1 Corinzi 9:26

CORSA VAGA: LOTTA INEFFICACE

«Perciò corro così, non così incerto; così combatto io, non come uno che batte l'aria.

1 Corinzi 9:26

Abbiamo qui due argomenti: primo, il pericolo di correre nel vago; e in secondo luogo, di combattere in modo inefficace.

I. Corro così, dice San Paolo, come non vagamente. — C'è dunque il pericolo di fuggire vagamente; e ci sono due modalità di questo errore.

( a ) Potremmo non riuscire a mantenere l'obiettivo in vista . La vita cristiana è una cosa precaria — in ciascuno di noi — per molti versi, soprattutto perché siamo così inclini a perdere di vista il nostro obiettivo. Se lo facciamo, dobbiamo correre il rischio o sbagliare. Temo fortemente che molti non abbiano alcun obiettivo definito. Ognuno, quando gli viene chiesto, spera di raggiungere il Paradiso. Ma cos'è il paradiso? E cosa lo sta raggiungendo? Molti di noi non hanno una nozione reale, adeguata, del Paradiso.

Un luogo sicuro, un luogo di riposo, un luogo di incontro, un luogo di calma, un luogo dove il dolore, il pianto, il dolore e il cambiamento non ci saranno più. Queste sono le nostre idee più ponderate del Paradiso. Credo che siano tutte vere, ma sono sicurissimo che non inventano, sfiorano appena l'idea di San Paolo, perché sono il Cielo senza fondamento, Cielo senza sole. Il paradiso di San Paolo è stato brevemente definito, dov'è Cristo: 'Ho il desiderio di partire e di stare con Cristo.

' È impossibile che desideriamo questo tipo di paradiso se non conosciamo molto di Cristo quaggiù. Molti qui fanno a meno di Lui; Lo mettono da parte nella loro vita quotidiana. Tali non possono avere il mondo o l'eternità dove Cristo è, se non in un senso molto debole, per il loro desiderio, il loro scopo. Ma anche coloro che conoscono Cristo possono correre vagamente nello stesso senso. Spesso perdono di vista l'obiettivo. Chi di noi tiene sempre in vista l'obiettivo? Non essere affrettato a rispondere. Pensa cosa implica. Come deve essere ultraterreno, celestiale, caritatevole, altruista e puro quell'uomo che corre così, con la sua meta ben in vista, e quella meta giusta!

( b ) Possiamo correre vagamente non riuscendo a mantenerci all'interno del percorso . C'erano regole molto rigide su questo punto nei giochi greci: ogni parte era rigidamente segnata; il percorso deve essere tutto abbastanza percorso; e c'erano dei pericoli che attendevano l'auriga inesperto che prendeva o un giro troppo tortuoso o troppo brusco al punto di svolta. E un cristiano nella corsa spirituale non deve solo mantenere la meta in vista, ma deve anche mantenersi all'interno del corso; e ciò significa che deve vivere esattamente secondo le regole di Cristo durante tutta la sua vita sulla terra.

II. C'è un secondo pericolo , quello di combattere in modo inefficace. —'Così combatto io, come non battere l'aria.' Si trattava di un'allusione a colpi che mancavano all'avversario per depistaggio o per abile elusione. Ora possiamo battere l'aria in modo simile, cioè combattere in modo inefficace, in due modi:

( a ) Possiamo confondere il nostro vero nemico . Possiamo dirigere i nostri attacchi su un punto sbagliato. Abbiamo un nemico, ma non sempre sappiamo chi sia quel nemico. Ad esempio, ci sono quelli che stanno spendendo gran parte delle loro forze su ciò che ritengono errori di opinione. È dovere, infatti, dei maestri cristiani vigilare affinché le verità della rivelazione e le dottrine del Vangelo siano esposte con cura, per non rovinare la bellezza della «fede una volta consegnata ai santi».

Ma quanto è diverso tutto questo dalla pratica di coloro che fanno gli uomini colpevoli per una parola; di ascoltatori che giudicano i loro insegnanti; di chi si fissa su lapsus espressivi, spesso scaturiti dal candore o dal fervore! Questo è un errore del nostro avversario.

( b ) Possiamo confondere il nostro avversario con una mancanza molto comune di conoscenza di sé. Tutti diamo per scontato di conoscere i nostri difetti. Laddove c'è un peccato molto forte in ognuno di noi, senza dubbio è così; ma dove la vita è stata più accuratamente regolata, e preservata pura da grossolane macchie, e la supremazia della coscienza obbedita, accade spesso che vi sia quasi una totale ignoranza delle colpe di spirito e del temperamento manifestato agli altri. Quante volte una virtù particolare è stata magnificata nell'insieme del dovere, come, ad esempio, la virtù della temperanza o della purezza, che ci ha resi ciechi di fronte ad altre colpe!

( c ) Possiamo ' battere l'aria ' non solo combattendo con il nemico sbagliato, ma combattendo con il vero nemico in modo sbagliato. Chi di noi non l'ha fatto? Chi di noi non si era pentito, deciso, sì, e pregato contro il suo peccato che lo assilla, e tuttavia è caduto di nuovo davanti ad esso quando lo ha assalito? Questo è davvero triste e scoraggiante. Dobbiamo avere forza, considerando il motivo datoci nella morte di Cristo e l'aiuto promesso del suo Santo Spirito.

È tutto per mancanza di fede, per mancanza di accettare ciò che viene offerto, per mancanza di credere che c'è uno Spirito Santo dato a tutti per chiedere. Se credessimo, dovremmo usarlo; ma per mancanza di fede cadiamo, anche quando l'esperienza, il dolore e la risoluzione contro il peccato, e persino la preghiera per la vittoria, non sono mancati del tutto.

—Dean Vaughan.

(SECONDO SCHEMA)

LA CORSA E LA BATTAGLIA

Quando san Paolo dice questo di se stesso, entra nella sua solenne protesta contro quella vaga, ben intenzionata indifferenza, quella nebbiosa nebbiolina delle buone intenzioni, nella quale ci accontentiamo di passare per la vita.

I. Vorrebbe farci sapere che tutto ciò che è grande e buono, tutto ciò che è vero e nobile, deve venire non da uno sforzo incerto e esitante, ma solo da un chiaro, fermo proposito e da una salda risoluzione. Sta cercando di renderci impazienti della nebbiosa terra di nuvole in cui dimoriamo nella nostra pigrizia, e ci esorta ad essere onesti con noi stessi e a chiederci chiaramente e distintamente qual è l'obiettivo per cui ci stiamo sforzando; cosa intendiamo fare in questo mondo; se c'è qualche segno a cui stiamo mirando. Perché la nostra grande e dolorosa tentazione è di andare alla deriva incurante attraverso i giorni e gli anni, come se non avessimo altro da fare che seguire il flusso del tempo, e alla fine sdraiarci e morire.

San Paolo aveva un obiettivo nella vita, e la maggior parte delle persone non ne ha. Non è questa la grande differenza dopotutto?

II. Ma coloro che si affaticano così tanto per correre la corsa della vita "non così incerti" scoprono anche presto di essere entrati inconsapevolmente in una battaglia. La loro stessa indolenza e pigrizia non sono l'unico ostacolo nella loro razza. Bisogna anche resistere al mondo, alla carne e al diavolo. "Io combatto, non come uno che batte l'aria", dice l'Apostolo, dicendoci in questo modo che si porta nella battaglia della vita con la stessa fermezza di scopo e ferma risoluzione con cui corre la sua corsa.

Non si accontentava di una semplice determinazione generale a vincere il peccato, ma la sua guerra era vigile, prudente e particolare. Poiché molti sforzi sinceri sono sprecati perché sono diretti come i colpi di "uno che batte l'aria". I nostri migliori propositi hanno esaurito la loro forza prima di aver raggiunto il peccato che dovevano vincere, oppure sono stati sparsi così vagamente e così vagamente sulla superficie della nostra vita che non c'è stata alcuna forza raccolta al punto di pericolo.

Abbiamo deciso che condurremo una vita cristiana, ma non ci siamo esaminati e abbiamo detto: Questo o quello è il mio peccato che mi assilla, veglierò fermamente contro di esso in ogni momento e in ogni stagione. Non abbiamo guardato con cautela agli eventi del giorno a venire e ci siamo detti: In questo o quel momento so che sarò esposto a questa o quella particolare tentazione, e per grazia di Dio sono deciso a vincerla .

III. Eppure, a meno che il Signore non sia nella battaglia, invano faticano coloro che lottano contro la tentazione. —S. Paolo non vorrebbe mai farci credere che in questo testo ci ha dato il resoconto completo della corsa che ha corso e della battaglia che ha combattuto. Se gli chiedessimo quale fosse il segreto della sua grande forza, si premurerebbe di rispondere che era in potere solo di Cristo. 'Quando sono debole', disse di se stesso, 'allora sono forte.

' Quanto più ardentemente ti sei sforzato di percorrere la via dei comandamenti di Dio, tanto più certamente hai scoperto che il compito era al di là delle tue forze. E quanto più umilmente ti sei affidato al tuo Signore e confidato nella sua grazia, tanto più sicuramente hai scoperto che puoi fare ogni cosa per mezzo di Cristo che ti fortifica.

Illustrazione

'Nella "vita e lettere" di un grande uomo, la maggior parte dei lettori sente il più profondo interesse per i passaggi in cui parla della propria vita interiore. Sono contrassegnati e ricordati e resi utili a noi stessi. Si ritiene che ci aiutino a trovare la chiave dell'opera e del carattere dell'uomo, ea capire come è diventato ciò che era; come ha influenzato altri uomini; come ha avuto successo e perché ha fallito. Di conseguenza, richiediamo a un biografo che ci dia i pensieri e le parole del suo eroe, e il meno possibile dei suoi.

Vogliamo conoscere l'uomo com'era. E quando la vita è una delle prime di tutte le vite umane, e le lettere sono tra i libri sacri del mondo, l'interesse per i dettagli personali diventa entusiasmo e diventa devozione. La mente di san Paolo ha regnato sulla cristianità per più di diciotto secoli; e quelle cose che lui stesso ci ha detto sulla propria vita spirituale sono preziose oltre le parole per ogni anima sincera. I passaggi personali delle Epistole sono probabilmente i più familiari».

(TERZO SCHEMA)

UN APPELLO ALLA DEFINIZIONE

È della massima importanza essere precisi nei nostri obiettivi e sforzi religiosi e osservare metodi e piani nella nostra guerra contro il male. È un principio della nostra vita cristiana che dovremmo 'correre così, non così incerti'.

I. Applichiamolo, in primo luogo, riguardo alla preghiera. — La mente della Chiesa sembrerebbe chiaramente indicata. Non ha lasciato il suo clero libero di usare le preghiere pubbliche che vogliono, e i suoi uffici devono far parte delle loro devozioni quotidiane. Ha indirizzato i suoi fedeli laici a comunicare non meno di tre volte l'anno. Non senza un oggetto molto reale e pratico sono stabilite queste regole.

E tutti noi, suppongo, riconosciamo più o meno la necessità del metodo nelle nostre devozioni private. Sappiamo che dobbiamo pregare, non solo quando ci sentiamo inclini, ma regolarmente. Facciamolo più a fondo. Abbiamo un certo tempo ogni giorno, diciamo un'ora, che possiamo dedicare alla devozione. Cerchiamo di essere abbastanza sicuri di quale ora del giorno è e di come la trascorreremo. Sia diviso e segnato in modo tale che la preghiera, l'autoesame, la meditazione e la lettura della Bibbia abbiano tutti il ​​loro posto assegnato.

Avremo il nostro sistema regolare di lettura della Sacra Scrittura, il nostro piano preciso di intercedere per tutti coloro che hanno bisogno delle nostre preghiere. Ogni meditazione avrà la sua risoluzione pratica; ogni comunione i suoi uno o due soggetti di preghiera speciale. Tutta la vita devozionale sarà così adattata al carattere, all'ambiente, ai bisogni e alle tentazioni di ciascuno di noi; faremo meglio a "correre così, non così incerti".

II. La questione della tentazione è quella a cui il nostro principio è applicato meno comunemente. ‑ Eppure è sicuramente di primaria importanza che gli uomini conoscano distintamente i nemici spirituali che devono affrontare: "Così combatto io, non come uno che batte l'aria". Nella provvidenza di Dio, la maggior parte di noi non deve solo attraversare l'atmosfera generale di tentazione che ci circonda, ma lottare contro una o due tendenze o colpe che ci turbano più attivamente e frequentemente degli altri.

C'è una battaglia definita che Dio vorrebbe che combattessimo. C'è un peccato che, soprattutto, ci assale più facilmente. Abbiamo un carattere irritabile, o un'indole pigra o autoindulgente, o un cuore orgoglioso, o uno spirito falso e insincero. E siamo chiamati a resistere ogni giorno a questa mancanza di carattere. Eppure c'è una deplorevole mancanza di metodo tra la maggior parte degli uomini nell'affrontare la tentazione. Rendiamoci pienamente conto che, come è stato detto, «la tentazione è la materia prima di cui sono fatti i santi»; che è la nostra opportunità di sferrare un colpo per Cristo, poiché la battaglia dà al soldato la sua possibilità di servire il suo paese; che per ciascuno di noi un campione dei nostri nemici, un Goliath di Gath, è davanti a noi, per conquistare chi potrebbe demoralizzare gli altri.

"Quando i Filistei videro che il loro campione era morto, fuggirono". Riguardo alle nostre tentazioni, dunque, 'corriamo così, non così incerti'. Scopriamo, con l'aiuto dello Spirito Santo, quali sono i nostri punti deboli, quali sono i nostri peggiori pericoli. E andiamo loro incontro con un metodo di difesa regolare e deciso, provato e riprovato finché non siamo sicuri della sua forza.

Verrà il giorno in cui non avremo più bisogno dei nostri piani e delle nostre regole, che sono solo mezzi per un fine e il cui scopo più alto è che possano diventare inutili. Anche in questa vita, per alcuni di noi, quel giorno arriverà. Nel frattempo, cerchiamo di essere seri nella nostra lotta, affinché possa venire prima. Guardiamoci dal pericolo molto reale, prima accennato, di lasciare che le nostre regole diventino meri vincoli formali, da cui si è allontanato lo spirito che le faceva vivere; un pericolo che, se non ascoltato, ci renderà farisei prima che ce ne accorgiamo.

Teniamo presente che il culto e l'imitazione di Gesù Cristo, Dio e Uomo, è la vita cristiana. Ogni piano e metodo devono essere un mezzo per questo, o è inutile: adorarlo più completamente e crescere sempre più a sua somiglianza; questo è il nostro unico oggetto terreno, il grande affare della nostra vita. Per questo ci sforziamo, preghiamo e lottiamo; con questo in vista, "corriamo così, non così incerti"; e quando questo sarà raggiunto, la nostra corsa sarà corsa e il premio della nostra alta vocazione sarà assicurato.

Rev. Professor HC Shuttleworth.