un immenso abisso, che le separa tanto quanto l'oriente è dall'occidente. Determinare a quale dei due apparteniamo è di importanza infinita; ma l'amor proprio acceca i nostri occhi e rende estremamente difficile la sua scoperta.

Questa Scrittura, tuttavia, offre, per così dire, uno specchio davanti a noi; e, se lo esamineremo con costanza, possiamo discernere con grande precisione che tipo di persone siamo.
La differenza tra le due classi è questa: il cristiano nominale, per quanto eminente possa apparire, è parziale nel suo riguardo ai precetti di Dio [Nota: Malachia 2:9 .]: ma il vero cristiano li approva e li ama tutti senza eccezione [Nota: Salmi 119:6 .].

Il cristiano nominale, diciamo, è parziale riguardo ai precetti di Dio. Egli può stimare coloro che accolgono il suo proprio partito particolare . Il papista, per esempio, e il protestante, si glorieranno separatamente di quei passaggi delle Sacre Scritture che sembrano giustificare la loro adesione ai loro rispettivi modi di culto, e dar loro motivo di credere che la loro è la Chiesa più scritturale e apostolica.

Anche le varie classi di protestanti manifesteranno un ardente zelo per il sostegno dei loro rispettivi principi, e saranno quasi pronte ad anatemizzarsi a vicenda, come non dando sufficiente peso a quei passaggi particolari, sui quali hanno separatamente trovato le rispettive differenze. Non solo considerano "giusti" i propri fondamenti di fede, ma "odiano" i sentimenti contrari "come errati e falsi".

Il cristiano nominale può amare anche quei precetti che non lo condannano materialmente . L'uomo che è sobrio, casto, onesto, giusto, temperato, benevolo, può provare un vero piacere in quei passaggi della Scrittura che inculcano le virtù in cui si suppone di aver eccelso; e può provare un'indignazione contro i modi con cui quei precetti vengono grossolanamente violati.

Può godere ancora di più di tali precetti che, secondo la sua interpretazione, gli offrono un motivo per rifiutare il Vangelo . Nessun passaggio in tutta la parola di Dio è per lui più delizioso di questi: “Non essere troppo giusto”; e "Che cosa richiede da te il Signore tuo Dio, se non di agire con giustizia, amare la misericordia e camminare umilmente con il tuo Dio?" Non ha paura di non essere abbastanza giusto; né è molto ansioso di indagare cosa sia implicito nel camminare umilmentecon Dio: gli basta che questi brani siano, ai suoi occhi, contrari a ciò che lui chiama entusiasmo; mettendo da parte la necessità della fede nel Signore Gesù, e di una vita di tutta dedizione al suo servizio: e il suo odio per tutti i passaggi che portano un aspetto opposto, è esattamente proporzionato al suo zelo per questi.

Ma, mentre tali parti della Scrittura sono da lui approvate, ama egli tutto ciò che contiene il Volume Ispirato? Ama quei precetti che sono più sublimi e spirituali? No; non gli fa piacere sentire di "riporre i suoi affetti sulle cose di lassù" o di avere "la sua conversazione in cielo": né gli dà alcuna gratificazione che gli venga detto che la misura di santità a cui deve aspirare, è ciò che è stato mostrato nel Signore Gesù, di cui deve seguire l'esempio con tutto il suo spirito e il suo temperamento, la sua conversazione e la sua condotta, «camminando in ogni cosa come camminava».

Né colpisce particolarmente quei precetti che richiedono molta abnegazione . “Crocifiggere la carne con gli affetti e le concupiscenze”, e sradicare dalla sua anima ogni male, sebbene a lui caro “come occhio destro”, o necessario a lui come “mano destra”, e avere una l'osservanza di questi precetti come unica alternativa tra ciò e il prendere la sua parte nel "fuoco dell'inferno", non è suono piacevole alle sue orecchie, nonostante provenga dal mite e umile Gesù [Nota: Marco 9:42 .] .

Soprattutto è gratificato con precetti che colpiscono il suo peccato che lo assilla . L'uomo orgoglioso non si diletta nel sentire delinearsi l'opera dell'orgoglio; né l'uomo avido i mali della cupidigia raffigurati; né gli allegri e dissipati la follia dei loro modi smascherati; né l'uomo ipocrita dichiarava la natura ingannevole delle sue speranze. No, sono tutti pronti a deridere le affermazioni che condannano le loro vie, così come i farisei derisero nostro Signore, quando ne aveva svelati i dispositivi avari e ipocriti; “I farisei erano avidi (si dice) e lo derisero.

I cuori di queste persone si sollevano contro tutte queste dottrine; e con non poca amarezza esclamano: «Dicendo così, ci rimproveri [Nota: Luca 11:45 .]».

Il vero cristiano, al contrario, approva e ama tutti i comandamenti di Dio; sia quelli che sono evangelici , sia quelli che sono morali .

Ama coloro che sono evangelici . Non è un dolore per lui sentirsi dire che deve rinunciare a ogni dipendenza dalla propria giustizia e affidarsi interamente alla giustizia del Signore Gesù Cristo. È piuttosto con la più sincera gioia che ascolta quei graziosi comandi: "Guardate a me e siate salvati"; “Vieni a me, e io ti darò riposo;” “Credi in me e abbi la vita eterna.

"Egli stima che questi precetti siano giusti;" li sente esattamente adatti alle sue necessità: sa, ed è assicurato, che la sua stessa giustizia è solo come "stracci sporchi"; e che con un vestito diverso da quello della giustizia di Cristo, gli è impossibile stare alla presenza di un Dio santo. Vede anche che questo modo di giustificazione davanti a Dio è l'unico che può consistere nell'onore della giustizia di Dio e con le esigenze della sua legge.

Perciò qualunque cosa si opponga a questa via di salvezza, «odia»; sì, rabbrividisce al solo pensiero di rivendicare qualcosa sulla base della propria dignità, dicendo: "Dio non voglia che io mi glori, se non nella croce di nostro Signore Gesù Cristo". Egli riconduce con gratitudine tutte le sue misericordie all'alleanza fatta da tutta l'eternità tra il Padre e il Figlio; e guarda a quel patto, come “ordinato in ogni cosa, e sicuro”; e dal più profondo dell'anima ne dice: "Questa è tutta la mia salvezza e tutto il mio desiderio".

Inoltre, come dovere di venire a Cristo, così il dovere di «vivere tutto intero mediante la fede in Cristo», il dovere di dimorare in Lui come tralci della vite viva, di ricevere dalla sua pienezza continui apporti di grazia e di forza, e di “crescendo in lui in ogni cosa, come nostro Capo vivente”; il dovere, dico, di fare di Lui «la nostra sapienza, la nostra giustizia, la nostra santificazione, la nostra redenzione», il nostro tutto, e di gloriarsi in lui, e in lui solo;tutto questo è udito dal vero cristiano con ineffabile diletto: vorrebbe che Cristo avesse tutta la gloria: vede «giusto», che Colui che discese dal cielo, morì sulla croce per salvarlo, e salì in alto, e ha custodito in lui ogni pienezza per l'uso della sua Chiesa e del suo popolo, e che abita in loro «come la loro stessa vita»; Dico, lui vede "giusto" che questo adorabile Salvatore debba "essere esaltato, lodato, ed essere molto alto"; sì, che fosse sulla terra, come è in cielo, l'unico oggetto della nostra adorazione e il tema continuo della nostra lode.

E, mentre un mondo cieco e ignorante è pronto a biasimare il suo zelo per la gloria del Redentore come portato all'eccesso, il suo costante dolore è che non può amarlo di più e servirlo meglio.

Né il vero cristiano è meno felice dei precetti morali , nessuno dei quali desidererebbe essere rilassato o moderato nel minimo grado. Invece di desiderare che siano abbassati al livello delle sue conquiste, o di considerarli gravi a causa della loro purezza, li ama per la loro purezza [Nota: Salmi 119:140 .

], e riterrebbe suo più alto privilegio conformarsi ad esse. Egli è ben persuaso che sono tutti «santi, giusti e buoni:» e li ama come perfettivi della sua natura e favorevoli alla sua felicità .

Li ama, dico, come perfettivi della sua natura . Perché che cos'è la santità se non una conformità all'immagine divina, come il peccato è all'immagine del diavolo? Fu per trasgressione che l'uomo perse quella somiglianza con la Divinità che era stata impressa su di lui alla sua prima creazione; ed è per l'influenza di nuova creazione dello Spirito che lo anima a un corso di santa obbedienza, che questa somiglianza viene gradualmente ripristinata. Consapevole di ciò, anela alla santità, desiderando «essere trasformato di gloria in gloria ad immagine del suo Redentore dallo Spirito del Signore».

Né li ama meno in quanto favorevoli alla sua felicità: perché il peccato e la miseria sono inseparabili, come lo sono anche la santità e la vera felicità. Qual è il linguaggio di ogni precetto del Decalogo? È questo: 'Siate santi e siate felici'. Di questo è convinto; e scopre, per esperienza quotidiana, che "nell'obbedire ai comandamenti di Dio c'è una grande ricompensa" e che "le vie della saggezza sono davvero vie di piacevolezza e di pace".

Allo stesso tempo, “odia ogni falsa via”; ogni deviazione dalla regola perfetta della giustizia gli è dolorosa: lo “odia”; e si odia per questo. Come un tocco, che difficilmente si sentirebbe in nessun'altra parte del corpo, provocherà la più grave angoscia per l'occhio, così quei pensieri o sentimenti che sarebbero del tutto inosservati da altri uomini, infliggono una ferita alla sua coscienza e gli provocano per andare tristemente davanti al Signore degli eserciti.

Chiedigli in tale occasione: che cos'è che l'ha fatto piangere e piangere così? È che il suo Dio ha richiesto così tanto? No: ma che lui stesso ha ottenuto così poco. Vuole «essere santificato interamente al Signore, nel corpo, nell'anima e nello spirito»; e, se potesse realizzare il desiderio del suo cuore, «starebbe perfetto e completo in tutta la volontà di Dio». Questo è l'oggetto della sua più alta ambizione; e quando scopre che, nonostante tutti i suoi sforzi, non ne è ancora all'altezza, geme interiormente e dice con l'Apostolo: «O misero che sono! chi mi libererà da questo corpo di peccato e di morte?”
Ecco, dunque, il carattere del cristiano come qui delineato.

Ad un osservatore superficiale potrebbe non sembrare molto diverso dagli altri; ma per coloro che hanno avuto l'opportunità di scoprire i veri desideri della sua anima, è un contrasto perfetto con l'intero mondo empio. I migliori cristiani nominali si accontentano delle basse conquiste e chiedono indulgenze in quelle cose che sono conformi alla loro natura corrotta. I precetti più sublimi e spirituali si addolciscono secondo lo standard della loro pratica; e piuttosto si applaudono per le loro eccellenze, che detestarsi per i loro difetti.

Il vero cristiano, al contrario, non ammetterà altro standard che quello della perfezione assoluta: e, ogni qualvolta non la raggiunge, come fa nei suoi migliori servigi, detesta e «si detesta nella polvere e nella cenere»; né ha alcuna speranza di essere accettato da Dio, se non in vista di quell'espiazione che una volta fu offerta per lui sulla croce, e di quel sangue che il Signore Gesù Cristo una volta versò sul Calvario per purificarlo dai suoi peccati.

Non intendiamo dire che questi difetti sono sovversivi di tutta la pace del cristiano; poiché, se così fosse, chi potrebbe possedere una pace? Il cristiano, nonostante le sue imperfezioni, ha «conforto nella testimonianza di una buona coscienza» e nell'assicurazione che il suo Dio «non sarà estremo per marcare ciò che è fatto male»; ma per questo non si lascia commettere alcun peccato.

L'uso che fa delle proprie corruzioni è quello di aderire più fermamente a Cristo come sua unica speranza, e di vegliare e pregare più diligentemente, affinché possa essere preservato dal male e essere abilitato dalla grazia divina a perseverare fino alla fine .

Ora questa descrizione del carattere del cristiano mi porta a mostrare,

II.

La luce che riflette sul Vangelo di Cristo—

Tre cose che ci suggerisce; vale a dire,

Una risposta a coloro che travisano il Vangelo -
Un rimprovero per coloro che abuserebbero del Vangelo - e Una guida per coloro che adornerebbero il Vangelo.

In primo luogo, possiamo ricavarne una risposta a coloro che travisano il Vangelo . È stato in tutti i tempi un argomento preferito contro il Vangelo, che sostituisce la necessità delle buone opere e apre le porte della licenziosità. Fu ripetutamente sollecitato contro lo stesso san Paolo; chi per questo si è messo a rispondere con tutta la sollecitudine immaginabile: «Continuiamo nel peccato perché abbondi la grazia?».

E ancora: "Dobbiamo peccare perché non siamo sotto la legge, ma sotto la grazia?" Ad entrambe queste domande risponde con santa indignazione: "Dio non voglia!" E, quando i suoi nemici giunsero ad affermare , che diede agli uomini la licenza di peccare, dicendo: «Facciamo del male perché venga il bene». disdegnava di restituire una risposta diversa da questa: “La loro dannazione è giusta.

E sarebbe molto da desiderare, che coloro che ora ripetono con tanta sicurezza queste accuse contro i seguaci di San Paolo, riflettessero sulla colpa che incorrono, e sul pericolo a cui, con tali calunnie, si espongono. Fino a questo momento le stesse obiezioni sono fatte a tutte quelle affermazioni che assomigliano a quelle di Paolo. Se neghiamo alle buone opere l'ufficio di giustificare l'anima, siamo rappresentati come negando del tutto la loro necessità.

Sebbene queste obiezioni siano state confutate mille volte, e debbano essere confutate diecimila volte di più, i nemici del Vangelo le ripeteranno ancora con la stessa fiducia che mai. Lascia che, tuttavia, esaminino il nostro testo e vedano quali erano i principi di Davide. Di tutti i santi dell'Antico Testamento, non c'era nessuno che cercasse più fermamente di essere giustificato dalla giustizia di Cristo senza opere proprie, di lui.

Ascolta ciò che dice di lui san Paolo, a conferma degli stessi sentimenti che Paolo stesso manteneva; “A colui che non opera , ma crede in colui che giustifica l'empio , la sua fede è considerata giustizia: proprio come Davide descrive la beatitudine dell'uomo al quale Dio imputa la giustizia senza le opere , dicendo: Beati coloro a cui sono perdonate le iniquità, e i cui peccati sono coperti; beato l'uomo al quale il Signore non imputerà il peccato [Nota: Romani 4:5 .

]”. Qui abbiamo un'esposizione completa delle opinioni di Davide riguardo al Vangelo. E come hanno operato queste opinioni sulla sua anima? L'idea di essere giustificato da una rettitudine non sua, una rettitudine senza opere, una rettitudine imputata a lui e appresa solo per fede, lo rendeva questo, dico, a prescindere dalle buone opere? No: guarda il testo, o Obiettore, e sii convinto: guarda il testo, o Calunniatore, e arrossisci.

Cerca poi negli scritti di San Paolo e vedi se c'era qualche differenza in questo rispetto tra lui e David? C'era in teoria? No: perché san Paolo afferma che «la grazia di Dio che porta la salvezza ci insegna che, rinnegando l'empietà e le concupiscenze mondane, dobbiamo vivere rettamente, sobriamente e piamente, in questo mondo presente». C'era in pratica? No: né David né nessun altro Santo hanno mai raggiunto risultati più elevati in santità di S.

Paolo: “non era un briciolo dietro i più sommi apostoli”.
Forse si dirà che i professi seguaci di san Paolo differiscono da lui sotto questo aspetto; e che mentre nella speculazione adottano la sua dottrina, in pratica ne negano l'efficacia santificante. Che ci sono Antinomiani nel mondo, lo confessiamo: c'erano ai giorni di Cristo e dei suoi Apostoli; alcuni che chiamavano Cristo: “Signore! Signore! mentre ancora non facevano le cose che egli aveva comandato; e alcuni, che «professavano di conoscere Dio, ma con le opere lo rinnegavano.

E c'è da aspettarsi che, per quanto corrotta sia la natura umana, tali personaggi si troveranno in ogni epoca. Ma una tale condotta è il necessario risultato di questi principi? Era così ai giorni degli Apostoli? o è così in questo giorno? Se la giustificazione per sola fede è necessariamente produttiva di lassismo nella morale, da dove viene che un tono di moralità più alto è universalmente atteso da coloro che sostengono quella dottrina, che da altri? Donde è che i più piccoli mali in tali persone sono più gravemente marcati, che i corsi più licenziosi del mondo empio? Facciamo appello a tutti coloro che ci ascoltano, se, se un professore, e specialmente un predicatore, di questa dottrina si umiliasse in ogni cosa per un solo giorno nel modo in cui vive tutto l'anno la generalità della sua età e condizione ,

Lo scopo della sua osservazione è questo: ci si aspetta che un professore, e specialmente un predicatore, delle dottrine qui richiamate, sia più severo nella sua condotta di altri che negano quelle dottrine. E, che sia giovane o vecchio, o degli ordini superiori o inferiori della società, se dovesse manifestare lo stesso spirito mondano, confessare gli stessi sentimenti mondani, mostrare la stessa indifferenza alla religione e indulgere nella stessa latitudine di conversazione del tutto, come fa la generalità di altri che hanno la stessa età e ceto sociale, sarebbe considerato in modo molto evidente e grossolanamente incoerente.

Alcuni, nonostante la loro avversione a queste dottrine, sono più cauti nello spirito e nella conversazione; ma le generalità non lo sono: e quindi l'autore ha volutamente limitato le sue osservazioni alla “generalità”.]? Da dove dovrebbe essere questo, se coloro che sostengono la dottrina della giustificazione per sola fede, la rappresentassero come una liberazione degli uomini dal loro obbligo di buone opere? E come mai le stesse persone di cui si lamentano per la tendenza licenziosa dei loro principi, dovrebbero allo stesso tempo essere universalmente condannate per la santità ipergiusta delle loro vite?

A tutti, dunque, che travisano il Vangelo, daremmo questa risposta: — Guardate Davide, e vedete che effetto ha avuto su di lui il Vangelo: guardate Paolo, e contemplatene gli effetti su di lui: guardate le dichiarazioni uniformi di Scrittura, e vedete quale fu la vita di tutti i primi Credenti: anzi, guardate solo alle attese che voi stessi avete formato: perché, se vedete un professore del Vangelo agire indegno della sua professione, lo ritenete incoerente; il che è una prova, che sia da parte sua è riconosciuto l'obbligo alla santità, sia da parte tua se ne aspetta l'adempimento; e di conseguenza, che il Vangelo è, di comune accordo, «una dottrina secondo pietà.

«
Dal brano che abbiamo davanti, possiamo, in un secondo momento, offrire un rimprovero a coloro che abusano del Vangelo . Abbiamo già riconosciuto, e con profondo dolore lo confessiamo, che vi sono persone che si professano di principi antinomiani, che sono così occupate a contemplare ciò che Cristo ha operato per loro, da non poter pensare a ciò che si è impegnato a fare in loro.

Per parlare di santità, o di qualsiasi punto di dovere, considerano basso e legale: sì, pensano che Cristo, con la sua stessa obbedienza alla legge, abbia soppiantato la necessità della santità in noi; e che l'intera opera di salvezza è così compiuta da lui, che non resta nulla da fare da noi, nulla di pentimento per il peccato, nulla di obbedienza ai comandamenti di Dio, ma solo di mantenere la fiducia nelle disposizioni dell'eterno Patto di Dio, e gioire in Dio come nostro Dio e porzione.

Per quanto scioccanti siano questi sentimenti, negli ultimi tempi sono stati professati in larga misura; e molti ne sono stati ingannati: ma, per mostrare quanto siano antiscritturali, basta fare riferimento al personaggio di David, come disegnato nelle parole del nostro testo: Scarta la legge come regola di vita? Disprezza i precetti di Dio come indegni della sua attenzione? No: in tutti i suoi Salmi ne parla come oggetto della sua suprema delizia: “Oh come amo la tua legge! tutto il giorno è il mio studio in esso.

” “Io amo i tuoi precetti più dell'oro; sono per me più dolci del miele e del favo». Allo stesso effetto parla anche san Paolo: «Acconsento alla legge che è buona:» e ancora: «Mi compiaccio della legge di Dio secondo l'uomo interiore!». È vero, parla di se stesso come "morto alla legge"; e della legge come morto nei suoi confronti; e di là, che i vincoli matrimoniali, mediante i quali la legge e noi prima eravamo uniti, sono per sempre sciolti.

Ma che uso ci insegna a fare di questa libertà? Ne parla come una liberazione da ogni vincolo morale? No; ma come motivo per cui d'ora in poi ci abbandoniamo in un'unione matrimoniale con Cristo come nostro secondo marito, affinché possiamo portare frutto a Dio [Nota: Romani 7:1 . con Galati 2:19 .

]. Ora allora, vorremmo chiedere, David e Paul avevano ragione? Se sì, cosa dobbiamo pensare dei sentimenti di queste persone illuse? Sono più spirituali di David? o hanno una visione del Vangelo più profonda di quella di Paolo? La circostanza stessa che abbiano scartato tutte le esortazioni di san Paolo, e gettato dietro di esse tutte le sue istruzioni pratiche, dimostra che sono, almeno per il momento, «abbandonati all'illusione, a credere alla menzogna.

“Alcuni di loro, confidiamo, non vivono praticamente secondo questi principi; e, ove questo sia il caso, speriamo che Dio, nella sua misericordia, prima o poi dia loro di vedere i loro errori: ma, se praticamente mettono in pratica i loro principi, avranno motivo di maledire il giorno che mai nacquero.

Alla parte più giovane del nostro pubblico chiederemo il permesso di suggerire alcuni spunti su questo importante argomento.
Tu, quando andrai nel mondo, correrai il rischio di essere intrappolato da persone di questo stampo. C'è qualcosa di molto imponente nell'idea di glorificare il Signore Gesù Cristo, e di renderlo “tutto sommato”. La mente devota è deliziata da questo pensiero; ed è facilmente indotto a considerare con gelosia qualsiasi cosa che possa interferire con essa.

Ma non essere saggio al di sopra di ciò che è scritto; e nulla ti tenti a immaginare di poter onorare Cristo mettendo da parte uno qualsiasi dei suoi comandamenti. È mediante il vostro amore ai suoi comandamenti che dovete approvarvi suoi discepoli; e per quanto tu possa essere deliziato dalle visioni del monte Tabor, non devi mai dimenticare che hai da fare anche nella pianura [Nota: Luca 9:33 ; Luca 9:37 .

]. Siamo lontani dal desiderare che qualcuno operi secondo principi ipocriti o in uno spirito legale: né pronunceremmo una parola che dovrebbe scoraggiare la più piena fiducia in Dio. È nostro privilegio, senza dubbio, far risalire tutte le nostre misericordie al suo amore eterno, e vederle tutte come assicurate a noi da patto e giuramento [Nota: Ebrei 6:17 .

]: ma allora non è meno nostro privilegio compiere la volontà di Dio, e rassomigliare ai santi angeli, dei quali si dice che «essi osservano i suoi comandamenti, ascoltando la voce della sua parola». Badate dunque di non essere mai sviati da questa terra. Rallegrati nel Signore Gesù Cristo, come propiziazione dei tuoi peccati, come tuo Avvocato onnipotente e come tuo Capo vivente: ma, mentre credi in lui, lo ami, e gioisci in lui, lascia che la tua fede e il tuo amore , e la gioia, ti stimolano a una santa e senza riserve obbedienza. Se ha "rimesso il tuo cuore in libertà", lascia che l'effetto sia di "farti correre con maggiore ampiezza la via dei suoi comandamenti".

Infine, possiamo ricavare dal nostro testo un orientamento a coloro che vorrebbero adornare il Vangelo . “Ritieni che tutti i precetti di Dio siano giusti e odi ogni via falsa”. Se Dio ha ordinato qualcosa, non chiedete se il mondo l'approvi; né, se ha proibito qualcosa, chiedi al mondo se ti astieni da esso. Il mondo è giudice inadeguato della morale cristiana, come lo è dei princìpi cristiani: l'uno e l'altro sono «follia per l'uomo naturale.

Di tutti i precetti più sublimi, siano essi evangelici o morali, sono pronti a dire: "Questa è una parola dura, chi può ascoltarla?" Ma nessun vero cristiano “si consulti con carne e sangue”. Dica piuttosto con Davide: «Allontanatevi da me malvagi: osserverò i comandamenti del mio Dio». Dio vi chiama a "vivere non più per voi stessi, ma per lui?" oppure, il Signore Gesù Cristo ti ha ordinato di "seguirlo fuori dell'accampamento, portando il suo biasimo?" e prontamente a "dare la vita per amor suo?" Che “non siano gravi questi comandamenti ai tuoi occhi”; ma piuttosto «rallegrati se sei ritenuto degno di soffrire per lui.

Se in qualsiasi momento sei spinto a deviare dalla via del dovere, non lasciare che le massime o le abitudini del mondo ti pregiudichino un momento: devi "non seguire una moltitudine per fare il male:" se una cosa è giusta , dovresti amarlo e tenerti stretto ad esso, anche se il mondo intero dovrebbe essere contro di te; proprio come fecero Noè, Daniele ed Elia: e, se una cosa è cattiva, non devi farla, anche se la perdita di tutte le cose, sì anche della stessa vita, dovrebbe aspettarti per la tua integrità. Era meglio andare in una fornace ardente per la vostra fermezza, che salvarvi con un'indebita obbedienza.

Senza dubbio questo santo cammino e questa conversazione ti coinvolgeranno nell'accusa di singolarità; ma di chi è la colpa, se questa condotta ti rende singolare? È tuo? Non è piuttosto loro che non cederanno all'obbedienza ai precetti del loro Dio? Non intendiamo con questo giustificare chi toccherebbe una singolarità inutile: tutt'altro: è solo dove il mondo ha torto, che raccomandiamo a chiunque di separarsi da esso.

Ma dovunque hanno torto, lì dovete "dimettervi come gli uomini" e mostrare loro con il vostro esempio un modo più perfetto. Nelle questioni importanti, l'intero universo non dovrebbe scuotere la tua risoluzione. Dove evidentemente il dovere chiama, devi essere fermo e “fedele fino alla morte”. Si tratta, si confessa, di «una via stretta e angusta» in cui si è chiamati a camminare; e, mentre cammini in essa, devi necessariamente, come Noè, “condannare coloro” che camminano per “l'ampia strada che conduce alla distruzione [Nota: Ebrei 11:7 .

];” e di conseguenza, come lui, devi incorrere nel disprezzo e nell'odio di un mondo empio. Ma è molto meglio sfidare l'odio degli empi, che partecipare alla sorte che presto li attende.

A tutti, quindi, che vorrebbero "ornare la dottrina del nostro Salvatore", chiediamo il permesso di offrire questa chiara e salutare indicazione:

“Fai risplendere la tua luce davanti agli uomini”; e lascia che risplenda così luminoso, da "mettere a tacere l'ignoranza degli uomini stolti" e da "far vergognare coloro che accusano falsamente la tua buona conversazione in Cristo". Impegnati abitualmente a fare questo in ogni cosa che si riferisce a Dio o all'uomo. Lascia che i tuoi nemici, se possibile, "non abbiano niente di male da dire di te"; niente a cui aggrapparsi; niente che dia occasione di quel trionfo maligno: «Ecco! là! così lo avremmo.

Sii geloso per l'onore di Cristo e del suo Vangelo. Ricordate che il mondo, che è abbastanza cieco alle reciproche colpe, avrà gli occhi d'aquila nel discernere le vostre: mentre si concederanno abbastanza l'uno per l'altro, non lo faranno per voi: e mentre attribuiscono le reciproche fragilità ai debolezza della natura umana, imputeranno la tua ai principi che professi. Attento quindi a “tagliare l'occasione a coloro che cercano l'occasione contro di te.

“Guarda su tutto il tuo temperamento, spirito e condotta; affinché «la vostra conversazione sia tutta come si addice al Vangelo di Cristo»: e «sia la vostra luce come quella del sole, che risplenda sempre più fino al giorno perfetto». In una parola, «siate saldi, inamovibili, sempre abbondanti nell'opera del Signore; sapendo con certezza che la tua fatica non sarà vana nel Signore».