Tito 1:16

DISCORSO: 2261
FALSI PROFESSORI DESCRITTI

Tito 1:16 . Dichiarano di conoscere Dio; ma nelle opere lo negano .

In un tempo in cui la professione di pietà è ovunque abbondante, è di particolare importanza stabilire segni per cui i retti possano essere distinti e l'ipocrita sia confuso. Ci sono mai stati nella Chiesa, molti, i cui personaggi non avrebbero sopportato l'indagine e la cui condotta era esattamente l'opposto di ciò che richiedeva la loro professione. Ai giorni dell'Apostolo vi furono «molti chiacchieroni e ingannatori indisciplinati e vanitosi, che sovvertirono intere case, insegnando cose che non avrebbero dovuto, per lutto profitto [Nota: ver. 10, 11.]:” e di questi non esitò a dichiarare che “mentre professavano di conoscere Dio, lo rinnegavano nelle opere”.

Ora, poiché tali persone abbondano in tutte le età, entrerò in una considerazione più completa del carattere qui delineato; e osserva, rispettandola, che è,

I. Un carattere comune—

[Poiché tutti coloro che erano i discendenti naturali di Abramo erano considerati professanti della fede di Abramo, anche mentre vivevano del tutto senza Dio nel mondo; così tutti coloro che nominano il nome di Cristo sono considerati cristiani, sebbene non pensino mai di allontanarsi da alcuna iniquità che colpisca il loro cuore. Ma non è di tali persone che intendo parlare. Le persone menzionate nel mio testo volevano evidentemente essere considerate religiose: e quindi è a persone di tale descrizione che la mia attenzione deve essere confinata.

Questi, infatti, abbracciano una grande varietà di caratteri: poiché, mentre alcuni adottano la religione in modo formale, come mezzo per guadagnarsi una reputazione di santità, altri si vantano nell'esperienza del suo potere sulle loro anime. Della prima classe sono quelli di cui parla san Paolo, quando dice: «Ecco, tu sei chiamato giudeo e riposi nella legge, e ti vanti di Dio, e conosci la sua volontà, e approvi le cose che sono più eccellente, essendo istruito fuori dalla legge; e sei fiducioso di essere tu stesso una guida dei ciechi, una luce di quelli che sono nelle tenebre, un istruttore degli stolti, un maestro dei bambini, che ha la forma della conoscenza e della verità nella legge [Nota: Romani 2:17 .

]”. Di quest'ultima classe sono coloro i cui cuori sono stati in una certa misura impressionati dalla verità divina, e portati in una certa misura sotto il potere della religione, ma che ancora conservano alcune concupiscenze segrete da cui non si separano. Di tali parla il profeta Isaia: “Si chiamano della città santa e si attengono al Dio d'Israele [Nota: Isaia 48:2 .

]”. Di questi parla anche Dio per mezzo del profeta Ezechiele: “Viene a te come viene il popolo, e si siedono davanti a te come mio popolo, e ascoltano le tue parole; ma non li faranno, perché con la loro bocca mostrano molto amore, ma il loro cuore segue la loro avarizia [Nota: Ezechiele 33:31 .]».

Ora, di entrambe queste classi ce ne sono molte al giorno d'oggi. In un periodo precedente, la classe farisaica era la più numerosa; ma in questo momento l'ipocrita. Per certi aspetti differiscono ampiamente l'uno dall'altro e si disprezzano l'un l'altro: ma, nel punto principale, sono d'accordo; vale a dire, nel non camminare piacevolmente alla loro professione. Né l'uno né l'altro si consegnano interamente al loro Dio: qualche abominio nascosto, come un verme alla radice, impedisce loro di fecondare le opere buone e impedisce loro di «portare frutto alla perfezione.

«Se dovessi distinguere tra loro, direi, quello che professa la religione in generale; gli altri professano una religione di classe superiore: ma, quando tutto il loro spirito, temperamento e condotta sono paragonati alla norma della Scrittura, mostrano che il loro cuore non è retto con Dio; e che, mentre “si avvicinano a lui con le labbra, i loro cuori sono lontani da lui [Nota: Isaia 29:13 .].”]

È altresì,

II.

Un personaggio terribile—

Per due aspetti queste persone tradiscono paurosamente la loro estrema follia e malvagità:

1. Disonorano gravemente Dio:

[Nella misura in cui professano uno zelo per Dio, Dio è implicato, se così posso dire, nei mali che commettono. Non che Dio abbia davvero alcuna responsabilità per loro conto: ma un mondo empio, che odia la religione, coglierà occasione per condannare la religione stessa per le colpe di coloro che la professano, sì, e per «bestemmiare il nome stesso di Dio account." Per quanto sia irragionevole che "si parli male della via della verità" a causa di coloro che non camminano secondo i suoi dettami, tuttavia questo è ciò che gli uomini faranno, a giustificazione di se stessi e allo scopo di denigrare ogni seria pietà [Nota: 2 Pietro 2:2 .

Romani 2:23 ; 1 Timoteo 6:1 .]. Ma questo aggrava enormemente la colpa di coloro che così espongono la religione al disprezzo e gettano un ostacolo sulla via di un mondo che perisce. Veramente era “meglio che una macina da mulino fosse appesa al collo di tali persone, e che fossero gettati in mare”, piuttosto che continuassero a lasciarsi coinvolgere in una così tremenda colpa].

2. Ingannano fatalmente le proprie anime:

[Nessuna persona è meno disposta a sospettare di se stessa di queste. La loro professione sta con loro al posto della pratica. Pensano solo a quello che fanno; ma non riflettere mai su ciò che lasciano incompiuto . Se "dicono, Signore, Signore", non viene mai in mente di chiedersi fino a che punto "fanno le cose che Egli richiede loro". Gli stessi devoti non esprimono una maggiore fiducia del loro stato davanti a Dio, di questi.

Quindi è che sono così spesso messi in guardia contro l'autoinganno; “Se un uomo crede di essere qualcosa quando non è niente, inganna se stesso [Nota: Galati 6:3 .]”. E di nuovo; “Se uno sembra essere religioso, e non tiene a freno la sua lingua, ma inganna il proprio cuore , la religione di quell'uomo è vana [Nota: Giacomo 1:26 .

]”. Di tali persone c'è poca, se non nessuna, speranza: perché si credono già in possesso di tutto ciò che il Vangelo offre, e quindi sono sordi agli inviti e alle suppliche che ritengono applicabili solo a persone meno favorite di loro.]

Un tale è veramente,

III.

Un personaggio pietoso—

In mezzo alla luce «camminano ancora nelle tenebre» —
[Professando di conoscere Dio, prendono naturalmente come guida le Scritture: ma, riguardo alla vera vita di pietà, sono ancora ignoranti, perché che “l'oscurità ha accecato i loro occhi [Nota: 1 Giovanni 2:11 .]”. In verità, vedono ogni cosa attraverso un mezzo sbagliato, e per così dire con occhio itterico; e gli stessi princìpi che professano servono solo ad indurli alla rovina.

Anime infelici! "la cui luce è l'oscurità [Nota: Matteo 6:23 .]", e la cui conoscenza li fa sbagliare [Nota: Isaia 47:10 .]!]

Con tutte le opportunità immaginabili di salvezza, non ne migliorano nessuna per il loro bene—
[Hanno le ordinanze della religione, sì, e ne traggono anche piacere [Nota: Isaia 58:2 ]; ma rimangono non umili e "non circoncisi sia nel cuore che nella vita". La stessa parola che odono, che per altri è “sapore di vita per la vita”, dimostra loro solo “sapore di morte per la morte [Nota: 2 Corinzi 2:16 .

]”. I più formali di questi personaggi si accontentano di un semplice giro di doveri; ei più illuminati mettono i propri sentimenti e le proprie presunzioni al posto della vitale pietà; e così l'uno e l'altro trasformano gli stessi mezzi di salvezza in occasioni di accresciuta colpa e miseria. Il sole e la pioggia stessi, che fanno maturare gli altri, non fanno che prepararli come combustibile nel fuoco dell'inferno [Nota: Ebrei 6:7 .]

Sognati dalle più gloriose speranze e prospettive, non hanno altro ad attenderli che la più spaventosa delusione
... [Sognano il paradiso al termine del loro pellegrinaggio terreno: ma, ahimè! quale orrore li afferrerà nell'istante della loro partenza da qui! Non è solo l'albero che porta frutti cattivi , ma quello che non porta frutti buoni , che sarà gettato nel fuoco [Nota: Matteo 7:19 .

]: non solo quelli che non avevano lampade, ma “quelli le cui lampade erano prive di olio, che saranno gettati nelle tenebre di fuori, dove è pianto e gemito e stridore di denti [Nota: Matteo 25:8 . con Matteo 8:12 .]”. Porteranno le loro illusorie speranze fino alla sbarra del giudizio: ma le loro pretese saranno respinte, e le loro suppliche non serviranno a nulla [Nota: Matteo 7:22 .

]. I loro occhi si apriranno allora per vedere la loro follia; e saranno lasciati a raccogliere per sempre il frutto che hanno seminato [Nota: Galati 6:7 .].”]

Lascia che ora ti supplichi di indagare,

1. La tua professione—

[Non pensare che una conoscenza meramente speculativa, per quanto ampia sia, sarà sufficiente. Per conoscere bene Dio, devi conoscerlo, come riconciliato con noi in Cristo Gesù; e deve conoscerlo in modo tale da rinunciare a ogni altra speranza e affidarsi tutto solo a Cristo. Allora lo conosciamo bene solo quando "ci aggrappiamo a Cristo con pieno intento di cuore".]

2. La tua pratica—

[Non serve a niente che ascoltiamo e approviamo la parola, “a meno che non ne siamo anche noi operatori [Nota: Giacomo 1:22 .]:” né possiamo avere alcuna prova soddisfacente che conosciamo Dio, se non per obbedire ai suoi comandamenti [Nota: 1 Giovanni 2:3 .]. Vedi, dunque, che con la tua professione ci sia anche una santa coerenza di condotta: e abbi cura di «mostrare la tua fede con le tue opere».]