Tito 3:4-7

DISCORSO: 2264
L'OPERA DELLA TRINITÀ IN REDENZIONE

Tito 3:4 . Dopo di che apparve la benevolenza e l'amore di Dio, nostro Salvatore verso l'uomo, non per opere di giustizia che abbiamo fatto, ma secondo la sua misericordia ci ha salvati, mediante il lavacro della rigenerazione e il rinnovamento dello Spirito Santo; che Egli ha abbondantemente sparso su di noi per mezzo di Gesù Cristo nostro Salvatore; che essendo giustificati dalla sua grazia, siamo fatti eredi secondo la speranza della vita eterna .

La dottrina della Trinità deve essere riconosciuta come profondamente misteriosa e assolutamente superiore alle nostre deboli comprensioni. Eppure è così chiaramente stabilito nelle sacre scritture, che non possiamo nutrire alcun dubbio sulla sua verità. Infatti, senza ammettere una Trinità di Persone nella divinità, le Scritture sono del tutto inesplicabili. Quale interpretazione possiamo dare a quelle parole che sono destinate ad essere usate per l'ammissione delle persone nella Chiesa cristiana? — devono essere battezzate nel nome del Padre, e del Figlio, e dello Spirito Santo.

Qui ci sono evidentemente tre Persone distinte, tutte poste sullo stesso piano, e tutte che ricevono lo stesso onore divino: supporre che una di esse sia una creatura, è supporre che una creatura possa avergli onori divini; quando ci viene detto espressamente che Dio è un Dio geloso, e che non darà la sua gloria a un altro: e quindi, mentre affermiamo che non c'è un solo Dio, non possiamo non riconoscere che c'è, in qualche modo da noi incomprensibile , una distinzione di persone nella divinità.

Ciò è ulteriormente confermato dal modo in cui gli scrittori ispirati espongono l'opera della redenzione: ne parlano spesso come effettuata da tre persone distinte, che rappresentano come portatrici di tre distinti uffici e come agenti insieme per un unico fine: così S. Pietro dice: «Siamo eletti secondo la prescienza di Dio Padre, mediante la santificazione dello Spirito e l'aspersione del sangue di Gesù Cristo:» così anche S.

Paolo, nel brano che ci precede, dopo aver rappresentato tutti gli uomini, Apostoli come altri, in uno stato miserevole sia per natura che per prassi, procede, con le parole del mio testo, ad esporre l'opera della redenzione. Comincia col risalire al Padre, come fonte da cui scaturisce: poi accenna allo Spirito Santo ea Gesù Cristo, l'uno come l'Autore che lo procura, l'altro come l'Agente che lo applica; e poi conclude dichiarando che la glorificazione dell'uomo peccatore è il gran fine, per il compimento del quale i Santi Tre cooperano e concorrono: «Dopo che apparve la benevolenza e l'amore di Dio, nostro Salvatore verso l'uomo, non per opere di giustizia che noi abbiamo fatte, ma secondo la sua misericordia, egli ci salvò mediante il lavacro della rigenerazione e il rinnovamento dello Spirito Santo, che Egli ha sparso abbondantemente su di noi, per mezzo di Gesù Cristo nostro Salvatore; che, giustificati dalla sua grazia, siamo fatti eredi, secondo la speranza della vita eterna».

Da queste parole coglieremo occasione per dispiegare l'opera gloriosa della redenzione, dalla sua prima ascesa al suo compimento finale; e qui per proporvi la sua causa originaria — procuratrice — efficiente — e finale.

I. La sua causa originaria—

La causa originaria della nostra redenzione è rappresentata nel mio testo come "la gentilezza e l'amore di Dio Padre". Dio è amore nella sua stessa natura; e ogni parte della creazione porta l'impronta di questa perfezione: tutta la terra è piena della sua bontà. Ma l'uomo, gloria di questo mondo inferiore, ha partecipato ai frutti della sua benevolenza nella misura di gran lunga più abbondante; essendo stato dotato di facoltà più nobili, e adatto a godimenti incomparabilmente più elevati di qualsiasi altra creatura.

Per certi aspetti, Dio ha amato l'uomo più degli stessi angeli: perché quando sono caduti, lo ha gettato all'inferno, senza una sola offerta di misericordia: ma quando l'uomo ha trasgredito, Dio gli ha fornito un Salvatore . Questa disposizione, dico, è stata tutta dovuta all'amore di Dio Padre: è stato il Padre che, da tutta l'eternità prevedendo la nostra caduta, da tutta l'eternità ha escogitato i mezzi della nostra guarigione e restaurazione.

È stato il Padre che ha nominato suo Figlio come nostro Sostituto e Garante; e a tempo debito lo mandò nel mondo per eseguire l'ufficio che gli era stato assegnato: ed è il Padre che accetta per nostro conto il sacrificio vicario di Cristo. Egli accetta per mano del proprio Figlio il pagamento che era dovuto da noi e ci conferisce la ricompensa che era dovuta a Cristo. Così l'amore del Padre ha escogitato, stabilito e accoglie i mezzi della nostra salvezza; e perciò nel mio testo lui stesso è chiamato “nostro Salvatore”; “l'amore di Dio nostro Salvatore.

Questo titolo appartiene più immediatamente al Figlio, che è morto per noi: ma tuttavia, poiché il Padre è la causa originaria della nostra salvezza, è chiamato propriamente “nostro Salvatore”. Né è solo il testo che rappresenta l'amore del Padre come fonte della nostra redenzione; le Scritture parlano uniformemente lo stesso linguaggio: «Dio ha tanto amato la Parola, che ha dato il suo Figlio unigenito:» «Dio raccomanda il suo amore verso di noi, in quanto mentre eravamo ancora peccatori Cristo è morto per noi:» e ancora, « Qui c'è l'amore; non che abbiamo amato Dio, ma che Egli ha amato noi, e ha mandato suo Figlio ad essere l'espiazione per i nostri peccati».

Questo amore, tuttavia, non è apparso pienamente che dopo l'ascensione del nostro benedetto Signore. Il testo dice: "Dopo che apparve la gentilezza e l'amore di Dio nostro Salvatore verso l'uomo ". La parola nell'originale si riferisce, a quanto mi risulta, allo splendore del sole. Ora il sole splende con uguale luminosità quando è dietro una nuvola, o quando questa parte del globo è lasciata nell'oscurità di mezzanotte; solo che non ci è visibile finché non appare effettivamente al di sopra dell'orizzonte, o finché le nuvole che lo velano ai nostri occhi non si sono dissipate.

Così l'amore di Dio ha brillato da tutta l'eternità; “Egli ci ha amati”, dice il profeta, “di un amore eterno”. Ma questo amore era dietro una nuvola finché nostro Signore non ebbe terminato il suo corso sulla terra; e poi apparve in tutto il suo splendore: così che ora possiamo far risalire la redenzione alla sua sorgente; e invece di immaginare, come alcuni hanno fatto, che il Padre fosse pieno di collera e avesse bisogno di essere pacificato dal Figlio, consideriamo anche Cristo stesso un dono del Padre e attribuiamo ogni benedizione alla sua giusta causa, l'amore di Dio .

È vero, tuttavia, che molto doveva essere fatto, prima che questo amore di Dio potesse irradiare su di noi i suoi raggi. Procediamo quindi a proporvi,

II.

La causa procuratrice della nostra redenzione—

Questo nel mio testo è esposto sia in negativo che in positivo: non sono state opere di giustizia che abbiamo fatto, ma è stato Gesù Cristo: coloro che sono salvati abbonderanno senza dubbio in opere di giustizia; ma queste opere non sono causa procuratrice della nostra redenzione. Quali buone opere compì Adamo prima che Dio gli promettesse di mandargli un Salvatore? Quali buone opere può fare un uomo, prima che Dio lo rivesti del suo Spirito Santo? O anche dopo la nostra conversione, quali nostre opere possono sfidare una ricompensa così gloriosa? Sì, quando eseguiamo un lavoro qualunque, che non sia miseramente difettoso e che non abbia bisogno della misericordia di Dio per perdonarlo? Chiunque conosce la spiritualità della legge di Dio, e i difetti che sono nelle nostre migliori prestazioni, dirà con l'apostolo Paolo: «Io desidero essere trovato, non avendo la mia giustizia,

Possiamo quindi riconoscere, come nel testo, che siamo salvati, non per opere di giustizia che abbiamo fatto. L'unica causa procuratrice della nostra salvezza è Gesù Cristo. Ogni cosa che riceviamo ci viene incontro per ciò che Egli ha fatto e sofferto: se l'amore del Padre ci appare, o se lo Spirito è sparso su di noi, è, come osserva il testo, «per mezzo di Gesù Cristo.

Fu la sua morte a rimuovere gli ostacoli alla nostra salvezza: la giustizia di Dio richiedeva soddisfazione per le nostre violazioni della legge divina: il disonore inflitto alla legge stessa doveva essere riparato: la verità di Dio, impegnata a punire il peccato , doveva essere preservato inviolato. Se queste cose non potessero essere compiute, non ci potrebbe essere spazio per l'esercizio della misericordia, perché non era possibile che una perfezione della Divinità si esercitasse in altro modo che in perfetta coerenza con tutte le altre.

Ma la morte di Cristo ha rimosso questi ostacoli. Cristo si è offerto come espiazione per il peccato; e subito abbiamo onorato la legge, soddisfatto la giustizia e pagato l'ultimo centesimo del nostro debito: così, "misericordia e verità si incontrano, e giustizia e pace si baciano:" sì, con questo mezzo, "Dio è fedele e giusto, (non per condannarci, ma) per perdonarci i nostri peccati e purificarci da ogni ingiustizia.

Né è solo in questa prospettiva che Gesù Cristo ci procura la salvezza: ha assunto su di sé l'ufficio di avvocato, che sempre svolge in cielo: «
Vive sempre», dice l'Apostolo, «per intercedere per noi .” Perora la nostra causa presso il Padre: sollecita i propri meriti in nostro favore: come l'antico sommo sacerdote, presenta il sangue, sì, il proprio sangue, davanti al propiziatorio, e riempie il luogo santissimo con il incenso per sua stessa intercessione.

Così prevale continuamente per noi; e noi, per amor suo, siamo carichi di tutti i benefici spirituali ed eterni.
Che otteniamo così misericordie, in virtù della sua morte e intercessione, è evidente anche da altre Scritture; l'Apostolo dice che abbiamo la redenzione mediante il sangue di Cristo; e nostro Signore dice: «Pregherò il Padre, ed egli vi manderà un altro Consolatore:» affinché, mentre riconduciamo la nostra redenzione all'amore del Padre, la attribuiamo anche alla mediazione del Figlio.
Anche la terza Persona nella sempre benedetta Trinità fa la sua parte in quest'opera gloriosa: procederemo dunque a porci dinanzi a voi,

III.

La causa efficiente della nostra redenzione—

Come la nostra salvezza non è procurata dai nostri meriti, così non è nemmeno effettuata dalla nostra stessa potenza: il testo ci informa che siamo «salvati dal lavacro della rigenerazione e dal rinnovamento dello Spirito Santo». — Il lavacro della rigenerazione può qui si fa riferimento al rito del battesimo, mediante il quale veniamo introdotti nella Chiesa visibile; e il rinnovamento dello Spirito Santo, al mutamento interiore mediante il quale diventiamo vere membra del corpo di Cristo; oppure, possono entrambi significare la stessa cosa, essendo il secondo esplicativo del primo; e questo suppongo piuttosto essere il vero significato, perché entrambi sono posti in opposizione alle opere di giustizia da noi fatte: ma, qualunque essa sia, lo Spirito Santo è qui dichiarato essere l'unica causa efficiente della nostra salvezza.

È Lui che ci rigenera, e ci rende partecipi della natura divina: noi stessi siamo morti, e quindi non possiamo riportarci in vita: abbiamo solo una natura terrena e carnale, e quindi non possiamo compiere le operazioni di natura celeste e spirituale natura: ciò avviene solo mediante «il lavacro della rigenerazione e il rinnovamento dello Spirito Santo». Non possiamo da noi stessi assicurarci un interesse per Cristo, né discernere l'eccellenza di quelle cose che Egli ha acquistato per noi mediante il suo sangue.

Ci viene detto che «l'uomo naturale non riceve le cose dello Spirito di Dio, né può conoscerle, perché le si discerne spiritualmente:» È compito dello Spirito rivelarcele. Nostro Signore dice: "Ti manderò lo Spirito Santo, ed egli prenderà del mio e te lo mostrerà". Quindi non possiamo nemmeno sentire la gentilezza e l'amore di Dio Padre, a meno che non sia diffuso nei nostri cuori dallo Spirito Santo che ci è stato dato.

Così rimarremo ignoranti dell'amore del Padre e disinteressati alla mediazione del Figlio; sì, continueremo morti nelle trasgressioni e nei peccati, se lo Spirito Santo non opera efficacemente in noi. Nonostante tutto ciò che il Padre e il Figlio hanno fatto per noi, dobbiamo perire eternamente, se non siamo rinnovati e santificati dagli influssi dello Spirito Santo. Nessun proposito o sforzo di nostra volontà effettuerà l'opera: niente meno che una potenza divina è sufficiente per essa: dobbiamo quindi sperimentare l'azione dello Spirito Santo sul nostro cuore, o rimanere per sempre privi della salvezza provveduta per noi.

Secondo la legge, tutto ciò che di buono appariva nei santi di Dio, veniva operato in loro dallo Spirito Santo. Ma ricevettero lo Spirito in una misura così piccola, in confronto a ciò che ci è concesso sotto la dispensazione cristiana, che non si può dire che Egli sia stato dato affatto fino a dopo l'ascensione di nostro Signore. L'evangelista dice che «lo Spirito Santo non era ancora stato dato, perché Gesù non era ancora glorificato:» ma dal tempo di quella prima effusione dello Spirito Santo, fino ad oggi, lo Spirito Santo è stato effuso in abbondanza , o riccamente, come significa la parola originaria, sulla Chiesa cristiana: perché non pochi si aspettino di sentire le sue influenze, ma tutti; anche tutti quelli che li chiederanno nel nome di Gesù.

IV.

Veniamo ora, in ultimo luogo, a parlare della causa finale della nostra redenzione:

La causa finale è la fine; e, dopo aver visto come sono impegnati i Sacri Tre, siamo portati naturalmente a domandarci: qual è il fine proposto? Che cosa intendono realizzare queste Persone divine? Il testo ci fornisce una risposta piena e sufficiente. Ci dice che la causa finale per la quale è stato preso un provvedimento così meraviglioso è che l'uomo possa essere salvato; o, nelle esplicite parole del testo, «affinché, giustificati dalla fede, siamo fatti eredi secondo la speranza della vita eterna.

La giustificazione dell'uomo peccatore era una preoccupazione così cara a Dio, che diede il suo Figlio unigenito per realizzarla; e così preziose erano le nostre anime agli occhi di Cristo, che diede volentieri la sua vita per loro. Anche lo Spirito Santo ha intrapreso con gioia la sua parte nell'economia della redenzione. Ma era una giustificazione gratuita, cioè . una giustificazione per mera grazia, che ogni Persona della Trinità aveva in vista; eliminerebbero molto efficacemente ogni vanto da parte dell'uomo e riserverebbero tutta la gloria a Dio solo.

Lo hanno quindi offerto gratuitamente dal primo all'ultimo. Il Padre ha provveduto gratuitamente, il Figlio ha eseguito gratuitamente e lo Spirito applica liberamente quella salvezza. Né è solo la nostra giustificazione, ma anche la nostra glorificazione, che è stata prevista. Le Scritture ci promettono la vita eterna e ci incoraggiano a sperarla. Lo stabilirono come eredità di cui siamo costituiti eredi: e che, come eredi, possiamo a tempo debito prenderne possesso, era il disegno unito delle Tre Persone nella Divinità.

Com'è sorprendente che si proponga un tale fine e si facciano cose così meravigliose per il suo compimento! Ebbene possiamo ammirare la gentilezza e l'amore di Dio! bene possiamo rimanere stupiti dalla condiscendenza e compassione del Figlio! e bene possiamo prorompere in lodi e ringraziamenti per la grazia e la bontà dello Spirito Santo! e infatti, "se riusciamo a mantenere la pace, sicuramente le stesse pietre grideranno contro di noi".

Concludiamo ora con alcune deduzioni da quanto detto. E,
1.

Possiamo vedere quanto sia sicura la salvezza di ogni credente—

Le Tre Persone nella Trinità sono impegnate l'una con l'altra, così come con noi. Il Padre ha dato i suoi eletti a Cristo, a condizione che facesse la sua anima in offerta per loro: e Cristo ha dato la sua vita, a condizione che lo Spirito fosse fatto scendere nei loro cuori, per farli incontrare per la sua gloria. Ora siamo certi che Cristo è morto per coloro che gli sono stati dati; e che lo Spirito Santo rinnoverà e santificherà coloro per i quali Cristo è morto.

L'unica domanda che può sorgere è questa; Il Padre mi ha amato e Cristo è morto per me? A questo rispondo: non possiamo guardare nel libro dei decreti di Dio, e quindi possiamo solo giudicare da ciò che è già manifesto. Siamo rigenerati e rinnovati dallo Spirito Santo? se lo siamo, possiamo essere sicuri che tutto ciò che è necessario sarà fatto per noi. Tutto ciò che ci viene richiesto è di aspettare Dio per nuovi rifornimenti del suo Spirito; e cedere al governo di quell'Agente Divino.

Allora non dobbiamo temere né uomini né demoni: perché nessuno ci strapperà dalle mani del Redentore; né avremo alcuna tentazione senza via di scampo, per poterla sopportare. Se, tuttavia, non abbiamo ancora una prova che siamo rigenerati, non dobbiamo concludere frettolosamente che non c'è salvezza per noi; poiché tutti gli eletti di Dio erano una volta non rigenerati, ma a tempo debito sono stati generati dallo Spirito a una viva speranza: affinché dobbiamo ancora andare a Dio per il dono del suo Spirito e per un interesse in Cristo: né rifiuterà la petizione di chiunque lo invochi con sincerità e verità.

Ma se abbiamo una buona speranza di aver creduto in Cristo, allora rallegriamoci della nostra sicurezza; poiché, il Padre ha mostrato invano tali prove del suo amore eterno? Il Figlio ha dato la vita per nulla? Lo Spirito ha intrapreso un'opera simile, senza capacità di compierla? E la salvezza delle nostre anime è il grande fine che ciascuna di queste Persone divine ha avuto in vista, e alla fine saremo lasciati a perire? Siate di buon coraggio, fratelli! e riposati persuaso, con l'antico apostolo, che «nessuno ci separerà dall'amore di Dio che è in Cristo Gesù nostro Signore».

2. Possiamo vedere da qui, quanto grande deve essere la condanna di coloro che persistono nell'incredulità:

Se riflettiamo un momento sul provvedimento più stupefacente che ci è stato fatto nel Vangelo e sulla dignità delle Persone preposte al nostro bene, non possiamo che esclamare con l'Apostolo: «Come scamperemo se trascuriamo una così grande salvezza? " Sicuramente, disprezzare la benevolenza e l'amore di Dio nostro Padre, aggraverà grandemente la nostra colpa: calpestare il sangue di un Salvatore morente, aggiungerà dieci volte malignità a tutti gli altri nostri peccati: e maltrattare lo Spirito di grazia, sarà rendere il nostro stato senza speranza e inconcepibilmente terribile.

Eppure tale è lo stato di tutti coloro che rifiutano le offerte del Vangelo. Quanto ai pagani, avevo quasi detto, sono innocenti in confronto a coloro che vivono e muoiono irregenerati in una terra cristiana. Oh, fratelli miei, state attenti a come portate una condanna così aggravata sulle vostre anime! S. Paolo vi avverte espressamente a questo riguardo: dice: «Colui che disprezzò la legge di Mosè morì senza pietà: di quanta più dolorosa punizione, credete, sarà ritenuto degno colui che ha calpestato il Figlio di Dio e ha contato il sangue dell'alleanza è una cosa empia, e ha oltraggiato lo Spirito della grazia?». State dunque attenti a non perdere questo giorno di grazia e, come le vergini stolte, essere esclusi dalla cena delle nozze.

Benedetto sia Dio, nessuno è escluso dall'offerta evangelica: ci è comandato di predicarlo ad ogni creatura; e per assicurarti che, se tornerai a Dio, ti è aperta una via di accesso, e che in questo istante tu possa venire a lui per mezzo del Figlio e dello Spirito. Se dunque ora desideri la misericordia, supplica lo Spirito Santo di guidarti a Cristo; e supplica il Signore Gesù Cristo di presentarti al Padre.

Né devi dubitare per un momento, se non che in questo modo sarai partecipe della salvezza eterna: se ora sei morto e condannato alla morte eterna, avrai la vita spirituale ed eterna: se ora sei senza speranza, sarai generato ad una viva speranza: e sebbene ora siate forestieri e stranieri, sarete eredi di Dio e coeredi di Cristo.
Da ultimo; vediamo quali obblighi gravano su ogni professore di religione di abbondare in buone opere.

L'Apostolo, con le parole immediatamente successive al testo, dice: «Questo è un detto fedele, e queste cose voglio che tu affermi costantemente, affinché ( NB fino alla fine ) coloro che hanno creduto in Dio stiano attenti a mantenere il bene lavori." Ora queste parole sono spesso intese come un'esortazione a predicare le buone opere; ma non è così: è un'esortazione a predicare le stesse dottrine che ora vi ho esposto; e di predicarli fino alla fine, affinché i credenti stiano attenti a mantenere le buone opere.

E infatti è impossibile concepire motivi più forti per una vita santa di quelli che se ne possono dedurre. Il Padre ha posto su di noi il suo amore da tutta l'eternità, e ci ha scelti affinché potessimo essere un popolo santo per lui? e faremo ciò che la sua anima odia? Continuiamo nel peccato, affinché la grazia abbondi? Di nuovo: Cristo si è impegnato a diventare nostro garante; ed è veramente morto per noi, per riscattarci da ogni iniquità, e purificarci a sé un popolo particolare, zelante delle buone opere; e prenderemo occasione dalla sua morte per riposare al sicuro nella nostra malvagità? Faremo così del Santo di Dio ministro del peccato? Ancora: Lo Spirito Santo si è impegnato a rinnovarci e a santificarci, e resisteremo a tutti i suoi movimenti, finché non li avremo completamente estinti? Non dovremmo piuttosto obbedire alle sue sollecitazioni, e ami le sue sacre influenze? E, ancora una volta: tanto ha fatto la beata Trinità, apposta per farci eredi della gloria eterna; e dobbiamo noi al massimo delle nostre forze contrastare i consigli divini e respingere le misericordie offerte? Oh no! sentiamo piuttosto gli obblighi che ci sono imposti: diciamo con il salmista: che cosa renderò al Signore per tutti i benefici che mi ha fatto? e cerchiamo di abbondare in buone opere, non per essere salvati da esse, ma per piacere a Colui che ci ha chiamati al suo regno e alla sua gloria.

Che cosa renderò al Signore per tutti i benefici che mi ha fatto? e cerchiamo di abbondare in buone opere, non per essere salvati da esse, ma per piacere a Colui che ci ha chiamati al suo regno e alla sua gloria. Che cosa renderò al Signore per tutti i benefici che mi ha fatto? e cerchiamo di abbondare in buone opere, non per essere salvati da esse, ma per piacere a Colui che ci ha chiamati al suo regno e alla sua gloria.