1 Corinzi 16:13,14

LA POSIZIONE DELLA CHIESA

'Smettila, ti piacciono gli uomini, sii forte. Fa che tutte le tue cose siano fatte con carità.'

1 Corinzi 16:13

È con queste parole di esortazione che san Paolo chiude praticamente la prima famosa lettera alla Chiesa di Corinto. Nel corso di essa aveva affrontato molte difficoltà. L'aveva rimproverato per divisioni e spirito di partito. Aveva parlato severamente contro i disordini morali. Aveva ragionato contro gravi errori dottrinali. Aveva protestato con la mancanza di disciplina e decoro. E ora, prima di scrivere gli ultimi saluti personali, dà queste ultime frasi conclusive di consigli pratici.

I. Ecco, per così dire, le massime della vita e della disciplina della Chiesa ; ecco l'epitome dei principi necessari per la vera salute dell'ente. 'Smettila, ti piacciono gli uomini, sii forte. Lasciate che tutto ciò che fate sia fatto con amore.' Forza e amore, virilità e tenerezza: ecco l'ingiunzione apostolica. E sia per la Chiesa di Corinto nel I secolo, sia per la Chiesa d'Inghilterra all'inizio del XX secolo, c'è lo stesso bisogno di S.

Le parole di Paolo. I guai e le difficoltà hanno la capacità di riprodursi in ogni epoca. Le cause sono profondamente radicate in una regione stranamente inalterata. La civiltà assume un aspetto diverso. Uomini e donne sono completamente cambiati in tutto ciò che riguarda l'esterno della società. Ma i loro cuori sono gli stessi; le loro follie sono le stesse; le loro tentazioni sono le stesse. Questa esortazione al vigore robusto e coraggioso, unita alla sopportazione e alla mitezza personali, merita sempre l'osservazione del fedele ecclesiastico; ma, soprattutto, in periodi di forte sentimento e di varia attività.

II. L'appello al sentimento è una minaccia continua alla nostra robustezza ; la chiamata all'attività persistente una minaccia continua alla nostra dolcezza. Non c'è stata epoca nella storia della Chiesa in cui non si siano manifestate correnti di pensiero e di politica molto diverse, che non si siano mai del tutto amalgamate. Sono inerenti alle differenze di carattere e di educazione che nessun processo di argomentazione o persuasione, nessuna disciplina di studio o apprendimento potrà mai estirpare.

L'unità verrebbe acquistata a un costo fatale per la vita della Chiesa mediante l'annullamento di queste differenze. Gli uomini si identificano con le cause; si raggruppano capi rotondi; si uniscono nel promuovere cambiamenti e riforme. Questo stesso processo fornisce una sicurezza per la libertà e tende alla completezza. Libertà di pensiero, varietà di espressione, fedeltà di espressione: queste sono le garanzie della vita della Chiesa.

Sarebbe un giorno disastroso per la Chiesa se mai si identificasse con un partito o con una sfumatura di opinione. Si potrebbe conquistare l'uniformità, ma si perderebbero le cose più preziose; e la Chiesa non può permettersi di perderli. Non puoi permetterti di cancellare dall'albo degli insegnanti della tua Chiesa né Cranmer né Andrewes, né Hooker né Cosin, né Jeremy Taylor né Butler né William Law, né Simeon né Keble o Maurice.

No; li vogliamo tutti. Tuttavia, in ogni momento e in ogni congiuntura, dire altrettanto e agire con quello spirito può esigere il vero coraggio e l'amorevole generosità dei membri della nostra Chiesa. 'Smettila, ti piacciono gli uomini, sii forte. Lasciate che tutto ciò che fate sia fatto con amore.'

III. C'è al giorno d'oggi una sottile forma di tentazione che si presenta ai membri della nostra Chiesa di buon cuore e non istruiti. — Perché preservare le barriere del tempo antico? Perché non scartare i vecchi mobili e ricominciare con una filosofia più moderna e su linee più scientifiche? O, ancora, perché mantenere i vincoli nazionali della vostra fede quando potete fare i conti con una cattolicità che non ammette variabilità ed è disposta ad accogliere tutti? Cosmopolitismo è un nome che suona bene.

Ma l'umanità non l'ha ancora raggiunta. Le distinzioni di nazionalità affondano nelle radici stesse della vita. La storia non può essere lacerata da impulsi di amabilità. La retorica irresponsabile può prescindere dall'insegnamento di secoli. Il forte flusso di 1900 anni di vita della Chiesa richiede sponde alte. Distruggi gli argini e il possente fiume si estenderà per il paese: poco profondo, pigro e autodistruttivo. Il grido per una religione senza credo e per un cristianesimo senza dottrina può essere popolare tra gli ignoranti, ma l'insegnamento quando diventa sistematico è dottrina; e l'epitome degli oggetti della nostra fede è il credo.

La religione senza dottrina è sentimento superficiale, nutrito di frasi e che finisce in ateismo. "Smettila, ti piacciono gli uomini e sii forte." Non c'è nulla di cui vergognarsi nella sostanza storica della vostra fede, se non altro è lodata da uno spirito di amore.

IV. È la nazione che ha bisogno della forza e del coraggio della Chiesa. —Sia fatto tutto con amore. È la nazione che ha bisogno della tenerezza e della gentilezza amorevole di una Chiesa devota. È il cuore della nazione che anela allo Spirito di Cristo, alla potenza del suo Vangelo. «Noi della Chiesa d'Inghilterra», disse il vescovo Creighton in un'occasione memorabile, «siamo in stretto contatto con la vita vigorosa di un popolo libero.

La grande opera che Dio ci ha assegnato è quella di lavorare per, con e attraverso le persone. Voler abbandonare un'opera simile mi sembra poco meno di un tradimento; sperare di sostituirlo con una missione cosmopolita mi sembra più che una follia». Nell'amore al popolo, nella devozione alla sua vita, la Chiesa spende le sue migliori forze. Bellezza del culto, doni dell'arte, gloria della musica, ricchezza delle offerte, splendore dell'architettura: sì, questi hanno il loro posto mentre fanno parte della virilità e della forza della Chiesa.

Non devono sostituire l'offerta della vita, o il ministero alle anime viventi. L'estetismo è la terribile prova di una fede in ascesa o in caduta. Come la dedica degli alti doni della bellezza e dell'arte, può essere un segno di forza; come dimostrazione di splendore ecclesiastico o parata di vanità personale, può essere un segno di decadenza e corruzione. 'Lasciate che tutto ciò che fate sia fatto con amore.

E se la ricchezza che si riversa nei marmi e nei fiori non è raddoppiata dal torrente che esce a diffondere il Vangelo ai poveri, manca quella forza e quella robustezza che dovrebbero guidare il buon senso e dirigere la carità dei nostri giorni e santificare la responsabilità del possesso e del potere terreni. Per il popolo, per i fratelli, c'è l'ambito dell'opera della grande Chiesa, e di anno in anno il compito si fa più tremendo, più eroico.

V. C'è di più da fare per Cristo e per il suo popolo che denunciare il romanismo e cacciare l'eresia. — C'è di più da fare che gridare qui da una parte e là dall'altro: "Noi soli abbiamo tutto il Vangelo"; "Solo noi rappresentiamo la sana Chiesa". Tutto il Vangelo non è in mano umana; né una particolare ombra contiene lo splendore della gloria del Corpo di Cristo.

Il nostro stesso zelo può diventare esclusività; l'intensità della devozione può farci ignorare la presenza di compagni di fede che si inginocchiano al nostro fianco. La conoscenza cresce, e con essa l'amore; l'opera si allarga, e con essa l'amore. E mentre ci guardiamo intorno e vediamo le moltitudini delle nostre grandi città non pascolate e non nutrite, discerniamo il vero oggetto dell'energia della Chiesa. Ascoltiamo le domande ansiose di ricercatori, che tra lo sconvolgimento della scienza del vecchio mondo e l'irruzione di nuovi pensieri, nuove filosofie, chiedono se la Chiesa ha ancora un messaggio per i poveri e gli indigenti; se il Cristo è ancora il Salvatore del popolo; se la mente della Chiesa tiene ancora il passo con la mente del Paese.

Per la forza virile, per il coraggio senza paura, preghiamo nello sforzo incessante di svelare le verità in espansione della Chiesa cristiana. Ma con zelo e coraggio senza paura, in conflitto con mezze verità e ottusa indifferenza, in risposta a critiche aspre e feroci rimproveri, che tutto ciò che facciamo sia fatto con amore.

Vescovo SE Ryle.

Illustrazione

'Il lavoro armonizza molti che con le loro parole non sono in grado di unirsi. “Smettetela come uomini e siate forti”, forti nel mantenere la continuità storica della nostra Chiesa dai tempi degli Apostoli, forti nel lottare per la sua assoluta indipendenza. Prendiamo la nostra linea. È uno di robusto buon senso; è di carità. “In questi nostri giorni”, dice la Prefazione del Libro di Preghiere, “non condanniamo altre nazioni, né prescriviamo altro che per il nostro popolo.

Perché pensiamo che sia conveniente che ogni paese usi le cerimonie che riterrà migliori per l'esposizione dell'onore e della gloria di Dio, e per ridurre il popolo a una vita più perfetta e pia, senza errori o superstizioni; e che mettano da parte altre cose, che di tanto in tanto percepiscono essere più abusate, come nelle ordinanze degli uomini spesso accade diversamente nei diversi paesi.

” È questo spirito di risoluta indipendenza, in nome sia della verità della dottrina che del servizio del popolo, che prego Dio manteniamo fino alla fine e nel carattere stesso del nostro Libro di preghiere, con tolleranza, dignità e considerazione.'

(SECONDO SCHEMA)

FORZA E TENEREZZA

La stabilità della fiducia è necessaria per una buona azione. La fiducia è il padre del successo.

I. 'Smettila, ti piacciono gli uomini.' —In quale espressione intendo due significati.

( a ) Che la tua religione sia una religione sensata, pratica, virile . Non lasciare che sia una cosa sentimentale e morbosa.

( b ) Tutti si volgano al servizio e all'utilità . Sei in un mondo di dolori; anche tu sei nel corpo, perciò ti 'abbandoni' come un fratello, o come una sorella, a tutti coloro che soffrono.

II. 'Sii forte.' —Ci sono due cose che rendono forte un personaggio. Uno è, un impulso speciale, un forte motivo. Quel motivo deve essere l'amore di Dio. L'amore di Dio dà sempre forza a un carattere. Ma oltre a questo, c'è un altro e più grande segreto di forza: l' unione con il Forte . Lascia che la Sua forza fluisca nella tua debolezza, come la linfa scorre nel debole viticcio. L'edera che si aggrappa alla roccia è più forte delle querce che stanno nella foresta.

III. Forza e tenerezza. — C'è chi pensa che la forza e la tenerezza non si combinino spesso. È un errore. Anche qui la disposizione è una disposizione progettata, e vera: 'Sii forte. Lascia che tutte le tue cose siano fatte con amore.' 'Sii forte affinché tutte le tue cose possano essere fatte con amore.'

( a ) C'è grande eloquenza nella semplicità . 'Tutte le tue cose siano fatte con carità'; mostra esattamente quello che c'è - l'atmosfera in cui viviamo, ci muoviamo e respiriamo, un accompagnamento di tutta la natura, un abito del cuore, mostrato e sentito allo stesso modo nelle cose più grandi e più piccole - in tutte le cose: "tutte le tue cose siano '—la parola 'fatto' non è nell'originale— 'lascia che tutte le tue cose siano con amore .'