Zaccaria 14:7

DISCORSO: 1262
LA CONVERSIONE DEGLI EBREI: IL NOSTRO INCORAGGIAMENTO A PROMUOVERLA

Zaccaria 14:7 . Avverrà che alla sera sarà luce .

NEGLI scritti dei profeti ci sono, come ci si potrebbe aspettare, molte cose difficili da capire. Tuttavia, anche quando un passaggio, nel rispetto della sua piena portata, è coinvolto nell'oscurità più profonda, possono esserci delle cose perfettamente chiare e di facile applicazione per chiarire punti di grande importanza. La profezia davanti a noi è di questo tipo. In genere si intende riferirsi, in primo luogo, alla distruzione di Gerusalemme da parte degli eserciti romani: essa poi, dopo alcune circostanze, che solo gli eventi, quando si saranno verificati, ci permetteranno di spiegare in modo soddisfacente, ci porta avanti al periodo fissato nei Divini consigli per la conversione degli ebrei alla fede di Cristo; quando «il Signore sarà re su tutta la terra, e quando vi sarà un solo Signore, e uno il suo nome [Nota: ver.

9.]”. Il modo in cui quel giorno sarà introdotto è particolarmente precisato nelle parole che precedono il mio testo: «In quel giorno avverrà che la luce non sarà né chiara né tenebrosa: ma sarà un giorno che sarà conosciuto dal Signore, non giorno, né notte: ma avverrà che alla sera sarà luce». Da questo capisco, non, come alcuni, che ci sarà un giorno continuato, in cui non ci sarà alcuna oscurità; poiché non è del Millennio stesso che parla il profeta, ma del tempo in cui sarà introdotto il Millennio:e quello sarà un tempo «né perfettamente limpido, né del tutto oscuro»; “non tutto il giorno, né tutta la notte:” ma un tempo come la sera, quando, pur restando un po' di luce, sembra che a poco a poco si stia estinguendo.

Quando la Chiesa sarà così circostanziata, quello sarà il periodo per l'apparizione di Dio in favore del suo popolo: e quando, secondo l'aspettativa generale, ci si potrebbe aspettare piuttosto che ne deriveranno tenebre crescenti, allora sorgerà la luce nella Chiesa di Dio, e i suoi propositi rispettosi essere compiuto.

Allo scopo di confermare questa interpretazione del brano, considererò prima il testo in riferimento alle dispense generali di Dio; e poi, in riferimento al periodo più particolarmente descritto .

I. Consideriamo il testo in riferimento alle dispensazioni generali di Dio.

Quanto più esaminiamo i rapporti di Dio con l'uomo, tanto più vedremo che egli ha, in tutti i tempi, permesso che sorgessero difficoltà, per far sentire al suo popolo la propria dipendenza da lui; e per mostrare, infine, in modo più eclatante, la sua interposizione in loro favore. Nel 107° Salmo, questo piano del governo divino è illustrato in una grande varietà di particolari: Viaggiatori “vagabondi in un deserto [Nota: Salmi 107:3 .

];” prigionieri “seduti legati in afflizione e ferro [Nota: Salmi 107:10 .];” malati “accostandosi alle porte della morte [Nota: Salmi 107:17 .];” e marinai , nelle loro navi sballottate dalla tempesta, “alla fine del loro ingegno [Nota: Salmi 107:23 .

];” tutti essendo stati portati all'estremo estremo, sono fatti conoscere, per felice esperienza, che c'è un Dio che ascolta la preghiera, e che può salvare, da ogni sorta di pericolo, tutti coloro che lo invocano [Nota: Salmi 107:23 .].

Né questo è il suo modo di trattare solo in relazione alle questioni temporali; ottiene ugualmente in riferimento alle preoccupazioni spirituali degli uomini. La parabola del figliol prodigo non di rado si realizza tra noi. Quante volte le persone sono state lasciate correre fino all'estremo eccesso di sommossa, finché le stesse estremità della miseria e della miseria, alle quali si sono ridotte, sono fatte occasioni per suggerire alle loro menti quella salutare riflessione; “Nella casa del Padre mio c'è pane a sufficienza e in sazietà, mentre muoio di fame: tornerò al Padre mio.

E così hanno trovato quella misericordia che le loro anime desideravano.
Né questo processo è osservato solo alla prima conversione degli uomini a Dio. Ai santi è talvolta permesso, con la violenza della tentazione, di cadere nel più profondo dello sconforto. Cosa può essere concepito di più angosciante dello stato mentale di Asaf, come descritto nel 77° Salmo? “Il Signore rigetterà per sempre? e non sarà più favorevole? la sua misericordia è sparita per sempre? la sua promessa viene meno per sempre? Dio ha dimenticato di essere gentile? ha forse taciuto con ira le sue tenere misericordie? In questa estremità Dio misericordiosamente intervenne, per mostrargli che questi timori erano del tutto infondati: e allora il santo avvilito riconosceva che «questa era la sua stessa infermità [Nota: Salmi 77:7 .

]”. Moltitudini anche di altri, in ogni tempo della Chiesa, sono abilitate a portare la stessa testimonianza; e dire con Davide: «Ho aspettato pazientemente il Signore, ed egli si è piegato a me, e ha ascoltato il mio grido: ha fatto uscire anche me da una fossa orribile, dall'argilla fangosa; e ha posto i miei piedi su una roccia, e ha stabilito il mio cammino: ed egli ha messo nella mia bocca un canto nuovo, lode al nostro Dio [Nota: Salmi 40:1 .

]”. In verità, questo è ciò che ci si può aspettare bene in tutte le prove, sia di natura temporale che spirituale: poiché, dai giorni di Abramo fino a questa ora, si è verificato quel proverbio: «Sul monte si vedrà il Signore [ Nota: Genesi 22:14 ]”.

Non dobbiamo, tuttavia, supporre che queste dispense siano limitate agli individui: possono essere viste con altrettanta chiarezza nei rapporti di Dio con la Chiesa in generale. Torniamo a quelle due redenzioni che il suo popolo visse dall'Egitto e da Babilonia. In Egitto furono ridotti al minimo riflusso di miseria [Nota: Giudici 10:16 .

con Atti degli Apostoli 7:34 .], ed ebbero per un tempo accresciute le loro afflizioni dagli stessi mezzi usati per la loro liberazione; tanto che erano nella più totale disperazione [Nota: Esodo 5:20 .]: ma allora fu che Dio intervenne con mano potente e braccio teso per farli uscire dalla loro prigionia.

Eppure nemmeno allora si pose fine ai loro guai: anzi, il loro pericolo divenne rapidamente più imminente che mai. Benché uscissero dall'Egitto, si trovarono presto racchiusi da montagne e paludi su entrambi i lati; dal mare davanti a loro e dall'esercito egiziano alle loro spalle: ora i loro timori erano più alti che mai e si rammaricavano di essere usciti dall'Egitto.

Dissero a Mosè: Poiché non c'erano sepolcri in Egitto, ci hai portati a morire nel deserto? Non è questa la parola che ti abbiamo detto in Egitto, dicendo: Lasciaci soli, per servire gli Egiziani? Perché era stato meglio per noi servire gli egiziani, piuttosto che morire nel deserto [Nota: Esodo 14:11 .]”. Allora Dio aprì loro una via attraverso il Mar Rosso; e completano la loro liberazione, facendo un canale attraverso il grande abisso una via per Israele e una tomba per l'Egitto.

Anche la liberazione di Israele da Babilonia era appena alla portata di ragionevoli aspettative. Si potrebbe forse sperare che, dopo averli tenuti per settant'anni in uno stato di rigorosa servitù, i loro oppressori babilonesi cedessero e permettessero loro di tornare nel loro paese. Ma chi avrebbe mai supposto che il conquistatore persiano di Babilonia avrebbe conferito loro un così grande beneficio? Eppure fu proprio quella conquista il mezzo della loro liberazione; e Ciro, come era stato predetto trecento anni prima, li congedò liberamente nel loro paese, carico delle spoglie che Nabucodonosor aveva loro preso.

Come fu per loro sorprendente questo avvenimento, si può vedere in un salmo composto per l'occasione; “Quando il Signore ha riconvertito la cattività di Sion, noi eravamo come quelli che sognano [Nota: Salmi 126:1 ]”. Come Pietro, salvato dalla prigione da un angelo, non poteva credere al fatto, ma credeva di avere una visione; così il popolo d'Israele, liberato da Ciro, a stento poteva credere che una così grande misericordia fosse stata loro concessa; così strano era di per sé, e così contrario a ogni aspettativa umana.

Ma dall'ebraico, rivolgiamo la nostra attenzione alla Chiesa cristiana; poiché nello stabilire ciò, inoltre, vedremo illustrata la stessa verità con forza peculiare. Ecco il Fondatore di questa Chiesa cavalcare trionfante a Gerusalemme, tra le acclamazioni e gli osannah della moltitudine, e penserete che il giorno del suo regno fosse cominciato a spuntare: ma guardatelo, nello spazio di quattro brevi giorni, catturato, crocifisso, sepolto, e il suo piccolo gruppo di seguaci si disperse, senza un raggio di speranza nelle loro menti; e tu dirai che ogni prospettiva del suo regno è svanita per sempre.

Eppure ecco, in quanto breve spazio di tempo la luce sorge nell'oscurità e l'oscurità diventa come il meriggio! Il terzo giorno risorge dai morti; e, dopo aver dato ai suoi discepoli molte prove infallibili della sua risurrezione, sale al cielo, alla presenza di non meno di cinquecento fratelli; e poi manda lo Spirito Santo a testimoniarlo ea confermare la parola che i suoi discepoli dovrebbero predicare nel suo nome.

Qui infatti si può dire che «a sera faceva luce:» ed è probabile che in quel periodo la profezia dinanzi a noi abbia ricevuto un parziale compimento; poiché allora “le acque vive uscirono da Gerusalemme”, proprio quelle acque di salvezza che da allora, in una certa misura, sono fluite verso ogni parte del globo, e che a suo tempo “copriranno la terra come le acque ricoprono il mare .”

Vediamo così come il testo abbia già segnato e caratterizzato le dispense generali di Dio, tanto verso la sua Chiesa in generale, quanto verso i singoli in particolare. E il tempo speso in questa affermazione non sia sminuito, come se non toccasse sufficientemente l'argomento principale della nostra considerazione: poiché quando abbiamo visto fino a che punto sono stati illustrati i tratti principali del nostro testo nelle dispensazioni di Dio , generale o particolare, fin dalla fondazione del mondo, siamo più disposti ad ammettere che un tale modo di procedura sarà probabilmente adottato negli ultimi giorni, e di conseguenza siamo meglio preparati a leggere il testo,

II.

In riferimento al periodo più particolarmente descritto.

La dichiarazione che «in quel giorno il Signore sarà re su tutta la terra; e che ci sarà un solo Signore, e il suo nome Uno; mostra chiaramente che il termine di cui si parla non è ancora giunto. Dal momento stesso in cui la profezia è stata pronunciata, fino all'ora presente, ci sono stati signori e dèi senza numero, adorati dalle diverse nazioni della terra. Ma viene il tempo in cui il Vangelo sarà annunziato a tutte le genti, e «tutti i regni del mondo diventeranno il regno del Signore e del suo Cristo»: ea quel tempo il testo si riferisce chiaramente. Anche l'intera parte conclusiva del capitolo, interpretata letteralmente o spiritualmente, determina chiaramente le nostre opinioni su quel periodo.

Abbiamo quindi, nel nostro testo, un'indicazione del momento in cui possiamo aspettarci che questa grande opera abbia inizio: sarà un tempo in cui non è "né giorno né notte", ma, per così dire, "la sera", partecipando in una misura di entrambi.
La conversione degli ebrei alla fede di Cristo è un evento che ogni credente nelle Scritture attende come certo. Ma si suppone che il tempo per esso sia ancora molto lontano; e tutti i tentativi di promuoverlo sono ritenuti visionari e assurdi.

Le persone diranno: 'Guardate gli ebrei: guardate in che stato di degradazione sono; quanto sono profondi e inveterati i loro pregiudizi contro il nome stesso di Cristo; quanto sono radicati nelle loro forme e cerimonie; e com'è inaccessibile al mondo cristiano: non ti permetteranno di conversare con loro sul cristianesimo: non leggeranno i libri che tu metti nelle loro mani.

Quanto alle Scritture Cristiane, non le esamineranno. Guarda gli sforzi che sono stati fatti per la loro conversione; quanto sono stati vanitosi e negativi. Se alcuni hanno professato di abbracciare la fede di Cristo, è stato solo allo scopo di promuovere il loro benessere temporale: e non appena hanno raggiunto il loro fine, si sono rivelati i più consumati ipocriti, e sono stati un'assoluta disgrazia alla religione che hanno professato di onorare.

Che cosa ha operato in loro favore la Società [Nota: The London Society for Promoting Christianity between the Jewish.], che esiste ormai da una dozzina di anni? Non c'è stata mancanza di zelo in loro, né di liberalità nel pubblico; e che cosa hanno fatto, se non sprecare il denaro pubblico in inutili speculazioni? Questa è una prova evidente, che il tempo della conversione di quel popolo non è giunto, e che non c'è speranza di realizzarlo con sforzi umani».

Spero sia consentito di aver affermato con sufficiente forza ciò che viene sollecitato da coloro che deridono gli sforzi della Compagnia: e sebbene devo dichiarare che queste obiezioni non sono affatto vere, nella misura in cui sono sollecitate, eppure ammetto volentieri che in parte sono vere. Riconosco anche che la difficoltà dell'opera è grande; e che gli sforzi, già fatti, non sono riusciti tanto quanto si sarebbe potuto desiderare, o quanto persone di temperamento sanguigno, e ignare della difficoltà dell'impresa, sono state indotte dapprima ad aspettarsi: di conseguenza, Riconosco che, in relazione a questa grande opera, ci sono abbondanti prove che non è "giorno ".

Ma se non è “ giorno ”, deve quindi essere “ notte? "Il mio testo non parla di un tempo in cui non sarà "né giorno né notte?" Lasciando dunque che non sia giorno , chiedo: è notte? Lascia che qualsiasi persona sincera ascolti e giudichi.

Considera lo stato del mondo cristiano . Per milleottocento anni, se si eccettuano uno o due sforzi parziali fatti in loro favore, il mondo cristiano è stato del tutto addormentato, poiché rispetta questo scopo: ma ora hanno cominciato a risvegliarsi al senso del loro dovere, e alle necessità di questa nazione emarginata. Società sono state formate in diverse parti della Gran Bretagna, con il preciso scopo di aiutare gli sforzi di persone il cui tempo e la cui attenzione sono principalmente fissi su questo scopo: e un'opera è stata compiuta, un'opera che si sarebbe supposta avrebbe dovuto essere eseguita molti secoli fa, ma che non è mai stata tentata prima di circolare tra gli ebrei: la traduzione del Nuovo Testamento in puro ebraico biblico.

È noto che gli ebrei non leggeranno le Scritture cristiane nelle lingue vernacolari dei paesi in cui risiedono; ma si sperava che lo leggessero nella lingua che venerano come sacra; (e in questa speranza, come mostrerò tra poco, la Società non è rimasta delusa:) e così hanno aperto un canale di comunicazione con loro, per cui tutti i più intelligenti tra loro sono resi relativamente di facile accesso.

Finché ciò non fosse stato effettuato, non c'era da meravigliarsi che nessun grande successo avesse assistito alle fatiche della Società; ma ora possono sperare di esercitarsi con maggiore effetto. È ben noto che la lunga e ampiamente diffusa traduzione delle Scritture Ebraiche in greco offrì grandi facilitazioni per la diffusione del cristianesimo tra i gentili; e si può ben sperare che la traduzione delle nostre Scritture Greche in lingua ebraica serva, in non piccola misura, alla ricezione del Vangelo nella nazione giudaica.

A ciò si aggiunga l'interesse che molte teste coronate in Europa hanno cominciato ad avere per il benessere dei loro sudditi ebrei. Si può dire che questa attenzione per loro rispetta solo il loro avanzamento temporale nella scala della società: tuttavia, tende a rimuovere quell'ostacolo che è stato così a lungo posto sulla loro strada; e per diminuire l'odio con cui hanno sempre considerato (sì, e considerato troppo giustamente) il nome cristiano.

E se la generalità di questi monarchi non ha in vista un oggetto più alto di quello che è meramente politico, non è affatto così per uno di loro, almeno; il quale, fornendo asilo a coloro che saranno perseguitati per aver abbracciato il cristianesimo, ha reso un servizio essenzialissimo alla causa cristiana. È questa, allora, vorrei chiedere, essere chiamata “ notte? "

Ma considera anche lo stato degli stessi ebrei . Abbiamo inviato tra loro alcuni missionari (altri ora sono in un corso di studi preparatori, in un seminario recentemente istituito per loro) e, in molti casi, sono stati ricevuti molto bene dagli ebrei; i quali, invece di respingere l'offerta del Testamento ebraico, come si suppone nelle precedenti obiezioni, l'hanno accolta con gioia e gratitudine; e, anzi, hanno espresso il più ardente desiderio di ottenerlo.

Hanno mostrato anche una grande disponibilità ad essere istruiti nella conoscenza del cristianesimo; e, in larga misura, si sono scrollati di dosso il giogo della tirannia rabbinica e della superstizione talmudica: così che, quando saremo in grado di inviare tra loro un numero maggiore di missionari ben istruiti, ci sono tutte le ragioni per sperare che la luce della Verità Divina sorgerà su di loro, e «la parola del Signore abbia libero corso e sia glorificata» in mezzo a loro.

Mentre, dunque, da un lato, riconosco prontamente che non è " giorno ", penso che qualsiasi persona sincera, che paragonerà lo stato attuale del mondo cristiano nei suoi confronti, e degli stessi ebrei, con ciò che è stato in passato, devo ammettere che non è "notte ".

Allora, "né giorno né notte?" Penso che ci sia motivo di sperare che sia proprio il tempo fissato nei consigli divini, anche "il tempo della sera", in cui il profeta ci dice "ci sarà luce". Se sia il tempo pieno per la chiamata del popolo ebraico in generale, presumo di non determinarlo; ma che sia almeno il momento giusto per i nostri sforzi, non ci possono essere, credo, dubbi.

Se mi si domanda un segno , per cui possiamo accertare questo fatto, chiedo: quale segno può ragionevolmente richiedere un uomo? Non chiederà sicuramente un dono di profezia, o un potere di fare miracoli; ma se, con l'eccezione di questi, esige per l'avvento del Messia per convertire i suoi fratelli ebrei gli stessi segni che furono dati per celebrare il suo avvento nella carne, non sono sicuro che possiamo azzardare a mettere la questione su quello problema.

Quali furono infatti i segni principali che segnarono il suo avvento nella carne? C'era una generale aspettativa di lui tra gli stessi ebrei; c'erano alcuni più particolarmente “in attesa di redenzione” a Gerusalemme, e pronti ad accoglierne l'arrivo; e ve ne furono alcuni effettivamente convertiti alla fede di Cristo dal ministero di Giovanni Battista. E non c'è un'aspettativa generale tra gli ebrei in questo momento, che il Messia sia vicino? Sì; e in un grado che prima non esisteva.

Né lo dirò per semplice relazione: perché un loro profeta, scrivendo espressamente contro la Compagnia, per correggere le loro aspettative troppo rosee, si è impegnato a fissare il tempo; e, dopo aver dato come parere di un grande ed eminente rabbino, che mancavano solo ventinove anni alla venuta del Messia, fa un suo calcolo e dice: " Ci sono ancora trentasei anni alla fine del giubileo d'Israele; e prima della fine di questi trentasei anni, Israele sarà restaurato e il Messia prenderà possesso del suo impero [Nota: Rabbi Crooll on the Restoration of Israel, pp.

48, 66.]”. Sicché, secondo questi due Rabbini, il periodo che resta ora a questo tempo, (poiché quel calcolo fu fatto otto anni fa,) non è più di ventuno, o al massimo ventotto anni [Nota: Questo discorso fu pronunciato davanti all'Università di Cambridge, 1820.]. Quanto alle opinioni, non metto l'accento sull'una o sull'altra; ma li adduco, per mostrare che gli stessi ebrei, anche coloro che sono contrari all'idea del suo rapido avvento, aspettano sicuramente che il loro Messia non apparirà, in un periodo lontano,.

Che siano molti, soprattutto nel mondo cristiano, pronti ad accogliere l'arrivo del Messia e a far avanzare il suo regno, è sufficientemente evidente, sia in Europa che in America: e che alcuni della nazione ebraica si siano veramente convertiti a Dio, è un dato di fatto a cui possiamo fare appello con perfetta fiducia. Alcuni sono in questo momento impiegati come missionari presso i loro fratelli; alcuni, della cui pietà non possiamo dubitare più di quanto dubitiamo della pietà delle moltitudini tra noi: e il Nuovo Testamento, distribuito tra i Giudei, fa la sua opera silenziosamente, ma efficacemente; essendo «potente per mezzo di Dio di demolire le fortezze, di abbattere le immaginazioni e di portare in cattività ogni pensiero all'obbedienza di Cristo.

«Se continueranno saldi fino alla fine, faccio finta di non dirlo; poiché, dopo che i santi più eminenti registrati nella Scrittura sono caduti, non conosco uomo sotto il cielo rispetto al quale si possa prevedere con certezza e infallibilità una costante fermezza: ma questo dico che, se c'è genuina pietà raffigurata in qualsiasi composizione umana, è raffigurato nell'esperienza di alcuni che in questo momento sono in connessione con la nostra Società: sicché, se non possiamo vantarci di conversioni pentecostali, ne abbiamo viste alcune , le primizie prima della raccolta, la goccia prima della pioggia.

Se, dunque, esistono in questo tempo segni simili a quelli che segnò l'avvento del Messia nella carne, credo che abbiamo abbondanti prove che, sia che sia giunto il tempo della conversione nazionale degli ebrei, oppure no, il tempo della il nostro sforzo è arrivato; e dobbiamo «andare alla gara con loro, vedendo che il nostro Dio è uscito dinanzi a noi [Nota: Giudici 4:14 ; 2 Samuele 5:24 .

]”. Per evitare fraintendimenti, ripeto, quello dei «tempi e stagioni che Dio ha riservato in suo potere», presumo di non parlare: ma del nostro dovere parlo, e questo con fiducia: e se il tempo della luce sorgere sarà quello della "sera, quando non è né giorno né notte", allora penso che a quest'ora abbiamo tutto l'incoraggiamento per sforzarci che possiamo ragionevolmente desiderare.

Ma è vano sollecitare gli uomini a compiere il loro dovere, mentre tante obiezioni si nascondono contro di esso nelle loro menti. Del dovere stesso, sono ben certo, non c'è bisogno di aggiungere nulla a ciò che ho detto nel mio precedente Discorso [Nota: Vedi disco. su Geremia 30:17 .]. Spero e confido che, su questo argomento, ci sia un solo sentimento tra tutti noi .

Ma, come osservai allora, anche noi ascoltiamo prontamente le obiezioni; e forse provare un po' di piacere nell'abbracciare qualsiasi cosa che possa servire da appello per rimandare almeno, se non del tutto, il nostro dovere. Quindi, nell'ultima occasione, ho osservato che, nel presente Discorso, mi rivolgerei un po' più pienamente a questa parte del mio argomento. E se, così facendo, dovessi perdere un po' più del solito del tuo tempo e della tua pazienza, confido che l'importanza dell'argomento addurrà la mia scusa, e sarò gentilmente accolto da te come scusa.

Alla prima e più comune obiezione, che il tempo non è giunto , ho bisogno di aggiungere poco a quanto ho già detto. Se solo si tenga presente che non parlo del completo raduno degli ebrei, ma solo del nostro dovere di cercare la loro conversione, posso rispondere all'obiettore: 'Quando non è giunta l'ora? Che periodo c'è stato, dalla prima istituzione del cristianesimo fino ai giorni nostri, in cui siamo stati liberati da ogni obbligo di adempiere a questo dovere?' E se a ciò aggiungo che il momento presente si accorda singolarmente con ciò che è descritto nel mio testo, concepisco che l'obiezione sarà da tutti lasciata non avere ragionevole peso.

Se la sua fallacia è stata resa evidente, quando sollecitati dai Giudei per il loro ritardo nella costruzione del secondo tempio [Nota: Aggeo 1:2 .], molto più sarà trovata del tutto vana, quando sollecitata da noi come scusa per la nostra negligenza di riedificare il suo tempio spirituale tra gli ebrei. Alcuni, infatti, sono stati indotti a questa idea da quel passo della Scrittura: "La cecità in parte è accaduta a Israele, finché sia ​​entrata la pienezza dei Gentili": da cui concludono che il grande corpo dei Gentili deve prima essere portato nell'ovile di Cristo; e che allora cominci la conversione dei Giudei.

Ma qual è, allora, il significato di quelle parole nello stesso capitolo: «Se la loro caduta (i Giudei) è la ricchezza del mondo, e la loro diminuzione la ricchezza dei pagani, quanto più la loro pienezza ?" E ancora: “Se il loro rigetto è la riconciliazione del mondo, quale sarà il loro ricevimento, se non la vita dai morti [Nota: Romani 11:12 ; Romani 11:15 ; Romani 11:25 .

]?" Qui vediamo che è la pienezza degli ebrei che è ordinata ad essere “come vita dai morti” per l'intero mondo dei Gentili. Che non ci sia una reale opposizione tra questi due passaggi, possiamo essere ben certi. La domanda è: come riconciliarli? A tal fine, osservo che, a mio avviso, la parola "pienezza" non deve essere intesa in entrambi i casi come un cambiamento completo e universale, ma solo come iniziodei due periodi citati. L'inizio di un'opera tra i Gentili introdurrà il raduno dei Giudei: e similmente, quando i Giudei cominceranno generalmente a convertirsi alla fede, saranno il mezzo per risvegliare il gran corpo dei Gentili , e di portarli anche nell'ovile di Cristo [Nota: questa interpretazione rende il significato della parola 'pienezza' lo stesso in entrambi i passaggi; e, secondo l'autore, è il più chiaro e semplice.

]. Ma, in molte parti della terra, i Gentili, attraverso la diffusione senza precedenti della Parola di Dio, e la moltitudine di missioni stabilite tra loro, stanno già cominciando a sperimentare le benedizioni del Vangelo; e perciò possiamo ben concepire, che anche il periodo della conversione dei Giudei è vicino. E l'uomo che desidera più ardentemente la salvezza dei Gentili dovrebbe, in base ai suoi stessi principi, essere il più caloroso amico degli Ebrei.

In alcuni prevale un'idea, che gli ebrei devono essere convertiti per miracolo; e che è presuntuoso in noi tentare un'opera così grande. Ma questo è del tutto un errore. Si convertano esattamente come lo furono nei primi tempi, e come lo furono anche i Gentili; vale a dire, mediante il ministero del Vangelo. Chiunque esamini gli scritti profetici, e troverà che non c'è alcuna differenza tra la conversione dei Giudei e la chiamata dei Gentili negli ultimi giorni; salvo, invero, che i Giudei saranno radunati per primi, e saranno gli strumenti di Dio per la conversione del mondo dei Gentili.

La pienezza, sia dell'uno che dell'altro, sarà introdotta; ed essere, sebbene non perfettamente simultanei, tuttavia quasi come lo furono il rifiuto degli ebrei e la vocazione dei gentili, al primo stabilimento del cristianesimo [Nota: Vedi Atti degli Apostoli 13:46 .]. Che debba essere operato con mezzi umani, e non per miracolo, è chiaro da quelle ingiunzioni che il profeta Isaia ci ha dato: «Attraversate, varcate le porte: preparate la via del popolo: gettate, gettate la strada: raccogliete le pietre: alzate uno stendardo per il popolo.

Ecco, il Signore ha proclamato fino alla fine del mondo: Di' alla figlia di Sion: Ecco, la tua salvezza viene [Nota: Isaia 62:10 .]». Qui si deve osservare particolarmente che l'annuncio relativo all'avvento del Messia non è fatto da Geova stesso, ma dal mondo dei Gentili: “Il Signore ha proclamato fino alla fine del mondo, di' alla figlia di Sion; Gentili, date questo messaggio ; Di' alla figlia di Sion: Ecco, la tua salvezza viene! Ecco, allora, il nostro dovere è chiaro: Dio stesso ci comanda di rimuovere ogni ostacolo dalla loro strada; preparare loro, con grande fatica e diligenza, un cammino; e di dirigerli, con tutti i mezzi possibili, al loro Salvatore e al loro Dio.

Alcuni, tuttavia, che non lo chiameranno presuntuoso, eppure lo considerano un compito senza speranza . Ma perché non dovrebbero convertirsi gli ebrei, così come i gentili? Qualunque cecità possa esserci nelle loro menti, Dio è in grado di rimuoverla ora, così come nelle epoche precedenti. Chi è che ha operato efficacemente per i Gentili? Il suo braccio è così accorciato, che non può fare lo stesso per i Giudei? Dobbiamo dire, come quelli di un tempo: «Egli ha davvero percosso la roccia, che le acque sgorgavano come un fiume; ma può dare anche il pane, o provvedere carne al suo popolo [Nota: Salmi 78:19 .

]? Lo stesso potere è ugualmente competente per entrambi; e colui che si è impegnato a ristabilire il suo popolo emarginato , non perderà nulla a farlo. San Paolo mette fuori ogni dubbio questa questione: “Essi, se non dimorano nell'incredulità, saranno innestati; poiché Dio è in grado di innestarli di nuovo. Perché, se tu fossi tagliato dall'ulivo, che è selvaggio per natura; e fu innestato, contro natura, in un buon olivo; quanto più questi , che sono i rami naturali, saranno innestati nel loro ulivo [Nota: Romani 11:23 .]?”

Se, nonostante queste affermazioni, qualcuno pensa ancora che il basso stato degli ebrei sia una giusta causa per disperare di successo nei nostri sforzi con loro, sia noto che più basso è il loro degrado, e più disperato, secondo tutti aspetto umano, la loro condizione, tanto più abbiamo la certezza che il tempo della loro restaurazione è vicino: poiché l'espressa dichiarazione di Dio su di loro è: «Il Signore giudicherà il suo popolo e si pentirà per i suoi servi, quando vedrà che i loro il potere è andato, e che non c'è più nessuno chiuso o lasciato [Nota: Deuteronomio 32:36 .]”.

Da molti viene obiettato che i lavori della Società sono una mera questione di partito , non essendo impostati dall'autorità; e perseguitato principalmente da pochi, le cui opinioni ed abitudini differiscono largamente da quelle della generalità. Ma, con sottomissione, vorrei chiedere: Da chi ha avuto origine il cristianesimo? o, con chi la Riforma? In riferimento a entrambi, è stata posta grande enfasi sull'obiezione che non era sostenuta dai governanti.

Ma o l'uno o l'altro era meno eccellente in sé, o meno degno di sostegno per questo motivo? Supponendo, quindi, che l'obiezione fosse ammessa come vera, non avrebbe alcun peso reale. Ma è tutt'altro che vero in riferimento alla Società di cui parliamo; poiché ciò è patrocinato da alcuni, i cui nomi aggiungerebbero peso a qualsiasi causa: e non dubito, ma che, quando l'oggetto stesso sarà meglio compreso, sarà più giustamente apprezzato e più universalmente sposato, tra gli ordini superiori, così come tra la comunità in generale.

Quanto al fatto che sia sostenuto da persone di una classe particolare, se fosse vero, di chi sarebbe la colpa? È dovere di ogni cristiano nell'universo cercare la salvezza degli ebrei: e se qualcuno trascura di farlo, la colpa deve essere loro. Invitiamo tutti a unirsi in questo buon lavoro. Non appartiene a un partito; è opera di Dio, e dovere di tutti, senza eccezione; e vorremmo che tutti, di ogni rango e di ogni classe, cooperissero con noi nel compimento di essa [Nota: è un fatto curioso che, mentre gli uomini di Chiesa sollecitano questa obiezione, essa è ugualmente addotta contro la Società da Anche i dissidenti, i quali, poiché la Società è ora diretta da membri della Chiesa Istituita, immaginano che il loro grande scopo sia quello di allargare e ingrandire l'Istituzione.

Ma lo scopo della Compagnia è convertire gli ebrei al cristianesimo; e non solo in Gran Bretagna, ma in ogni parte del mondo; e questa è un'opera alla quale ogni cristiano sotto il cielo, a qualunque Chiesa appartenga, può ben aderire. Infatti, quali che siano i sentimenti peculiari degli uomini in relazione al governo della Chiesa, non può esserci motivo per cui non dovrebbero favorire la circolazione del Nuovo Testamento tra gli ebrei e la loro conversione alla fede di Cristo; essendo questo un lavoro d'amore, che richiede e merita insieme gli sforzi di tutti coloro che «amano sinceramente il Signore Gesù Cristo».].

Non molto diversa da questa è l'obiezione che nasce da una disapprovazione di alcune parti del piano adottato dalla Società . Alcuni non approvano l'educazione dei bambini ebrei; perché, come pensano, agisce come incentivo presso i genitori a violare i dettami della loro coscienza, nel permettere ai figli di essere educati ad una fede contraria alla loro. Ma a questo direi che lo stesso argomento varrà ugualmente contro ogni società missionaria per la conversione dei Gentili ; dall'educazione dei loroi bambini hanno uniformemente costituito una caratteristica molto importante di tali Società: e, se riflettiamo da quale stato di depravazione e ignoranza vengono salvati questi bambini, e quale attenzione viene prestata ai loro migliori interessi, ogni mente benevola deve rallegrarsi che un così grande beneficio è loro concesso.

Alcuni hanno pensato che i bambini fossero stati raccolti con mezzi indebiti; ma nessuno è ammesso, salvo richiesta scritta consegnata dagli stessi genitori; alcuni dei quali sono del tutto indifferenti alla religione che abbracciano i loro figli; mentre altri sarebbero lieti di informarsi del cristianesimo stesso, se il timore di una totale indigenza non li costringesse a rifiutarlo.

Sono state prese eccezioni contro l'offerta di sollievo temporale a quegli ebrei che hanno abbracciato la nostra santa religione, come se questa operasse con loro come una tangente per professare ciò in cui non credevano. Ma questo progetto è stato abbandonato, secondo quello che sembrava essere il desiderio generale: sebbene sia ben dubitato, se con ciò non abbiamo reso la porta del cielo più stretta di quanto Dio non l'avesse mai progettata: per i primi convertiti, quando furono scacciati dai loro vecchi amici, non furono lasciati a morire di fame, ma furono forniti di beni di prima necessità da un fondo comune.

Un vantaggio, tuttavia, deriva da questo; vale a dire, che i fondi della Società, che sono molto inadeguati agli obiettivi che abbiamo in vista, sono in questo modo più interamente dedicati a quelle che possono essere chiamate le parti primarie e più importanti dell'istituzione: e si spera che la benevolenza privata fornirà ciò che la sola necessità ci costringe a trattenere.

L'obiezione che, forse, è sollecitata con la massima fiducia è che la Società ha speso molto denaro, e fatto poco, se non nulla, bene . Che siano state spese ingenti somme, è certo: e che molti dei piani prima perseguiti non hanno avuto successo, bisogna anche riconoscere. Ma l'oggetto era del tutto nuovo: e non c'è da meravigliarsi che, là dove il sentiero non era percorso, non si trovasse subito la via più perfetta.

Bisogna anche confessare che c'era troppa poca attenzione all'economia tra coloro che per primi fondarono la Compagnia. Ma da allora i piani sono stati semplificati; ogni schema improvvisato è stato messo da parte; e la massima attenzione all'economia in ogni parte dell'istituzione. Quanto a quella parte dell'obiezione, quel poco bene che è stato fatto, è ciò che non posso assolutamente ammettere. C'era da aspettarsi che l'opera di conversione tra gli ebrei fosse lenta e graduale.

I loro pregiudizi sono forti; e, fino a poco tempo fa, erano per noi quasi inaccessibili: ma, dalla pubblicazione del Nuovo Testamento in ebraico biblico, gli effetti sono stati grandi quanto ci si poteva ragionevolmente aspettare: per alcuni , almeno, si sono veramente convertiti a Dio; e vaste moltitudini si sono mosse a indagare sul Cristianesimo; tanto che potrei quasi dire di parti diverse, sia della Germania che della Polonia, che “i campi sono già bianchi da mietere.

Ma, se non fosse così, si direbbe che poco è stato fatto, quando è stata mandata nel mondo un'opera che, dalla prima promulgazione del cristianesimo, non fu mai tentata prima; e quale, di tutte le opere che mai si possono concepire, è la più idonea ad essere efficace per il fine desiderato? Se attendiamo con impazienza i suoi risultati finali, poiché è probabile che sia l'unico grande mezzo per qualificare gli ebrei in ogni parte del globo a diventare in un periodo futuro gli istruttori del mondo gentile, l'importanza di esso non può mai essere debitamente apprezzata .

Ci sono anche molte altre cose ora in atto, che fino a poco tempo fa non potevano essere attuate: i missionari sono inviati in diverse parti: altri stanno ricevendo un'adeguata istruzione in un seminario recentemente istituito per quello scopo speciale: e una varietà di altri piani sono ora in piena attività e, spero, con buoni risultati: così che non si può affatto dire che si fa poco o si fa poco.

In termini di efficienza, la Società si troverà, tanto più che è passata sotto la direzione dei suoi attuali direttori, a reggere il confronto con altre istituzioni di natura simile. Quanto al suo progresso, confrontalo con la Riforma: è stato fatto in un giorno? Per quanto tempo Wickliffe aveva protestato contro le abominazioni del Popery, prima che una parte considerevole della Chiesa potesse essere efficacemente epurata dalle sue corruzioni? e quanto poco è stato fatto per la diffusione della religione protestante in una parte vicina del Regno Unito nell'arco di oltre duecento anni? Anzi, ciascuno di noi lavori solo in una sola parrocchia, con ogni vantaggio possibile, per un certo numero di anni, e veda come pochi si convertono veramente a Dio; e, di quei pochi che professano di aver ricevuto la Parola nei loro cuori, quanto piccola porzione “porta frutto alla perfezione” e “persevera fino alla fine!” Giudichiamo solo con franchezza in questa materia, e in effetti non vedremo che poche ragioni per questa lamentela.

Rimpiangendomi di essere stato costretto a trattenerti così a lungo, menzionerò solo un'obiezione in più; ed è questo: aspetterò e vedrò cosa fanno gli altri, prima di impegnarmi come amico e patrono di questa Società . Ma, se tutti procedono su questo piano, come si può fare qualcosa? Se la cosa è buona, dovremmo aiutarla, anche se nessun altro dovrebbe aprire la strada o seguire il nostro esempio.

Invece di esitare o ritardare, dovremmo tutti competere l'uno con l'altro in questo dovere a lungo trascurato e lavorare per riscattare il tempo che abbiamo perso. Se qualcuno volesse ancora procrastinare, chiederei: gli ebrei non sono stati trascurati abbastanza a lungo? Non basteranno diciassette secoli per averli lasciati nella loro condizione di perire? Lasceremo ancora morire generazione dopo generazione nell'ignoranza di quel Salvatore che Dio ha mandato per loro come per noi, e per mezzo del quale professiamo di aver ottenuto la vita eterna? Non abbiamo ancora riempito una misura sufficiente di iniquità con la nostra negligenza? Aggiungeremmo ancora di più a tutta la disumanità di cui siamo stati colpevoli? Portiamo avanti a tempo indeterminato la nostra ingiustizia e ingratitudineverso di loro, e continuare la nostra empietà , finché non sia passato un rimedio? Se i Giudei non hanno pretese su di noi, non riconosciamone nessuna: se i rimproveri di Dio sulla nostra negligenza non sono degni di attenzione, ignoriamoli: se non c'è eccellenza nell'amore, asteniamoci dall'esercitarla: e se le nostre anime non valgono nulla, continuiamo a scherzare con loro, fino alla fine.

Ma se, come è stato mostrato nel nostro precedente Discorso, Dio si risentirà di questa apatia e ci chiamerà a giudizio per essa, ciascuno di noi agisca per se stesso e obbedisca, senza indugio, ai dettami della sua coscienza e ai comandi di Dio. Nessuno pensi che sia sotto di loro sposare la causa di quel popolo disprezzato. Nessuno supponga che, poiché sono preminenti per rango o cultura, debbano considerarsi esentati da questa sacra opera.

Chiedo a tutti: gli ebrei sono oggi in uno stato più disperato o degradato di quando lavoravano nelle fornaci di mattoni in Egitto? o c'è qualcuno tra noi più distinto per rango o talento di Mosè, che fu "dotto in tutta la saggezza degli egiziani" e, a quel tempo nella prima corte dell'universo, era inferiore solo al re stesso? eppure non si limitò a condiscendere a patrocinare quelle persone ferite, ma, a rischio della propria vita, ne sposò la causa, sì, e si unì a loro, per poter partecipare alle loro afflizioni; “considerando anche il biasimo di Cristo ricchezze maggiori di tutti i tesori d'Egitto [Nota: Ebrei 11:24 .

]”. A qualsiasi esercizio di abnegazione come questo, concedo prontamente, non siamo chiamati. Ma allo zelo per l'onore di Dio e per il bene del suo popolo siamo chiamati: e mi sento sicuro che se, per questa benevola e santa causa, facciamo qualche sacrificio, verrà il momento in cui non ce ne pentiremo. Alla corte del Faraone è altamente probabile che tutti coloro che ignoravano gli alti princìpi per i quali Mosè era mosso, considerassero la sua condiscendenza una follia, e il suo zelo una follia.

Ma ben diversa è la stima che si è formata, tanto dell'una quanto dell'altra, dalla Chiesa cristiana, non meno che dalla Chiesa ebraica; tra i quali, da quella stessa ora, è stato un principio riconosciuto che è "meglio soffrire afflizione con il popolo di Dio, che godere per un periodo dei piaceri del peccato". Questo dico, nel caso in cui piacesse a Dio di suscitare tra noi uomini di pietà e di talento, che entrino pienamente in questo argomento e si dedichino all'arduo e a lungo trascurato ufficio di illuminare e convertire gli ebrei.

Certo, questo ci si può aspettare da pochi, e solo da coloro che si sentono liberi di consacrare il proprio tempo e le proprie capacità a quest'opera benedetta. Ma, dopo la dichiarazione che avete ascoltato, spero che mi sia permesso di dire, senza offesa: Se sei convinto che la causa in cui siamo impegnati è buona, aiutaci con il tuo patrocinio e i tuoi contributi: e si veda , che, mentre i monarchi stanno dichiarando davanti al mondo intero che tali sforzi "diventano ugualmente l'uomo di stato e l'amico dell'umanità [Nota: vedi "Protocole" -

“Sιance Deuteronomio 21 Novembre, 1818.

entre les cinq Armadi.
(Segnoι)

Metternich.
Richelieu.
Castlereagh.
Wellington.
Hardenberg.
Bernstorff.
Nesselrode.
Capo d'Istria.”],' noi, in questa sede del sapere e della religione, sappiamo cosa diventa la liberalità dei britannici e dei discepoli di Cristo.